早上八点钟，乔桑刚刚走进办公室，坐在椅子上打开电脑，屁股还没坐热就接到了来自邓零星的紧急通讯。
这让他有些意外，邓零星很少在早晨时发起联络（因为他讨厌早起），大多数都是在下午或者晚上，有时候还专门挑他快下班的时候，让他被迫加班。
乔桑站在茶水间的吧台旁，一边给自己泡咖啡，一边将通讯接了进来。
“怎么了，零星？”
邓零星坐在花房的秋千椅上，随着秋千的晃动，脚尖有一下没一下的点着地板。
但是他的表情并不像他的姿势那样轻松，他犹豫了很久，才缓慢地开口：“队长，我想退出这次的任务。”
乔桑正要按咖啡机的手微微一顿，“退出？发生什么事了？”
“我不知道该怎么跟你解释…”邓零星吞吞吐吐地道，“我昨天明明有机会杀他，就差那一步就能成功，但是我停手了…”
“昨天…昨天是你资料上的假生日吧？具体是怎么回事？”
邓零星在恋爱方面经验为零，所以完全不知道该怎么形容昨天所发生的一切，他只能硬着头皮告诉乔桑自己现在所处的困境，“队长，我好像喜欢上他了。”
咔嚓！乔桑手一抖，差点儿按碎了咖啡机的按钮。
他身体一晃，手用力扶住吧台，强迫自己从这震撼中冷静下来，不可置信地反问：“你，你说什么？”
邓零星深吸一口气，认真地道：“我对他有了感情，这种感情会影响我的判断，所以我申请退出这场任务。”
“…是因为上次你们发生了关系？”
邓零星摇头，“肯定不是，那次之后我还很讨厌他呢，弄得我很疼。”
乔桑无语，“这种细节就不用告诉我了。”
邓零星忽然想到了什么，猛地坐直身子，一脸恍然大悟的表情，“队长，我知道了，一定是公爵给我下/药了！不是有那种迷魂/药吗，能让别人莫名其妙地爱上自己，肯定是！”
乔桑：“……你武侠小说看多了，你在公爵身边呆了那么久，潜移默化地对他产生感情也不是没有可能。”
他叹口气，“怪我，没教过你怎么应对这种问题，连生理卫生课都没给你上过。”
自家养的白菜可不能就这么被人拱了去，这项任务的时间线拉得太长，乔桑早就想找借口把邓零星撤回来了，现在终于有了合适的理由。
“我现在就去跟部长报告你的情况，虽然部门没有因为感情而撤销任务的前例，但你现在这个样子也不可能成功刺杀目标了，我跟她商量一下吧，看看什么时候把你带回来。”
乔桑关闭通讯之后，转身走到办公桌前，打开电脑想写一份报告，但马上又觉得还是当面跟部长说这件事更好，于是便快步走出办公室，来到部长办公室门口。
他敲了敲门，听到里面有人说请进之后，才推门而入。
堆满文件的办公桌后面坐着一名三十多岁的女士，她皮肤很白，化着简单的淡妆，五官姣好，脸型偏圆润，还留着过肩的黑色卷发，肩头围着一件卡其色的针织披肩。
她身上带着一种浓浓的书卷气，温柔大方，看起来很像一座重点高中里教文科的老师，会轻言细语的说话，耐心地解答学生的每一个问题。
但实际上这位是暗部机关的老大，叫做陈茵，表面和蔼可亲，实际上做事雷厉风行，头脑非常聪明。
对内，她能把手底下那群五大三粗的特工们管教得服服帖帖，再凶狠的恶狼到她手上也会变成听话的小狗，对外，她则一手包办了所有的社交活动，游刃有余地周旋在国家高层之间，为机关争取来了充裕的资金支持。
总之，她就是整个暗部机关的顶梁柱。
陈茵抬眼看见乔桑进来，温和道：“小乔啊，一大早的，有什么事吗？”
乔桑将邓零星那边的事情说了，末了他又道：“他现在这个情况，肯定没办法继续执行任务了，再让他留在那边还不一定会出什么事，不如就让他回来？我现在正好有时间，可以过去接应他。”
陈茵思索片刻，“你的意思是，零星亲口告诉你，他喜欢上公爵了？”
“不不不！”乔桑担心陈茵会因为手下的失职而生气，赶紧为邓零星辩解道：“我觉得那不是真正的喜欢，您想想，零星那么年轻，从来没谈过恋爱，而且他少年时过得艰难，比较缺爱，所以才被公爵的表面温柔给欺骗了，只要把他带回来，我相信他很快就能恢复正常。”
谁知陈茵对他这长篇大论并不感兴趣，只是重复了一遍，“他亲口说自己喜欢公爵吗？”
“嗯…可以这样说，但是……”
“好了，我知道了。”陈茵点点头，“你先出去吧，我考虑一下。”
乔桑站在原地没动，陈茵明白他的忧虑，便开口宽慰道：“别担心，我知道你和零星的关系很好，也很担心他的安危，零星对我来说也是一个重要的特工，我不会让他随意牺牲的。”
“我明白了。”乔桑这才转身离开。
等他走后，陈茵才打开电脑，输入了十六位的密码，给一个神秘邮箱发了一封简短的邮件。
“尊敬的艾利克斯汀公爵，我想您的目的已经达到了，那么现在是否可以进行下一步计划，请您履行您的承诺。”
她喝着茶，耐心地等待了半个小时，终于得到了回信。
格伦说：“可以。”
下午的时候乔桑再次被叫进部长的办公室，陈茵给他倒了杯茶，招呼他坐下。
“现在这个情况呢，是这样的，我和上面商量了一下，都同意终止这次的任务。”
乔桑没想到结果出的这么快，他有些惊喜，“这么说零星可以回来了？”
“很抱歉，他还需要在那里呆一段时间。”
乔桑皱眉，“任务都取消了，他还在那里干什么？”
“刺杀公爵的任务取消了，但是有新的任务需要零星去做。”陈茵从抽屉里拿出一份资料，翻了几页，放到乔桑面前，“你还记得楚天盛吧，就是那个恶名昭著却一直找不到证据将他逮捕的跨境黑商。”
乔桑有些不解，“我知道他，但这跟楚天盛有什么关系？”
“我们早就有想法使用非正常手段，即暗杀，来解决这个麻烦，但楚天盛行事谨慎，他很少在公共场合露面，即使出现了也会携带大量保镖，普通杀手根本无法近他的身。”
“但现在有一个机会摆在眼前，今年年末时西际国的皇室会开办一个新年晚宴，楚天盛的名字也在宾客名单上，那是个非常私密的宴会，禁止客人携带保镖入场，所以那是个刺杀他的大好机会，只要零星作为伴侣跟着公爵进入会场，就能轻而易举的得手。”
这听起来是一个完美的计划，但是乔桑却沉默不语，他看着杯中浮浮沉沉、身不由己的茶叶，过了很久，才缓慢地说道：“部长，我可以认为，您的这场计划原本的目标就是楚天盛吗？”
陈茵面色不变，微笑道：“让我听听你的理由呢？”
“最开始我就觉得不对，艾利克斯汀公爵是个大人物，暗杀他不会给我们带来任何利益，反而会造成难以收场的大/麻烦，可以说是百害无一利，所以我怎么也想不通上面这个举动到底是什么意思。”
“我姑且认为上面是经过深思熟虑之后才选择暗杀公爵，但这么大的事情，从我向您提出零星的异常之后到现在才过了六个小时，这短短的时间内，上面就更换了刺杀目标？这是在玩什么过家家游戏吗？”
“我只能认为这是早有预谋，最开始上面让零星接近公爵，就是为了等这场新年宴会，去刺杀楚天盛。”
陈茵赞许的点点头，“你的推测没错，不愧是副部长。”
“不止如此…”乔桑脸上露出不悦的神色，“上面是把零星当成一件礼物送出去了吧？”
“真相如果这么简单，根本就没必要瞒着零星，就告诉他需要他跟公爵打好关系，争取成为他的伴侣，等到新年时一起参加宴会就够了，为什么要隐瞒这些？”
“更改暗杀目标的时机实在是太巧了，偏偏就在零星说喜欢公爵之后？我不觉得上面那些高层会在乎一个特工的感情，在乎这些感情的…”
乔桑顿了顿，他上半身微微前倾，以一个压迫力十足的姿势紧盯着陈茵，言辞锐利，“…是艾利克斯汀公爵吧？你们和他达成了什么协议？”
陈茵平静地笑了笑，她伸手拍了拍乔桑的肩膀，安抚道：“别这么紧张，我可以向你保证，零星到公爵那里绝非羊入虎口，公爵很爱护他，他不会在公爵手中受到任何伤害。”
乔桑可不吃她这一套，态度仍然冷硬，“我需要知道这整个计划的来龙去脉，我好歹也是个副部长，有权知道这些。”
陈茵盯着他的眼睛看了几秒，看出了他不得到答案不罢休的执拗，于是便叹口气，“好吧，事情是这样的…”