“呼～”
口中哈出去的水蒸气瞬间变成了白雾, 白孚搓了搓冰凉的脸颊，从仓库里搬出一箱木炭，丢进小炭炉准备做早饭。
昨天清理好积雪就已经是傍晚了, 没有时间再搭建一顶防风防寒都合格的帐篷, 于是二人只好将基地车停进来，点上小炭炉，作为临时的睡觉地点。
零下四五十度的严寒让基地车的电量急速流失，为了防止还没到联邦就没了电, 二人商讨后决定暂时关停一切非必要设备——包括厨房的电磁炉, 以后做饭都改用小炭炉了。
车上的食物储备单调到可怜，主食永远是土豆，蔬菜也只有西红柿, 就连肉类都只能吃冻了快两个月、硬得必须用斧头劈开的剩牛肉，甚至于调味料也吃光了, 只能加一点儿盐做成一锅大乱炖。
土豆泥浇上番茄炖牛肉, 这一个半月的每顿饭都是如此。
“你知道吗, 我现在一看到土豆泥就反胃，”早起外出搜查了一圈的向璈恰好扛着枪回来, 顺手就接过了刚出锅的早餐，“我们应该想办法扩充一下食物来源, 否则一整个冬天都吃这玩意儿，会营养不良的。”
“你想得到是挺美, ”白孚在锅盖上压了块石头，生怕热气从缝隙中跑走, “这可是冬天的雪原, 咱俩去哪儿改善伙食？”
“我刚才出去打听过了，冰湖底下有大鱼, 过几天猎人团刚好会举行冬捕，我们可以跟着去分一杯羹～”
“不抗拒跟他们相处了？”
“只是觉得你说得对，”向璈从碗里捞了一大块肉，丢给一旁正在啃生牛骨的小狼，“反正我们不会在这里待太久，装一下也没有太大的损失，至于说辞……就还跟之前一样，脑子受伤失忆了。”
“你能想开就好，”白孚听她这么一说，心里的石头总算落了地，“话说我们要在这里待多久？布雷莎还不知道什么时候回来，叛军昨天又跟猎人团发生了冲突，不知道会不会波及到我们。”
“啧，你这么一说，好像我们走到哪里，哪里就要出点儿大事似的，”向璈把土豆泥跟番茄汤搅和在一起，然后囫囵着全都咽下了肚，“不过既然遇上了，不如去打听一下，就当是提前搜集情报了。”
“今天？”
“不然呢，你还真想在这里长住不成？”
“开什么玩笑，昨天晚上睡基地车已经够冷的了，”白孚揉了揉长出冻疮的皮肤，“说什么我都不会在基地车里过夜了，所以今天必须把营地的帐篷搭好！”
“好吧，看来这次又要我一个人出门了，”向璈也不强求对方跟着，“让小狼在营地陪你作伴吧～”
“喂，你不会又想把活儿都丢给我干吧？”
“怎么会呢，我这不顺路去砍些柴火回来嘛，”向璈带上斧头和背包，又在身上挂了一圈的冻牛肉干，一副出去了就不打算回来的架势，“要是路上有卖炭的，说不定还能补充一下咱们的木炭储备。”
“你最好真的能带回木炭……”
在白孚和小狼充满怀疑的注视下，向璈带上装备和水就一溜儿烟地跑了，沿着小路出去就是冰湖，那里聚居的人最多，适合作为打探消息的第一站。
从地理上讲，这片区域大致可以分成两大部分：平坦辽阔的雪原森林，和位于中部偏北、从平原上拔地而起的雪山，后者完全归叛军所控制；而前者则情况要复杂得多，仅仅是冰湖边的大型聚落，就能看出这里至少有三股不同的势力。
第一次来到冰湖边，向璈才发现自己昨天看到的不过是冰山一角，这里几乎密密麻麻的全是木屋和帐篷，它们被简陋的土路分割成了若干个部分，区域内部甚至有独属于自己的市场，热闹得不像是在废土：然而不同区域之间却没了这种和谐融洽，大家各过各的，大有老死不相往来的架势。
“这么早就下来了呀，”跟自己打招呼的又是昨天那个领队，他今天似乎休息，正抓着一把松子和周围的人聊天，“真是抱歉，团长今天不在这里，他要去交涉昨天叛军的事情，可能要到晚上才能回来了。”
“没事，我也只是出来熟悉下地形，”向璈挂上不失礼貌的微笑，向领队微微颔首示意，“昨天的事怎么样了？”
“没什么，至少没死人，但我们有六七个猎人被打伤了，”领队冲周围的人摆了下手，随即快步走到了向璈身边，“放心，这事儿不会就这么算了的！”
“冲突爆发的原因是什么？”向璈边走边问道。
“具体不清楚，但那几个下山的士兵说我们袭击了他们，这不纯扯淡吗！我们忙着储备过冬粮食还来不急呢，吃饱了撑的去招惹他们？”
看来这当中有人搞事情，或许可以慢慢调查下去。
“对了，说起过冬，我刚好要来买一些木炭，”向璈不动声色地将话题移开，“可我看了好几圈，怎么没找到卖燃料的人呢？”
“啊哈，你可别惦记去找那帮卖炭的了，他们正忙着打一年一度的价格战呢～”
“等一下，在这种地方打价格战？”向璈听得云里雾里。
“这可就是个漫长的话题了，”领队找了一个视野开阔的地方，用一根倒下的松树干当椅子，“你要是去给我买一瓶酒，我就给你讲讲雪原森林的故事。”
向璈无奈地耸了耸肩，自掏腰包买了两瓶松子酒。
“雪原森林呢，在旧世界只是一片伐木场，”喝了几口烈酒，领队觉得身体暖和了不少，话也逐渐多了起来，“末日爆发前，这里只有几个很小的村落，人口也迟迟升不上去，是没人愿意来的荒凉地带。”
“然而一切都在辐射危机后改变了，相较于人间炼狱般的废土，雪原森林除了过于漫长的冬天外，几乎找不到缺点，面积大，动植物多，还是天然的蓝区，更重要的是离联邦很近，没有比这里更适合幸存者生活的地方了。”
“然而围绕着资源的开发与分配，却发生了一场先来后到的斗争。”
“最先到来的是叛军，他们凭借强大的武力占据了最好的地盘——雪山，不要觉得那里不如森林好，作为一座休眠火山，山顶形成了若干个巨大的天然温泉，丰富的地热资源让那里的人可以免受冻馁之患。”
“再后来不久，几批从废土逃亡来的难民也在森林定居了，初来乍到的他们什么都缺，食物、水源、燃料、工具……而原本就住在这里的伐木工们发现了商机，他们凭借技术与资源的垄断坐地起价，比如你要找的木炭商人们。”
领队说着，伸出手指比划了几个位置，它们大多分布在雪山脚下，从冰湖的位置几乎看不到，“就在那边有一个小镇，离这儿很远，但几乎所有人都去过那里。”
“木炭商人就在那里？”
“对，他们住着旧世界遗留下来的红瓦砖房，也从不与森林里的人来往，反正燃料是过冬的必需品，就算他们从不宣传推销，也会有人主动去找他们高价求购的。”
“然后是这里，”领队的手指慢慢往回收，最终停在了冰湖边的木屋群中，“那些后来的幸存者们，有不少都是成组织的抱团取暖，人一多，抗风险能力也就越强，他们最终挺过了原住民和叛军的阻挠，成功以冰湖为中心建立了自己的根据地，包括我们猎人团也是如此。”
“那木屋群之间的道路……”向璈提出了自己的疑问。
“啊，就是各个幸存者组织划出来的界限，这帮人尝到了抱团的甜头，就彻底搞起了排外主义，内部团结一心，对外则充满敌意——不过猎人团可不这样，要是没有我们从中调和，这些人估计早就为了抢地盘大打出手了。”
“还有我说的价格战，也跟他们有关系，几年前他们派了一支探险队去寻找新资源，结果还真让某一个组织挖出煤矿了，于是那群人立马搬到了矿场周边，独占手中的资源并试图抢夺木炭商人的市场，炭商们为了保住自己的利益，就会在每年冬季初期搞一场经济大战，试图将那群外来者逼出去。”
“内个……冒昧问一句，”向璈不禁打断他的话，“雪原森林上一共有多少人？”
“不算山上的叛军，大概不到万把人？反正还没有南边的避难所人多，对了，你问这个干什么？”
没什么，就是觉得不到一万人的地方爆发经济战，挺稀奇的。
领队喝光了最后一口酒，又接着刚才的话说下去道：“最后就是那些住帐篷的，冰湖这边还不算多，但你要是在森林外围转一圈，那可是要多少有多少！他们就是排外的受害者，作为没有组织依靠的外人，想活下去就已经很困难了，如果没有猎人团这些年的持续救济，恐怕一场大暴雪就能清除十之七八的人口。”
“他们不能自己组建新的组织吗？”
“没有实力、没有技术，甚至不少人在来的路上就得了辐射病，这样的人抱团取暖也没有意义，更何况叛军、原住民和有组织的人早就把资源瓜分完了，那些人甚至抓个兔子都会被追究责任。”
听到这里，向璈已经感觉这万把人的森林俨然形成了一个小型社会，如果以是否占有生存资源为主要标准，那么这里已然完成了粗略的阶/级划分，而假设再给他们足够多的时间，说不定一个旧世界的翻版就诞生了。
不过她并不想深入探讨这个话题，一个外来者可没有能力改变一个稳定下来的秩序，只要不给自己添乱就谢天谢地了。
“话说回来，这里离联邦很近吧，”向璈继续将话题往自己需要的方向引，“为什么这里的人不去联邦生活呢？”
“远近也是个相对概念呀，小鬼，”领队大概是喝得微醺了，举着空酒瓶笑了起来，“从地图上看，这里到联邦也就毫厘之差，可实际上有足足一千多公里呢～而且中间不是冰山就是辐射带，敢独自硬闯的那都是有来无回！”
“那……那有什么办法能平安抵达联邦吗？”向璈心里有些着急。
“正常的路倒是有两条，一条是沿着森林东侧边缘转弯向北，那里的道路宽阔平坦且有联邦士兵把守，安全，但是很远，而且路上全都是联邦的哨卡，要是他们不让你进，想绕路都没办法。”
“还有一条呢？”
“就在那儿，”领队这次指向了高耸的雪山，“雪山后面有一条大裂谷——说是后面，其实也挺远的——裂谷上有一条人造冰桥，因为气温寒冷而终年不化，那是去联邦最快的捷径，但被叛军把控着，危险！”
“只有这两条路？”
“能常年通行的就这两条了，别的路都要穿越辐射带，而辐射带的存在很……很奇怪，有时候过去就是死，有时候又可以强行穿越，但我们不知道规律，你也不要试……”
领队说到最后，终于支撑不住醉倒了，向璈暗自感叹寒冷的地方酒果然烈，旋即便半拖半扛地把领队交给猎人团的人，自己则继续往森林深处瞎逛。