院子外的雨一直未停, 将原本燥热的夏夜冲刷得带了点儿凉意，路灯被雨幕晕得昏黄，细风伴着淅淅沥沥的雨声, 是最适合裹着薄毯安眠的天气。
宋以明却还未入睡。
他靠坐在床头, 侧眸注视着身旁早已经熟睡过去的乔桥, 半张脸掩在昏暗的夜色当中, 神色看不清晰。
“你究竟想怎么样？”规则感觉自己快要被窒息在漫长的寂静当中，终于忍不住发问。
宋以明骨节分明的手指覆在乔桥露在外面的那只粉红的耳朵上，鬓边柔软的发丝缠绕上他的指尖。
“我以为你已经很清楚了。”
如同人类躯体的惊颤，规则没有实体的身体突兀地闪烁了一下。
这个熟悉声音仿佛将它带回到了十数万年前，主神还掌控着大千世界的时候。
主神一直都是这样的。
在很多年以前, 规则还只是一个撞了大运的世界意识时, 主神就是这样，心性不定、喜怒无常, 一念之间就能定人生死。
规则在他手底下做事, 时刻都得谨小慎微，不敢违背一个命令, 不敢多说半句话。
所以规则反了。
结果如今几万年过去，再次对峙，局面依然没有丝毫改变。
规则处心积虑搜刮能量, 创立系统来管理世界，也仅能艰难自保，得知主神回来的那一刻, 规则就知道会有这么一天。
就像规则自己看着被它认为蠢笨不可救药的乔桥，它也早已看清了横在自己与主神之间那条无法跨越的鸿沟。
主神想让它死, 它便没法活。
宋以明没有抬头，他的声音轻而缓, 每一个字却都携着来自远古的沉重威压，轻易为这场对峙分出了胜负。
“我不想在这里动手，滚吧。”
虽然这么说，扑面而来的压迫感却凌厉异常，几乎要将那团虚影震碎。
规则如果有脸的话，估计这会儿已经煞白了，但它没有，所以它只是像一团异常数据一样，不受控地拼命闪烁了起来。
规则强撑着没有离开。
它沉默了好一会儿，才缓缓开口:“乔桥的魂魄出自于我，我和他生死共存，你抹杀了我，也是要了他的命。”
“是么？”宋以明声音轻浅，显得漫不经心。
这意味不明的一声反问突然让规则有些茫然地晃了下神。
难道……
难道一直以来都是它理解错了，他其实根本不在意乔桥？
所有的一切都是伪装？
是为了让它误以为还有活命的机会，看他像只跳梁小丑一样上蹿下跳？
不！不可能。
规则下意识看向床上沉睡着的面容莹白昳丽的乔桥，又瞥向始终牵着乔桥的一只手，低头注视着乔桥的宋以明。
从始至终，宋以明在它面前都毫不避讳与乔桥的亲密，宋以明明显就是在意乔桥的，定然不是这个原因……那么他那句话究竟是什么意思？
规则如何也想不明白其中内涵，心中不安忽如大厦将倾摇摇欲坠，惶惶不安。
“你什么意思？”规则心慌意乱，不禁往前更靠近了过来，语气变得急切:“你究竟想做什么？”
宋以明终于抬头瞥了过来。
规则一震，定在了原地。
依旧是那张让人始终无法辨知喜怒的脸，他微抬着眼，神情浅淡到让规则突然意识到，眼前的这个人是神。
是生来就不具备人应当有的那些情感，冰冷又无情的掌权者。
规则如同被扼住脖颈，发声瞬间变得艰难，声音骤然弱了下去:“你……”
就在规则以为自己会死在这儿的时候，耳畔忽然传来一点儿极细微的哼声:“嗯……”
宋以明的目光瞬间被夺走，他俯下了身，低低地弯下脊背，去看被他拢在怀里的那张小脸，同时手掌摊开，抚上瘦削的脊背，一下下地、有节奏地轻轻地开始拍打起来。
雨夜没有星星。
杂货间低矮的木顶在漆黑的夜色中被模糊成一大片更沉的黑，悬在头顶，带给人一种被压在囚笼下的压抑和无力感。
唯一的光源是窗外斜射过来的零星碎光，却被窗框切断，只能照进来很少的一片，而这唯一一点儿的光亮，又都随着宋以明低垂的目光，全落在了睡着的乔桥身上。
乔桥是这间屋子里唯一无忧无虑的人。
他睡得很香，脸颊粉粉的，伸长了胳膊无意识地伸了个懒腰，从鼻腔里发出细细长长的哼唧声。
宋以明低声问他:“热不热？”
乔桥也不知道醒了没有，似乎呓语了句什么，规则没能听清。
宋以明忽然笑了。
他的声音听起来和他与规则说话时就像是完全不同的两个人，含着难掩的笑意，温柔得要命:“嗯……乖，睡吧。”
规则此刻仍看不清他的脸，却不知为何，无端地窥得了他周身不知何时笼罩着的那一层柔软。
抑或者说，那叫人性的温情。
规则怔怔地看着宋以明熟稔至极地照顾乔桥，看着他低声地哄着半梦半醒的乔桥，小心地将他睡乱的发丝捋到耳后，再慢慢地将被压在身子底下的毯子扯出来一些，只盖到乔桥的胸口，然后静静地瞧着再次睡过去的乔桥，低头在他额上亲了亲……
规则呆滞了很久，突然低声开口:“不……你不能杀我。”
像是抓住了救命稻草，规则急切道:“我是乔桥的创造者，是我赋予了他生命，他的情感、他的认知、他的力量……他拥有的一切全都是我给的，对他来说，我就是他心里最重要无可替代的存在。”
“如果你杀了我，他永远都不会原谅你。”
宋以明像是想起了什么开怀的事，忽然从嗓子里发出一阵愉悦至极的轻笑。
“早已经不是了。”
宋以明瞥向规则，周身的气息一瞬间变得外露而张扬，炫耀一般地，说:“现在那个人，是我。”
乔乔心里最在意，最无可替代的人，早已经在规则的一次次利用忽视当中，被宋以明取而代之了。
乔桥现在最在意的，是宋以明。
*
第二天一早，满屋子寻乔桥的原主刚跑进花园，就听到后面传来熟悉的说话声，他跑过去，眼睁睁地看着那间小杂货间的门打开，乔桥和宋以明手拉着手走出来。
宋以明手里还拖着个行李箱，像是要搬家。
“表哥。”原主表情震惊:“你怎么、怎么……”
你怎么从宋以明的屋子里出来了！
还牵着手，看起来关系这么好的样子。
乔桥心情很好地朝原主走过去，热情地跟原主打了个招呼:“表弟，正好你在，帮我告诉姑姑姑父一声，宋以明搬去我房间住了。”
原主满脸呆滞地看着打了个招呼就径直路过了他的乔桥，整个人都傻了。
不是？明明昨天还跟他天下第一好的表哥，怎么才过了一晚上，就跟宋以明成了铁哥们儿了？
“他不是任务者。”宋以明说。
“嗯。”乔桥抿了抿唇，犹犹豫豫地说:“其实……他也很可怜。”
宋以明低头看着乔桥，没有急着说话。
“他这些年被任务者们顶替了身份，一直被别人操控着人生。”乔桥轻声说:“我也是最近才知道，原住民是能看见任务者用他们的身份做了什么的，他一次次眼睁睁地看着自己成为加速父母死去的导火索，却什么也做不了，一定很不好受。”
乔桥看着宋以明灼灼的目光，不自觉地躲闪了一下，避开了对视，声音更小了点儿:“所以我就想，把他的人生还给他，算作一点儿补偿。”
“对不起。”乔桥道歉道得很快，也很没有底气，他甚至不敢看宋以明，只低头去看自己的脚尖:“我知道其实他也不是完全无辜，他的父母……对不起，我不应该自作主张——”
“乔乔。”宋以明出声打断了他。
乔桥下意识“啊？”了一声。
“我看得出来，他很喜欢你。”
宋以明把手放在乔桥的侧腰，带着侧着身子的乔桥转回来，面向自己，看着他说:“蒋宇也是，还有曾经的宋明轩，他们虽然只见过你几次，但都很喜欢你。”
乔桥有点发愣，不明白宋以明为什么突然说起这些。
宋以明却忽然笑了一下，问:“还记得我们的第一次见面吗？”
乔桥看着他，呆呆地点点头，说:“在宋家的那座山上。”
“不是那一次。”宋以明说:“是更早，你出现在我的梦里，告诉我，让我不要灰心，努力振作起来。”
乔桥手指蜷缩了起来，虽然他不记得见过宋以明了，但他记得自己曾经做过的蠢事，后来还被规则和骂了，叫他不要犯蠢，不要总做一些莫名其妙的事。
乔桥的脸慢慢红了，喃喃道:“我……是不很蠢？”
宋以明看着乔桥的眼睛，忍不住地低下头去，亲了亲:“乔乔，我喜欢你，是从那个时候开始的。”
乔桥怔住。
宋以明眉眼含了笑:“你知道的，我本性恶劣，从不信鬼神，又对任务者厌恶至极，所以很长一段时间里，我都不愿意承认，可事实就是如此，从你第一次和我说话，对我笑的时候，我就喜欢你了。”
“所以乔乔，自信一点。”
宋以明声音很轻，却又很沉，他低头看着乔桥，胸腔共鸣下，好似说出的每个字都带着回声，含着令人信服的力量:“刚才见到他，我才发觉，对于前尘往事，我早已经释怀了，乔乔，你做得很好。”
这已经是宋以明不知道第多少次夸赞乔桥“好”了，乔桥觉得他在说好听的话哄自己，听到总是受之有愧。
但乔桥不知道的是，宋以明其实从来不是哄他。
乔桥总是不遗余力地否定自己，不断告诉宋以明，乔桥这个人有多笨、多自私、多糟糕。
宋以明比任何人都知道，乔桥有多好。
乔桥一点也不笨，难以抉择是因为不愿意伤及无辜，想保护所有人，因为顾及得太多，所以总犹豫不决，不愿意下决策。
他是太懂得怜悯，太善于换位思考，所以即使贵为神明，也从不将自己摆在那个高高在上的位置上。
真正自私的人不会感到痛苦。
譬如宋以明，譬如规则和001，他们解决问题的方式出奇地一致，抹杀最弱小的、容易解决的一方，顷刻间就能让争端止戈。
虚伪的弄权嗜杀者因此洋洋得意，反过来跑来谴责真正拥有神心的人蠢笨懦弱。
多么可笑。
好在沙砾无法永远掩盖珍珠，真正珍宝终有一日会闪闪发光，从今以后。
他的乔乔会永远闪闪发光。
晨光普照的斑驳树影下，身形纤秀的少年踮起脚，靠进了高大的青年怀里，青年收紧了手臂，让他们紧紧相拥，一同被金色的光晕笼罩。
低低的说话声如同童话故事结尾的旁白，一点一点地，填补了所有的缺憾。
“乔乔，做你想做的事，不要有顾虑。”
“你会永远陪着我吗？”
“会，我会永永远远陪在你身边。”
————正文完————