到了请客这日，一大早华兰和袁文绍夫妇先到盛府给盛老夫人、盛纮和王若弗请了安，然后会和了盛长柏、海朝云夫妇，带着如兰和文炎敬，一起来了齐国公府。
虽然明兰还是请了盛长枫和墨兰，不过两人都没来。
盛长枫落举后日日酗酒，被盛纮狠狠打了第二顿板子根本下不了床，墨兰则说身子不舒服没来。
齐衡和齐国公在前院招待男客，女眷们进门则先给平宁郡主请安。
不过坐了一盏茶时分，平宁郡主便说自己头疼，再来的女客就由明兰招待，不用见礼了。
姑嫂姐妹四人从平宁郡主的屋里出来，如兰便拉着明兰道：“以往京师里想嫁六妹夫的娘子们可真是成群结队的，唯一不好的就是怕郡主这个厉害婆婆吃不消。如今郡主落下心病，居然开始修身养性了，你这个翰林兼御史夫人做得稳稳当当的，六妹妹你可真是运气好！”
华兰摇着头，无可奈何地看着如兰道：“五妹妹，你这是什么话？哪有婆婆有病，夸儿媳妇运气好的？还有，当初六妹夫重病，郡主和邕王妃上门求亲冲喜，你不是还骂她们欺人太甚么？还哭着说万一六妹妹嫁过去就守寡怎么办，运气也太不好了！如今你又说她运气好！”
这时女使禀报说张桂芬来了，明兰便挽起海朝云，四人边走边聊，往二门去迎接张桂芬。
如兰挽着华兰的胳膊撒娇：“哎，那么久以前的事儿了，谁还记得呀！大姐姐你就是喜欢教训我！我都要出嫁的人了，今儿是为我才请的客，你能不能给我留点面子啊！呃，说起来，墨兰今天不能来，我这才是运气好呢！你们知道么，墨兰哪里是身子不好，是她屋里有个通房丫头又有了！你说她怎么运气这么不好，万小娘的女儿才没了，这又来一个，偏偏她自己就是没消息！”
如兰对墨兰的姐妹情向来只需用一句话总结：你不快乐我就很快乐！
华兰叹口气道：“我和二弟妹跟你说了多少次，都是盛家的女儿，她已经嫁了，你眼看就要嫁了，还斗气！她是你四姐姐，一笔写不出两个盛字，她若是不争气，我们脸上也无光。四妹妹有做得不对的地方，你该劝她提醒她才是，怎么只是幸灾乐祸。”
如兰一听顿时炸了：“哎呀大姐姐，你这是头一天认识墨兰啊？她那个德行，总觉得天底下我最美貌最聪明最有才，别说我了，就算你和二嫂嫂去劝她提醒她，她听得进去吗？肯定还觉得我们害她呢！这世上啊，她就听她小娘的！”
如兰这话过于真实，大家都无法反驳。
海朝云只能转换话题，从盛墨兰拐到了盛长枫身上：“四妹妹好歹已经嫁了，五妹妹也订了亲，如今家里只剩三弟落单了。爹爹说成家立业，成家方能立业，三弟已经落第两次，不如先给他筹划一门亲事，找个好娘子，劝导他上进。”
华兰叹道：“林小娘虽然已经不在了，可是三弟和四妹妹都是她一手带大的，四妹妹被她教歪了，三弟还要好些，到底是儿子，爹爹没少亲自教导。不过三弟这怜香惜玉自诩风流的毛病……唉，希望他将来能听他娘子的，也希望四妹妹将来能听她亲嫂嫂的吧！”
明兰便问道：“大姐姐，听你的意思，爹已经有了人选了吗？未来三嫂嫂是哪家的女儿啊？”
海朝云的一双眼睛，也盯住了华兰。
她是盛家儿媳，盛长枫的妻子就是她的妯娌，也很更关心未来的三弟妹是个什么样的人。
盛家大娘子王若弗不太靠谱，她身边的刘妈妈长期和华兰保持来往，以便华兰时不时出马约束亲娘。
所以华兰消息十分灵通：“我听说爹爹看中了柳铭柳御史家的嫡出三娘子，跟祖母商议了也觉得好。柳御史的官职比爹爹还高了一个品级，出身延州柳家，真正的世家大族。”
明兰不禁奇怪了：“不是我瞧不起三哥哥，可盛家一个没有功名的庶次子求取柳家嫡长女，爹爹居然也敢开这个口？难道就因为爹爹曾是柳大人的同窗，又是同僚，算是爹爹的至交，所以爹爹厚着脸皮赖上柳大人了？”
如兰马上点头：“对啊，这么说起来，柳娘子家世和出身都好过三哥哥太多了啊！柳大人居然也同意了？他可真是给爹爹面子啊！”
华兰笑着道：“这里头有两个缘故。第一，这位柳娘子不怎么出来交际，柳大人和爹爹这么要好，咱们姐妹也没见过她呢！我听说，她什么都好，就是有一点，据说貌肖其父。”
明兰啊了一声道：“这位柳御史我听官人提过，相貌和为人一样刻板庄严，朝中有人开玩笑说可以拿他的画像驱邪。柳娘子若是长得像她爹爹……”
姑嫂姐妹四个都不由自主一起打了个寒颤，如兰忙追问：“大姐姐，那第二呢？”
华兰说：“第二么，这柳家三娘子和一位蒋公子之前定过亲。结果两家打算正式下聘的时候，才发现这位蒋公子守父孝期间居然与女使苟且，还生了个庶长子！”
明兰感叹：“这不是跟梁侯爷一样么？吴大娘子的前车之鉴啊！”
华兰点头道：“可不是么！蒋公子的母亲蒋夫人虽然赔礼道歉说要加聘礼，可是那女使已经抬了小娘，庶长子也上了族谱，意思是柳家就这样算了吧！柳夫人听了，便不愿把女儿嫁过去了，说怕误了终身。”
海朝云接着感叹：“这蒋公子孝期苟且，可见无德；蒋夫人如此和稀泥，可见必然溺爱儿子；那女使生了庶长子还抬了小娘，可见颇受主君宠爱。将心比心，我若是柳夫人，也不会愿意。”
大家一起点头称是，华兰笑道：“就因为如此，爹爹才有底气向柳家提亲啊，也因此柳大人和柳夫人才不计较三弟本是庶子又无功名，一口答应了这门亲事！”
海朝云还是一如既往地言简意赅：“婚姻大事乃是父母之命媒妁之言，看看咱们大姐夫、五妹夫和六妹夫就知道，父亲挑女婿的眼光一流。有父亲做主，不需三弟操心，我们更不必操心。”
明兰笑道：“看咱们二嫂嫂就知道，爹爹挑儿媳的眼光更是超一流呢！”
四人说笑着到二门接到了张桂芬，正好沈青萍和邹月娥也到了。
众人见了礼，三三两两地往齐国公府的马球场走去。
为了今日宴客，齐国公府在自己的马球场边搭了一南一北两个帐篷，遥遥相对。
齐衡带着男客们在南，明兰带着女客们在北。
帐篷内上首安放了座位是给平宁郡主的，即使她人不到，也不能不备下。
下面设了一张圆桌，明兰道：“今日请的都是差不多年纪的姐妹们，我想着就不要分案了，大家一块儿坐着热闹。”
平宁郡主缺席，在场确实没有一个长辈，都是年纪轻轻的小娘子，连华兰和海朝云这样平时习惯端着的人都放松了不少。
华兰带头笑道：“都是姐妹，咱们便按宾主年纪落座如何？”
明兰拉着如兰道：“今日我请大家来是为了给五姐姐送嫁，你就坐一回上座吧！”
大家都笑着说有道理，如兰本就是个大方的人，也就乐滋滋坐了。
明兰是主人陪她坐了，其余人方按年纪坐了，依次是华兰、海朝云、张桂芬、邹月娥和沈青萍。