宾者将客人导引至家中宴客的西堂后, 疾速上前，稽首拜道：“女君，宾客已至, 萧夫人与郗女郎皆安然。”
在告知女君以后, 便迅即走到右侧侍立。
随即，只见萧氏及郗雀枝踩着翘头履，拖曳着裙裾走来，举止有礼，身后有两列共四名侍婢随行。
身为主人的谢宝因立则在堂前阶下, 看见远方来者，她先抬臂一拜, 以客礼待之。
萧氏赶紧循礼答拜：“此行我们母女将要烦扰谢夫人，不敢受之以礼。”
郗雀枝也依照着阿母那样对宾主拜手，然后往后退避一步，看着萧氏与谢夫人周全礼节。
在眸光流转间, 她也已把这位建邺贵人全数阅尽。
谢夫人体态娴静，曲领中单遮住长颈，领口广博, 前端下垂, 上襦的领袖缘边镶嵌绿纹织锦，篆纹七破长裾垂落在地, 从腰间所束宽带便可知其已怀孕。
发顶那支步摇亦由金所制，在被塑成花树后, 由树干向外伸展出四片长叶, 干中又有八条弯曲的长茎向上, 顶端是花苞与盛绽的花, 它们拥簇着中心那根笔直的茎上则站立着展翅的金鸟。
将其竖插在耸起的高髻之上, 犹如群山之巅伫立着金花树鸟。
可见工匠技艺之巧，也只有国都能出此大匠。
融风一拂，女子两侧垂髫飞扬，素纱飘逸。
除了延颈秀项，皓质呈露，更是美目盼兮。
她的阿父与夫郎还皆是尚书仆射，掌权柄国政。
郗雀枝落在腹前又被掩在宽袖下的双手渐渐收紧，天下庶民又岂知士族与士族间也有天壤之觉，冰炭之乘。
时人常言，身在建邺的那些巨室才是士族。
两拜过后，礼毕，谢宝因迈步走向东阶。
萧氏自觉比这位出身渭城谢氏的谢夫人卑下，不愿走西阶，也随在主人身后欲上东阶，在女子的一再谦让中，才复又回到西阶。
走至阶前，主、客又要再谦让谁先登阶。
最终由家中主人先登，客随后。
谢宝因举起右足，左足次之，双足并拢后，方又再登阶，萧氏与郗雀枝则等主人登上一阶，才跟着登一阶。[1]
走上屋宇甬道，又行至西堂敞开的门户处，先由客萧氏进到堂上。
谢宝因要进去的时候，忽然大风起，远处白玉环佩所起的叮呤声泠泠，脚步声徐徐而来。
俄顷就已看见高髻妇人。
郗氏在居室修饰好相貌后，便带着两列随侍之人浩浩荡荡前来，腰间白玉组佩长及地，立着世家夫人的气势。
刚入门户的萧氏循声转身，面色微凝，顿时明白这位外嫁二十多载的女公此举是为显扬昔日之她，非今日之她。
所受屈辱，皆可讨要。
萧氏回过神来，端正身体，对着堂前从东面上阶的妇人行礼。
郗氏扬颚颔首，顾及礼节的抬臂回礼：“客从远处来，我为宾主却有失礼数，萧夫人不必多礼。”
是萧夫人，而非兄妇。
立在阿母身旁的郗雀枝也垂下头颅，推手对妇人深深一拜：“三姑。”
郗氏瞬息便又对这位兄女露出慈颜，变得尤为亲近。
郗雀枝也恭敬的扶持着妇人去堂上。
待客入内，谢宝因亦随之进去。
低头侍立在女子身后的媵婢亦步亦趋，而后愕然。
只见那位高平郡来的郗家女郎竟屈跪在妇人旁边的坐席之上。
宴客时，她们女君与夫人为主，均要入席北面的尊位，侍婢早已将原先摆在中央的几案向右移动，再放置一张食案，并铺设坐席。
朝向门户的北面如今是两案并列。
且客不犯主，此举却是不敬轻慢。
郗雀枝像是突然醒悟过来，看了眼郗氏，便立即撑案起身，从席上走出后，竟悚愳到长揖而拜：“我与三姑敍旧以致不顾礼仪，望谢夫人宽恕我的无礼。”
谢宝因好奇看着眼前惶遽的身形，高平郗氏虽不显贵，却也是士族之流，礼节乃仁儒外貌，即使礼乐崩坏的时候，各世家也均会以家学教导，气度雄远，何至于会因此便惶惶。
她莞尔一笑，出言安抚：“无碍。”
随即走到案后，提起下缉，跪坐于席上。
郗氏把郗雀枝望来的视线当成是求救于自己，见女子未与她郗家兄女为难，神色才渐渐好转。
待堂上众人都列席入坐后，手捧食盘与清酌的侍婢排推而进。
于西面入席的萧氏举起案上的酒樽，遥对尊位，像是忘却先前妇人对自己的疎远，依旧随亲称谓：“去年与女公在家中一别后，又是一载，夫郎甚是怀恋女公，常念不知何时还能再相逢。”
郗氏闻言，稍怠嫚的看过去，停了几瞬才执樽而饮：“只要活着，总能相逢，萧夫人告诉郗郎又何必着急。”
萧氏还未进食，却觉得饭窒塞喉。
席间相隔一丈远，而郗氏视线往妇人旁边微斜过去，已经看向同列席西面的郗雀枝，眼神柔和：“不过一载，雀娘形容怎么便如此瘦削下来，可是家中生出变故。”
言尽，余光瞥了眼萧氏。
往昔她不敢，可如今已有此自信。
郗雀枝放下手中象箸，望着主位的人，小心敬答：“家中无事，只是祖父离世，虽已守孝一载，但心中始终永怀哀悼，靡所寘念，平日少食，以致形容枯槁，未曾想对三姑犯下不敬。”
短短几语，便诉尽孝德，郗氏听完，甚是欣慰的宽解，又因被牵动思父的心绪而不由叹息：“你这般篤谨孝道，便是对我不敬也情既可原，况如今哪怕瘦削，依然还是窈窕淑女，君子好逑。”
谢宝因神色自若的饮啖不辍。
郗氏不仅与两位异母阿兄私怨众多，与这位长兄之妻萧夫人也结怨深厚，即使内心十分想要扶助父族高平郗氏，也不会如此毫无隔阂，命亲子聘异母兄之女为妻。
她不经意的掠过堂上以西，绿色上襦接双色五破交窬裙，原本甜腻的声音中参杂着丝丝悲痛，言至途中，眼尾垂下，流出哀慽之情。
我见汝亦怜。
萧氏生生受着妇人的轻嫚，看着堂上姑侄和睦，又再望向入席尊位的另一人，在两人对视之际，乘势高举酒樽。
于郗氏和郗雀枝的谈话声中，谢宝因亦也拿起案上酒器，抬起双臂，与妇人遥遥颔首的同时，执樽的手臂微微往下一沉，以示尊敬。
随即等萧氏遮面饮完，垂下双手后，便又缓缓放下。
这位萧夫人所出身的母族扶风萧氏，先祖曾在乱世分裂时于别国显贵几世，但自天下三分又再次归一以来，萧氏族中子弟已经难以进入国都建邺拜高官，更不能掌其政治禁令，便是士族联姻，亦难与建邺的士族房支联系，遑论姻亲。
能从外郡嫁到建邺为世家夫人，也大都因为大宗房已没有能适人的女郎再与其他士族进行利益联姻。
郗氏对这位萧夫人的憎恶，既不所宜尽礼，又不遮蔽，便也验证两家婚姻很有可能就是堂上这位郗女郎自己争取而来的。
在女子这里得到敬重，萧氏的神情终于是得以缓和下来。
待宴客完，漏刻已上浮数刻。
阳光也从最初的炽烈变为此时的晦暗。
郗氏还要回房舍去礼佛，先行携侍离开。
谢宝因身为宾主，又在堂上与客漫谈几刻，直至家中奴僕前来，禀明客居已经收拾适当。
闻言，她身体前倾，撑案从坐具离开。
侍坐在后方左右的媵婢立即跪行几步，一婢把女子臀下的坐具拿离，一婢小心扶持。
萧氏与郗雀枝也由各自的侍婢扶立。
谢宝因双足紧贴织锦席面，穿好丝履后，徐步从几案后面绕出，与妇人彼此揖礼，笑言：”我送萧夫人与郗女郎。“
萧氏听之满意，谦让两言便颔首。
郗雀枝也拜手，行揖礼。
博陵林氏的室第之内，高廊四注，重坐曲阁，华榱璧珰，行道纚属，步櫩周流，又有振溪通谷，蹇产沟渎，谽呀豁閕[2]。
缓步其中，娱乐左右，自可养精游神。
谢宝因与萧氏竝行[3]于步道，两列侍婢在后亦步亦趋的随侍。
妇人望向女子腹部，妊娠该有八月，忽然又想起博陵林氏还有一位出身陈留袁氏的夫人，思虑之下，出声询问：“不知那位袁夫人在何处，我此行是客，还未向宾主尽礼。”
谢宝因双手落在腹前，轻笑着为其解答：“袁娘已经妊娠近十月，于半月前就搬入产室，如今不便宴客，且萧夫人与女郎乃夫人亲慼，不必再拘礼于此，若夫人想要会面，我即刻便命奴僕前去。”
萧氏赶紧开口推却：”袁夫人与腹中孩子为重，待来日产下郎君，我定去拜会。”
随行在旁的郗雀枝则早已神游，她看着此间壮丽，第一次真正感觉到士族之间的差异。
她们所居住的这一处屋舍不仅临着山林，还有可宴客的厅堂，在席与席之间相隔一丈远的情况下，足以可同时宴请十数人。
兰庭中栽种着花树，树冠硕大，冠下摆置有几案坐榻，闲暇可坐谈。
从敞开的门户处，也可以看到朝南居室内里的精细。
侍立在屋舍外的奴僕侍婢见到家中女君与客前来，纷纷恭敬低头行礼。
进到堂上，谢宝因还未入席，便已出声对侍婢命道：“去将所选奴僕带来这里。”
郗雀枝转身，好奇看向堂外。
每列八名，两列共十六名侍婢鱼贯而入。
谢宝因简单看了眼，侧身与郗家妇女说道：“往后这些奴僕便会留在此处房舍侍奉，萧夫人与郗女郎尽可役使她们。”
萧氏喜悦开颜，张口言谢。
郗雀枝却以为这位谢夫人是有意要把自己的侍婢给遣走，无措的上前两步，低头的时候尽显谦卑：“我自知此次来建邺是寓居于此，可菡萏幼时便侍奉在我左右，望夫人能许可。”
若无心腹，在建邺就更是举步维艰。
谢宝因双目微眯，唇角泛起笑意，开宗便言寓居二字，机敏的把自身处境说与众人听，不知是有意，还是真畏怯，她淡下神色，仅作浅浅一笑：“我并未想要遣走她们，只是房舍过大，诸事繁琐，仅四名侍婢难以侍主，怕对夫人、女郎有所怠慢，有失礼节。”
郗雀枝更加惶恐谢罪。
谢宝因伸手轻扶，然后重新回归端正，身体不偏不倚，掌心向内，紧贴身前：”路途劳顿，心神必然疲顿，我便不再惊扰萧夫人与女郎。“
手臂微抬，揖完便抬脚离开。
萧氏与郗雀枝也循礼长揖。
在目送女子离开后，妇人走去堂上北面，看着堂上女郎，便会想起在郗氏那里被轻慢冷待，内心已经积满怨愤，可顾及大事，只能暂时先压下，以郗氏女君与阿母的身份训道：“你出身于高平郗氏，行事不可失礼，时时约束言行，如今虽然已经来了建邺，但你与林四郎的婚姻还未分明，不可忘形。”
即使谢夫人许可，还有那位精于权术的林家主。
此事关乎家族利益与天下权柄，他身为家主，未必会同意子弟聘一位父族不显的女郎为妻，就算是与郗家有婚姻关系牵连，可这些年来，因往日那些缘由，两家不再有交际。
哪怕是不与建邺的显贵世家通婚，但曾经累世显贵的家族也还有清河崔氏等。
郗雀枝屈膝跪在堂上，聆听教导。
她既非正室夫人萧氏所生，也非侧室夫人所生，只是由一名侍妾所生，因生她的时候艰难，那名侍妾也为此殒命，萧氏虽待她并无差别，但士族需以婚姻维系家族权势，不论显贵与否。
那位三姑对萧氏与郗家大兄、二兄一直都心有怨恨，虽然心里想要扶助郗氏，但只欲与同胞之弟，即使三叔父膝下并无能适人的女郎，便是要从郗氏远支中选，也不愿考虑另外两位兄长的女儿。
可为了家中兄弟，也为了高平郗氏能传百年，她的婚姻前提必然是要能给家族带来利益的。
既然如此，何不大胆望高。
那些时日的逢迎顺从，终于得以受益。
她伏地顿首道：“儿明白。”
西边屋舍的兰庭中，林圆韫跪坐在席上，拿着鸠车在几案上来回。
乳媪侍坐在右侧，以便时时照看，四名侍婢则在后方侍立。
见到人来，纷纷低头：”女君。“
林圆韫听见身侧的声音，马上抬起脑袋，两条小腿从席上站直，拿着鸠车便朝阿母奔去：”娘娘。“
谢宝因嫣然一笑，摸了摸她茸茸的发顶，发现已经隐天蔽日，天气也开始变凉，牵着女儿走上甬道。
行到居室门户外，将要进去的时候，家中奴僕赶来禀道：“谢郎君遣奴僕来说谢家夫人因宿疾而昏睡不醒。“
林圆韫不求甚解的仰首，只看到阿母微微颤动的眉睫。
【作者有话说】
[1]主客礼参考自《礼记.曲礼》。
[2]汉.司马相如《上林赋》。【译注：慢步长廊，环绕四闹，楼房重重，曲阁相连。屋椽雕彩，椽头饰玉，辇乘阁道，绵延相连。走廊蜿蜒，山石收敛，溪水合拢，曲曲折折，沟渎起伏。】
[3]竝（bing2）行：并肩而行。《论语·宪问》：“吾见其居於位也，见其与先生竝行也。”