强烈的失重感骤然袭来,四周忽然变得一片漆黑，放眼望去什么也看不见，几乎像是失明一般。
晏归尘来到了一个封闭的空间，灰尘浮动,空气中弥漫着煤炭烧焦的糊味,这味道并不好闻,但他却感到有些熟悉。
是柴房的气味。
他曾在柴房里住过两年,那种味道就算是在梦里也能分辨出来。
门外传来两个人的交谈声。
“今天怎么样？”
“一直没出声，还算乖顺。”
“那就好,不过……掌门说了让他住沐云轩,就这么将他扔在这儿，能行吗？”
“怕什么，那种东西住哪里不是住？再说了,把他扔进柴房的是公子,咱们只是奉命行事，就算掌门知道了也怪罪不到咱们头上。”
“也是。”
拖沓的脚步声一点点靠近，紧接着房门被人不耐烦地踢开,那人手上可有可无地端着一碗馊掉的白米饭。
“喂,吃饭了。”
刺眼的阳光漏进屋内,晏归尘眯眼下意识抬手挡住,却发现自己的手变得格外小,原本的伤也都痊愈了。
不，不是痊愈,而是还没有受伤。
记忆苏醒,他慢慢意识到自己回到了幼年,刚被灵墟仙尊收为弟子的时候。
那年他刚满七岁，来到沐云轩的第二天,师兄便扔掉了他所有的东西，将他关进柴房。
“什么不人不妖的玩意儿，也配与我平起平坐。”说出这话时师兄的神情充满厌恶，冰冷的语气如寒冬里夹着碎雪的风，带走了他身上仅存的温度。
过了这么多年，他以为自己早已将那时的感受忘得一干二净，却没想到再次想起时心里还是会难受，甚至比从前更甚。
人心可真是个奇怪的东西，不过尝到了一点甜，从前不觉得苦的东西，如今也变得苦了起来。
不过没关系，这些事情……这些事情，他早已经习惯了。再经历一遍，也没什么大不了。
不过是……幻境罢了。
话虽这么说，可当看到那个熟悉的身影逆着光朝自己走来时，晏归尘的心还是忍不住颤了颤，像是受了委屈的孩子，他跌跌撞撞起身靠近楚青檀。
“师兄！师兄……”
楚青檀的面容隐在阴影之中，刺目的阳光让晏归尘难以分辨对方的神色，但传到耳边的声音就像一把尖刀，毫不留情扎进他的心口。
“这小杂种，倒是生了一副好容貌。”
小杂种，小杂种……
师兄已经好久好久，没有这样叫过自己了，久到他都快要忘记这个称呼，忘记从前师兄是多么厌恶自己。
伸出的指尖只差一点便能抓住楚青檀的衣摆，晏归尘想要像从前一样攥紧，躲在师兄身后，就可以什么也不去看，什么也不去想，好像只要有师兄在，这世上就再也没什么东西能伤害到他。
但他忽然失去了继续向前的勇气。
腿弯忽然一痛，有人从身后踹了他一脚，他被迫跌跪在地，视线变低，眼前的身影便愈加高高在上。
连痛觉也格外真实。
眼前发生的一切到底是梦、是幻境、还是他正在经历的真实，晏归尘已经逐渐分辨不清了。
楚青檀一撩衣袍，慢条斯理地蹲了下来，两根手指捏住他的下巴用力抬起：“我真是想不通，难道你就是装出这副委屈相，哄得兄长收你为徒？”
“不，不是……”
晏归尘摇头解释，但楚青檀并不想听，忽然将他一把撇开，起身擦手，像是沾上了什么脏东西一般。
“恶心。”
楚青檀转身离去，轻描淡写挥挥手。
“关好，别弄死了就行。”
看着他即将离开的背影，晏归尘心中忽然涌上一阵没来由的恐惧，他挣扎着起身追上去，义无反顾却又小心翼翼地拉住楚青檀的手，终于使对方脚步稍顿。
“师兄，别……别走，我会好好修炼，师兄要我做什么都行，只要能跟着你……好吗？”
楚青檀背对着他，沉默了很久，然后慢慢转过身，将他的手指一根一根掰开。温暖的掌心抚上他的后脑，就在晏归尘眼中亮起一点点希望时，手上忽然用力，按住他的脑袋猛砸在地。
“唔——”
巨大的眩晕感袭来，晏归尘忍不住闷哼，眸子却执拗地抬起，直勾勾看着楚青檀，像是害怕自己一眨眼对方便会消失一般。
楚青檀冷漠的声音混杂着耳鸣声同时响起。
“不想死，就离我远点。”
忽然，世界像是按下了暂停键，一切声音都消失了，周围的场景迅速扭曲变幻，他又回到了那片空茫的水域，眼前还是大祭司妖异的脸孔。
从幻境中抽离，他仿佛溺水者终于上岸，浑身冰凉，魂不守舍。
但他立刻发现，方才经历的一切并不完全是幻境，至少楚青檀不是。从幻境里出来，他还好好站在自己面前，神色不变，眼神却显得僵硬滞涩，像个提线木偶。
“师兄？”晏归尘心头一紧，看向大祭司：“你对师兄做了什么！”
大祭司张开手臂：“你想见他，我便让你见。怎么了，不满意？”
“我可是将你记忆中的师兄完完整整地呈现在你面前，如假包换，但你却对此感到恐惧……呵呵，看来你的师兄对你似乎并不那么好啊。”
“你的内心深处分明对他充满恐惧，既然如此，为何不干脆趁此机会杀了他，接受传承一雪前耻？”
晏归尘用各种方式尝试唤醒楚青檀，但都失败了。将楚青檀护在身后，他道：“恐惧？你说得没错，我确实恐惧，每天每夜每分每秒，我无时无刻不在恐惧。但就算窥探了我的记忆，你真的知道我恐惧的是什么吗？”
垂下眼眸，他轻轻道：“你不会明白的。”
大祭司摇摇头：“执迷不悟。”
他一抬手，场景再次变化，轻云浅淡的白日瞬间变为鹅毛大雪飘飞的冬夜，寒风似雪亮的刀刃，一刀刀刮上皮肤，冰冷刺骨。
单薄的衣衫铁片般贴在身上，晏归尘顶着风霜跪在雪中，裸露在外的皮肤冻到开裂，双手抬平举过头顶，手中托着一把精制的钢鞭。
冷风几乎要麻痹所有感官，恍惚间，晏归尘回想起自己现在的处境。
自己已经跪在这里三天了。
三天前，灵墟仙尊亲自带领两位弟子出宗历练，途中两人曾一度抓到目标狐妖，但由于楚青檀过于自负，最终导致狐妖逃脱，不仅任务失败，自己也身受重伤。
事后，楚青檀将责任一股脑推到晏归尘身上，称他心念不纯，动了不该动的心思，故意放走了狐妖，这才惹出祸端。于是他被罚在沐云轩外跪地请罪，直到楚青檀肯见他为止。
沐云轩外人来人往，来探望楚青檀的人一波接着一波，只有在这样的深夜，才能短暂地恢复静谧。
钢鞭在手中托了太久，几乎要让晏归尘忘记了它的存在。他知道钢鞭上涂抹过特殊的药物，抽到身上能叫人皮开肉绽，血流不止，伤口数月无法愈合。那样的滋味，晏归尘尝过许多次。
妖的身体强度天生胜于人类，但终究还是血肉之躯。旁人不许他御寒，所以他身上只有一件单薄的中衣，什么也挡不住，只能任由风霜雨雪摧残侵蚀，他的身体变得如雪一般冰冷。
视线中，沐云轩寝殿内透出的暖黄色灯火愈发飘渺，如同美好的幻觉。
几个杂役提着木桶走了过来，桶里盛满冰水，他们走到晏归尘近前，抬手将桶里的水尽数倒在他身上。隆冬腊月，井里的水早就结了冰，这水是他们早早烧化的雪水，又特地放凉才提过来招呼晏归尘。
“哗啦——”
几桶水下去，晏归尘一动不动，有人疑心他出了事：“怎么没动静，难道是死了？”
“这就……不会吧？”
另外几人也迟疑起来，仔细打量眼前人。
雪中跪着的少年不过十五六岁的模样，生得极为好看，乌发雪肤，眉眼如画，在刮骨刀一般刺人的寒风中，他的脊背始终挺得很直，身上唯有一件薄薄的中衣，已被雪水浸透了，贴着皮肤结出一层雪白的霜晶，连乌黑眼睫上都凝着碎冰，像是被人精心雕琢的雪人，可惜青紫斑驳的冻伤生生破坏了这份美感。
这人生得漂亮，若不是妖族余孽，公子又亲口吩咐过，杂役们未必舍得对他下手。
有人探了探他的鼻息：“还有气……等等，他在说什么？”
说话间，他碰了晏归尘一下，后者终于支撑不住倒了下去。
眼皮重如千钧，但晏归尘不愿闭眼，执拗地盯着寝殿内那点微弱的暖光，低声唤道：“师兄……”
杂役们凑近听见，怕他撑不下去，商量几句决定将楚青檀请过来。
今夜月亮正圆，月光落到廊外连绵的积雪之上，漫射出满地清辉，不必提灯也能照亮前路。
风急雪骤，天地之间只余风声。院门旁有片竹林，此时竹叶上压满了雪，枝桠沉甸甸地往下垂，就连最有风骨的君子竹都被这场大雪压弯了脊梁。
晏归尘伏在雪中，只片刻功夫，积雪就几乎掩埋了他半个身躯。
听见踏雪而来的细微脚步声，他无神的眼珠动了动，微微抬起头，停在面前的是一尘不染的月白色衣袍，外罩一件柔软厚实的狐皮裘氅，带着不易察觉的清浅梅香。
“师……兄……”
晏归尘吃力地看向来人，在对方眼中只看到毫不掩饰的厌恶，仿佛那些袒护、那些美好，从未存在过。
不，不是的，师兄只是被幻境蒙蔽了心智。
晏归尘咳了两声，凛冽的寒风裹挟着碎雪劈头盖脸灌进身体，带来业火焚身般的剧痛。
“师兄……”他努力向前爬了几步，额头抵住楚青檀的腿，仿佛能从中获取一点力量。他用力抓住楚青檀的衣摆，低声祈求：“醒过来，求你……醒过来……”
可结果还是让他失望了，楚青檀后退两步，脸上仿佛带着一层面具，面对他时永远只有厌恶这一个表情。
“别在我面前装模作样。”楚青檀的声音比风雪更冷，“妖可不会这么容易去死。”
晏归尘的手无力垂下。
画面再次定格，他重新回到水域，大祭司的声音在耳边响起：“你看，他就是这样一个人，傲慢、自私、善妒……这些可都是你亲身经历过的。人类有句古话说得很好：江山易改，本性难移。无论他现在因何原因对你态度改变，等到你失去了价值，他迟早会露出本来面目，你又何必执着。”
“来吧，改变命运的机会就在面前，你现在就可以拔剑杀了他，然后安心接受传承。成为新任妖帝，将欺辱过自己的人全都踩在脚下，难道不比与这些人类修士假惺惺做戏来得痛快吗？”
晏归尘仍伏跪在地上，好像仍未从那场寒冷的大雪中走出来，许久，他麻木的声音才轻轻传出：“师兄不是你说的那样。”
师兄收留他，给他新衣服，允许他养猫，还送了他灵剑和玉佩；师兄送给他新年礼物，和他一起吃汤圆，亲手将他从泥泞中拉出来，无数次将他护在身后，甚至还为了救他而受伤……
师兄给他的太多太多，多到即使让他用自己的性命来还，也永远还不清。所以，他怎么可能为了所谓的烛龙传承伤害师兄呢？
大祭司脸色沉下来：“他为人，你为妖，你难道真以为他会真心接纳你吗？”
晏归尘：“我会努力，直到他真心接纳我的那一天。”
“愚蠢！愚不可及!”大祭司勃然大怒，长尾掀起巨浪，整片水域都随之激荡，头顶乌云汇聚，风雨欲来。
“他现在可以因为一时兴起捧你上天，将来同样能因为一时兴起将你打入地狱！你该做的是掌握自己的命运，而不是将希望寄托在他身上，被他所掌控！他只给你一点甜头，你便将之前的千般欺侮万般折磨都视作过眼云烟，我族怎会有你这般没骨气、自甘轻贱的族人！你这样做与那卖笑乞怜的贱奴有何不同？”
晏归尘缓缓握紧腰间玉佩，坚硬的玉质硌得掌心生疼，这疼痛让他的头脑越发清醒。他抬头狠狠盯住大祭司，一字一句道：“关你屁事。”
他这是一个字也没听进去，大祭司气到在水里打了个转，巨大的水浪朝晏归尘猛扑过去，后者连眼都没眨一下，清醒地说出更令对方发狂的话：“只要师兄没亲口说放弃我，我就永远不会死心。”
死缠烂打也好，摇尾乞怜也罢，现在的生活他很喜欢。如果犯贱就能换来楚青檀的青睐，他可以贱一辈子。
“好……好好好……”
大祭司的蛇尾蜷曲又伸直，怒极反笑：“希望接下来，你的想法不会改变。”
“轰——”
随着他的话音落下，晏归尘倒飞出去，身体狠狠砸到墙上，却没有往下落。
他的四肢都被特制的铁链锁住，动弹不得。
眼前光影割裂，是被凌乱垂下的头发遮挡了视线。喉咙发痒，他咳嗽了几声，口中忽然涌出鲜血，各处传来剧痛，他几乎快要感觉不到身体的存在了。
这次……又是哪里？
他恍惚抬起头，动作忽然僵了一下。
暗无天日的牢房、血迹未干的刑具、刻着特殊纹路的锁链……无一不在彰显着它的真身——戒律堂。
陌生的记忆涌入脑海。
不久前，他结丹成功，成为仙门百家有史以来最年轻步入金丹期的弟子。后来，师尊离宗，师兄忽然以“不服管教”为由，将他送入戒律堂受刑。
无休止的厮杀，到处都是鲜血和碎肉，第三次鏖刑结束后，他晕了过去，然后……
然后，便从这里醒来。
不，不是这样——
晏归尘觉得自己好像忘记了什么，眼前的景象与记忆有所出入，但他却怎么也无法回忆起来原本的模样。
牢狱中响起空落落的脚步声，一前一后，在门口停住。牢门打开，楚青檀走了进来，目睹晏归尘遍体鳞伤的模样，他露出满意的微笑：“看来许念慈将你照顾得不错。”
晏归尘干裂的唇瓣徒劳动了动，没能发出声音。
楚青檀解下裘氅，随手扔开。他一反常态，步步靠近晏归尘，然后一把捏住他的脸，轻声问道：“晏归尘，你知道我最讨厌你什么吗？”
不需要晏归尘回答，他缓缓凑近，每一个字都说得格外清楚：“我最讨厌你阴魂不散，像阴沟里的臭老鼠，不管我用什么手段，都没法将你赶尽杀绝。你瞧……”
他的指尖狠狠按进晏归尘肩膀绽开的皮肉中，仿佛那是一团没有知觉的死物，肆意翻弄碾压。
“唔——”
晏归尘死死咬住下唇，双眸充血，眼前一片模糊。
“哪怕受了这种程度的伤，你还是活得好好的，还是不肯闭上眼睛乖乖去死……你说，你到底还硬撑着做什么呢？”
楚青檀犹嫌不够，用力拽住他的头发，曾经乌黑柔顺的发丝，现在暗淡杂乱如同枯草，里面混杂着干涸的血痂。
楚青檀的声音还在继续：“你的出身，大家都清楚，妖族余孽死不足惜，若不是兄长心慈手软，你甚至没有出生的机会。大家厌恶你、排斥你，因为你是异类，是不应该存在于世的东西。”
“这些年来，我对你用尽了手段，你可能觉得委屈，但我亦是百思不得其解：晏归尘，你留着自己这条命，到底是为了什么？”
“没有人接受你，没有人需要你，所有人都恨不得让你消失，你为什么还能若无其事地活着，甚至还拼了命地修炼，做出一副逆来顺受的样子讨好所有人？”
“你为什么就是不能认命，不能安分地待在你的阴沟里等死呢？难道你觉得靠着一点修炼天分，就足以改变这世界对你的看法？简直可笑！”
“你知不知道，每次看到你像狗一样听话的样子，都让我感到无比恶心。”
伤口很疼，但更疼的是心。
如果有的选，晏归尘想，他宁可再去经历一千次鏖刑，也不想继续再听下去。
多年来，面对旁人的羞辱谩骂，他早已磨练出一副刀枪不入的铠甲，可从楚青檀嘴里说出的话，却像是最锋利的刀子，直接捅进了他最脆弱的内里，让他没有半分抵抗之力。
楚青檀忽然松开了他，将他脸上的乱发拨开，动作轻柔地摸了摸他的脸。
“不过没事了，因为我不想继续陪你玩下去了，不如今日，我们就来做一个了结吧？”
他说着，缓缓从自己的袖中拿出了一把银色短刀，质地轻盈，不含一丝杂质，刀刃线条流畅，微微向内弯曲。
“放心，我不会杀你，那是最无趣的做法。”楚青檀指尖碰了一下刀刃，数秒后有极细的血线缓慢渗出，他很满意，将短刀放在滚烫的炉火上细致烤着，“我只会剖出你的金丹，还要保下你的性命。就让我看看，失去了金丹的你，究竟还能不能如曾经一般苟活于世？”
那烧红的刀刃，落在晏归尘眼中无异于悬在头顶即将落下的利剑，足以斩断他至今为止得到的一切温情。
“不……不要。”
晏归尘浑身颤抖着出声，声音嘶哑无比，他看不清楚青檀的脸，只觉得有什么东西飞快地从眼角滚落。
“师兄……别、别这么对我……唔……师兄，求你……别放弃我，求你了……”
“你说过的，让我跟着你……下一个新年，我们还要……一起……”
“师兄，你……呜呜，你说过的……”
他素来内敛，就算是哭，也只是无声地默默掉眼泪，鲜少有这样情绪崩溃的时候，泪水大颗大颗地沿着眼角滑落，混杂着脸上未干的血迹，竟像是在流血泪一般。
可即便如此，他也没有得到哪怕一个字的回应，楚青檀始终沉默着，仿佛对他的崩溃冷眼旁观。
泪光模糊中，他看见楚青檀缓缓举起了手，鲜艳的火光流淌在他的脸上，划出一道明暗清晰的分界线。
晏归尘的胸腔里，似乎有什么正在跳动着的东西慢慢死掉了，他的眼中流露出无边无际的绝望。
“嘭——”
楚青檀的手臂挥下，发出一声闷响，预想中的疼痛却没有到来。
晏归尘瞳孔骤缩，感觉到对方冰冷的指尖轻轻抚过自己脸庞，拭去泪痕的动作让他感到无比熟悉。
楚青檀哑声道：“别哭。”
然后，在晏归尘怔然的目光中，他的身躯缓缓倒了下去。