淮南王好养客，府上能人异士如林，世子也颇有乃父之风，结交了许多三教九流的人物。这几天不知怎么，他又迷上了志怪传奇，请了几十位著书先生，搜集了大堆的卷宗，似乎要编一部本朝的《搜神记》。
众人几次约他吃酒，都被他推脱了，这天便三五个邀约着，杀上门来，硬是将他拖了出来。
延江道提督之子满钧新收了一房外室，十分得意，席上请了她出来唱曲，叫她给聂臻劝酒。便有人起哄，让二人喝个交杯盏。
满钧一向大方，摆手道: “你喝。”外室庄如雪端了酒过去，被聂臻抬手拦住，笑道: “你们知道我酒量浅，实在不能喝了。”
满钧见他懒懒的，推了他一把，瞅着他道: “怎么世叔身体大好了，你倒是越发清心寡欲了?”
庄如雪打趣道: “殿下眼光高，看不上我们这些俗人罢了。”
旁边房其煚笑骂道: “还说呢，上次才喝了几口，他就说醉了，出去醒醒酒，后来也不知道醉死在哪里了。我就看不惯他那个清高样儿!等我按住他，今天这个酒必须给他灌下去。”
聂臻见他真要动手，当即笑道: “上次是我怠慢了，你们要罚就罚，何苦拉上别人。”
说着叫人筛了一大碗酒，一口饮尽，要将话题岔过。房其煚还不满意，摇头道: “古怪，真是古怪，满兄尚且不介意，你怎么忸怩作态起来了。”
宋作吾一直隔岸观火，此时忽然道: “你们消息不灵通，只有我清楚他的底细。”
房其煚立刻竖起耳朵，抓着他道: “又来吊我胃口，还不快说!”
宋作吾道: “上个月我得了几块田黄石章，去找他品鉴，听说他一大早陪人去大相国寺了，去了一天没回来。当时我就留了心。后来一问，原来他连宅子都给人安置好了，就放在眼皮子底下，两人打得火热，你们连这个都不晓得?”
众人一片哄声，聂臻笑道: “偏偏你又消息灵通了。你要好奇，怎么不早来问我?这是我老师的义女，刚从河西道回来，托他帮忙找个地方住下。”
满钧道: “我以前跟着我老子在河西待过两年，苦是真的苦，不过那里的美人也是别有一番风味。”
说着咂嘴回味庄如雪便拧了他一把，睇着他道: “有什么风味了?”
酒过半旬，聂臻起身解手，宋作吾跟着出来，拦住他挤眉弄眼道: “你还跟我装神弄鬼?我问你，在潘楼那天你干什么来了?”
聂臻微微变了脸色。
宋作吾得意道: “光天化日，你也太不检点了。往常我带着契弟过来，你还装模作样，这下可被我抓个正着。怎么，塞外风光正好，哪天也带我们开开眼?不过你们好像是不欢而散呀。可惜我那天坐在楼上，看得不真切。”
聂臻看了他一眼，笑道: “原来这次鸿门宴是这么个意思。又看上我手里什么东西，想找我要走了?”
宋作吾指天发誓，道: “天地良心，我可不是来要挟你，我是真想看看什么人把你给收服了。”说着嘿嘿一笑， “我看他脾气好大，行事粗蛮，原来你好这一口。”
聂臻道: “他脾气不大。”对上宋作吾古怪的视线，他微微一笑，道: “你当真不会说出去?”
宋作吾道: “我又不是房其煚那个大嘴巴。”说完又笑了， “他们倒是好骗，被你几句话诓过去了。”
聂臻正色道: “我也不是有意瞒着你们……八字还没有一撇的事情……等哪天过了明路，一定堂堂正正请你们过来。他是关外长大的，不会你们这套油腔滑调，到时候收敛着点儿。”
说到这里，又低头笑道: “不该多余说这个，照你的脾气，本来要收敛的也不肯收敛了。我只交代你一句，要是你现在跑去烦他，挨了打，可不能怪我。”
宋作吾也收拾起面上的嬉笑，看着他道: “我们这一群人，都说你最稳重，你爹才好起来，别把他又气病了。”
聂臻道: “他不是这么看不开的人。”
宋作吾似笑非笑道: “我知道你们聂家都是痴情种，别到了你这里干脆——”
看到有人过来，这才顿住，临走还别有深意看了他一眼。
*
这天药铺里来了几个奇怪的客人。
首先是一个小个子男人，像是饿疯了，两颊凹陷，眼珠跟定不住似的，在眶理滴溜溜滚。顾冬生怕他偷东西，周姊姊叫他去抓药时，还分了只眼睛盯着那男人。
他在这里当了快一个月学徒，闯过几次祸，东家却很好，从不苛责他，因此他也有心好好表现一下，免得让杜小婵一个人抢了风头。
周家药铺和别家行事不太一样，看诊，开药方是的周姊姊，反而抓药打下手是的周大哥。他们两个来了之后，周荣就闲下来了，偶尔帮他们开开百子柜顶层拿药，或者在周姊姊忙不过来时搭把手。
这回顾冬生叫周荣出来时，那个抓药的男人一下愣住了，周大哥也顿了下，道: “你的手指……”
小个子举起手，咬牙切齿道: “被人砍掉了一根。”
他十根手指明明都还在，顾冬生转了下弯才转过来，又听周大哥道: “谁做的?”说着给他端了一杯水过来，又拿了镇痛的药粉，亲自去看他的伤口。
一开始顾冬生有点怕周荣，慢慢才发觉他只是话少，不怎么笑，其实待人非常体贴。他和杜小婵刚来的那几天，诸事不熟，饭菜还是周荣做的，他和周姊姊不吃米饭，是专门给他们两个蒸的饭。
周荣问那小个子男人，是不是住在附近。小个子顿足说是砍他手指那个人逼他过来的，让他拿个东西带过去，不然再见他一次，就又砍他一根手指。
“我不就拿了他几张符，他犯得着这么得理不饶人吗?!”
顾冬生心道，好啊，连道士的符纸都要偷，做出这种损阴德的事情，竟然还理直气壮。又想这个人也奇怪，自己的东西要别人帮忙拿，而且是个有前科的人。那不是送给他偷?
周硕君正在诊桌后给前一个人看病，听到他们这边的动静，便回头朝周荣问了句话。周荣点了点头，说“认识”，又接了几句，不知道讲的什么。他们两个说话总是土话官话混着，让别人听得一头雾水。
那小个子男人走后，到了快午时，铺子里清闲下来，有一阵没有抓药的人上门。顾冬生看到他们两个坐在院子里讲话。似乎一直是周荣在讲。他不由好奇是什么事情，是不是跟那断了手指的男人有关系。
他过去提水，来回走了几趟，只听到一些零散片段，有几个词是“上个月” “想” “做梦”，也不知道是不是。
讲到最后，硕君点点头，道，怎么不早点告诉我。说完便站起来，神色郁郁看了周荣一眼，像是很失望。
顾冬生以为他们要吵起来了。他从没看到过两个东家吵架，只是最近两人间气氛似乎很紧张，让他也跟着紧张起来。
看到硕君站起身，他不由嘶一声，想转过眼。却见她忽然过去，紧紧抱住了周荣，把头埋在他前襟。周荣面上神色松懈下来，像是石壳崩裂，而后回抱住了她。
他们就这么站了一会儿，硕君又低声说了句什么。周荣浑身僵住。硕君接着说，不要再骗我。周荣缓缓说了几句话，硕君起初不动，后面便颤抖起来。周荣迟疑着抬手，轻轻拍她脊背。硕君颤抖得越发剧烈，松开他，背过身哭道: “你不要对我这么好呀，我真的受不了!”
这句话是用官话说的，声音很高，他和杜小婵都听见了。两人对视了一眼。院子里硕君已经挣开了周荣，跑进房里，门砰的一声合上。周荣在槐树下又坐了一会儿，起身往前厅走。两人赶紧回到柜台后，假装忙活起来。
下午又来了一个奇怪的人，八字眉，眼梢也往下垂着，显得懒洋洋的。他面色同纸一样白，长相颇为俊俏，一看就是有钱人。
他们这个药铺地段好，有很多富贵人家过来抓药，但也是派买办过来，或者请大夫出诊，没有自己跑上门的。这个人虽然没有穿金戴银，从他衣着上也看得出身家不菲，怎么都不像要亲自来抓药的。
他进来之后，跟硕君说最近神思倦怠，要开几副药调理。硕君很快开了单子，让杜小婵去秤药，自己招呼下一个人。周荣坐在旁边，没有事做，那人就跟他搭起话来，问他是哪里人，本名叫什么。周大哥说只有一个汉名，叫作周荣。
那人拱手笑道，原来是周兄。周荣看了他一眼，皱起眉头，想起身走。那人倒也乖觉，立刻改了口，笑嘻嘻道，周老板，在下姓宋，字作吾。周荣点点头，不甚在意。
宋作吾见他佩着弯刀，又要借过来看。周荣说刀不能借。宋作吾也不生气，笑道，我大哥也爱收集这些刀啊剑的，从来不让我碰。有回就磕了一下，被他打个半死。还好，他打我，我爹娘打他，他还站着不跑，活该他挨打。
他似乎对刀剑颇有研究，絮叨完，指着周荣的刀说了几句。周荣又看了他一眼。这回到没有不耐烦的神气，和他一问一答，居然聊了起来。
宋作吾便问他会不会射箭，说他家里有一张弓，连他大哥也开不了，一直放着积灰，十分可惜。又说过几天要去打围，想请他试试那把弓。
顾冬生心道，这不得碰一鼻子灰。没想到这话问出去之后，周荣看着他，竟然点了点头。
他的药包好时，周荣亲手提着，将他送了出去。顾冬生好奇得要命，悄悄往外看了一眼。周荣将荷叶包交给宋作吾，说了句话，宋作吾脸上自得的笑便裂开了一道缝。而后嘴唇往下一撇，脸颊上刻下一道长长的酒窝，笑意竟比原先更深了。
他摇了摇头，低声说了句什么，周荣也笑道: “他这么说?”这句话声音更高，说话时颈边银耳坠活泼跳动，反射出五彩的太阳光，让他的眉眼一下显得锐气逼人，仿佛尘封的宝剑从匣中取出来。
“发什么呆呢。”
街边那人已经走了，周荣返身回来，跨过门槛时，在冬生肩上拍了一下。用力不大，却将他一下镇住。
门前一暗，又一亮。等他回过神，周大哥早已进去了。
第三个奇怪的客人是晚上来的。
当时冬生正要去上门板，一个男人强行挤了进来，道: “你们老板呢?”
他眼睛细长，上唇尖尖的，有些鼠相。难看倒是不难看，不过脸上焦急的神色有些狰狞。
周大哥出来后，他便自我介绍说是某行的伙计，叫作莫为，说要同周大哥买一样东西。
见周荣不说话，他又道: “我在方生也算是元老了，积累了一些东西，今后只怕用不上。你有想要的，只管拿去。也别一口回绝，你先看看。你们时间还多，与其囤着这个东西，不如去找别的生路。我是最后一次进去了，实在没法子，只想着多留出几天，万一……最后也能跟家里人从从容容道个别。”
周姊姊也在旁边，莫为看了她一眼，周荣便道: “我们进去说。”叫上周姊姊一起进去了。
周大哥临走时看了冬生一眼。顾冬生知道他耳力极好，这回不敢再过去偷听，只能同杜小婵待在前面。
过了很久，莫为千恩万谢出来了，周姊姊默默无语跟在身后，出了会儿神，便叫他们两个去吃饭。
吃过饭，杜小婵又抢着刷碗，顾冬生便去打洗澡水。两位东家洗过后，他才和杜小婵一起到院子里冲凉。
那晚周姊姊房里的灯亮了很久。窗上映出两人的侧脸，大部分时候沉默着，偶尔张口说上一两句。到他迷瞪瞪睡着时，两人也还没歇下。
最后的记忆似乎是周姊姊扳着手在说什么，抬头看了周大哥一眼。
顾冬生觉得那侧脸温柔极了，便放下心躺回床上，睡了过去。