同一时间, 联邦总部的主席办公室内。
“主席，您找我？”
“哦，我亲爱的老朋友, ”看到自己在高层为数不多可以信任的同伴, 主席连忙上前给了他一个拥抱，然后才关上办公室的门谈起正事，“是避难所的战斗，这几天你出去了, 有些很重要的东西你可能不知道。”
“战斗结束了？”那人摘下帽子问道。
“暂时还没有, 不过马上就能出结果了，”主席喝了几口热茶，让自己的思路清晰了些, “虽然我们凭借强大的科技取得了一些战果，但我想……从战略上来说, 我们还是失败了。”
“您指的是？”
“避难所的绝大部分人都逃了, 还带走了新工业区几乎所有的东西, ”主席捏了捏眉心，很明显他的心情糟糕透了, “避难所也被炸毁了，虽然主体结构还保留着, 但内部损坏严重，重建工作没个两三年恐怕不行。”
“呵, 意料之中的失败，”那人似乎想吐口唾沫, 但在主席面前还是忍住了, “看看我们的出兵决策就明白了，铁路局不停催促我们快点下手, 外勤部又推诿说人手不足，军队要求我们加钱加装备，科研基地又说带上机器战士就万事足矣……好不容易敲定了出兵规模，粮食署又强调临近冬季存粮不足，如果不速战速决就掐断补给。”
“是呀，本来就是多方争论下才潦草敲定的出兵决议，怎么可能比得过避难所的上下一心、令行禁止，只是可怜出征的士兵，不知能有几人平安归来。”
“对了，既然战斗的结果已经基本明了，”那人又想到一个问题，“为什么您会说战斗尚未结束？”
“我正要说这个，就在几分钟前，有一个陌生人用联邦军的通讯站点跟我们联系，”主席将通讯记录递给他，“他说因为将军的判断失误，现在整支部队都滞留在北部山脉以南的位置，而伊莱瓦找来的帮手则来自正北。”
“正北？除了我们还有……叛军！对了主席，我这次外出也发现了雪原森林那边的人变少了，要不要趁机……”
“还有没几天就要入冬了，”主席当即否决了那人的提议，“这场战役刚失败，马上就发动第二场的话，总部的人心可就压不住了。”
“明白，我就是随口一提，”那人大笑着把这页揭了过去，“但如果叛军封锁了部队返回的路线，后果可就不堪设想了。”
“所以那个陌生人也提出要跟我们做个交易，”主席点起一支特制的烟，处理过的气味在室内也显得淡了不少，“他可以把士兵与机器战士一起平安带回，不过要牺牲一部分装备和物资。”
“那可不会是一部分，叛军向来喜欢狮子大开口～”
“我知道，也有心理准备，但只要大部分士兵真能平安归来，安抚人心的工作就会好做不少，至于经济上的损失……也只能当作为我们的错误决定买单了。”
“那么代价呢？”那人也向主席讨了一支烟，点燃后又悠悠地问道。
“他要求取代将军的位置，我当然不可能答应，但为了行动上的便捷，我还是批准了一个临时总指挥的权限，并许诺回来后连升三级。”
“嚯，一个外人都敢这么狮子大开口了，你也是一个敢要一个敢给，”那人一口气将烟吸了半截，呛得自己都边笑边咳嗽，“真不知道他是痴心妄想到了这种地步，还是深谙讨价还价的技巧。”
“不过怎么说，总之我们需要进一步减少损失，以及处理战斗后续产生的一系列问题，”主席掐灭烟头，从桌面上拈起一张行动许可证，“拿着，我要你再出去办点儿事。”
“避难所离北极几千公里呢，等我跑过去人都凉透了。”
“当然不是去援助那帮废物，是去雪原森林，”主席对他的玩笑话并不开心，“找找有没有机会把叛军的战利品夺回来，如果做不到，就给他们制造点儿大麻烦，好让他们明白不是谁的主意都能打的！”
“避难所那边不管了？”
“只能信任那个外人了，”主席走到窗边，抬头眺望着日复一日都没有变化的冰山雪景，“但愿他能让我们这个冬天不那么难过……”
轰！
沉闷的火光在电梯井下的黑暗中加速舞动，除了畅快大笑的将军，其余的人全部保持了骇人的沉默，既不兴奋，也不悲伤。
只有愤怒与不满在极速蔓延。
“你说他是不是脑子不好？”原本走远的基地车三人组又被爆炸吸引了回来，躲在戈壁石后面窥探战局，“避难所里就没几个人了，直接冲进去占领一个完整的避难所不好吗？”
“你才是真的脑子不好吧？”向璈斜着眼对陆鹿做了个无语的表情，“地下避难所光线昏暗、布局复杂，根本就是打埋伏的好地方；而且伊莱瓦也不可能留给联邦一个完整的避难所，估计联邦要是不出手，她也要当一次自爆步兵了。”
“诶，所以避难所从一开始就不可能留存？”
“废话，不然联邦为什么会随身带着一大车硝酸/甘油？”向璈不想和这个格格不入的家伙说话了，她扭头望向举着望远镜的白孚，“怎么样，敌方伤亡如何？”
“死亡率不高，除了被我们袭击的、被投石车砸死的和刚才断后中队自爆带走的，联邦军几乎没有在战斗中减员，”白孚把望远镜还给向璈，“不过受伤占比可不低，三千人的部队有一千多成了伤员，小磕小碰估计每个人都有点儿。”
“唉～原本还想趁联邦疲惫趁机去抢一把，现在看来只能等布雷莎出手了。”
“你给我老实待着吧！”白孚瞪了一眼伤还没好的向璈。
“撤离队伍已经走远了，离开前还炸毁了身后的道路，”老参谋长的责备几乎要从语气中溢出来，“我们彻底追不上了，将军。”
“至少我们拿下了这片土地和新工业区，”平复了情绪的将军也意识到了自己这次将无功而返，为了挽回些许面子，他只能假装乐观地数起那些细枝末节的东西，“还有铁路和矿区也没有受损，我们的伤亡比也还看得过……”
轰——
没等他把话说完，又一声爆炸从众人的身后传来，只见北部山脉的穿山隧道又一次被炸塌了，而且由于这次是二次坍塌，规模显然比上次更大，不但隧道被落石完全堵塞，周围的部分山体结构也出现了松动的迹象，徒步翻越山脉的难度也大大增加了。
“是谁干的好事？”将军瞬间又变得暴跳如雷，“给老子滚出来！”
“那就如你所愿咯～”
轰！轰！轰！
一连串的炮/弹从西北崖壁的顶端飞来，在联邦士兵的脚下连环开花，戈壁盆地显然没有合适的自然掩体，来不及回到阵地的士兵们或被弹片削了脑袋，或被碎石砸穿躯干，甚至干脆就被爆炸的余波掀飞上天。
“我去，布雷莎你不能连我们也炸呀！”
同样靠得太近的三人组也被这场大轰/炸给波及到了，幸好向璈懂得躲避弹片的技巧，不然三人这次也是有来无回。
一通奢侈又漫长的炮/弹洗地结束后，山崖上才缓缓走出一伙装备水平丝毫不逊与联邦军的人，只是不同于联邦常用的天蓝色，他们的制服统一都是近乎发黑的深蓝，身上也没有任何组织的标志。
领头的布雷莎也换掉了她那标志性的翻檐牛仔帽以及挂满配件的轻薄皮风衣，转而穿上了一身充满旧世界风格的军装，而且从胸前的牌子上来看，这衣服的主人起码是个高级将领——正儿八经的上将。
“布雷莎！还有你们这群见不得光的蛆虫！”脸上也挂了彩的将军躲在装甲车后面，对着山顶上的人们大喊大叫，“居然敢袭击联邦的部队，你们活得不耐烦了吧！”
“又不是第一次了，”布雷莎竟然还坐在椅子上，冲着将军打了个挑衅的哈欠，“还真是少见多怪～”
“你……你们……等我回到总部，一定不会饶了你们的！”
布雷莎懒得听他没营养的垃圾话，索性闭上眼睛假寐，而气急败坏的将军大概也不记得去收拢军心了，只是一味地趴在装甲车后面，重复他那既没价值又没威慑的脏话。
扑哧——
突然间，金属刺穿身体的声音在身边响起，将军直愣愣地低下头，只见一把短刀已经刺穿了自己的胸膛，心脏的垂死跳动还带动着刀柄一下一颤，再扭着僵硬的脖子向后一瞥，却发现那个只有一颗眼睛的土匪头子也在对着自己轻笑。
“将军，您真的太蠢了，”独眼的声音很轻，却让将军感到了彻骨的寒意，“不过我相信联邦不会介意您的愚蠢程度和胜利与否，毕竟一个利益斗争的牺牲品，怎么样都不值得在意吧？”
“你……放肆，我可是……是……”
“不，现在你不是将军了，”独眼拔出了那柄刺穿心脏的短刀，殷红的鲜血瞬间如喷泉一般洒满大地，“我才是。”