兴平元年,八月。
京师自四月起滴雨不降,一斛谷卖至五十万钱天价,一斛豆麦二十万,百姓相互食啖,白骨和污秽堆满道路。惨况之烈,令人不忍卒听。
同年六月,兖州蝗虫大起。与吕布争夺兖州的曹操军严重缺粮,曹操的谋士程昱于是在自己治下东阿县强夺粮食,为曹军供应了三日军粮,其中据说夹杂了不少以人肉制成的肉脯。这般主动残害同类充食的性质却比百姓相食恶劣百倍,听来令人毛骨悚然。
两月之后,双方皆耗尽粮草,不得不休战罢兵。
相比之下,荆、益两州的百姓无疑都浸泡在甜蜜的幸福中。
荆州境内虽然陆续接纳了近百万流民,但胜在境内安稳,土地广阔,主政的刘表父女又都注重农事,通过组织流民开垦荒田、选拔其中青壮充入郡兵等一系列井井有条的安排,不仅没惹出乱子,反倒使荆州地区得到进一步开发。关中地区的干旱对水系丰富的南方影响不大,徐、兖一带的蝗灾止步淮汝,荆州迎来刘表父女到任后的第四个丰年,堆积如山的粮食从仓廪中溢出,各种物资全部储备充足。
就任蜀郡太守的杜畿设计降低刘焉旧部赵韪对自己的戒备,暗中与甘宁约好信号,趁赵韪举兵叛乱时将之一网打尽,迅速稳定蜀中局势。在此之后,终于可以放开手脚恢复民生的杜畿无愧史书对其的褒赞,将郡中事务开展得有声有色,商旅在蜀、楚两地间络绎不绝。
万事俱备。
用手指轻轻敲了敲案几,郭嘉从杂乱堆积的竹简中抽出一卷,摊在案几上重新研究起来。
“郭军师,公子召集议事。”
没看多久,屋外有人叩门,郭嘉轻敲案几的动作停下:
“就来。”
因为是临时召集议事,与会者主要是就在宛城办公的属官。郭嘉到的时候向厅内略略一看,赵俨、荀攸、王粲已经到了,便迈步直接往荀攸的方向走。
不多久,魏延、徐庶一起入厅,随后是益州之战中被招揽的巴郡人严颜,新来投效的河东人裴潜。
赵俨是南阳郡丞,大小事务均沾;王粲为将军主薄,参机要,做书记;其余都是武职,看来是要商量兵事。
猜出会议议题的大概方向,郭嘉精神微振。他主管情报,近期并没有收到什么特殊消息,只能是出现突发情况,由信使直接报给王琅。而以今日的会议规模与王琅一贯的习惯,决断就在今日。
要用兵了。
◇
王琅进入议事厅的时候,在召集之列的诸人均已到齐,各自落座之后,她开门见山道:
“叶县急报,颍川黄巾黄邵、何曼入寇抄掠,诸君以为该如何应对?”
天下皆乱,荆州独全。颍川黄巾有胆子进犯南阳,纯粹是因为南阳郡富得流油,哪怕是从指甲缝里漏出来一点也够只劫掠不生产的黄巾吃个大饱。
不过,自从击退孙坚、袁术、吕布,攻克益州之后,王琅善于用兵的名声已经天下皆知。颍川黄巾的首领不仅特意避开文聘驻扎的鲁阳,而且只挑叶县周围的乡、里打劫粮食,杀人放火的事情一件也没敢干,就怕激怒王琅,跨境发兵,顺手把他们这帮黄巾给剿了。
听王琅问该怎么对付黄巾贼,即便是不太通军事的王粲也知道她问的不是该怎么防御,而是问要不要出兵颍川、汝南,或者干脆连豫州也一起拿了。
豫州夹在荆、扬、徐、兖、司隶之间,自然而然沦为各方的战略缓冲地,朝廷选派的豫州刺史郭贡才能平平,不能很好地控制豫州,境内颍川、汝南两郡一直有黄巾盘桓。拿下豫州,就意味着直面争夺兖州的吕布曹操、盘踞扬州的袁术、受徐州牧陶谦邀请驻扎小沛的刘备,考虑到豫州本身亦被黄巾破坏得十分残破,这么做是否划算就很值得思考了。
然而,出乎王粲的意料,几乎是主位上话音一落,大厅里就响起一片建议出兵的声音。喊得最响亮的魏延也就算了,他是巴不得天天打仗的,剩下的赵俨、郭嘉、徐庶竟是异口同声建议出兵,再看没有说话的荀攸、裴潜,表情上似乎也是赞同的。
“何仪、刘辟、黄邵、何曼众各数万,初应袁术,又附孙坚,孙坚死后,便在颍川、汝南一带为寇,今斗胆进犯南阳,愿公子遽击之。”
赵俨最先开口,鲜明地表达自己的态度之后,将出风头的机会留给郭嘉、徐庶。
郭嘉与徐庶对视一眼,徐庶微笑颔首,示意由他来说。在遣词造句、煽动人心上,他自认不如郭嘉,这种劝服主公的任务交给郭嘉把握更大。
郭嘉明白他的意思,颔首致意之后站了起来,面向王琅陈词道:
“诚如伯然所言,今贼来犯我,我击之,虽越境亦义顺,此其一也。”
黄巾在颍川、汝南盘桓不止一日,颍川刺史郭贡不能平叛,现在殃及到了南阳郡,南阳军越境平叛在道义上是正义的。
“颍、汝两郡士人百姓流入荆州者不计其数,我军对彼了如指掌,此二也。”
公达、伯然、元直和我都是颍川人,对颍川知根知底,汝南郡的情况也全在我方掌握之中,知彼知己,百战不殆,这是立于不败之地。
“我军粮秣充足,兵强马壮,军士皆踊跃争战,此三也。”
拥有充实的军略物资,士兵们训练有素,后方也很稳定,这是谋取胜利的资本。
虽然只是被抢劫粮食,既没有人员伤亡,也没有田产房屋损失,被公子你宠坏的南阳人还是觉得遭受了天大的委屈,军士们义愤填膺,请求教训贼子,这是军心可用。
“曹、吕争夺兖州甚急,今取颍、汝,彼既无暇他顾,亦丧失退路,此四也。”
曹操和吕布为了争夺兖州相互攻击,现在取下颍川、汝南,只会让两人背水一战,这是不可失去,不会再有的良机。
“二袁拳脚皆绊,陶谦自护且不及,天予不取,反受其咎,此五也。”
袁绍受困公孙瓒,袁术陷于江淮,徐州牧陶谦连保护自己也很困难,这是上天送给公子你的东西,如果你不要,反过来就会受到灾害。
“西都有殽函可恃,雒阳有虎牢屏东,颍川可翼东南,此六也。”
长安可以凭借崤山、函谷关的天险拒敌,雒阳可以依仗虎牢关作为东方屏障,东南方则用颍川护翼。如果日后要迎接天子到雒阳,这是必须控制的战略要地。
“必胜之战,利倍于弊,唯公子定夺。”
道理已经说完了,打还是不打,全听公子你做主。
一番话说得场中众人连连点头,魏延更是直接离席出列,来到厅堂中央抱拳请战道:
“公子取颍汝,末将愿为前驱!”
魏延在这里耍了个小聪明,说是为前驱,其实以黄巾乌合之众的战斗力,他这个前驱就能一口吃掉,独吞战功。
在场众人都是人精,他的这点小九九谁也瞒不过,矜持点的给他留个面子不揭破,与他关系熟络的徐庶则直接哈哈大笑起来。
魏延的脸红了红,但看一眼腰间佩戴的勋刀,脸皮又立刻厚了起来,在众人的笑声中坚持请战。
所谓勋刀,原是王琅弄出来奖励将领的东西。
南阳郡的冶铁业本身就极其发达,韩暨接手之后又加以改革,现在生产出来的器械已经是天下顶尖水平。
王琅见有此基础,便画了几张兵器图纸,吩咐匠人打造。其中之一名为勋刀,专门奖励有功之将,不仅锋利无匹,实用价值高,外观上也非常美丽。比较特别的是,刀的护手部位留下了一圈镶嵌空位,每立下一次重大战功,就可以在护手上镶嵌一颗金质星星。
魏延的勋刀上现在镶嵌了两颗星星,由他伏击吕布、奔袭绵竹的两次战功得来,是王琅麾下诸将中星星数量最多的。魏延对此引以为傲,将爱不释手的宝贝勋刀天天带在身边,连睡觉也不放过,并且整天琢磨着怎么在护手上增加几颗星星。两颗虽说配了一对,不至于太孤单,但到底还是太少不是?
王琅顺着他的目光也看到了那把勋刀,因为魏延爱显摆,绝不肯让任何东西遮住他勋刀上的星星,因此佩戴时特意固定住方向,让星星始终能亮在前方,星星是纯金质地,在阳光下金光闪闪,耀花人眼,想忽略都忽略不了。
王琅无奈地摇摇头,给他泼了桶冷水:“我准备招降。”
魏延的脸一下子垮了下来,怏怏退回原位,神情之沮丧,把众人都给逗乐了。
笑闹之后回归正题,分配作战任务。
根据负责刺探并整理情报的郭嘉言,何仪、刘辟、黄邵、何曼四人之中,以刘辟、黄邵二人最为桀骜,这次兴兵寇境的也是这两人率领的部众。
因为王琅已经发言表示要招降,谋士们给出的计策也以此为基准,建议先佯装轻敌,诱使刘辟、黄邵掉以轻心,主动出阵,再挥师击破两人,威慑剩下的何仪、何曼两人。当然,最好的结果是何仪、何曼也中计,然后用前置重骑兵、后置轻骑兵的尖刀部队割裂阵型,直接结果四名贼首的性命,收编失去首脑的黄巾。
但这却是实际战场上变化万端的事情,安排任务时只要定下大概方略,善择其人即可。
以益州之战中投靠自己,尚未在荆、豫显名的严颜为将攻取颍川汝南,勇猛雄豪、因伏击吕布而在关中声名大涨的魏延镇守西线,防止李傕、郭汜部趁机兵出武关,抄掠南阳,三下五除二分配完任务,王琅结束会议,开始提笔给刘表写信。
九月初十,兵锋推进到陈留、谯国西方边界的王琅在军帐中接到一条消息。
被南阳军击溃东逃,流窜进谯国境内的黄巾贼首黄邵被当地一名壮士擒住割首,现在那名壮士带着黄邵首级前来投效,人已至营门口,负责把守营门的卫士请她定夺该如何处理。
王琅愣了愣,丢下手中正在读的竹简跑出帐外。
作者有话要说:
当初做的姜尚人设,孤光自照,肝胆皆冰雪。