从长安来的车队悄无声息进了漠北，最后以商队的名义进入了池定城。
此城乃漠北至北，驻军三分之二驻扎在此城。而接收到阿道玑挑衅信件的守城将军正是池定城的王秦将军。
不等御驾亲征的队伍停下，轿中的夏侯虞和楚祯便听见了城内敲锣打鼓之声。
他们相视一眼，同时沉下面容，静待马车停下。
“恭迎陛下莅临池定城，陛下万岁万岁万万岁——”
为首的王秦高声喊道，三万余将士一齐呼喊下跪。
夏侯虞先行下马车，不理会王秦，回身亲自扶楚祯下轿。
跪拜中的王秦眼球瞬间一转，又补充道：“恭迎楚大人！”
将士们面面相觑，不知是否该应和。他们并不明了这位“楚大人”是何等人，他们唯一熟知的姓楚的，只有前朝镇北侯府一家。
楚祯听罢，只是轻轻一笑，僭越道：“平身吧，王将军。”
王秦身子一抖，斜眼去瞄夏侯虞，发觉夏侯虞并未有一丝不悦，便也紧跟着道：“谢主隆恩。”
底下人听的后背冷汗直冒，尤其是冯监军，止不住地擦汗，偷看王秦。
夏侯虞开了口：“大帐在何处？”
王秦谄媚道：“早就给陛下……和楚大人准备好了，晚上还有歌姬羡舞。”
“嗯。”夏侯虞没有情绪地应了一声，听不出是满意还是不满意。
王秦想不到别的了，只能当做这位皇帝爷还算是基本满意。他连忙安排人引路，又一路与李公公攀谈，想办法套陛下和楚大人的喜好。
夏侯虞隐约听见些，嘴角冷冷一勾，只当自己未听见。
他与楚祯的确舟车劳顿，入了金碧辉煌的大帐后，很快泛起了困意。他便与楚祯抱在一处，睡去了。
夜晚悄至，帐外酒席歌舞已经准备好。
王秦在人群中最属扎眼，张罗好这个又去张罗那个。若不说他是池定城的守城将军，都要以为他是陛下贴身伺候的公公了。
李公公立于帐外，看着忙碌的王秦，连连摇头。
许是被帐外的喧闹吵醒，夏侯虞踱步出了营帐。
李公公：“陛下。”
“嗯。”夏侯虞一眼就看见了人群中的王秦，双眼微眯。
王秦立刻感受到气场的不对，一回头，就看见夏侯虞深邃的眼眸正注视着他，心下一抖，连滚带爬跑到了夏侯虞面前。
“参见陛下，陛下休息得如何？”
“很好。”
王秦往大帐内看了看，里面漆黑一片未点灯，便又问道：“敢问陛下，楚大人是否还在睡梦中？”
夏侯虞眼睫垂下，“怎么，他比朕更让王将军在意？”
“不敢！”王秦趴的更深了，“臣只是发觉楚大人是陛下在意的人，便也多了几分留心。逾越之处，还请陛下恕罪！”
夏侯虞抬起了头，未等开口，楚祯从帐内走了出来。
“多谢王将军关照，楚某休息得很好。”楚祯慢慢走了出来。
夏侯虞搂住了楚祯的腰，低头轻声问：“怎么不多睡会儿？”
楚祯：“馋王将军准备的好酒好菜了。”
夏侯虞问的声音不大不小，刚刚好让王秦听见。
不消一刻钟，王秦的心从高到低又悬到嗓子眼，此时已经不知该如何侍候面前这位天子陛下了。
夏侯虞：“退下吧。”
“臣遵命。”王秦低着头小步快速离开。
王秦的身影一小时，楚祯和夏侯虞的身形一下子就塌了下去。
李公公看着，偷偷发笑。
楚祯：“确定要这样演？”
夏侯虞：“先演演看，他早晚会露出马脚。”
楚祯点头，又问道：“今夜，我先？”
夏侯虞思索片刻，摇头说：“我先。”
“好，小心行事。”
“嗯。”
*
此宴席，既不是战胜庆功宴，亦不是战前鼓舞士气。这顿席，不止夏侯虞和楚祯吃的不是味儿，众将士也觉得奇怪。
宴席之上，只有王秦一人是真的开怀痛饮。
楚祯望见王秦的醉态，眼神示意夏侯虞去看。夏侯虞顺着楚祯的视线，看见王秦开始满嘴胡话了，便对雁回一点头。
雁回领命，往王秦那边去。
楚祯：“漠北五万将士，各个是铁血汉子，唯独领军的他，一身软骨毫无脊梁。”
夏侯虞为楚祯斟了一碗酒，说道：“此时唯一的庆幸，便是池定城中半数以上的将士，都曾受过镇北侯和你的教导，没有与他同流合污。”
楚祯听罢，微低下头：“我如今容貌有变，他们应是都认不出我了。”
“别担心，”夏侯虞拍拍楚祯的背，“他们就算忘记了你的脸，也不会忘记当年的楚少将军，十一岁千里取首级的壮举。”
“你……”
夏侯虞伸出了手指，“你顺着北边那颗星往远看，那里有一处火光。”
楚祯看去，那里已经是栾国的境地。
夏侯虞：“我为质时，便是被关押在那里。而你取敌军首级时，与那处不过二十里。彼时，我被敌人鞭笞强去喂养他们的战马，站于山崖高处听见马蹄声，向远处望，便见栾国将军狼狈奔逃，而一红衣少年迎着落日策马狂奔追逐，一枪而出，取其首级。”
楚祯听着，身子忍不住颤抖。
“栾国派出了二十人迎接将领的小队，皆被那红衣少年斩于马下。更奇的是，那少年未着铠甲，一身单薄的红衣束腰长衫，便敢深入敌营。我那时站在高处，望着那名少将军一手牵着缰绳，一手拎着头颅，纵马疾驰，迎着大周方向残阳似血的落日而归。”
夏侯虞说完，捧起楚祯的脸，“那时我便在想，漠北军中有此等热血少年，即便漠北曾战败过，但士气仍在，且永不磨灭。”
楚祯握住夏侯虞的手，半天说不出话。
夏侯虞：“你喝了不少，先进大帐歇憩。我找王秦谈谈，很快回来。”
说罢，夏侯虞不给楚祯回应时间，衣角从楚祯手心逃走，往王秦的营帐走去。
雁回早已等候在此。
夏侯虞没有开口，雁回瞬间明了，走到夏侯虞身边，在夏侯虞耳边道：“陛下，暂时无异样。只是……他说了很多大逆不道的话。”
夏侯虞挑眉，走近了营帐。
王秦：“我跟你说，楚祯为了在陛下面前得宠，吃五石散！多年前我只是楚谦军中的一个伍长，那时我就见过楚祯。他现在的样子和那时虽然没啥区别，但看着就是不一样了。一副柔弱无骨的样子，哪还有当年少将军的模样啊哈哈哈。”
冯监军：“哎呦我的王将军呦，你可小点声，万一被陛下的人听去，就凭陛下对楚大人的在意程度，你我小命不保！”
“怕什么！”王秦提高了音量，“我跟你说，陛下也提防着楚祯呢，没看每次楚祯大逆不道说的那些话，陛下气场都不对吗！”
冯监军反驳不是，不反驳也不是，只能一个劲儿地叹气。
夏侯虞这时掀帘而入。
屋内两人顿时吓破胆，酒坛应声落地，酒洒了一地。
王秦的酒直接清醒。他不知道陛下听了多少去，更没有想到堂堂天子还能亲临他的营帐。
“冯监军，你先退下，朕有事与王将军商谈。”
“是是是，臣遵命。”
冯监军连滚带爬跑了。
雁回守在帐外。
夏侯虞挑了块干净的地方坐下。
王秦趴在地上，连忙换个方向跪。
“平身吧。”
“臣……臣不敢。”
“有何不敢？难道方才王将军与冯监军说了什么忤逆之语？”
“没有！臣绝没有！”王秦狠狠磕头。
“既如此，平身。”夏侯虞压低了声音。
王秦一瞬感觉好像有大石块从天而降，压的喘不过气。他立刻站起。
“坐。”
王秦不敢不从，坐到了一旁。
夏侯虞慢条斯理说：“王将军，你驻守漠北多年，应是了解阿道玑的？”
“臣，不敢托大。”
“那便是了解了，”夏侯虞当王秦承认了，“按理说，他最恨之人应该是楚祯，为何会约朕前来？”
“这……臣不敢妄自猜测……”
“彭”一声！
一只碗被夏侯虞摔碎在地。
“王秦，你还敢不对朕说实话？”
王秦又要跪，碍于夏侯虞的目光，要跪未跪，快哭出来了：“臣……臣只知道，阿道玑想见的就是陛下您，臣真不知阿道玑怎么想的呀？”
“哦……”夏侯虞顿时恢复了和善的面容，“三日后的两军交战，王将军可有办法，让楚祯出征？”
“啊？”王秦不明所以，“可是陛下，若阿道玑见不到陛下，他说要攻进池定城的，我们的粮饷已经不够了……”
夏侯虞猛然抬眼：“粮饷不够，却仍有富余为朕举办宴席？”
王秦此刻满脑只剩“完了”二字。
幸好夏侯虞并未深究此事，转而道：“朕知道，王将军定有办法让阿道玑重发一封约战书，约战之人不是朕，而是楚祯。”
王秦脑子转的快，他不可置信地问：“陛下是想……让楚大人……战死在……”
接下来的王秦说不出来了。
夏侯虞微不可查地点点头，应和道：“你也看到了，他很多事，逾矩了。朕给他留一个为国战死的名声，也算对得起他多年对朕的陪伴。”
“明……明白。”
“所以王将军，”夏侯虞凑近了王秦，压低声道：“你是想现在被朕一刀砍死，还是再等几日，享尽朕给你的荣华富贵，自己选。”
“臣遵命！”
夏侯虞甩袖而走，留王秦一人在营帐之内，半晌回不过神。
出了营帐的夏侯虞，拳头紧握一直未撒开。
直到走远了，夏侯虞才隐忍不住，回身对雁回道：“他连坚持都没有坚持，就这样承认了他通敌？！”
雁回也低头皱眉道：“陛下莫气，他自己主动承认，总好过我们逼他。”
夏侯虞依旧觉得恨铁不成高：“漠北竟出了这样的败类！”
雁回咽了咽口水，道：“陛下，从一开始，您不就希望此事能顺利吗？”
夏侯虞身体一僵，半晌说不出话。
雁回立刻躬身道：“臣僭越了。”
“不是你的错。只希望，他在那边也能一切顺利。”夏侯虞沉声道，“回去罢。”
“是。”
*
夏侯虞回到大帐中，楚祯还未睡。
“如何？”楚祯急切问。
“中计了。”
“细作真的是王秦？”楚祯不可置信。
“是他。”
楚祯蹙眉思考片刻，道：“总觉得顺利的有些不对，我再去探探口风。”
楚祯刚要出门，被夏侯虞一把捞回。
“王秦此刻脑子不清醒，你去找他定是一无所获，不如等等。”
“可是阿道玑约战的时间就要到了，李启华将军也快来了。”楚祯坚持。
夏侯虞不听楚祯如何说，一股脑把他往榻上带。
“你放心，明日我再放你去探。”
说完，夏侯虞便闭上双眼，顺带扇灭内烛火，半个身子压住楚祯，令楚祯动弹不得。
没一会儿，轻轻的鼾声响起，夏侯虞好像睡着了。
楚祯总觉得不对，心里有事，加上白日睡过，迟迟睡不着。
他看着夏侯虞的睡颜，半晌从怀中掏出一根从太医那里顺来的针，眼疾手快，扎入了夏侯虞虎口的穴位。
夏侯虞闷哼一声，片刻后连鼾声都不见了。
楚祯松了一口气，心道：果然他刚才是装睡。
夏侯虞没了意识，楚祯轻松一推，便推开了夏侯虞的身体。
他蹑手蹑脚下了床榻，穿上鞋子从帐中走出。
雁回和覃燕彰在各自营帐之中休息，帐外只有李公公守着。
“李公公。”
“楚大人。”
“雁回和覃燕彰大人何时来换班？”
“半个时辰后。”
“好的，我去解手，此事不必知会陛下。”
“奴才明白。”
楚祯绕了个远，顺了柄剑，从营帐后身去寻王秦。
恰好他刚到王秦营帐旁，便见王秦鬼鬼祟祟出了营帐，往营地外走。
楚祯悄然跟了上去。
只见王秦七拐八拐，进了一处山坳，原地走来走去，不知在等待谁。
长安此时虽已入夏，漠北此刻的夜晚却也冷得很。
楚祯只着了一身单衣，躲在角落里攥紧拳头抵御寒冷。
直到身穿虎兽皮毛的王秦都觉得寒冷异常时，一人突然出现。
此人披着黑色斗篷，兜帽严严实实盖住脸。
楚祯费力去看，借着月光只能隐约看见那人的鼻尖。他总觉得此人异常熟悉，却始终不能看见正脸。
他突然摸到怀中带着火折子，看了下王秦与那人的身形，思索了片刻，就算正面交锋，应也能逃脱。他没犹豫，打开火折子扔了过去。
火折子从那人脸颊旁擦过，火光照亮那人的脸颊。
楚祯一瞬呼吸停滞。
那是一张他熟悉的脸，从小看到大的一张脸。
——夏侯般！
楚祯身体快过脑子，马上就要冲了出去，突然腰间被人一搂，摔进了一人的怀中。
紧接着，一条大氅披了过来，将楚祯整个人蒙住，无论如何挣扎，都无法挣脱。
夏侯般往楚祯方向看了一眼，一瞬的怔愣，很快拉住王秦的胳膊，道：“快走！”
王秦还不知发生了什么，只知道自己暴露了，再也回不了营中了，便跟着夏侯般跑了。
“放……放开我！”
楚祯听见那两人跑掉的声音，便放声喊起来。
大氅终于被他挣脱开。
他的双眼重新恢复光明，他看见夏侯般驾马正远去。
“夏……”楚祯要去追。
身后的人死死禁锢住他。
楚祯终于脱力，像是知道身后之人是谁一样，回头去看时脸上没有半分惊诧。
有的只有无尽的痛心。
“怎么会是夏侯般？他背叛了大周？他离开长安后，去了栾国？怎么会是他？”
夏侯虞不去看楚祯，始终未发一言。
挣扎够了，楚祯呆呆地，突然道：“是你。”
夏侯虞终于抬头与楚祯对视。
楚祯：“是你让夏侯般去的，佯装背叛，实则反间。”
夏侯虞：“是我和他共同商讨出的办法。”
“可他没有自保能力。”楚祯淡淡道。
“他不会死。”
“为什么如此肯定？”楚祯问。
夏侯虞不说话。
楚祯气笑了：“好，我不问这个。我问你，等夏侯般功成回来，你会给他什么？还是东宫一位疯癫的前朝储君吗？”
夏侯虞依旧不说话。
“夏侯虞，”楚祯仰头去看夏侯虞，强迫他看他的眼睛，“为什么不让我去？”
夏侯虞猛地睁大眼睛，立刻道：“我和他都不会让你去。”
“你知道，如果让我知道你们的计划，我一定会告诉你们，我才是最好的人选。所以你和他都选择瞒着我。”
“你不是最好的人选。”夏侯虞盯着楚祯的眼睛，坚定道。
楚祯不信。事到如今，他已经不信一个字了。
“我，楚祯，身中落红，曾被太医断言活不过二十岁的楚祯。如今已经多活了五年，我已经活够了。让我去，事成之后，我会死在栾国。就和你试探王秦时说的一样，让我死在这场战役之中，再给我一个名垂千古的名声，不好吗？”
“不好！”夏侯虞吼道。
“有什么不好？”楚祯站了起来，“二十岁那年，你见过我五感尽失，神智变得痴傻，不记得任何一个人，没有尊严成了一具行尸走肉。你是没看够，想在五年后的如今，再看一遍我的死状吗？”
“我说过，我不会让你死！更不会让你变成那样！”
楚祯摇头，踉跄着后退：“为什么？为什么你还要动我们仅剩的，唯一的朋友？”
“我从未，想害过我们的任何一个朋友。”夏侯虞觉得心脏像被一只手攥紧一般疼。
“既然如此，臣便，预祝陛下，此行大获全胜。”
楚祯拱手说完，与夏侯虞擦身而过。
下一刻，却被夏侯虞整个人拉进了山坳里。
此处有一个山洞，夏侯虞把楚祯死死压住，山洞内阴风瑟瑟，吹动了两人鬓边的碎发。
夏侯虞狠绝地吻了上去。
楚祯推不开，呼吸不畅。夏侯虞始终不肯离开楚祯的唇半分。
意识渐渐模糊，就在楚祯即将昏去之际，他听到夏侯虞在他耳边说：
“我不会让他死，也不会让你死。所以，我计划的其中一步，是去栾国，替他。”