经过两个多月的鏖战, 岭南王铩羽而归。
战事结束第二天，宁帝给李庭霄设宴送行，不同的是, 这次规模很大, 所有朝廷大员一起将他送出了城。
他想，这次终于能卸下担子了！
刁疆早暗中联系上了老艾，每隔几天，就有消息从东林传入天都城。
这两个月，他一直关注着东林的动向, 知道白知饮成了东林郡王, 知道潘皋王死于严重的粉尘爆炸, 知道潘皋新帝逃入东林，东林成为众矢之的, 而白知饮师出有名, 一路攻回潘皋国都, 让新帝重登大宝, 而东林郡王多了个太傅的头衔。
面粉会爆炸还是上次李庭霄教的, 他暗笑他学得不赖。
这人啊，果然学着学着就贼了！
紧赶慢赶回到西尖驿，正好腊月初四。
这天天气不错，前几日的雪都化干净了, 地上闪着碎宝石般的光芒, 有些刺眼。
曲腊出城相迎, 开口就招呼：“属下曲腊拜见煜王殿下！”
李庭霄斜他一眼, 头也没抬就往城里去。
“什么煜王？什么殿下？早翻篇了, 是开国公，叫将军也行！”刁疆路过曲腊身旁时, 恨铁不成钢地训斥，“瞧瞧你干的什么事！”
曲腊自觉犯了大错，尴尬地望向李庭霄的背影，赶忙打马追过去认错：“将军，曲腊一时失言，求将军恕罪！”
“嗯。”李庭霄抬手，“无妨，今后要记得改口，不然陛下还当我想造反。”
在正常人看来，李庭霄背叛了“煜王”这个身份，引狼入室，同室操戈，实在算不上光彩，而这个身份是烙在他身上的一道印子，一辈子就去不掉。
曲腊觉得自己这句“煜王殿下”是揭了他的疮疤，他不介意是不可能的，而且，他的表情明显很焦躁。
人一慌张就容易嘴碎，其实也是试图找补过失的一种心情，比如此刻的曲腊。
他朝身后的副将拼命打手势，然后给李庭霄赔笑脸：“将军，属下在军所设了宴，给将军接风！”
“不去。”
曲腊一惊，又说：“朱云察汗本来说要等将军回来，后来听说后院起火，就赶回去支援了，可能过些阵子再来跟将军相见！”
“知道。”
曲腊见他提着马，去的根本不是军所方向，连忙朝岔路的另一头指：“将军，在这边！”
李庭霄终于停下了，样子十分不耐烦：“不去军所，回家！”
曲腊一愣，这才想起将军在城中有私宅。
“将军，城中诸位要员都在等着呢，不如……”
“说了不去！你们自己吃吧！”
他哪来的心情去哄他们？今天可是腊月初四！
虽然知道跟自己缔约的那个人不可能出现，或许早就忘了这个约定，但他早就决定自己去赴约，不然也不必天寒地冻的着急赶路。
他用力拍了一把青圣的屁股，留下众人在原地面面相觑。
大门没锁，院子里一尘不染，看来去年请的那位厨娘经常来。
在上次离开的时候，他特意拜托她要常来打扫，顺便照顾院子里的梅枝。
他急火火地回来，也是为了看梅枝。
一年工夫，梅枝已经长成了孩童手腕粗的一棵小树，顶端还奇迹般地鼓出两个花苞，黄粉色，跟庭院中央那棵繁盛的梅树相映成趣，看样很快就是繁华满庭的景象。
李庭霄放轻脚步走过去，像是担心脚步重了就会将那两个花苞震掉了似的，然后屏住呼吸蹲下，轻轻摘掉两片长得不好的叶子。
并蒂的两个花苞，他几乎能想象出它们盛放后的样子。
不由自主盯了很久，像是用眼神中的暖意就能让它们开放似的。
忽然，房子后面传来极细微的一声响，他登时警觉，豁然起身喝道：“什么人！”
良久，房后都没动静，只有院外偶尔传来的狗吠。
李庭霄的脑子里忽然划过一个荒谬的念头，心脏有力地跳起来，而且越跳越快。
他用力呼吸一下，平静说道：“出来。”
还是没声音，但他能感觉到，那边绝对有人。
他就这样跟对方僵持着，似乎在打赌，看谁最后忍不住先去找对方就输了。
脚几次抬起，又几次落下，忍住了没过去。
终于，对方先沉不住气，慢慢从屋角转出来。
李庭霄的嘴角颤了颤，好不容易才挤出一个笑容，因为对面的人实在是太陌生了，明明能确定是那个人，感觉却完全不一样。
是脸上的狼头面具看起来太血腥，也太冷酷了。
几个月没见，他更加瘦削了几分，总是藏在眸底的迷茫不见了，或许，因为总是站在他面前遮风挡雨，替他做决定的那个人不在身边了，他必须独当一面。
最初的震惊之余，他的目光渐渐变得柔和起来，仿佛有千言万语想要说，可又像是有什么东西迫使他不要开口。
连日来的想念渐渐跟突如其来的惊喜揉成一团，李庭霄大步向他走去，气势汹汹的样子带着几分狰狞，其实心中早就软的一塌糊涂。
样子是要做做的，毕竟，他明面上是偷了自己的钱跑路，他想了一路再见面时要如何重振夫纲。
怎样都好，反正，不能轻饶！
可还未等他靠近，白知饮突地抽出一把长匕首，锋刃笔直地指向他的脸。
他一语未发，但威胁之势明显。
李庭霄停步，眸光渐沉。
他来真的！
白知饮凝视他片刻，用匕首指着他，终于朝后挪动步子。
李庭霄教训人的心思全飞的没边儿了，急得喊了一声：“回来！”
白知饮退回到方才出来的屋角，定定看着他，手中匕首反射出的阳光在墙壁上乱晃一气，根本稳不住。
李庭霄生怕他跑了，举起双手示意自己无害，眼底竟然涌上浅浅的惊慌神色。
“饮儿，我们好好谈谈，我不生气了，你也别生气了，行吗？肖宴的事我能解释，都能解释……”
听到他喊出这个名字，狼头面具后的目光陡然一凛，手中的匕首用力在空气中向下一挥，威胁他不准靠前。
李庭霄心知要糟，果然，白知饮转身就跑到了屋后，等他追上去时，人已经不见了。
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李庭霄因为赶路染上风寒，在家里躺了好几天。
他百思不得其解，为何白知饮那天不肯与自己相认，连多出个一炷香的工夫听听自己的解释都不肯。
潘皋王死了，东林一脉辅助皇帝有功，成了真正的实权派，他还有什么顾虑吗？
或者……他如今成了高贵的东林郡王，不肯承认自己原先的奴隶身份，也不想让任何人知道他是潘皋曾经的叛徒，所以不想跟自己相认？
李庭霄越想越觉得是那么回事，气得从床上一跃而起，多日来的失望情愫一股脑涌上心头，势要整兵杀到东林去问个清楚。
“出兵东林？”军所的议事厅内，曲腊表情十分诧异，不赞成，又不敢当面反对。
不光是他，就连刁疆和几个熟悉的将军都傻眼了，因为光听地名就能想到，东林在潘皋最东边，而他们西尖驿连潘皋的边儿都挨不上，还要先贴着国境去到潘皋西面，再横跨整个潘皋才能去到东林。
出兵攻打东林？那不就相当于拿下了潘皋其他地方？
一名副将一拍大腿：“开国公英明！”
所有人都看向他，不知他这马屁是如何拍起来的。
李庭霄想起来，这人是负责在边境巡防的王将军，他同样有些莫名其妙，问：“王将军有何高见？”
王将军抱拳：“开国公怎么知道潘皋正与朱云察部开战呢？”
这要是一般高位者肯定就坡下驴、故作高深之类的，李庭霄却跟常人不同，他扬了扬下巴：“不知道！你把话说清楚！”
王将军擦了擦汗：“朱云察汗前些日子说潘皋一直在挑衅滋扰，本来不想理，哪知道对方得寸进尺，朱云察汗一怒之下打了回去，并且一路追着潘皋军打，潘皋刚刚死了皇帝元气大伤，一口气被打到国都几百里外的平茶城，听说破城也就是这几天的事！”
李庭霄心中一动，直起身：“双方交战是什么时候的事？”
不等王将军想起来具体日子，曲腊插话道：“差不多就是将军回来那几日，在几百里外的山中打得热火朝天，潘皋伏击没得逞，打起来又不是对手，听说死了不少人呢！”
李庭霄脚都凉了。
腊月初四。
真是蠢！白知饮怎么可能千里迢迢跑到这边，就为了看株梅花？
还什么“想抛弃过去，不想跟自己相认”，白知饮是那样的人吗？
他坐直身体问：“潘皋带兵的是什么人？”
王将军搓着下巴：“听说是个很年轻的，叫什么……东林郡王？”
李庭霄“腾”地站起来，把桌子拍的“砰”一声，吓了所有人一跳。
“去给本将军打听清楚，战况到底如何！”
一天后，黑压压的军队从西尖驿出关，沿着朱云察追杀潘皋军的路线，一路追过去。
昨天斥候连夜传回的消息，说朱云察部大军已围困平茶城多日，前些日子朱云察被城头放出的冷箭射死了，为了战局，一直秘不发丧。
朱云察之子誓要替父报仇，接连几日却攻城不破，双方僵持不下，潘皋损兵折将几乎无人可用，昨日，东林郡王亲自带兵出城迎敌，据说也受了伤，看样子也撑不了两天了。