冬季的高纬度地区天亮时间格外晚, 九点左右出门时，外面的天还是半亮不亮，镇上的人们则会在八点时把室外的灯全部点亮, 模拟出天已经亮了的假象, 以此保证人们的生物钟不会紊乱。
“可这里是极圈以内吧，那极昼极夜的时候怎么办？”白孚好奇地向商人提问。
“极夜的话就从上午八点一直点灯到傍晚六点，反正日子久了，大家就不觉得点灯是一件浪费燃油的事情了；极昼的话则是跟更北边的原生土著们学的, 把兽皮做成窗帘挂在窗户上, 基本可以把阳光完全遮住，等到起床再拉开就好。”
“那夏天岂不是能节省不少燃油？”
“不，”商人却摇了摇头, “为了保证大家将来还能适应温带的生活，极昼时的‘晚上’大家也会拉上兽皮窗帘, 在室内点灯, 假装外面已经是黑夜了。”
“温带？你们还等着回到废土？”
“当然, 如果联邦的净化方案真的能成功，谁又会心甘情愿在这种地方呆一辈子？只是那帮家伙实在靠不住, 鬼知道什么时候才能把废土净化掉……”
闲聊进行到一半，二人就走到了集中烧炭的地方, 大片的炭窑被聚集成了若干个片区，烧炭工们全部聚集在一起并分成了若干个小组, 且仅负责烧炭，其余的像伐木和运输等工作同样有另外的专人负责。
白孚记得在妈妈留下的书籍中有一些关于旧世界烧炭工的记录, 在煤和石油还没有被大规模开采应用的几百年前, 烧炭工们就会自己报团来争取共同利益了，甚至在工业化初期对木炭需求量激增的时代, 地位急剧上升的烧炭工行会还尝试组建政/党参与国家决策。
而如今的局面也确实很像几百年前的样子，烧炭工们集体报团并提高自己的利益，只是旧世界遗留的技术与知识让现在的人能更好地利用煤及其副产物，很难说烧炭工们还能否像早工业化时代那样地位崇高了。
“现今最好的事情就是不缺木材，优质松木可以说遍地都是，”商人指着堆积成山的松木，努力向白孚证明他们确实有能力提供足够的货源，“比较麻烦的是运输问题，这可要你们自己出一点儿力了。”
“你们不包运输？”白孚摸到了可以挑刺的地方。
“这……不管是哪一家都不可能管运输呀，你找那卖煤的也是一样，”商人只当她是外地人，便主动向她解释缘由，“主要是本地没有炼油厂，缺油的情况下有货车也开不了，只能用驯鹿拉车的方式运点小玩意儿，大宗货物的运输只能依靠联邦的铁路呀。”
白孚大概能理解之前那条铁路为什么叫“生命线”了，在绝大多数人都搞不到汽油或柴油的情况下，大家只能一起退化到畜力运输，效率极低还风险极大，于是大家为了节约成本只能选择老死不相往来。
但火车有一点优势，那就是它不一定要烧油，旧世界早期的不少火车都是烧煤的，虽然跑得慢还污染贼重，不过煤开采方便且拿出来就能用，不像油还需要一定技术积累，的确是现阶段低成本恢复交通的最佳选择。
“驯鹿拉车也不是不行，”然而此时的白孚只是来找茬的，可不需要真正思考运输成本的问题，“您能不能先拉一车回去试试？”
“啊？”商人有些蒙圈。
“咳嗯——您知道的，末世当中人心险恶，这么大笔单子我不得不防着点儿，万一我们费了老鼻子劲儿把木炭拉回去，结果用着不满意，这来回运输麻烦不说，合同签了再反悔还要扯皮，对我们双方都不合适～”
“呃……虽然这话也没啥问题，但我们的产品质量真的……”
“我当然不是怀疑你们，只是为了我们双方都能安心一点儿，”白孚一副深谋远虑的表情，仿佛真实在思考生意背后的风险，“反正百万级别的单子，给个三四十斤当添头也不算事儿吧？”
“这个……”
“您要是还不放心，就跟我一起坐车去一趟，”白孚已经开始物色驯鹿车了，“正好验完货我们直接在营地签了合同，我们拿定金也能方便些。”
商人总觉得哪里怪怪的，但巨大的利润摆在面前，他又实在忍不住心痒痒，再说一车木炭也算不上太值钱，就算真被骗了能有多少损失？
“好，那我就跟您走一趟，”商人叫来车夫和守卫，又特意嘱咐手下一定要在车上放最好的木炭，“您带路？”
“走！”白孚抱着小狼坐在车夫身边。
吱嘎——吱嘎——
白孚本以为驯鹿车会更接近于很久以前人们出行用的马车，但实际上却更像是加长版的农村牛车或驴车，车身上面没有顶，后方延伸出的部分用于拉货，前方则有一块长木板用于坐人，车走得很慢，走到颠簸的路段上还会发出恼人的吱嘎声。
“为什么要在下面加个轮子，而不是直接做成雪橇？”白孚又问了起来。
“做雪橇就只能在雪原上使用了，做轮子的话，夏天雪化后也可以在草地上继续使用，”这次回答的人变成了车夫，“而且用雪橇就好像以后要一直生活在这里，用带轮子的车，至少大家还有个离开这里的念想。”
“可你们已经在这里生活了三十多年了。”
“是的，新生的孩子们甚至已经不理解我们为什么要回到废土，对他们而言那里只是个怪物横行的混乱地带，但至少对于我们这些年长的人而言，这里只能算作临时的避难所，终究还是不能算作真正的家。”
“我听说住在小镇的技术工人以前也生活在雪原森林里。”
“但以前的我们还可以随时离开，只要买一张车票，就能回到人类城市的怀抱，”商人接上了车夫的话茬，“可现在的我们被困在了这片蛮荒之地上，再也没有可以离开的地方了。”
白孚默然，她也不是没想过蓝区中的人是否会庆幸于自己没有沦为废土的流浪者，但确实忘记了被困在小小的一方土地中本身就是不得已而做出的选择。
驯鹿慢吞吞地在雪地中行进，车夫和商人早就习惯了这种速度，倒是白孚怀里的小狼无聊地直扑腾，想跳到雪地上撒欢奔跑。
“嘘～再耐心一点，我马上就想办法带你离开。”
又走出了约摸半个小时，白孚已经完全看不到人类居住的痕迹了，驯鹿车两侧全是高大密集的落叶松，非常适合藏匿和逃跑。
然而暴力逃跑依旧不是最佳的选择，在驯鹿车的前后四角各有一名随车行动的卫兵，要一口气把他们全部干掉对白孚还是太难了，而且她也不想伤害这群只想讨生活和回家的幸存者。
“咳嗯，内个……能不能先停一下车？”白孚思来想去，还是决定使用最简单的尿遁大法，“我去树林里上个厕所，马上就回来。”
“上厕所还需要带着背包吗？”车夫总觉得不对劲。
“还是那句话，防人之心不可无嘛，”白孚想了想，又加了一句，“当然，我也不是不信任你们，只是为了养成谨慎的好习惯。”
车夫狐疑地点了点头，最后也没多嘴再问什么，白孚就赶紧带上背包，领着小狼一起走进了松树林，然后弯着腰借助树干的遮挡逃走了。
“快，小狼，跟上，”白孚压低了声音招呼道，“不要发出声音，我们绕回小镇去。”
小狼歪了歪头，忍住了习惯性的嗷呜。
厚重的雪层本身就是良好的消/音器，加上白孚的衣着颜色和树干相差无几，一人一狼最终在完全没有被察觉的情况下绕回了小镇，并借助密集的松林屏障来到了小镇的后方。
相较于小镇正面整齐排列的石砖房，斜后方这几栋被废弃的泥土房就显得极为荒芜了，然而吊诡的是，明显没有人居住的院子里居然堆积了几个货箱，上面还用厚实干燥的黑布遮盖住，最顶部压了一层雪用来掩盖。
然而坏就坏在那层雪堆砌得太整齐了，外加黑布漏出的一角干净到几乎没有尘土，这完全不符合当地大风天气所造成的影响，尤其是在小镇住过一夜的白孚，更能清楚地感受到松林带是无法完全抵御住暴风的。
“这下可真是欲盖弥彰了，”白孚让小狼等在外面，自己则翻墙进入了小院，紧贴着墙根摸到了货箱旁边，“让我看看你们都藏了什么。”
掀开黑布的一角，能隐约看到里面是一些橙红色的箱子，这对于完全依赖松木的本地人而言并不是常用的东西，至少不会有谁闲得给箱子染色。
继续掀开更多的部分，白孚终于找到了箱子上贴的标签，上面没有多余的文字，只有一行格外醒目的英文大写字母——TNT。
“炸/药？怎么可能，生产易燃物的地方最忌讳这种物品了，”白孚挠了挠头，一番思考后发现自己只能联想到商人昨天提到过的煤矿，“嘶，难道是这帮卖炭的为了维系自己的垄断地位，决定直接炸毁煤矿？”
“汪——汪汪——”
“不好！”
听到院外有狗叫声，白孚立刻翻过半塌陷的围墙，拉着小狼离开了小镇。
“煤矿是重要的廉价能源，如果真的被破坏了，不光当地人的生活会受影响，日后的交通发展也会产生巨大的阻力，”一口气跑出了小镇周围的松树林，白孚又开始思考刚才看到的一幕，“不管怎样，我都应该把这个消息通知给冰湖的居民，至少是猎人团的人。”
“嗷呜～”
小狼突然扯住了白孚的衣角，她猛地一抬头，却发现附近有人追过来了……