乔曦、安和与宋书三人来到了胖男人所说的城西。
打听一番后，他们总算在黄昏前找到了做租房生意的断指张。
断指张一身灰扑扑的，坐在街边小凳上对着夕阳抽旱烟。
他的右手断了最后两指，应该就是他绰号的来历。
乔曦走上前去，询问：“请问是张东家吗，我们几人初来乍到，想找个地方落脚，听人说可以在您这儿租房，不知可还有空房间？”
闻声，断指张扫了乔曦一眼，见他衣着光鲜、皮肤白皙，不似平民人家出身，当即摆了摆手：
“不租。你去别处问问吧。”
这倒是奇了，送上门的生意还有拒绝的。
乔曦有些犯难。
他再度尝试：“不瞒您说，我们刚从城西的庞东家那边过来，他不愿意租房给我的这位朋友，所以我们才找到您。”
乔曦指了指宋书。
断指张看过去，发现宋书一袭青衫洗得发白，袖口上还打着补丁，与乔曦分明不像是一路人。
活了大半辈子的老人眼神明亮，紧接着就看出来宋书微微凸起的肚子，猜到他为什么会被庞东家赶出来。
沉默半晌，断指张抖落着烟灰，站了起来：“可以租给你们，但我这儿只剩一个好院子了，价格可不低。”
“不知要多少钱？”
乔曦一听有戏，当即追问。
“每月两吊钱。”断指张拿出钥匙开门，“进来看吧。”
乔曦喜形于色，赶紧让安和与宋书跟上，进了院子。
进来之后，从前在乔家住过一段时日的乔曦当即觉出了不对劲。
这院落，不像是民房，而像是被拆开隔断的官家府邸。因为要租给平民百姓，所以有些逾越规制的地方要么被砸了，要么草草遮了遮算完。
也不知这断指张是何来历，竟能出租废旧官宅。
不过这都不是乔曦能管的事情，能用如此实惠的价格住进官宅，竟是他们捡漏了。
乔曦小声问身旁的宋书：“这位张东家像是个宽和的人，你之前为何不来这边租房？”
宋书像是一只警惕的小老鼠，四处看看，而后低声回答：“我是听说这边的住客有些混杂，还有一点乱，我孤身一人，所以不敢……”
就像是为了印证他的话一般，刚说完，角落里就窜出来一个衣衫褴褛、浑身肮脏的瘦小男人。
那人直接冲乔曦而来。
乔曦当即躲开，好险没被他扑倒在地。
安和反应过来，将乔曦护在身后。
而那人疯疯癫癫，满身酒气，一直喊着：“你长得真好看，真好看！”
这时，断指张走过来，抓住那人的肩膀，劈头一个巴掌。
“吃了酒就滚，别在我这儿发疯。”断指张阴沉着脸色，“我收留你们一晚，别人都走了，你还想赖到几时？”
说罢，断指张拖着那人去了门口，将那人扔了出去：“再发酒疯，趁早死外边，滚！”
接着断指张关上门，拍着手上的灰尘，回来面色平静地解释：“前两夜下雨，我让几个附近的流浪汉进这无人的屋子避了避雨。你们若是介意，趁现在后悔还来得及。”
乔曦方才实实在在被吓了一跳，但很快缓了过来。
在他看来，这位断指张着实是个怪人。面上冷漠凶恶，可内里分明存着善心。
于是乔曦善解人意地笑了笑：“无妨，我们不介意的。这间院子很好，我们决定住下来，租期……暂定半年如何？”
断指张不甚在意，随口道：“住多久随你们，一个月交一次房租就行了。”
如此说定，一手交钱，一手画押，三人便安定了下来。
这方小院落当真不错，虽然老旧，但坐北朝南，房屋结实，屋内家具俱全，院内还有水井可以使用。
东面的门通向街上，西面原本应当是一处敞开的门洞，后来被加上了木板隔开。
乔曦猜测木板之后应该是别的院落，或许住着别的人。
三人各自分工，开始打扫屋子，直到人定时分。
宋书干活儿很细心，拿着鸡毛掸子扫着柜子上的灰。
可他终究是有身子的人，站了一会儿便觉得腹部沉重，腰酸得很，不得不扶着腰肢坐下来歇息。
坐下后，宋书不自觉抚摸着隆起的肚子，眼波流转，嘴角噙笑。
乔曦恰巧进屋，看见了这一幕。
他放轻了步子，来到宋书身边：“怀孕……很辛苦吧？”
宋书抬头看看他，神情平静道：“习惯就好。”
乔曦的活儿已经干完了，他来到宋书对面坐下，犹豫片刻，还是问出了自己的疑问：“我没有恶意，只是有点好奇。这世间应当不是所有男子都可怀孕的，那能够怀孕和不能够怀孕的男子之间，有没有什么区别呢？”
宋书从乔曦眼中的确没有发现恶意的窥探。
他能理解乔曦的好奇，不介意与他分享自己的所知。
“我知道的也不多，但是听说能够怀孕的男子身上都会有这样的痣。”
说着，宋书撩开宽袖，露出了白皙的小臂。
一颗小巧粉红的痣好似雪中一点红，落在他的手臂上。
说到这儿，宋书笑起来：“公子你也可以找找自己身上有没有这种痣。”
乔曦的脸陡然红了起来，结结巴巴道：“我、我干嘛要找，我无所谓能不能怀、怀孕啊，反正我又不会、不会与男人在一起……”
宋书整理好袖子，捂着嘴笑：“好吧，是我多言了。”
小院刚好有朝南、朝东和朝西三间房。
乔曦因为是出钱的人，所以分到了朝南的主屋。
安和说自己没钱，就选了比较差的西屋，把东屋留给了需要交房租的宋书。
入夜后，主屋内。
乔曦拨开床幔，轻手轻脚走到窗边，推开一条缝，确认其他两人都熄灯睡了。
接着他点燃了烛火，脱了里衣，开始四处寻找身上有没有与宋书相似的痣。
手臂上没有，胸前和肚子上没有，腿上也没有。
乔曦又来到镜子前，努力把脑袋转过去，检查背后。
镜子不甚清晰，但能确定背上也没有粉色的痣。
折腾一番后，乔曦终于把心放回了肚子里。
穿到这个设定上男子可以怀胎的书中世界后，乔曦一直在假装怀孕，早就在担心自己会不会真的解锁了怀孕这项强大的功能。
今日检查后，他终于确信，自己不是能怀孕的那类人。
太好了！
否则他真无法想象自己肚子大起来的模样。
心中大石落下后，乔曦这一晚睡得极为香甜。
·
贺炤脚步匆匆，往金瑞阁走去。
孤云殿着火时，贺炤起初以为乔曦命丧火海，心如刀绞。
可后来没找到尸身，贺炤心中不可自抑地生出猜想，猜他很有可能是趁乱逃出了宫去。
逃了也好，只要人活着，无论天涯海角，他都能想办法找回来。
虽然平日里乔曦小心本分，守着宫中的规矩，但贺炤依旧能从一些细节之中看出他并不留恋宫中的荣华，也不屑于对君王奴颜婢膝。
比如从他们第一次见面起，乔曦一直都自称为“我”，从未如其他百姓那般口称“草民”之类的谦辞。
“我”这个字眼，对乔曦来说似乎很重要，即便有可能触怒君王，他也想要保留。
贺炤知道，趁乱离宫是乔曦能做出来的事。
换位处之，若自己身为乔曦，身后没有半点势力，明明无辜却要遭受太后扣下来的无妄之灾，也会想要远离风诡云谲的深宫。
但即便如此，贺炤依旧无法全然确定乔曦到底是逃了，还是被大火烧了个灰飞烟灭。
直到潜龙卫方才来报，贺炤的心才终于放了下来。
贺炤的脚步越来越快、越来越急，他迫切想要见到那个人，想要确认那人安然无恙。
天边忽然飘起了细小如绒毛的雪花。
一道清瘦的身影背对着贺炤，站在金瑞阁院内的银杏树旁。
看见那个背影，贺炤几乎是小跑起来，同时呼唤他：“卿卿。”
那人听见呼唤，转过身来，露出了贺炤无比熟悉的容颜，对他莞尔一笑。
随即那人蹲下身，向贺炤行礼：“草民给陛下请安。”
贺炤的脚步倏忽然顿住。
雪花变大了，落在帝王的鼻尖，沁然化作冰冷的水，浇醒了他的幻梦。
没有贺炤的吩咐，乔晖只能一直半跪在地上不敢起身。
之前面圣时留下的阴影太深，在贺炤眼前，他不敢有半分的行差踏错。
贺炤像是第一天认识他似的，目光留在他的身上许久、许久。
好半晌，贺炤才沉下了声音，脸上笑意尽数收敛，吩咐道：“平身。”
说完，贺炤抬步往前走去，没有等待乔晖的意思。
乔晖赶紧起身，快跑两步跟在贺炤身后。
他猜测乔曦是闯了祸才出宫，他顶了乔曦的身份，自然也要承担对方捅的篓子。
所以乔晖落在后边，心虚地请罪：“陛下，草民有罪……”
“你跟在朕身边这么久了，一直没有个名分。”贺炤头也不回地打断了他，“但我朝没有过男妃的先例，朕便琢磨着给你一个典籍的闲职，好歹算是有了官身。”
听到这话，乔晖立即激动地跪了下来，声音洪亮地谢恩：“多谢陛下恩典！草民，不，微臣往后一定更加勤谨侍奉陛下。”
贺炤侧过脸，看见他因为得了个官职便十分欢欣、恨不得五体投地的模样，顿时生出嫌恶。
而乔晖太过高兴，以至于全然没有察觉到帝王的神情变化。
在乔晖的认知中，皇帝本就威严不可侵犯，他并不觉得贺炤对自己没有笑意是什么奇怪的事。
他沉醉于得到官职的喜悦中，几乎想要仰天长笑。
多少人头破血流，考了一辈子也想得到的官职，自己不过是在皇帝面前露了个面就手到擒来。
入宫，真是他有生以来做过的最正确的决定。