【“雷纳图斯，爱着你的是一个披着人皮的魔鬼。”】
约书亚自然不会让雷尼再去接待他的朋友们了，他把疲惫的男孩清理干净，裹进了被窝。男人决定亲自去履行主人的义务，却被睁开眼的男孩拉住了手腕。
“你看见我为你准备的东西了吗？”他有些哑的声音饱含期待地问道。
约书亚挑眉，有些揶揄地逗弄他，“你说的是什么？我怎么没有注意到。”
看着雷尼露出委屈的脸让人身心愉悦，湖绿会为约书亚掀起波澜，丰润的嘴唇还泛着红肿，却因为纠结的心思抿动。“哥哥。”
抱怨的话还没说出后续，男人摊开地手掌就这样托着雷尼的下颚，这是一个有些傲慢地姿态——居高临下地审视着一切。
雷尼随着约书亚的动作仰起头，在意识到自肌肤相贴处传来的冷硬时，眼中浮现出雀跃。
那是一枚准备多时的戒指，它曾反反复复地被男孩握在手里把玩，一遍又一遍地摸索指环内侧的英文缩写。他曾被那个幻想煽动了，热烫着脸衔住银质的环。舌尖不能自由地穿过指环的缝隙，却能够敏锐地感受到印刻文字带来的压迫感。
如今，痴想成真。总是如此了解他的兄长将它的秘密礼物戴在自己的左手的无名指上，就像是默许一场来自雷尼邀请的私奔。
那由衷的喜悦之情浮现在雷尼的脸庞，逐渐成熟的轮廓还是会因为喜形于色的性格而暴露出幼稚的部分——只会为约书亚袒露的真实。
“我还没有机会去得到一枚超级碗的戒指，但是我总会得到它。”
“这个依然是不一样的，这是我此刻的心意。”雷尼将约书亚的左手握住，拇指拨弄着指环。“你总是那么受欢迎，我不想在我不知道的时候失去你。”说出自己患得患失的小心思有些难以启齿，甚至也不该是事后温存该提及的话题，但是雷尼有自己被疼爱的自觉，倾吐私心如爱意般寻常。
约书亚的回应是落在弟弟嘴角上的啄吻，轻盈的像是一只雏鸟的羽翼扫过脸颊。可这对雷尼十分奏效，他对约书亚的依赖虽然渴求更多，却也容易满足。
大多数时候只是被那双深邃的蓝色浸泡其中，就能让雷尼被甜蜜充盈心胸。
“现在可以安心地睡下了吗？”约书亚摸了摸雷尼蓬松的头发，他很喜欢床榻间生涩但又孩子气的雷尼，也舍不得让他这样出去。
“这是我第一次组织派对。”雷尼犹豫地提起，“好吧，我是说我不能就这么算了。”他凑近约书亚的耳边小声说：“我知道我不该在这种时候引诱你，但是明明知道你就在这儿，却要求我什么也不想有些太过分了。”
“我想要哥哥，但是不能丢下朋友们。”他把心里话说的坦荡，坐直身体重申了立场：“我还是有必要呆在他们身边，为了我可能会做出惊人之举的朋友们。”
约书亚莞尔，家里被照顾有加的弟弟于同龄人中确实最可靠的那一个。“你会穿好衣服，乖乖地坐在岸边和朋友们闲聊，对吗？”他捏了捏大男孩的鼻子，看着他皱巴巴的脸笑着说道。
“我尽量做到。”雷尼举起左手，试图承诺。他其实清楚自己的状态不佳，但是并不甘心做个逃兵。
这对名不副实的兄弟短暂地分开，不放心的约书亚也涉足青少年们的领域，所以迎面碰见薇薇安并不是个意外的事情。
女孩对于自己找到的僻静地很有信心，因而对来人露出意外的表情。
“我知道你。”约书亚微微一笑，俯身将薇薇安手中的杯子斟满，他的手很稳，水面的张力接纳了倾注的最后一滴。盈满的液体并未得到女孩的啜饮，她只是睁大眼睛，倾听着男人话语的后续。然后，她便知道了雷尼嘴巴里的自己，那些泛滥成灾的情绪曾经促使她诉说自己的梦。
“梦想获得普利策奖的女孩。”
薇薇安松动肩膀，有些夸张地叹气，玩笑口吻地回应道：“真希望雷尼向你描述我的时候，尽量别像个异想天开的家伙。”
“你的朋友其实很可靠。”约书亚撑着手肘，嘴角是不曾坠下的微笑，这是一种并不设防的姿态，却让薇薇安有种被钳制住的压迫感，仿佛冬日里模糊的太阳光晕笼罩在身上却无任何暖意。
然而，紧绷的神经并没有见证事态如她幻想一般走向，男人只是平淡而不失温情地复述着雷尼曾讲过的话语。“他和我说，薇薇安很优秀，她的笔尖能开出花来，写的故事总是十分精彩。”
“最重要的是，她有一颗闪闪发光金子般的心。这样一个勇敢无畏的女孩，她该得到世界。”
薇薇安的注意力不自觉地落到约书亚所说的内容上去，她承认自己发散的想象力已经开始还原雷尼讲话的模样，一定是神采奕奕、眉飞色舞的。女孩软了神色，嗓音不自觉掺了蜜糖，甜滋滋地说：“天呐，真是不可思议！我能想到他会说些好话来维护我的面子，但是，这样程度的话……我实在不知道该说些什么好了。”
约书亚的指尖轻触杯壁，垂下的眸子藏住了神思，他当然不会像薇薇安那样喜形于色，不失体面地夸奖了雷尼：“他只是擅长看到一个人的本质。”
“但雷尼并不是一个来者不拒的好好先生，他挑选自己的朋友，拿出自己的尊重和友善，去交换真心。”
“所以请告诉我，你为什么对他有所保留呢？”
“朋友间也该有点个人空间。”薇薇安状似不解其意地说道。“他理解我，我尊重他，边界感很有必要。”
“年轻人会有自己的社交方式。当然，你也很年轻。”
“你清楚我所说的是什么。”约书亚的微笑纹丝不动，“我们应该在更早的时候就认识了。”
薇薇安收敛了脸上受宠若惊的表情，或者说，表演出来的少女羞涩已然冷却了。“我想我很难忘记像您这般样貌的人。”她有些抱歉地说，纠缠的手指收得越来越近，看起来很容易让自己受伤。“但我并没有回想起什么，我们正式见面，确实是今天。”
“不，格林家的小女孩，你怎么否认这种事呢？”约书亚对于薇薇安故作镇定的模样并不在意，自顾自地说：“我以为你会更坦诚一些。”
“毕竟，你都鼓起勇气出现在我面前了。”
薇薇安很想撑撑场面，她勉强自己挤出笑容。“你在说什么呢？ ”
“别紧张，我只是年岁渐长开始念旧了。” 约书亚话语间不失幽默地提及自己的年岁，他似乎厌倦了藏藏掖掖的把戏，“我记得你小时候有着一张白净圆润的脸，那是格林夫妇最爱拿来炫耀的。”
“你很早就会讲话，趴着婴儿车伸手去摸小雷尼的脸。”
“也曾很喜欢我。”
薇薇安瞳孔开始震颤，她整个人随着一句句话语传进耳朵而变得肌肉紧绷。
约书亚却没打算放过她“你有和雷尼分享小时候的事吗？为什么不多说说呢？早慧的你应该对过去的记忆犹新吧。”
“每当我看到你们相谈甚欢的样子时，我就在想，他如果知道你把秘密隐藏起来，是否还会再真挚地看向你？”
“你认为我不该在他的面前保持沉默，对吗？”薇薇安听到了自己嘴巴吐出来的尖锐，她感觉自己的情绪有那么一瞬间失控了，嘴巴里泛滥的苦味让人难以忍受。女孩的胸膛剧烈的起伏，但她的愤怒并没有得到任何的平息。面前的男人只是从容不迫地笑看她自乱阵脚。“那你们年轻人又是怎样定义彼此亲密无间的关系呢？”
“我一直认为朋友间要坦诚一些，至少你们应该是这样的。”
“我……我只是不知道该怎样开始说这件事。”薇薇安的辩白是如此苍白，以至于她在约书亚脸上看到那笑容背后的嘲讽。
“你还是缺乏了一些勇气，但你小时候可不是这样的。”约书亚似是怀念的提及，抬起的右手使得衣袖滑落露出了手腕，那里有一块灼烧的疤。在白皙皮肤上的斑驳疤痕看起来触目惊心，伤痕却也同时铸造了一种极具破坏力的美，像是盘亘在其上的一条蛇。他能想起火焰是如何舔舐这一处皮肤的，也能够回忆起他的弟弟——亲爱的小雷尼是如何在那炙热的高温中哀呦地啼哭。
薇薇安一而再再而三地重复着深呼吸，试图找到自己心神宁静的节奏，紧闭的眼仿佛看到了过往的时光，看见了那段一度被她掩埋的记忆。
她怎么会忘记？她决然不会忘记。
是了，她一直知道那场无名火是怎样焚烧掉她童年的甜蜜美妙，梦境中反复融化的冰淇淋就像是自己不断经受审判的内心。
幼年的薇薇安是一个被父母和兄弟姐妹庇护的小女孩，她生来古灵精怪、活泼开朗，似乎没有什么能够让她感到苦恼的。所以家人们从来不意外新邻居来到时，最先了解那一家子的是他们的小女儿。
薇薇安最早注意到停泊在空置宅院前的汽车，也看到了随着父母走出车子的男孩们。即便作为一个孩童，约书亚也太特别了。他静静地看着一切，没有新奇，没有拘谨，仿佛一切都与他无关，疏离地伫立在那片空地上。
而让小女孩萌生探知欲的是小少年紧紧抱住的男孩——似有所感的小孩朝着薇薇安的方向展开笑颜，也牵动着关注他的少年。尚且年少的约书亚被这纯真的笑感染，翘起了嘴角。浮现在精致面庞的笑容就像开春时被春意融化的冰面，漫长黑夜中突然点亮的灯火。温情脉脉溢满那双湛蓝的双眸，让小小的薇薇安忍不住想被爱着的究竟是怎样的孩子。——他必然足够可爱，足够牵动心扉。想到这儿的小女孩忍不住紧张的抚摸着自己的麻花辫，她不知道自己的形象是否足够好，却也未曾停下迈向那一户人家的脚步。
而对于现在的薇薇安来说，她只能苦笑地接受自己先迈出探知恐怖的心。她得到了那对夫妇的喜爱，他们家里并没有女孩儿，所以不出意外地借此弥补缺憾。给予薇薇安的友善也让两家拉近了距离。
而那时的薇薇安在这对兄弟身上看到了对所有人的排他性——哪怕是他们的父母。
她的搭话策略，一次又一次的失败。尽管没有接受薇薇安释放的交友信号，但约书亚也并没有明确的拒绝，两个人不好不坏的保持联系，作为格林家永远受欢迎的小女孩，挫败感第一次出现在小小的她心中。但她依然会逗弄刚刚学会行走的雷尼。年幼的雷尼有一双灰蓝色的眼睛，有时会让薇薇安觉得这对兄弟仿佛真的有什么血脉上的联系。
她时常会看到约书亚一遍又一遍地回应着雷尼，哪怕对方只是含糊地说着一些听不清的话或是自言自语。相较于同龄的小孩子来说雷尼实在是太大只了，但是和他发育过分良好的身体比较，说话和行走的学习也不过是寻常的进度。
个子也并没有长起来的约书亚抱起他来却总是稳稳的，这时常让薇薇安产生疑惑，她不明白那么重为什么约书亚可以支撑这么久？
直到这个阶段，她依然将他们视作普通的兄弟，也将这个氛围看作平和家庭的寻常。
家风良好、兄弟姐妹关系和睦的格林家并没有见证过一个分崩离析的家庭是什么样的，这也让他们无从插手邻居一家逐渐变得疯狂的日子。
薇薇安曾经躲在楼上的阁楼里听着丈夫殴打妻子，她恐惧地缩在角落，而把她拉到这里的约书亚只是淡淡地扫了一眼，转身看向雷尼时又是一副柔情似水，捧着奶瓶安静而专注地喂着自己的弟弟。而那也曾是她印象较深的一次交流。
“你不担心，他哭起来会吸引到你爸爸吗？”女孩疑惑地问。
“我从不担心这种事，因为无论如何我都会保护好我的弟弟。”
“你是一个好哥哥。”薇薇安讪讪地回应，她有些不知道如何去讲，安慰或者同仇敌忾，都不太像她的身份该说的。
“当然，在雷尼降生前，我便作出了承诺，我会照顾他，保护他，永远地站在他的身边。”
“即便站在对立面的是我们的父母。”
“也许，事情不会那么糟糕。”小小的薇薇安觉察到歧异的地方。
“你可以寻求一些外界的帮助。”她知道书本里是这么教的。
“大人们看待世界的方式和我们是不一样的，我会用我自己的方式解决问题。雷尼值得更好的爱，他应该是生活在幸福里的孩子。”
薇薇安清楚地记得她听到那些话后，直觉地阴冷与不安。
后来的那场大火登上了小镇的报纸头条，所有人将其视作一场悲剧，并把自己的怜悯投射到两个失去父母的孤儿身上。——除了格林家的小女儿。
隐约察觉到什么的薇薇安甚至不知道该找谁来倾诉，她很害怕那场大火的源头会烧向自己，并且连续数日陷入火光冲天的梦魇中。但正如现实的大火被扑灭，那对兄弟离开了小镇，也远离了薇薇安的生活。她听说约书亚和雷尼被一户人家领养走了，两个人身上甚至还保留有父母生前的信托基金。
他们或许会过上安定美好的日子，如果薇薇安没有再一次遇见雷尼的话。
重逢时的雷尼已经变得成熟稳重，高大英俊，像是泡沫剧中被簇拥的中心人物。但他依然愿意绅士地照顾着薇薇安的感受，并且游刃有余地应付着学业。薇薇安也会对着雷尼爽朗的笑容陷入失神，她聪慧的大脑记得对方幼年时肉乎乎的小脸，也会为横贯在两个人中间十几年的空白而感到遗憾。
她如此真切地感受到雷尼是一个很好的人，一个很难被拒绝的人。这么好的雷尼不应该被虚假欺骗，蒙昧地度过余生。她想为他做些什么，可是真正对上约书亚，薇薇安就意识到自己是恐惧的，这种恐惧深入骨髓，就像梦魇具象化的出现在面前一般。
“你看起来跟过去没有什么两样。那天你也是这个表情，好像恨不得快点扑到爸爸怀里去似的。”
“故人重逢，难道就不能说点彼此都能感到开心的话吗？”约书亚对陷入回忆的女孩说。
“什么会使你感到开心呢？”薇薇安忍不住皱起了眉头，她的语气越发沉重。“你在我眼里一直都是一个非常自我的人。”
“甚至有点傲慢。”约书亚不以为然地接话，他能看出来女孩眼中的不甘。“可惜我一直如此。你或者你们，都并不值得我在意。”
“我以为你制造这个单独谈话的契机，只是为了捂住我的嘴，但我现在想通了，我发出的任何声音对你来说都是微不足道的。”薇薇安意识到自己的处境和童年时没有区别，她掩藏了自己的沮丧，平静地说。
“确实如此，我只是想叙叙旧。当然我也很好奇你所坚持的正义被揭露的时候，我的小雷尼又会交出什么样的答案。”约书亚欣赏一切聪慧、拥有自知之明的生物，他会为一切的顺利而生出愉悦。
“他是一个独立的人，你不应该做这样的事情，却让他来承受后果。”薇薇安不认同约书亚的逻辑，她不想被绕进这难以接受的自洽。
“为什么要把话说的冠冕堂皇呢？你只是想动摇他，你期待着他惶惶的眼泪，渴望着当他露出无助神情时救赎意味地伸出援手。——你甚至可以借此成名。”
“坦率承认吧，你没有你自己想的那么正当。”约书亚仿佛在纵容一个无理取闹的孩子。“但因为我期待着结果，所以我愿意配合你演出。”
“让我们看看吧，被驯化了的羔羊能不能逃离他的樊笼。”
“我不认为一切都会如你所愿。”薇薇安咬紧了后槽牙，她觉得面前的这个人面目可憎，让她恨不得挥拳打过去。这一刻她承认自己无法忽略心底的虚浮和懊恼，但也相信自己并没有做错误的事情。
约书亚目送着少女的裙摆消失在转角处，又恢复最初闲散而又松弛的姿态。他并不是一个爱好赌博的人，平静太久的心绪却因为这个挑战而兴奋起来。
薇薇安飞快地穿行在这个庞大庄园的回廊，殷切地寻觅雷尼的身影，心中一遍又一遍地打着腹稿。女性独有的母性和慈悲时常会动摇她们的理性，薇薇安的出发点也并不全然是深埋于心的愧疚。
很快，少女就看到置身于人群的高大男孩。雷尼不知道什么时候换了一身和加里差不多的花衬衫，却穿出格外潇洒的风格。他嘴角缀着笑意，面庞垂落着飞溅而来闪亮发光的液体，他傲人的身材在一众青少年里看起来颇为突兀。优越的臂展让他在水球游戏里无往不利，仿佛在戏耍着一群小孩子。
“有时我觉得和他玩是一种找虐的行为。”
“他甚至不会让你生出任何不甘心的想法。”
“你只会想暴揍他，因为他又帅，玩得又花？”
“看在我们是朋友的份上，少说两句。”
“ Oh, 薇薇安，你去哪儿了？我们还在想，这么该出风头的时候，怎么没见你人呢。”
男孩们激烈的讨论随着薇薇安的出现戛然而止。
“你的脸色看起来真糟糕，是身体不舒服吗？需不需要问一下雷纳图斯，他们家应该能有药箱吧？”加西亚抓了抓脸，他希望自己表达关心的方式不会让薇薇安觉得过于刻意。
“要我说，你早退也可以的，相信雷纳图斯不会怪罪你的。”安德烈还是那个爱出馊主意的。
“我想我只是要喝点水，并且找个机会和他聊聊。”薇薇安避开了加西亚伸出来的手。
“亲爱的，我应该没错过什么环节吧？你们俩不会背着我建立了什么不可告人的关系，并且他还狠狠地伤害了你？”安德烈轻佻的语气有时候也挺招人烦的。“那可不成，无论是谁让我们的黄金女孩心碎，我都会让他付出代价。”
“如果你的能力能够像你的嘴一样厉害就好了。”薇薇安无语地翻了个白眼，朋友们的插科打昏让她心情略有平复，至少她想，一会儿和雷尼讲话时不会太语无伦次了。
中场休息的时候，雷尼注意到了站在岸边的薇薇安，他大力地挥舞着手臂试着招呼少女下场，但是对方只是打了个手势，希望他快点结束。
雷尼从善如流地趟着水走了过来，双臂一伸，整个人灵巧地上岸。“有什么我能为你服务的吗？lady。”
“我们得谈谈，有件事我想跟你说。”薇薇安急切地请求道。
雷尼摸不清头脑，迷迷糊糊地跟着薇薇安背后，他不知道像他们这样的关系，能有什么见不得人的、需要遮遮掩掩的秘密，而且女孩的表情看起来有点吓人。
“很抱歉现在我才有机会把这张照片拿给你。”微微安掏出手机，从中调取了自己之前拍摄的照片，并把他举到了雷尼的面前。
雷尼低下了头，这张照片不曾出现在自己的记忆里，可是很快他便收敛了嘴角的笑意，因为他注意到那上面的一个黑发男孩。
“这是约书亚？”他不由得伸手将手机接了过来，试着放大那个抱着婴儿的小男孩儿。虽然表情淡淡，但无论是那精致的面庞，还是那双标志性的蓝眼，都与自己朝夕相处的哥哥别无二致。
“那他抱着的应该是我。”他喃喃自语，“可是这对夫妇我并不认识。”
“那是你的亲生父母。”薇薇安轻声说道，这是你刚出生不久时留下的照片。“也许你会奇怪，为什么我手里会有这样的一张照片，在最开始的时候，我们两家其实是邻居。”
雷纳图斯的脸冷了下来，他不知道那段对自己来说有些悲伤的过去有什么值得旧事重提的。“那你更应该知道，因为那场火灾我失去了我的父母。世事无常，我们并不能掌握自己的命运。”
“可如果那不是意外呢？”薇薇安觉得自己发出的声音有些尖利，她不由得攥紧自己的裙摆。“如果我说那场大火是人为的，而罪魁祸首是你的哥哥呢？你又会怎么想？”
“嘿……慢着！你到底在说什么？”雷尼对于薇薇安定罪的对象感到莫名，他的心跳随着那个名字出现而加速，一些不好的想象迫使他主动打断女孩的讲话。
“你能对自己所说的话负责吗？”
“大火发生时，约书亚也不过十来岁，他再是聪慧也不可能做出这样不人道的行为。而且他为什么要杀害我的父母呢？这毫无根据。”
“有一件事我从来没有质疑过，那就是我的哥哥很爱我。他甚至为了保护我而在那场大火中受了伤。那个疤痕时至今日依然清晰可见。”
“他甚至怕我受伤，很少提及那段记忆。”
“我们一家都是虔诚的教徒，哥哥……哥哥不会做这种事情的。”雷尼竭力地解释，他越说越觉得薇薇安提到的可能多么荒谬，语气不免有些责怪。
“不，你被蒙蔽了。”
“约书亚从不是这样一个可以被信赖的人。”薇薇安斟酌着措辞，决定加一把火。她语速越来越快，像是被死线步步紧逼，不顾雷尼阴沉下的脸将所知道的一股脑倒了出来：“在被你的父母收养前，他曾经被其他家庭收养过。而每一次，都用一些语焉不详的理由退了回来。他在孤儿院的风评也并不好，和他年龄相仿的孩子们评价他古怪孤僻，行为诡异。甚至有人回忆说，他曾制作了一些……不知道是什么生物骨头作为材料的装饰品。”
“够了！不要再说下去了！”雷尼失控地呵斥，他不知道自己看起来像是一个被告知圣诞老人不存在的小孩，无能狂怒地攻击着能接触的一切。作为朝夕相处的对象，他清楚约书亚身上覆盖的神秘面纱是什么颜色。但吼完后雷尼又没办法心安理得，愧疚无所遁形，只有摇摇欲坠的体面用以掩饰心中的惊涛骇浪，他强颜欢笑道：“听着，薇薇安，我不知道你是受了什么刺激，或是与谁有了奇怪的交谈……”
“别为那些有的没的而忧虑了，我想你现在大概是需要休息，这里有收拾好的客房。”他暗示地意图终止谈话，临了结尾还是不甘地补充了自己的想法。“那些事迹并不能说明什么。约书亚只是一个有性格的人，孤儿院的环境我也曾经经历过，回避伤害时人们会尝试着把自己和他人隔离。如果没有约书亚，我不知道那段难熬的日子里我会不会过得万分痛苦。”
然而薇薇安只是沉默，眼眸中是坦荡而执着的认真，她严肃的脸让雷尼也悻悻地住了嘴。薇薇安意识到主动权重新回到自己的手中，叹着气说：“不管你是否相信，我都不愿意再去隐瞒了，作为那场事件的见证者，忍耐已经让我有些崩溃了。”
“你的哥哥在你很小的时候，就对你有着远超常人的关切。他不愿意你受到任何伤害，比你的父母更关心你的状态。”
“而不幸的是，你的父母那段时间并不能称得上合格。他们的言行举止勾起了约书亚的不满，而作为一个半大的孩子他的反抗微不足道，他的声音不被倾听。”
“那个家甚至持续地充斥着暴力和争吵。”
“你知道的，我的爸爸是一个律师，他曾经试图伸以援手，但是当我们带着相关部门登门造访时，很奇怪，你的哥哥粉饰太平，装作一切都没有发生的样子，配合着你那已经失常的父母，把这个家伪装成和平安宁的样子。”
“我愚蠢地以为他只是太害怕了。直到大火，将一切焚烧殆尽。”
“你对事情的了解十分有限，你甚至不知道那场大火之后是接连一周的大雨。连天气都恰如其分地完成了这场演出。”
“作为没有血缘的兄弟，你们有无数次可能被分开，但最终的结局却是你们的亲密无间。”
“我用这双眼睛看见了。”薇薇安指着自己深褐色的眸，“见证他是如何细致地保护着你免受殴打，看见他抱着你自阁楼逃到后院。”
“所以我也很想知道，为什么烟火弥漫的时候你的父母却连呼救声都没有？”
“让一个上过战场的士兵失去警觉，真的是酒精可以做到的吗？”
“让一个事业有成的记者失去敏锐，又是怎样完美无缺的伪装呢？”
“雷纳图斯，爱着你的是一个披着人皮的魔鬼。”女孩的声音冷静克制，像是进行一场审判，但是雷尼不知道正义的界定权是否还把握在自己的手中。