林母听着周围夫人的你一句我一句，都是围绕着那位举人，心中不可能不起心思。
她抿了抿红唇，在贴身嬷嬷身边低语了几句，嬷嬷会意，立刻派人去打听了。
林母是这商贾云集之地，地位最高的，无他，她娘家里面确实是有在官场上的人脉，平日里面夫人们都得多讨好着对方。
只不过现在林母刚刚从西山寺祈福回来，还不太清楚外面的情况罢了。
不过这件事情她迟早也会知道，这么大的事情，夫人们哪里瞒得过。
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殿试如火如荼，当天答卷之时，傅萧笙只看了一眼上面的考题，便有了思路。
魏越西看着这些学子的答卷，微微皱眉，“今年的殿试就这几个录取者吗？前二十甲里面没几个能挑的。”
底下几个主考官大气都不敢喘一声，这场考试还是由皇帝亲自任命的亲信，新的丞相大人监考的。
出的考题也是一再斟酌，获得魏越西许可，眼下这些答卷，他都看了看，答得的确是略微有些差强人意，但也有几个好的，可能皇上还没有翻阅到。
见底下其他监考官都当起来缩头乌龟，许丞相只能擦了擦额头上的冷汗答道：“回禀陛下，这已经是很不错的学子了，有几个答得不错的，要不然您再往下看看？”
德云闻言，也打着圆场道：“陛下，历年历代以来，学子总有不同，或好或坏，总归是不一般的，但能够进入殿试的定是佼佼者。”
魏越西没有再理会他们了，看了看几份答卷。
其实问题只有一道，也是针对今年国情的，问的是：
民之于官，有无心论，西北大寒，倘若汝为官，如何治理灾患，为臣之道，如何平衡边疆与内地，请详论。
他认真看了看，大差不差，少数提到了西北军权和朝廷之间的关联，但大部分都是一而概之，未有详细。
这些人多的是迂腐的之乎者也，各种问题含糊其辞，擅用孔孟之道各种大道理挤在了试卷上。
像太傅先生说的，这些人思维僵化，往往缺乏最重要的实事求是，针砭时弊。
看似一大通大道理，但都没有明确回答最基础的治理方法。
突然，魏越西看到了一张书写整齐的卷子，总算看到点不一样的，他将这张卷子抽出来，看完之后，又抽出来两张卷子。
“这些都是回答尚可的，便允他们入宫面见朕吧。”魏越西淡淡说道。
许丞相微松口气，接过来那三张卷子，至于其他卷子皆由几位主考官评定先后次序了。
前三甲已经出来。
接下来便是前三甲面见圣上，由圣上亲自出题，最终确定最后名次。
傅萧笙被通知之时，并无意外之色。
他的态度不谦不卑，比较那两个欣喜若狂的举人，倒是令许丞相高看不少。
“你们三人切记，在陛下面前不可无礼。”许丞相将三人带入内殿，金碧辉煌的殿内，烧着地龙，可比外面暖和不少。
傅萧笙扫了一眼这里，随后眉眼低垂下来，其余二人将上方皇帝未至，忍不住多看了两眼这里。
他们一辈子也未曾见过如此多的稀世珍宝，皇宫可真是好地方。
“陛下驾到！”
“陛下万岁万岁万万岁！”
随着两道尖细的嗓音响起，周围不少人立刻跪了下来，三人立刻也跟着众人行礼。
“起身吧。”一道冷冽的语气响起，三人这才小心翼翼地站起来。
傅萧笙看到高位上的男人之人，忍不住瞳孔放大。
怎么是他？！
他快速低下头来，不让那人窥见他的失态，幸好不只是他，另外两人目睹到如今圣上的真容，都忍不住长大了嘴巴。
片刻之后，他们才慢慢调整好表情。
陛下竟然是如此年轻又俊朗的人？！
难道不是长相太丑，才娶了个男妻吗？！
这……
两人听的都是传闻，未见过其人，一时半会和记忆当中的对不上，魏越西的相貌远远超出了他们的想象。
不只是他们。
傅萧笙也是好不容易才稳定下来情绪。
之前他们在山寨的确起过冲突，但那时候他戴着面具，全身武装，对方也没有完全看见他。
应该不会认出他的……
傅萧笙在心里面安慰自己，就是在悬崖之时，对方也仅仅看见了他的背影，世界之大，背影相似的何其多人，对方不可能认出他的……
他只能够这样想着。
魏越西的确没有在意他们的神态，只让侍卫们抬进来三筐稻谷。
这……连在一旁的许丞相都有些打鼓了，好端端的，魏越西怎么突然抬出来这些谷物？和殿试有什么关系？
魏越西抿了抿薄唇，那双黑眸沉沉，“能够进前三甲之列，想必三位皆为佼佼者，而今天这考题不在天上，取之地下。”
三人看着侍卫将那三箩筐稻谷抬到他们的面前，面露疑惑。
魏越西不紧不慢地说道：“这是前三年前的贡粮，保存极好，几乎没有变化，你们上前看看，要区别出这些谷子的分量、成色、产地和优劣。”
这场科举考试一下子难坏了三名考生，连傅萧笙都皱起眉头。
其他两位考生更是富家子弟，自小就衣来伸手饭来张口，哪里知道什么稻谷？
他们面露难色，却又不得不上前查看。
一番各自观察之后，一名身着绛蓝色衣袍的中年举人缓缓开口：
“第一筐稻谷来自扬州太湖一带，是陛下最新培育推广的杂交稻，颗粒饱满，相较于其他两筐，明显这一筐麦穗更加长。”
这一位是夏举人的回答。
魏越西微微点头，给他加了一分，“那另外两筐呢。”
夏举人还算诚实，“草民也就读了些农学杂书，认不得太多，实在无法知晓了。”
真是运气好，要不是他在家里面吃过这种好吃的大米，妻子跟他多提过两句，他其实也是一种都认不出来的。
“那么其余两人呢？”魏越西又问。
傅萧笙仔仔细细观察了好一会儿，又拿起来攥在手心一下，这才起身回答道：
“第二筐稻谷来自太仓，颗粒呈暗色；第三筐稻谷则是来自西北，多产于边疆地带，谷物极小，多呈滚圆，且空壳过多，不若其他两筐的重量和质量。”
傅萧笙之所以认得出来，是因为他深入过贫困，也走过不少地方，见多识广。
魏越西微微勾唇，高看了傅萧笙一眼，继而又问道：“那你们可知晓，为何谷物会如此不同吗？”
第三位总算是能够有说话的，立刻抢答道：“草民知道，这些地域不同，所处的环境也不同，所以便有不同的谷物情况。”
“除了这个呢？”魏越西问的可不是这么简单。
还有什么？
三人见状，互相对视了一眼，又看了看那三箩筐的谷物，沉默下来。
反倒是傅萧笙看出了端倪，他的眼眸转了转，联想到这些年的颠沛流离开了口。
“是人。”
“说来听听。”魏越西抬眸看向了他。
傅萧笙抿了抿薄唇，“第一筐稻谷背后是个忠臣，推广杂交稻于两广之间，其实这杂交稻在太仓也能种植，但太仓没有推广，反而……”
男人的话语一顿，随后又继续说道：“第二筐稻谷背后则是个庸臣，他管理不善，致粮食发霉变成暗色，宛如陈年稻谷。第三筐稻谷背后则是个逆臣，西北边疆谷物虽少，但因只种一季，实际不会和其他地区产生太大差别，只是稻谷略微小罢了。”
“可这人以次充好，以假乱真，贡粮多空壳，分明不敬陛下。”
魏越西瞧着有点意思，“那你们知道这三人的下场吗？”
底下三人皆摇了摇头。
魏越西嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“忠臣自然是朕的左膀右臂，朝廷不养庸臣，朕摘了他的乌纱帽，至于逆臣……”
“贪污受贿，意图不轨，主犯抄斩，五马分尸，其余家属全部流放，九代不得为官。”
随后，他黑眸沉沉看向底下的人，“今天朕教给你们的第一课，便是在其位谋其职，否则过去的他们就是将来的你们——”
闻言，众人都吓出一身冷汗。
许丞相没想到这考题，竟然这般深奥，连下马威都有了。
“你很不错，不过……”魏越西想给傅萧笙状元，但看了看他的面孔，又与其他两位相比较，嘴角忍不住勾起一抹淡淡的笑容。
“还是探花吧。”
许丞相也看了看傅萧笙的面孔，这探花确实是名至实归。
状元虽为第一，但是探花不仅要有才，更要俊美，这三人当中，傅萧笙文才和样貌兼备，自然是最合适的。
……
殿试结束。
宫门外挤满了不少人，几乎是官兵一出来张贴红榜名单，下面的人就忍不住挤过去看了。
“公子，您位列第五！”
“老爷，您位列十一名！”
“哎呀！第四名！就差一名便能面见圣上了！”
……
萧大柄从镖局出来，就看见了不少人挤在那里看榜，他大哥今天考完就回家了，他现在也没瞧见人。