皇宫之中戒备森严。付绮挥袖定住守在承宁宫前的侍女仆从，半抱着应空青进殿。
承宁宫中燃着白烛，烛光昏暗，融化的蜡滴到烛台上，而后在冬日寒冷之中飞快凝固。
应空青坐在梳妆台前，铜镜之中映出的脸庞血肉模糊，刀伤纵横。她深吸几口气，抬手想碰脸颊，却又在距皮肤毫尺时猛地收回手。
“擦擦吧，”付绮站在她身后，将浸过水的绢布递给她，“待会儿我给你上药。”
应空青指尖发颤地接过帕子，强烈的恨意从她眼里跑出来，又被含在齿间一点点咬碎。她咬牙切齿，看着镜子里的人仿佛在看十六，恨恨道：“我要她不得好死！”
“嗯，她必不得好死。”付绮弯腰，将下巴搭在她肩上，同时不忘伸手将她额前凌乱的发丝撩到耳后，轻声细语地哄，“好了，青儿，消消气。你天生丽质，尽管脸被聚浪划伤，往后就算是留疤，也依旧是天底下难得一见的美人。”
“留疤……”应空青猛地推开他的手，随后尖叫着用力将铜镜掷出去。她捏拳重重砸在梳妆台上，恨得双眼发红，“你以为我不知道聚浪是什么东西么！？我没有神骨，被聚浪划伤，伤口只会永不愈合，反复生疮流脓！”
“青儿......”付绮皱着眉想安慰她。
她却一甩袖子，怒声道：“够了！”
见状，付绮叹了口气，伸手从背后抱住她，声音放得温柔：“其实这伤也不是没法子治。”
应空青眼神亮了几分，急忙追问：“什么法子？”
“我先前与你说过子母鬼，”付绮沉吟片刻，道，“你若服下母鬼内丹，便可装成玉佛瞒过神官。”
“到底是什么法子？”应空青并无耐心听他娓娓道来。
付绮摸她的肩头，哄着道：“好了好了，别生气。那子母鬼以前是天神，因此你服下母鬼内丹，身上便有了神气。只要再抽出他们的骨，接到身上，你便也能拥有神骨，只是......”
他犹豫不决，不大愿意往下说。
应空青眼底闪过一丝杀意，问：“只是什么？”
付绮长叹一气，转身走向窗边，缓缓说：“只是你终究是凡胎肉体，恐受不住神骨恩泽，到时只怕是脸上的伤未治好，身体便溃烂了。”
应空青失落下去，但依旧不死心：“那可有什么法子？”
付绮颔首：“婴孩自死界来，身上浊气少，纯气足，或可受神骨恩泽。”
“婴孩......”应空青喃喃自语，“城中每年出生的人并不在少数，既然如此，我只需将他们捉来......只要我吃下他们的血肉，我便有救了！”
付绮看着她疯疯癫癫地叫着要去捉人，浸在阴影中的眼睛里露出心满意足的笑意。
——只要应空青替他杀人，那罪孽便是加在应空青身上，天界诸神便不能借罪业查到他的踪迹。
如今他只需要静静地等着，等应空青癫狂至极杀光京城所有婴孩，神佛震怒，问罪天子，他便能扶傀儡姬如坐上王位，此后人间便全都是他说了算。
到那时，他大可举众人之力，活祭魔骨，让魔骨复生，血洗九重天。
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城郊破庙之中，十六目光呆滞，抱膝而坐。她的面前烧着一堆柴火，火光掩映间隐约可以看见对面因为寒冷而缩成一团的姬如。
庙里供奉着的神像上结满蛛网，供桌上摆着的水果也已经腐烂，连香台都积着厚厚一层灰，里面插着的三炷香火几乎烧到尽头，只剩下一小节指甲长的香杆。
松晏蹲在地上杵着脸呆望着神像，见那神像低眉敛目，嘴角含笑，便总觉得在何处见过一模一样的。
沈万霄抱剑倚在门框上，离他不远，他便伸手扯了下沈万霄衣角，问：“这庙里供的是哪尊神？”
沈万霄抬眸望向神像，须臾，道：“不是神，是狐仙。”
“狐仙？”松晏一怔。
狐仙他没听说过几个，京城的狐仙他更没听人提起过，三界中反而是狐妖巨多。他思量片刻，猛然反应过来，“这是......我娘？”
沈万霄没说是也没说不是，只是蹙眉唤他道：“松晏。”
松晏心下了然。他朝着神像伸手，手指却径自穿过神像。
于是他动作一顿，笑道：“他们都说我娘是妖怪，没想到，曾经也有人供奉过她。”
沈万霄低低“嗯”了一声，说：“花盼儿尚未化形便有助人的功德，化形后也并未如其他妖魔一般吸食别人灵气助长修为，京城里老一辈人大多受过她的恩泽。”
“可就算如此，”松晏闷闷不乐地低下头，“他们还是害怕我娘……尤其是她怀上我现出原形以后，他们都巴不得我娘早点死。”
“他们只是被应空青和付绮所迷惑，”沈万霄在他身边蹲下，“松晏，他们只是普通人，害怕妖怪是人之常情。”
“我近来一直在想，”松晏抬头，静静地看向沈万霄，“若是当年我娘没有怀上我，她也就不会现出原形。那样的话，她是不是就能如愿与我爹共度一生？”
沈万霄一时没接话。破败的庙宇里只剩下不远处的火堆哔啵作响，间或夹杂着十六几声闷咳。
松晏在这静谧里失神。似乎从一开始便是错的，那些想杀他的人说得对，他从来都不该出现在这世上。
良久，沈万霄将手搭上他的后脑，不轻不重地揉了一下，道：“你娘什么都没做错，你也什么都没做错。”
停顿数秒，沈万霄神情认真地看着他，接着道：“你能来这世间，已经成全了很多人。至少，我是其中之一。”
松晏脑中有一瞬的空白。他心跳微滞，旋即握拳抵在唇边轻咳两声别开脸，不再敢看沈万霄，嘴角却轻易因他而牵起笑意：“你怎么突然......”这么主动。
剩下的字他只咬了一半，那边姬如便清醒过来。
“姬如。”十六见他身子微动，急忙过去扶他，两人的脸色都憔悴的可怕。
沈万霄收回手，指尖顶在一处，似是想将那柔软的触感留下。他脸上却没什么明显的表情，淡淡地问：“突然怎么？”
松晏清醒不少，忽然庆幸方才并未来得及将话说出口。
他讪讪地以为是自作多情，兴许换做别人，沈万霄也会那么安慰他，于是不无失落地摇头道：“没什么。”
“松晏。”沈万霄见他心情比先前还低落，忍不住皱眉，却猜不出缘由。
松晏应声，后知后觉意识到沈万霄想问什么。他不想回答，便抢先道：“姬如醒了。”
沈万霄目光一顿，随后颔首：“我看见了。”
松晏：......我当然知道你看见了，不就是找个理由让你别提了么，这事儿翻篇不好么？你这呆子。
沈万霄侧目看向他，而后极其短促地笑了一声。
“你刚才……”那声笑太轻了，也太短暂了，以至于松晏恍惚地以为是自己看花了眼，眼神颇为迷茫，“笑了么？”
沈万霄面不改色地扯谎：“没有。”
真没有？
松晏不相信，但沈万霄板着脸，装得实在是太像回事儿，是以他暗暗唾骂自己——
能不能争点气，也不掂量掂量自己在他心里占几分，他怎么可能会对你笑？
姬如突如其来的干呕声惊回松晏的魂儿。他径直望去，只见十六搀扶着姬如，红肿的眼睛里全是泪光，哽咽不清地道歉：“姬如，对不起，对不起......”
姬如扶在粗糙的土墙上，细瘦的五指几乎将砌墙的土块扣下。他喉头痉挛着，眼前晃过一幕幕红白交加的场景，咽下肚的人肉好似长成了一双手，抓着他的胃用力拧着、扭着。
他想起夜里飞光楼里的一切，那些身姿婀娜的舞姬，琴艺高超的琴师.....
明明上一瞬她们都还言笑晏晏，提着衣摆踩着欢快的节拍翩然起舞，下一瞬却毫无征兆地变成一堆丑陋腥气的血肉。她们一边蠕动，一边尖叫地死死抓住他的脚踝，缓慢而残忍地将他分食。
十六紧紧抱着他，看着他痛苦地挣扎，忍不住泪湿衣襟，却又无可奈何。
泪光闪烁间，她仿佛看见当初的自己。那时的她也如溺水的人，抓不住救生的浮木，在欲望和道德之间苦苦挣扎。
唯一不同的，是当年曾有涟绛朝她伸手。而如今，涟绛已死，世间再无人会救姬如、能救姬如。
兴许是累了，姬如在她怀里渐渐安静下来，下巴抵在她瘦削硌人的肩上，那双向来明亮的眸子黯淡无光，整个人都像是行尸走肉。
她拥着姬如，哭着说了很多话，说到火堆悄然熄灭，只剩下黑炭上那一点点微不足道的火星还尽力发着热和光。
但姬如什么都没听进去。他只是木讷地靠在十六身上，偶尔难以遏制地干呕和发抖。
他像是活着，又像是死了。
十六一面哭，一面不停地道歉。她不停地说“一定会有办法的”，可终归连自己的心底都是凄凉荒芜。她比谁都明白这种蛊毒并无解药。
止戈从将蛊毒用在她身上起，便未想过要放她一条生路。她曾用心爱着的人，对她只有不知缘由的恨。
“阿姐，”姬如声音已经嘶哑得不能听，但语气十分平静，仿佛只是在与十六谈论明天吃什么这样的小事，“你杀了我吧。”
十六身子骤僵。她匆忙地擦着眼泪，动作间难掩慌乱：“你胡说什么！？我、我会找到办法的，你信我，信我好不好？我一定会找到办法的，一定会......”
她一边说着，一边匆促起身，却因在这大雪天里坐得太久，双腿不听使唤险些摔倒。可即便如此，她依旧跌跌撞撞地扶着墙往庙门外走：“姬如，你等等我。我、我这就去找法子，这就去......”
她步履不停地往寒风汹涌的门外走，走到松晏面前时趔趄着摔倒在地。
“小心！”松晏下意识地朝她伸手，但她撑着身子站起来，抹了把眼泪倔强地继续往外走，身体穿过松晏的手掌。
“阿姐！”身后，姬如叫住她，稚气未脱的脸上布满泪痕，“阿姐，我求你赐我解脱。”
十六站不稳，她摇摇晃晃地扶住门框，任由北风刀子般刮在脸上。偌大的雪粒吻在她干燥开裂的嘴唇上，将其舔咬得发紫。她冻得哆嗦，却不敢回头，不敢后退半走。
庙里，姬如垂着手定定地望向她，缓缓道：“阿姐，对不起……我知道这么说很自私，但我本就不该出现在这个世上，我生来便是错。”
他稍作停顿，上前半步：“原先我以为天底下的爹娘都一个样，将孩子视作发泄情绪的器具，只管生不管养，直到我遇到你。
阿姐，这十年来，他们欺我、辱我，是你抓着我不让我踩空跌进仇恨里，是你让我在这冷漠的人世间尝到善意，是你让我感受到人们趋之若鹜的爱与亲情……
你带我出宫，教我骑马射箭，授我诗书礼乐......阿姐，我虽唤你一声‘阿姐’，但其实早已将你当作娘亲。”
十六缓缓转身，每动一下四肢百骸都泛起细密的疼：“姬如。”
姬如吸吸鼻子冲她露出明朗的笑：“我生母赐我生，却又将我抛弃。因此我至今不知她姓甚名谁，不知她是个什么样的人，不知她是否会和你一样带我去赏舞听曲儿......但这些都已经不重要了。”
他上前半步，“阿姐，我想这天底下娘亲能对孩子做的你都做了，哪怕这是因为你将我当成你腹中那个来不及出世的孩子。”
“姬如，我没......”
“阿姐，”姬如打断她辩驳的话，明明笑着，眼泪却如断了线的珠子，“无论如何，我来这世上走一遭，能感受到这些爱意便已经知足了。”
他压下啜泣，拉正衣襟跪地叩首，尽力平稳地出声：“太傅教我为人当知恩图报，但阿姐的恩情，此生我恐无以为报。这一拜，谢阿姐救我于黑夜。”
“姬如，”十六踉跄着往回奔去，肿胀的双眼早已哭不出泪，“姬如，你别这样......姬如，你起来，起来......”
姬如同她较劲儿，额头重重磕在地上，又是一拜：“这一拜，求阿姐原谅我自私自利。”
十六跌坐在他面前，推搡着他声嘶力竭地求他起身。但他无动于衷，又一叩首：“这一拜，求阿姐杀我。”
“姬如！”十六嘶吼出声，末了，掩面而泣，“对不起，姬如……对不起，若不是我、若不是我你也不会、不会......”她几度哽咽，难以再说下去。
姬如跪着膝行上前，额前已然红肿流血。他轻轻地抱住十六，将头枕在她的胳膊上，轻声道：“生母赐我生，迎我入浊世；阿姐赠我死，送我往极乐。”
“阿姐，若有来世，我还来找你。”
庙宇四面的墙修葺不善，雪渣子从破口裂隙里汹涌而出，纷纷扬扬盖满十六身体。
她垂手静静地跪在神像前，摊开的手掌通红一片，上面沾染的血在寒风里结冰，变得晶莹剔透，像一颗又一颗红石榴，也像一朵又一朵红梅花。
微弱的火光摇啊摇，终于在刺骨的飞雪里彻底熄灭。