齐衡在家里打击康姨妈时，本想去齐家看热闹的顾廷烨，被沈皇后召进了宫。
沈国舅亲自来宫门将他接了进去，先去养病的官家那里请了个安。
正好桓王也在，三人和官家说了一会儿话才退了出来，去了沈皇后宫中。
桓王虽然不是沈皇后亲生，但是母子一向亲近，给沈皇后请过安便撒起了娇：“娘娘其实是想见舅舅和仲怀吧，为了避嫌才拉了儿子做个幌子。”
沈皇后笑着道：“大哥，你听听大郎这话，这么大个人了，做了王爷还这么调皮。你不是我亲生的，大娘娘前些日子还教导我，见你都不宜太多要避嫌呢！仲怀，刚才见过官家，他可有跟你说什么？”
北宋宫中，都管皇太后叫大娘娘。
顾廷烨知道沈皇后和桓王感情牢固，从不刻意规避两人并非亲生母子的事儿，也就直接回答沈皇后的问题了：“官家说起刘贵妃将五皇子送去了大娘娘宫中教养，又说他能登大统多亏大娘娘辅助；如今他身子欠佳，也多亏大娘娘临朝听政解他燃眉之急。是以不管是出于忠还是出于孝，他都应尊重大娘娘。”
顾廷烨心里觉得宋英宗对自己说的这番话委实有些莫名其妙，看着沈皇后道：“娘娘，是不是逆王案快结了，大娘娘最近又有什么新的大动作，官家这是给我提个醒？”
沈皇后看着顾廷烨，颇是为难，半晌方道：“官家一向洁身自好，后宫零零星星就是五六个人，高位者不过刘贵妃和李修仪二人而已。他这一病，就显得人手不足，照顾不周，未免委屈了官家。”
顾廷烨觉得沈皇后也有点莫名其妙，突然说起宋英宗的后宫干什么？这个话题拐得有点突兀吧？
桓王向来是个人精，马上领悟：“娘娘，是不是大娘娘怪您没有尽到皇后之职，为爹爹充实后宫？”
沈皇后叹口气，默认了：“大娘娘说，我根本没意识到自己的身份不同了。当年官家是禹州团练，我是五品小官的大娘子；可如今官家是天下之主，我是一国之母，不再是小门小户关起门过日子的寻常夫妻。可是，我十六岁嫁给官家，生儿育女，我们说过要同富贵，共患难，绝不相负。官家如今年纪也不小了，身子又不好，他既不想，我何必给自己找麻烦。如今后宫里光一个刘贵妃我管得都费劲，再进几个人，我都不知道要怎么办好。”
三个男人听了都哑然，其实曹太后的话也不算错，可沈皇后说的也是大实话。
关键是曹太后和沈皇后吧，太不一样了。
曹太后是宋仁宗的二婚皇后，为人果敢，性情坚毅。
她把老公皇帝当老板，皇后在她眼里是工作和事业。
沈皇后是宋英宗的糟糠之妻，为人仁厚，性情温良。
把老板皇帝当老公，皇后在她眼里不过是皇帝的妻子。
曹太后熟读女诫女则，就是一本行走的女德教科书。
不仅从来不嫉妒宋仁宗宠幸其他女子，甚至屡次亲自出面给丈夫拉皮条。
沈皇后虽然读过几年书，却只想跟宋英宗过夫妻小日子。
勉强照规矩给赵宗全抬了两个小娘已经到极限了，从未想过要替丈夫扩招后宫。
这样的两个女人，要产生共同语言实在很困难。
但是皇帝以仁孝治天下，沈皇后自己政治手段平庸，想干过曹太后实在不可能。
所以再不甘心再不情愿，也不得不表面上做出个样子。
顾廷烨还是有些不明白：“娘娘，您是后宫之主，您要拿不定主意，和国舅、殿下商量即可，臣能帮您做些什么啊？您看，臣还是个光棍呢，要是臣娶了妻，还可以让臣的夫人为你出个主意。说起来都是国舅不好，他忙得没空儿成亲，把我也给耽误了！”
顾廷烨来之前，沈国舅已经和沈皇后姐弟俩说过话了。
此时沈皇后不好开口，沈国舅也很尴尬，最后桓王说话了：“我前阵子听王妃说，汴京有传言，英国公府的张娘子要入宫为妃？”
沈国舅暗叫大外甥你可真聪明真到位，刚要接话，顾廷烨已经急吼吼地否认了：“殿下不要胡说！民间以讹传讹，你该帮我辟谣才是，怎么能推波助澜呢！”
沈皇后和沈国舅看着顾廷烨，眼神里带了隐隐的愧疚和不忍。
顾廷烨看看他们，看看桓王，怪叫一声：“不是吧，芬儿要进宫的传闻难道是大娘娘放出去的？！”
沈皇后叹了口气道：“我对大娘娘说了，此举不妥。当初你和大哥已经为了张娘子抢了一回亲，如今两家都不嫁，却进了宫，这怎么说呢？难道说官家君抢臣妻？可是大娘娘说沈顾两家只是提亲，并未定亲，怎能说抢？沈顾两家抢着要娶张娘子，不正说明张娘子好？既然这么好，正好进宫伺候官家。”
顾廷烨都快急死了：“娘娘，国舅没跟您说吗，我和张娘子已经定亲了，还是他做的大媒！”
虽然事情已经过去了快半年，沈国舅想起来还是喷了顾廷烨一脸唾沫：“呸！都是你逼我的！”
顾廷烨这会子哪有心情安慰沈国舅，看着沈皇后要求表态： “娘娘，臣回家把婚书拿来给您看看，或者您召英国公，我岳父大人进来问问也行！”
这回是桓王喷了顾廷烨一脸唾沫：“呸！娘娘哪能随便召见外男？你小子是当年在禹州跟我们混惯了，有国舅和我陪着，官家允许才破的例！”
顾廷烨卖力争取：“那，娘娘您把我岳母，还有张娘子叫进宫来问问也行！”
“你小子是想趁机看看未婚妻吧！万一大娘娘把张娘子召过去，直接留在宫里怎么办？我娘是娘娘，太后可是大娘娘！再说了，定亲又如何？大娘娘可是合离再嫁做的皇后！”桓王很了解死党顾廷烨，也很了解后宫形势。
最后一句话同时也击中了沈皇后，她脸色顿时灰败下去：“张娘子出身名门，大娘娘说她文武双全果断坚毅，颇似她年轻之时。若是张娘子进宫，应封为宸妃。”
众人听了，集体大惊。
宋代后宫制度仿唐，皇后之下是四妃九嫔，妃嫔之下有妃嫔下面则是正三品婕妤，正四品美人，正五品才人。
四妃位居一品，从上到下依次是贵妃、淑妃、德妃、贤妃。
宸妃这个封号不在四妃之列，却意义深远。
《旧唐书》所载，唐高宗想晋封自己心爱的武昭仪，可是四妃名额已满。
于是将其封为宸妃，位居四妃之上，仅在皇后之下。
最后武昭仪做了皇后，后来还成为中华历史上唯一一名女皇帝。
宋代从太祖皇帝登基到宋英宗即位，只出过一位李宸妃，便是宋仁宗的生母。
曹太后不仅提出让张娘子进宫，还提出给其宸妃的封号，这可不是一般的充实后宫，简直就是对沈皇后赤裸裸的威胁啊！
顾廷烨急得汗都下来了：“娘娘，张娘子不会愿意的！”
沈国舅哼了一声道：“当初你我争婚，英国公说听官家圣裁，她说非你不嫁。如今要是大娘娘下旨，她难道还能抗旨？就算她再喜欢你，她就不想想她爹他娘她哥哥嫂子侄儿侄女？难不成她要拉上张家全家给你们的私情陪葬？”
顾廷烨急忙跪倒在沈皇后面前道：“娘娘，我可以为张娘子和英国公作保，他们绝对不是贪图富贵趋炎附势之人！若是大娘娘下旨他们不能违抗，可他们自己绝对不会有攀龙附凤之心！”