霍老爷子不动如山，对于孙子的不悦，他耐心地解释，“你今年二十九，眼见到而立之年，应该考虑婚事了，霍家这么大摊子，早晚要交到你手上，你的妻子很重要，我知道你放不下叶家姑娘，但我要说一句实话，即使她回来了，我也不认可她能做我们霍家的媳妇。”
霍家和叶家是世交，他们同在湾城安家，霍老爷子从小看叶家姑娘长大，是个聪明灵秀的孩子，可惜性子不好。
小时候任性一点是可爱，长大后再任性，那是不识大体，不顾大局。
叶家姑娘一声不吭，不告而别，给家人留下担忧，让霍时琛空等，这是极其不负责任的表现，霍老爷子对此颇有微词。
只是碍于跟叶老爷子的交情，霍老爷子很少提这茬，如今跟孙子沟通，他不介意坦露真实的想法。
听到叶家两个字，霍时琛沉默不语。
霍老爷子接着说，“乔家不错，我跟乔老头认识五十多年，他什么脾气秉性我一清二楚，他孙女必然不会差，你去认识一下，没说一定要定亲，我不是老顽固，我尊重你们年轻人的想法，你也要理解爷爷的苦心。”
这番话说得饱含关切与爱护，霍时琛心潮起伏，根本没办法拒绝。
他松口答应，“好，我去，回头我会联系乔老的。”
哪知霍老爷子不乐意，“不要主动联系他，我会告诉他你的意思，等他亲自来请你，我们霍家人要摆足姿态。”
霍时琛哑然失笑，对于这两位长辈之间亦敌亦友的相处方式，身为小辈的他无法理解，只能表示尊重。
他没敢告诉霍老爷子，自从来到锦城，他经常跟乔老通话。
乔老是位宽和睿智的老人，又身居高位，锦城情况复杂，霍时琛初来乍到，没少受乔老指点，他很尊敬这位长辈。
要不是霍老爷子郑重叮嘱过，霍时琛早就登门拜访了。
霍老爷子说完正事，闲聊了几句，嘱咐霍时琛好好照顾自己，这才挂断电话。
没过十分钟，手机铃声响起，霍时琛拿过来一看，果然是乔老。
不知道这两位之间怎么沟通的，乔老说话很客气，当真是来请霍时琛的。
霍时琛苦笑一声，无奈地解释，“乔老，我不是我爷爷，您要是这么说话，我哪敢去您家里做客。”
电话那一端，乔老哈哈大笑，宽和慈爱地讲，“你那天准点过来，不用费心准备礼物，买个果篮，再买一束花就够了，你跟我通话已久，虽未见过面，但不是陌生人，可千万不要有什么压力。”
霍时琛倍感温暖，连声答应，确认好此事。
转眼到约定那一天，霍时琛独自开车过去，从路口开始设有关卡，一路过关斩将，直到最后一道院门，有位年轻精干的办事员迎过来，自称是乔老的秘书，他跟门卫打招呼，最后一道大门放行，进入寂静的园区。
霍时琛放眼一看，随处可见高大的松树，掩映着红砖小楼，这里仿佛停留在另一个时空，跟寸土寸金的繁华都市完全没有关系。
车子停在十六号，霍时琛开门下车，一手抱着鲜花一手提着果篮，沿着青石板路，踏进小院内。
冬日天黑得早，不过下午五点半，玄关处已亮起昏黄的灯光。
霍时琛按响门铃，里面传来一声应答，房门很快打开，他凝眸一看，意外发现是位熟人，好像是……锦城日报的乔菲。
乔菲笑得明艳大方，不见惊讶，伸手示意接过鲜花，低下头轻嗅，“好漂亮的花，欢迎霍先生来做客，请进。”
霍时琛瞬间明白很多事，乔菲应该早知道他，怪不得她敢去拦车，原来是有底气的人。
他勾唇浅笑，“乔小姐，幸会。”
说完，他抬起脚步向里面走去。
乔菲给他拿拖鞋，直起腰轻松地讲，“不用客气，叫我乔菲吧。”
还未等霍时琛回话，里面传出一个熟悉的声音，乔老笑容满面地走过来，“时琛，你来了，快进来坐。”
霍时琛与乔老一见如故，正如他老人家所讲，虽未见过面，但早已在通话言谈中，成为了彼此欣赏的忘年交。
乔老引他走入客厅，从二楼传来脚步声，一位身披淡紫色羊毛披肩的温厚妇人下来，跟霍时琛打招呼，这位正是乔老夫人。
乔老夫人笑着打趣，“时琛一表人才，比当年的老霍帅多了。”
乔老赞同，说起往年趣事，气氛轻松愉悦，谈笑间很快拉近了距离。
另一边，乔菲将鲜花插好，摆到一旁边柜处显眼的位置，然后坐到乔老夫人身边，亲昵地抱住长辈的手臂。
乔老夫人眼睛一转，哪能不知道孙女的心思，不动声色将话题引到乔菲身上，先说她的父母在德国工作，再过一两年，会调任回国。
再说乔菲的经历，早年随父母工作，辗转各个国家很是辛苦，现在只想早点安定下来，安安稳稳地过日子。
霍时琛听懂其中意义，笑而不语，不接话茬。
乔老见状，适时解围，让乔菲去厨房看看，差不多该开饭了。
乔菲很快回来，说孙姨准备好了，随时可以开饭。
一行人转去餐厅坐稳，准备享受晚餐。
晚餐很简单，都是家常菜，乔老没有拿酒，倒是拿出各种饮料，让霍时琛随意选择。
霍时琛会心一笑，这顿饭吃得无比轻松。
晚餐结束后，乔老叫他去书房，谈了好半天正事，期间乔老夫人送过一次茶，直到晚上九点，他们两人才出来。
乔老夫人和乔菲坐在沙发上聊天，见他们出来，立即站起来，显然是在等他们。
乔老又交代几句，最后说时间不早了，让霍时琛早点回去。
霍时琛点头，跟二老告别，走到玄关处，他弯腰换鞋，一起身发现乔菲拿着他的大衣，双手张开示意，要替霍时琛穿上。
霍时琛微微一笑，抬手接过来，“乔小姐，太过客气了。”
乔菲哪能不懂这里的拒绝与疏离。
不过她毫不气馁，仰头一笑，“霍先生，你等我穿衣服，我送你出门。”
霍时琛刚想拒绝，她又添了一句，“别急着拒绝，我只是想跟你聊聊，那天躺在你怀里的那个女孩。”