十五年前。
自从辐射危机爆发后, 天气就变成了完全无可琢磨的怪脾气，明明只是初春的月份，气温却一路烧到了三十几度, 正午时分更是飙升到了近四十度——这还是北方！
小男孩深一脚浅一脚地踩在软沙上, 密不透气的橡胶防护服捂得他快要中暑，可整支队伍里没有一个人敢脱下来，此时尚未净化过的空气中，辐射浓度几乎可以达到1Sv（即1000mSv）以上, 足以在三到五个小时内让人陷入生命危险之中。
他们已经走了几千公里了。
然而作为勘察地形地貌、为日后修建生命线工程做准备的勘察小队, 他们的使命远未达到停止的那一刻，被彻底污染、永远无法居住的土地有多少？尚且可以恢复、甚至现在就可以居住的土地又有多少？更进一步的，废土上还有多少能参与重建的幸存者？
在北极的净土上埋头干了数年之久的联邦总部完全是个两眼一抹黑的状态, 然而这些问题都是需要勘察清楚的，在越野车还无法大批量恢复生产的时候, 人的两条腿就成了探索新世界的唯一动力。
不过这都无法打败这群满怀希望的人, 就在一年多前, 有一支队伍成功联系上了位于温带的大猎人团——尽管抵达时队伍中只剩了两个人，但他们成功与团长达成了合作, 听说事后还把他们的孩子也接了过去。
成功是可以复刻的，至少在这只队伍的人看来, 他们的减员情况要好得多，物资也比上次出发时更为充裕, 别说只是联系一个幸存者组织，就是那些难民口中的独立庇护城, 他们也早晚会找到的！
“你没事吧？”队伍中最为年长的人忽然停下脚步, 一把托起了已经迈不开腿的小男孩，并将他放在了自己的肩头, “先休息一下吧，今天我们还要再走三十里路呢。”
“我没事，”小男孩努力压住紊乱的呼吸，“你也要赶路，带着我，体力会消耗得更快的！”
“放心，我年轻时可是野战军的标兵，这点儿路算不了什么，”年长者按住他不安的小手，并用闲聊分散他的注意力，“小家伙，你叫什么名字？”
“瀚海……”
“是吗，还真是应景呀，”年长者叹了口气，但很快又恢复如初，“我听说过你，你是那个一直吵着要去南边找父母的小孩吧？我们这次的队伍里，你是年纪最小的了，排倒数第二的，也快要到十六岁生日了。”
关于队伍里为什么要带一个拖油瓶一样的小孩子，队伍里的人都说不清，但在这种如人类末日般的环境下，小孩子总是寓意着新生，大约可以给颓唐的人群一点儿垂怜似的希望吧。
小瀚海却咬紧了嘴唇，其实从踏上废土的第一刻起，他就已经在后悔了，温室里的花朵终究低估了末世的危险，他早就不对父母的生还抱有希望了，比起那些还幻想着拯救人类的队员，他并不知道自己继续前进的意义是什么。
总不能是为了和两具枯骸见一面吧，那种自找痛苦的场面……呵呵。
“喂，小家伙，你怎么不说话呢，”年长者还是絮絮叨叨地和他聊天，但他的声音很和蔼，让小瀚海没有丝毫的厌烦之情，“快看，前面有块大石头，到了石头底下的阴影里，我们就可以坐下喝几口水了。”
“爷爷，您也是来找亲人的吗？”小瀚海略显冒昧的问了一句、
“嗯？没想到我的年纪都可以被喊爷爷了，不过这倒是个值得一说的问题，”年长者很想抬手摸一下胡茬，不过厚厚的防护面具阻止了他的行为，“爷爷在辐射爆发前也有个美满幸福的家庭，不过只有我一个人侥幸躲了过去，二十五年过去了，我的一双儿女就算还活着，恐怕也记不得我这个不称职的父亲了。”
小瀚海觉得他的亲人大概也没了，跟自己倒有几分同病相怜的意味，只是没了亲人的小孩叫孤儿，没了家庭的老人该叫什么？现在的他当然不知道鳏夫这个词，只是单纯觉得老头很可怜。
“不过你也别叫我爷爷了吧，”年长者苦笑着坐在石头边，放下他准备喝水，“我才五十几岁，虽然叫爷爷也不是不行，但我觉得自己的身子骨还是挺硬朗的。”
“那我跟队伍里的其他人一样，叫你将军吗？”
将军又是一声苦笑，没有回话。
“我们还要走多久，才能找到其他的幸存者？”小瀚海又歪着头问道。
“这谁知道呢，”将军望着站在山头上的领队，他正和几个负责探测制图的专员一起绘制地图，“可能明天一觉醒来，就能发现一座幸存者的城市，也可能再过三五个月也看不到人烟。”
小瀚海感觉很失望，觉得队里人人敬仰的大将军也没什么了不起的。
“不过我们也不是来找人的嘛，这近一年的时间走下来，虽说除了一路向南外也没去什么地方，但至少沿途的气候风貌可搜集了不少，日后如果再有队伍要来，可就比我们轻松多了。”
“那不是给别人做嫁衣嘛，有什么意义？”
“你个小家伙，从哪儿学的词，”将军笑着搓了搓他的脑袋，“这可是功在千秋的大好事，再过一段时间，联邦就会拿着我们的资料修建一条铁路，到时联邦的火车就可以驶入废土腹地，带着受尽苦难的幸存者们重建一个新世界。”
“新世界？”小瀚海瞪大了好奇的眼睛。
“对呀，就像辐射爆发前的旧世界一样，那可是人类文明最辉煌的时代了，人们不用担心辐射和怪物的威胁，不用担心辛苦找到的食物和水会不会被污染，每一片土地上都有人类的城市，目之所及全是飞驰的汽车……”
可能是过于怀念旧世界的生活，将军在措辞上夸张了不少，但这依然让后末日时代出生的小瀚海想象不出来。
“总之，只要联邦的火车来了，废土的幸存者们就有希望了，”将军见队伍准备动身了，也收起了自己早已模糊的回忆，“这只是重建计划的一个开始，但它振奋的是无数颗沉寂已久的心，人类会为了它再次团结起来，直到重建我们新的家园！”
小瀚海似懂非懂地点了点头，然后接着问道：“那以后就不会有孤儿了吗？”
“呃，大概吧……”为了给小孩子多一份信心，将军只好顺着他的话说下去，“至少那些你在路边看到的孩子不会再过上那样悲惨的生活了。”
小瀚海想起了在路边看到的弃婴，那种满身肿瘤乃至身体畸形、却还坐在路边嚎啕大哭的可怜虫，他的目光不由地投向了石头变得一片空地，那里，似乎真的有一条铁路延伸而来……
数十天后。
“哈～”
青池庇护城的城主打了个大大的哈欠，对他而言，面前这群乞丐一般的“北极使者”真是太可笑不过了，空口白牙凭着一肚子的“未来”、“希望”就像让自己出力？真是门儿都没有啊！
他也不是没听说大猎人团的糊涂决定，于是在这群说客抵达的第一时间，就派亲信以监控辐射病患者的名义将这群人拿下，再趁着夜色送进自己的私人住宅，避免了联邦挟持人心逼自己就范。
真当我这么多年的城主是白当的吗？
不过铁路的修建也不是坏事，更方便的交通肯定能让物产丰厚的庇护城大赚一笔，只是自己可不能轻易答应了联邦，不狠狠地宰一笔，
青池庇护城可不是只有盐能卖，它最大的优点还是两个——一是占据了交通要道，让联邦没办法绕过自己去和其他势力谈判；二是庇护城的后山里藏着数以万吨的矿石，让他得以制造青砖和武器坚守城池。
因此，他有的是时间慢慢谈。
“我的要求也不多，”城主见对面的说客终于聊干了嗓子，才敲了敲桌子开口道，“第一，铁路必须途径青池城，否则我们不会提供任何支持；第二，我们不收取信用点或旧币，想做生意就拿煤炭石油之类的能源物资来换。”
勘察小队的人为难了一会儿，最终给出了一个要先和总部商谈的回复，城主便安排手下的人给他们补满了食物和水，又派遣专人连夜将他们赶出城去。
无所谓，等他们意识到自己无法绕路后，过不了多久便会回来的。
青池城主是何等的聪明人，以利换利且两不相欠，于大义，即使庇护城出了问题，联邦的铁路依旧能正常修下去，人类的未来不会因他而受到损害；于私利，联邦炸了也波及不到他的利益，他的城主之位反而为因此更加稳固。
不过他也清楚，更南边的世界肯定会有大把“无私奉献”的蠢货，不只是贪图声望或幻想未来，也是因为不是所有势力都有与联邦等价交换的能力，把老本都搭进去也只换来公共上的发言权，这才是绝大多数幸存者的写照。
等到有一天，背负了无数幸存者期望的联邦垮台，就是天下大乱的时刻了，自己到时候可是有好戏看咯……