这次联赛就在离顺天不远的真定府举行，因为此前两届都在外地，导致京中条件和时间不允许的百姓有两年没看过球赛了。这次就在京城附近，很值得买票去看看，顺便还能全家游玩一番，因此可以想见这次的球赛会有多火爆。
听说上皇今年也会去呢。
皇庄中，文烁听到老父亲要去真定看比赛，不由得羡慕极了，“父皇，您现在可真洒脱。”
他倒是想跑，奈何朝中诸事繁杂。
上皇哼了一声，眼角露出一丝得意：“不单是我，你母亲也要一起的。”
“母后也去？”文烁诧异，末了迟疑道：“虽真定离这边不远，但舟车劳顿，且母后向来少出远门，是否有些不妥？”
“有什么不妥的！她现在说不得比我还腿脚有力呢。”太上皇酸溜溜的：“你母后被元卓教了几分打羽毛球的招式，现在愈发连我也不放在眼里了！可把她厉害得不行。”
老皇帝忿忿不平，明明是自己先学会羽毛球的，以前老婆子哪能在他手里抗住一回合？谁知这人暗戳戳的找元卓私下补课。也不知元卓那臭小子怎么教的，老婆子水平突飞猛进，如今可以说打遍天下（老年人）无敌手。
文烁品了品其中的酸意，挑眉：“这么说父皇您现在赢不过母后？”
“我那是让她！哼！”太上皇傲娇的扭头，“谁还跟她玩真的？赢了也要被说胜之不武。”
待朕学了新招式的！
太后此前在外面溜达消食儿，走进来就听到老皇帝这番大言不惭的嚷叫，取笑道：“原来平日是上皇让我？看把你委屈的，下回我先让你两分好了。”
太上皇：“……”
“你可别后悔。”
“当谁都是你那样的呢。”
“……唯女子……”老皇帝嘟嘟囔囔的表达不满。
文烁旁观老两口你来我往斗嘴，不由得嗤嗤笑起来。对父皇卸任后的状态他设想过许多种，唯独没想到会是这样平淡幸福的模样。
他想着想着心酸起来，父皇的‘岁月静好’都是因为自己这个儿子在为他‘负重前行’啊。
希望未来的太子给力些。
这时太后对他道：“正好烁儿来了，你与英儿说叫她安心养胎，母后最多月余便回来了，到时候回宫照看她生孙子。”
文烁含笑点头：“宫里照料她的人多，母后不必担心。倒是您可要多带些伺候的，出去别离了人。”
他想了想到底不放心，说：“不若儿子叫长青陪您二位去？”
“喊他做什么？”太上皇挥手：“我知道你们两个现在忙着，莫耽搁了正事，有禁卫跟着就行了。”
他坚持不要文烁也不好强求，想着到时多点些禁卫预备着。
说了一会儿话，太上皇状若随口问：“元卓前些日子去了大同？”
“唔。”文烁点头，解释道：“大同食盐合作社那边有些事情要办，他同原玉过去处理。”
经过两年多的发酵，合作社如今在整个食盐买卖中都有举足轻重的地位。因为官方大开方便之门，合作社从运粮到支盐每一个流程都走得高效快速，如此资金回流快，韩、花等合作社的成员都挣到了钱。
这就是小盐商们理想的生意模式啊，合作社一时吃香起来。
这次便是有许多盐商申请加入合作社，林隽被指派前去考察。
上皇叹了声，看向文烁：“盐引的事快解决了罢？”
“托父皇和联赛的福，如今大部分盐引都已回收回来。剩下的些许盐引市场上也消化得了，明年咱们便不用再卖球赛承办权了。”也不用再给别人分钱啦，真好。
“你小子寒碜我呢。”上皇哼道：“不老实，我看你私底下没少抱怨给我擦、那什么罢？”
文烁无辜摇头，他可没傻到明着说出来。他笑道：“怎的不是托您的福？您帮我稳住了东平郡王等人，又有您给联赛背书，我们才能这么顺利的推进回收盐引诸事啊。”
“而合作社那边梳理了盐务，交到边疆的粮好、盐场收上来的税也足量，儿子总算松了口气。我准备接下来按照几大盐产区再办几个合作社，进一步理清盐法，说不得到时还有事情要劳烦您呢。”
这话说得诚恳，上皇默了片刻，别别扭扭道：“当初朕……没理顺的老大难在你手中这么快就得以解决，虽有文卓主意好的缘故，但你们君臣相得齐心协力才是这事最终落成的主因，你做得不错。”
“江山交到你手上是朕当初做的最正确的决定。”
就是看到文烁将桩桩件件都办得妥当漂亮，老皇帝任凭别人怎样挑拨上眼药他都一副无心恋权的意思，让苦哈哈陪他打球的别有用心的人差点气出老血。
老皇帝突如其来的认同叫文烁一怔，心里酸酸软软的。
这一刻再多的辛苦都不算什么，再没有比来自前任皇帝的夸赞叫他心情飞扬的了。
他眯起眼睛笑道：“也是咱们父子相得的缘故。”
“……”太上皇轻嗤：“没那双好眼睛就别学元卓好吗？”
文烁：“……”这个老父亲不能要了！你去做元卓的爹吧！
被文烁搅得差点忘了自己的目的，上皇索性开门见山：“元卓辛苦一遭，合该松快些。正好大同回来经过真定，我看便叫他与我们一起看完比赛再回来罢。”
“哦，原玉那小子要没事也过来嘛。”
文烁没想到老父亲打的是这个主意，无语道：“朝里离不得他——”
“什么话！元卓现在连个上朝的资格都没有，哪个朝廷离不得他？”
“……是儿子离不得他。”
上皇轻哼一声。
顶着老父亲不满的神情，文烁咬牙：“最多陪您五天。”
“小器。“上皇嘁了声，到底答应了。
是以林隽了结大同的事正准备打道回府就收到上皇和文烁两个的信，文烁通篇都是“陪上皇转个三五天就快回来朝中离不得你”的心酸，而上皇则满纸“不孝子给你放了十天半月的假走走走陪我们老两口看球赛去啊”的欢欣，叫林隽摸不着头脑。
咋还说的不一样呢？我到底听谁的？
先去真定看看罢。
林隽辞别韩年和花榆，同原玉一起策马往真定赶去。
这边，薛蟠和柳湘莲以及一班小戏子们也包袱款款的往真定而去，过几日他们要在万众瞩目的联赛上开始自己的首秀了！
柳湘莲暗自握拳：我一定行。
“湘莲，吃荔枝罐头不吃？”薛蟠颠颠举起一瓶罐头眼巴巴的问。
柳湘莲摇头：“你们吃罢，我这几日喝白水养养嗓子。”
“嗷，那芳官你们几个吃不吃？”
“吃！”芳官忙伸手接过来，与几个小伙伴一起分而食之。甜滋滋的味道划过口腔，她眯起漂亮的眼睛享受极了。
再没有比水果罐头好吃的东西啦。
芳官狠吃了几口果肉，遗憾道：“可惜龄官不在。”出府后龄官便被林家接走了，薛蟠虽好奇林隽为何单赎走龄官，但识趣的没有多问，爽快放人。
听说她现在林夫人办的什么“识卓女子学校”上学呢。
“就是说呢，书有什么好读的？咱们自小便学戏，偏她要去读书。”
“现在比之在府上差不了什么，还能到处跑，不知龄官在想什么。”
“算了，一人有一个想法罢。”
她们本以为出了荣府便会陷入水深火热的生活中，尤其在听说被风评不好的薛蟠接手后更是战战兢兢。谁知薛蟠并不像传闻那般是个好色爱打人的，相反他本人还挺大方。
现在干的也是老本行，她们都是做熟了的，熟悉的工作叫她们安下心来。此后听说能去联赛上表演，她们就更高兴了。
她们学戏，从小听着各戏曲大师的故事长大，自然也有一个成名梦。
能上这样大的台子，她们这是要火啊。
这日到了真定府后，因着近日来了许多球迷，各处客栈住的满满当当。一行人差点没找到住处，索性薛家有钱，薛蟠豪横的包下一座小院供大家休整。
不时贾琏也收到消息赶过来，对迎上来的薛蟠笑道：“薛表弟，恭喜恭喜呀，说不得后日你们就要大出风头了呢。”
薛蟠挠头：“嘿嘿，托你们几位好哥哥的福。”
贾琏差点忍不住点头，薛傻子这样的也能有今天，可不就是傻人有傻福么。
“琏二哥快进来，湘莲也在哩，咱们今晚好好喝一杯。”
“喝酒就算了，我一会儿还有事。”贾琏随着他走进去，嘴里絮叨：“你们预备的什么戏？后日上皇夫妻俩可是在场的。我特意打探了，上皇还罢，老太后最喜欢《玉茗堂四梦》，你们可有准备《紫钗记》，或是《邯郸记》？”
“放心，都有，都有，湘莲的本事琏二哥还不知道么？”
贾琏：“……”说实话，爷是不放心你个二傻子啊。
薛蟠神神秘秘的凑到贾琏耳边说：“除了这些惯常的，湘莲还准备了一种新式戏曲哩，说是叫做黄梅调的。嘿嘿，我先听了，当真活泼畅快得紧，另有一番滋味。”
贾琏更不放心了好吗？稳稳当当的不好么，做什么搞创新。
他一抹脸：“你先别忙，明儿个下午我来听听再说。”
薛蟠没听出贾琏话里话外的嫌弃，美滋滋点头：“尽管来，保管琏二哥满意！”
过程如何不谈，反正最终贾琏听过新戏后双眼放光的拍板答应下来。
是日，碧空如洗，天气晴朗。
球场格局同京城的差不多，无非是真定府这边野心大些，场地更宽敞，能容纳的观众更多。
林隽同原玉一起陪着上皇夫妻登上东看台，看台上还有一位咖位十足的年轻人，便是北静郡王水溶了。
这次联赛由他们家承办，他恭敬地上前搀扶上皇，后面跟着一群真定府的官员陪侍。
上皇看见下面场地中搭了一个半人高的戏台，随口问水溶：“安流啊，这架势，你们赛前还要唱一出戏？”
水溶在老皇帝面前装得可乖，闻言看了眼林隽，腼腆的笑道：“这您可要问林大人了，我都听贾主事和林大人的安排呢。”
“哦？”太上皇看向元卓：“肯定是你小子想的主意罢？”
林隽笑眯眯点头：“咱们赛前大家一起热闹热闹嘛。”
“若反响好，不单是戏曲，日后也可上别的节目哩。”
上皇顺着他的话想了想，不由点头：“果真如此为了新鲜节目朕也想追着比赛跑了。”
水溶状似担忧：“就是咱们场馆建得大了些，也不知能否听清。”
“这倒是个问题。”太上皇年纪大了耳朵不那么灵敏，要是光看不能听还有什么趣儿。
水溶得意地瞥了眼林隽，你要遭。
却听上皇转头对林隽道：“元卓啊，咱们先试试，若不行咱们下次换个不用听响儿的。”
水溶：“……”老皇帝什么时候脾气变这么软和了？
林隽轻描淡写的扫了眼水溶，仿佛对他的挑衅根本不放在眼里。他悉悉索索的对上皇道：“您别担心，我们早防着这个，悄悄在场地布置了扩音器呢。”
此时球场已检完票，观众席坐得满满当当，对场中央的戏台指指点点。
有那京城追过来看比赛的球迷惊讶：“怎的现在比赛还能听戏么？没听说此前鲁省有这玩意儿呐。”
“确实，金陵也没有呢。”
“看个球还能白听一场戏？值回票价了。”
“不知请的哪家班子？乐善班？兴化班？不会是华林班吧！”
“嚯！我最喜欢华林班的赛云仙！那嗓音，那身段儿，绝了！”
“别想啦，这些统统没有，听说是京城下来的一个唤作‘文龙班’的，听都没听过呢。”
“噫，别是走后门来的吧？”
“什么阿猫阿狗也能上来唱戏？”
“要唱得不好咱一会儿给他哄下去！”
“就是！咱们来看球的，不是来逛戏园子的！”
众人正议论纷纷时板腔起，接着急促的锣经敲响，整个场馆为之一静，都知道要戏要开场了。
迎着数以万计的观众们或打量或质疑的视线，装扮一新的柳湘莲行云流水般走上台亮相。
“是紫钗记！”
懂行的从其扮相上便猜到这是哪一出戏。
“嚯！好俊的小生！”
谁还不是个颜狗了？因湘莲扮相好，观众们对他也多了一丝期待，尽皆屏息静气，只等他开嗓定龙虫。
小子，可不要辜负你这一张好脸呐。
伴着一阵长二流的腔调，只见小生起势开口：“携书剑，滞京华，路有招贤黄榜挂，飘零空负盖世才华1——”
其声如夏玉敲冰，穿云裂石，清晰的钻进每一个球迷耳中！
“……老天！”
“娘耶！”
场馆空旷，众人原本还担心听不清角儿们的唱腔，谁知这小生音量恁大！寥寥四句，便将一个赴京应试踌躇满怀的书生唱活了！一时听得他们汗毛竖立，立马起了一层鸡皮疙瘩——非难听也，实悦耳矣！