袭人这几天过得不太好。
应该说宝玉屋里的丫头们自从宝玉被抓后都陷入巨大的恐慌中——主子被抓了，她们这些下人的命运又如何呢？
尤其是此后家里四处筹钱、老爷夫妇投案、宫里的娘娘被斥责，总总迹象都表明府上的困难恐怕不是一时就能好的。下人们哄乱起来后宝玉屋里也不遑多让，小丫头子们偷盗成风。尤其是其中一个叫坠儿的小丫头，偷宝玉的还不算，连大丫头攒的收拾细软都敢上手，被袭人抓住后还会还嘴：“如今二爷都不在了，老爷太太还不知道怎样呢，你要充姨奶奶的款可不能了！”
把个袭人气得不行，关键是管家的探春忙得很根本顾不过来这遭，管家媳妇们也乱哄哄的直说“不要拿这种小事烦人”，叫她不知如何是好。坠儿见状得意道：“如今将我撵出去才好呢，谁不知道府上不行了？袭人姐姐，你就等也是白等！”
这话将袭人压在心里最害怕的事翻搅出来，她没似书里那般挨过宝玉一脚，争荣夸耀之心依旧。可是宝玉身在狱中不知未来如何，没了宝玉，她渴求的荣耀如何实现？
袭人心乱如麻，秋纹几个冷眼旁观，也不知是否被坠儿的话戳中担忧，这日晚间屋里静悄悄的，次日袭人便发现有人脉的已经在试探着寻找别的出路了。
如今几个姑娘身边、琏二奶奶身边才是让人眼热的去处，可惜这几处都不缺人。
袭人的哥哥花自芳因着妹妹算是过了明路的宝玉通房，一向关注着荣府的动静。荣府二房老爷少爷都进了牢狱，他比谁都心焦。不知打探到什么消息，这日巴巴的从后门贿赂了看门的婆子将袭人找来说话。
“妹妹，你收拾收拾，我带了钱，这就接你回去。”
见袭人不愿，花自芳知道她还记挂宝玉，将她拉到拐角处压低声音说：“别等了，我打听了，宝二爷在里面轻易出不来。且……”
他四下看了看，说：“他在里面像是痴傻了！妹妹，不是哥哥心狠，这样的便是出来了有什么用？你还年轻，日子长着呢。眼见着他们家就要败落了，妹妹何苦要在里面耗？”
袭人听说宝玉痴傻了惊呼：“这是怎么说的，好好的人这才去了几天？”
花自芳挠头：“我也是听住在染坊附近的刘牢头提了两句，说是宝二爷不理人，成日呆呆的坐着，不中用了。”
“不说这个了，妹妹你准备着咱们回家罢。”
袭人愣愣的不知该不该点头，一边是宝玉往日对她的好，尝到好吃的独给她留一份；一边是贾府风雨飘摇的现状，府里能卖的都卖了，恐怕连下月的月钱都发不出来。回忆与现实不断拉锯，让她头痛起来。
花自芳见她迟迟不说话，急中生智道：“我知道你们情分深，日后宝二爷不好你在外面还能接济些不是？”
这话听起来很有道理。
袭人不由得点头，顺着哥哥的话想了想，宝玉不是个乐业的，出来后恐怕不好过。若真有那一天自己不会看着宝玉不管的，她催眠着自己这不是弃宝玉于不顾，而是、而是在外面比在府里能做的更多。她最终说服了自己，同意和花自芳回家。
正好许多听到消息的纷纷跑来为家人赎身，花自芳混在其中将袭人的名字报上去。
这份名单最后呈到贾母手上，贾母看到袭人有些惊讶，这才有此一问。
探春：“袭人恐怕也是愿意的。”
“往日看她……罢了。”贾母最终什么也没说，袭人老实本分，但谁也不能规定老实人就没有自己的心思不是？
探春觉得趁此放出去一批下人更好，劝道：“老太太，她们要走便走罢。咱们府上的人员本就冗杂太过，此前我就有这个想法没来得及与您说。如今咱们不放也得放了，省得勉强关在里面生乱。”家里已经养不起这么多下人了，她虽勉力维持着府上的秩序，也不过只镇得了一时。
贾母如何不知府上的情况，今时今日当家人都进了牢狱还讲究什么脸面？她看了看探春眼下的青黑，李纨不中用，贾琏两口子要为政儿的事周旋，只剩探春一个主持家务，难为这孩子了。她点头道：“你说的很是，要走的咱们不拦着，也不要那几个赎身银子了，就当给宝玉和他老子积德。”
“你也要注意歇息，不要熬坏了身子。”贾母叮嘱道，末了又问：“账上还有钱没有？没有了与我说，横不能用你们几个的钱养这一家子人。”
探春点头：“凤姐姐留了钱，林姐姐、宝姐姐和云姐姐那边买了不少东西送来，家里这段时间使的便是那些。只是情况不明，我用得节省，叫老太太跟着我们吃苦了。”
贾母知道这是几家亲戚借小辈的手帮助自家，心里感怀不已。摇头：“这算什么，他们几个在里面才苦，也不知道如何了？”现在刑部还是不允许他们见人，送的东西都是说好话叫牢头转交，也不知用没用上。
探春打起精神宽慰道：“没有消息许是好消息，咱们再等等罢。”
有了贾母点头，加上她放话不要赎身银子，一时愿意出府的蜂拥而至，都想脱离贾家这艘快要沉没的大船。探春趁此放了一大批下人，只觉得府里的空气都清新许多。
而刑部这边虽有贾家积极投案，但另外几家心存侥幸还在强撑。随着甄家被押解上京供出更多犯罪事实，宁府贾珍被抓，威远将军马尚德被抓，南安老太妃娘家被抓……京中因着这事各家过年都缩着脑袋不敢大操大办。
贾府这边除了贾珍，许多手上不干净的族人也被带走了。一族之长进了牢狱，贾敬不得不出来主持大局。
等到年底，甄家及其朋党贪污犯罪一案总算彻底查清。贾府贾珍发配边疆充军、贾政夫妻流放滇南、其余有罪族人被判各种徒刑。而宝玉替父顶罪干扰办案本应定罪，念其出于孝心，最终只受了五杖小惩大诫。
甄家以贾政的名义在江南包揽诉讼闹出了人命，贾政两口子本应被判死刑，文烁念在贾政主动自首且散尽家财赔钱的份上免除死刑改为流放。而大房也因二房牵连，贾赦被夺爵，贾琏降职为体育司主事。
一时荣府只剩下贾母身上还有个超品的诰命，横竖贾母没几年好活了，文烁懒得发作她，算是对贾家识时务的格外开恩，而那几家心存侥幸的就没这么好的待遇了。
这日贾母不顾众人阻拦，迎着冷风等在门口翘首以盼。小半天后贾琏才接了宝玉回来，他那五杖狱卒没有下狠手，只是臀部肿了点，走路都不妨碍。宝玉慢慢的从马车上下来，青蓬车顶是往日下人们出行的工具，如今府上也没那么多讲究了。
宝玉坐了这么久的牢，整个人哪还有往日的光鲜亮丽？蓬头垢面、苍白消瘦。叫贾母看了心疼不已，眼泪串珠似的流将下来：“宝玉！我的宝玉！你受苦了。”
被贾母呜呜哭着保住，宝玉才有出来了的实感。他久不与人说话，张了张嘴，无所适从的吐出两个音节：“老太太……”
“唉，唉。宝玉啊，莫怕，咱们回家了。”贾母擦着眼泪牵着宝玉往家里走，嘴里喊着叫人请大夫。
三春连同凤姐儿看着宝玉木愣愣的宝玉心酸极了，他往日哪里受过这样的委屈？索性平安回来了。
贾母不放心宝玉，直将他带到自己院中，叫大夫看过并无大碍后才略微放心，让人伺候他梳洗用饭，休息养身。
等宝玉睡下，一家人聚在贾母屋里，这才有心思商量以后的事。
贾政那边不久就要上路，他们需要打点。而府里为了赔钱如今一穷二白，日后应该怎么过活？
贾赦捋着胡须说：“二弟再难回来，家里总得有个当家人罢？”荣禧堂最终还得他来住啊。
他的心思都写在脸上，谁看不出来？贾琏无语的撇头，老父亲忒傻，现在的荣禧堂还有什么住头？
贾母一走荣国府便要还给朝廷，到时横竖要搬出去，现在争这个有什么意思？
再说维持偌大的府邸开支不是小数目呢。
贾母惯常无视他，问贾琏：“琏儿，咱们家如今只能指望你了，你怎么说？”
贾琏虽觉无奈却也不得不挑起这个担子，家里现在就只有他一个能做事的男丁了。
他想了想，说：“老太太，我的意思咱们不住这边，将府邸归还后搬出去罢。”
贾母还未说什么，贾赦瞪眼：“什么！我不同意！”
他嚷嚷些“半辈子住惯了的”、“祖宗荣光”之类，就是不愿搬出去。搬出去了还能住上这么好的房子？搬出去了面子往哪里搁？
邢夫人因着此前凤姐儿为邢岫烟与薛蝌做媒，给她找了薛二叔这么家有钱的亲家，得了不少钱，对凤姐儿顺眼不少。此时本想附和贾赦的话却被凤姐儿拿眼神止住，她想了想，日后恐怕还要靠凤姐儿两口子过活，默默闭嘴。
探春闻言眼睛一亮：出去住有什么不好的？起码开销比现在少得多罢？
迎春也觉得出去好，因着府里的事她也不好意思去太医院了。如今好了，说不得出了国公府她能有更多机会与人交流研习医术呢。
惜春则无所谓，她在哪里都能做自己的事。
贾母将一屋子儿孙的想法看得清楚，刚要开口，贾敬默默的走进来，说：“我看琏儿的决定很好。”
贾赦站起来：“敬大哥怎的来了。”
贾敬叹了声，状若苦笑：“往后我说不得要挨着你们过活了。”
文烁对宁国府可没有荣府这边手段“温和”，贾珍父子被判刑，抄没家产、从严从重，如今宁国府根本不存在了。主家败落，依附两府的旁支少不得各自找退路，有回金陵老家的，也有守在荣府这边打算看他们打算的，毕竟荣府大房的贾琏两口子能干、会挣钱不是？
惜春听到贾敬这话抬眼看了他一眼，神色微妙：莫非当初老太太说的话应验了？她亲爹一无所有当真要靠自己将养？
那、那她要多接几单稿子才行。
贾赦愣住，想起贾敬此前给他送的银钱古董，硬着头皮道：“怎么不行？这一屋子侄男侄女还能防着你不管不成？是吧，琏儿？”
贾琏忙道：“这有什么，伯父以后就在这边与我们一起罢。”
贾敬心里熨帖，笑了笑：“我还要回道观的，你的心领了。今日过来是有一事，琏儿，老太太，听我一句，守着这个空壳子没什么意思，尽早搬罢。”
他看向贾琏意味深长：“珍儿不中用，族里准备另选族长，我看不少人看好你呢。”