苏云澈和夏知秋赶到时，萧灼华痛得几近晕厥。
墙外风雪正稠，啸风摧枝头；屋里炭盆温热，暖屏酿火候。
快步转过屏风，先听呻吟压抑凄惨，急喘沉闷苦痛，又见榻上人桃花眸无神半阖，烟柳眉落汗紧皱。鸦发潮湿覆住额前，脆弱的病躯侧躺着蜷缩痉挛，雪白衣袖露出葱玉皓腕，双手无力搭在枕边，抖得已经不能自控。面色不同往日凝脂透白，颊上有些怪异泛红，咬破薄唇滴下的血隐隐发黑，好不可怜。
苏云澈诊过脉，检过褥上的血，摸过那人剧痛的腰腹，拧住眉心摇头，眼中掠过一丝慌，却很快镇定面色说道：“这小东西出来得不是时候，还专挑他爹虚弱时。”随即开了方子吩咐绾娘快些寻药去煎。
苏云澈心知，这是身子提前垮了，怀不住孩子了。
“这胎位还不正，夫人怕是得吃些苦头。草民前去盯人煎药，有劳殿下在此主事。”苏云澈忍下忧虑作揖退身。
绾娘神色忧心连连回眸，最终还是揩泪跑去外头监管着顾府忙活的下人。
夏知秋光是在旁看着便觉心疼，慌张上前来，一手扶住床沿，一手拨开萧灼华眼前冷湿碎发，关切道：“萧公子，可是疼得厉害？”
额前滚烫如炉，夏知秋被他的高热吓了一跳。
萧灼华恍惚听闻有人唤他，痛哼着努力睁眸，聚神倦看，日辉柔暖间，眼前荑手细腻，素甲珠泽，萦着淡淡冷香，一时竟痛极失智，迷迷糊糊回忆起幼时和娘相处的日子。
极眷恋、极虔诚地，他将自己颤抖不止的指尖轻轻覆在夏知秋手背上，好像生怕人一不留神就消失不见。
“娘……呃嗯……”萧灼华小孩子似的糯声啜泣，痛吟不觉溢出口外，两行清泪划过苍白面庞，“华儿好疼……”
夏知秋愣怔一瞬，明白了什么，随后轻柔抚过他发烫的脸，满眼温情为他拭泪，哄孩子一般安慰：“华儿不哭，生下孩子就不疼了。”
萧灼华迷糊间又觉哪里不对，娘明明是个哑巴，怎会说话。
那这只女人的手怕不是……
如同触了火似的颤颤巍巍将手收回，萧灼华眼下湿润，已经痛得没力气说话，强迫自己从牙缝挤出心酸的道歉：“对不起殿下，对不起，我以为……”
“无事，你若是疼了就抓我，可别伤了自己的手。”夏知秋反而握紧了他的手。
萧灼华愧疚着耿耿于怀，抬眼张口欲言，话语却被复来的阵痛堵在喉间。
顷刻间，他的身形快要弓成一只狼狈的虾。萧灼华闭眸发出难忍的呻吟，慌乱挣脱夏知秋的手，用力抓上身侧的被褥，指甲透过一层烂布扎进肉里，顿时鲜血淋漓。
夏知秋见他疼得紧了似是要用门牙咬住伤痕累累的下唇，急忙手疾眼快自己叠好的帕子塞进他口中。
“疼了叫出来，莫要忍着。”夏知秋坐在床边，接过侍女递来的热水方巾，动作温柔给萧灼华擦去额前的密汗，再给他掌心简单包扎好。
萧灼华被一番长痛折腾得再无力气说话，舒坦些时睁眼喘息一会儿，眨巴着惹人怜爱的桃花眼，用感激的目光望着夏知秋，如同大街上被摸了一把的流浪狗小心翼翼望着好心人。
“嘴干成这样，是渴吗？”夏知秋心细起来如疏孔穿针，取下他嘴里的巾帕，扶他靠在垫高的枕上，端来一盏温度合适的热茶，喂他一点点服下。
萧灼华捂着臃肿的腰侧脸色煞白，就算产痛不厉害，旧疾仍要作怪，五脏六腑都如利刃翻搅似的疼。他口干舌燥吞咽一点茶，还需神情痛楚缓一下，夏知秋边看边揪心，提醒他别急，慢慢喝。
萧灼华难受得喝不下，满目愧疚地低头，没忍住突发呛咳，鼻血落到清茶里，刺目无比。
萧灼华仿佛犯了天大的错，眼睛瞬间变得湿漉漉。
“对不起，我不是故……咳咳……故意，殿下不要讨厌我。”萧灼华越咳越烈，血染脏了刚换的白衣。
夏知秋给他擦血，轻声安抚：“不用道歉，你只是病了。”
苏云澈急匆匆带药回来，见萧灼华平躺在床目光涣散，透不过气脸面发紫，先前还能发出呻吟，现下已经没了声息，顿觉大事不妙。
“这怎么回事？”夏知秋手足无措，转头担忧问。
“不成了。”苏云澈咂嘴面露难色，从桌上一列排开的银针选取一支，刺入萧灼华左手要脉，不顾他的连连哀唤强行扶他坐起，猛拍那单薄的后背，“老天爷保佑。”
不过一瞬，萧灼华剧烈咳嗽起来，张口呕出粘腻黑血，虽然气息仍旧微弱，起码捡回一条命，不至于连着胎儿活活憋死。
“撑着些，不然你和这孩子都难活。”苏云澈叹气。
萧灼华凝起一口气来，仰头痛呼一声，捂着腹侧点点头。
苏云澈将药递到他嘴边，萧灼华皱眉忍下呕意，一口一口往进喝。
苦涩发黑的药汁终于见底，腹中小家伙奋力踢打几下，萧灼华的努力吞咽便付了东流水，顾不得苏云澈劝阻，绷着身子往地下痰盂吐了个昏天黑地。
萧灼华吐完连道歉的力气都没有，指尖抠着床沿不住颤抖，消瘦的肩膀一耸一耸，神色自责地流泪。
苏云澈转头让人再倒一碗送来。
“我料到你会吐，多煎了几碗，你争取喝进去一碗，不然正胎位时你怕是受不住。你要不歇一会儿再喝？”苏云澈端着药无奈道。
萧灼华摇头，双手颤抖着接过药，张口咕咚咕咚闷下去，随后脸色难看地捂住嘴，双眸暗淡憔悴，总算是忍过一阵没吐。
“你到底靠不靠谱？”苏云澈正胎位前，夏知秋在一旁问。
苏云澈目光复杂看着夏知秋的眼，随后垂眸道：“放眼上京，恐怕没人比我更靠谱了。”
他手掌刚覆到那颗伤痕斑驳的肚子上，萧灼华便疼得闷哼起来。
苏云澈硬着心肠一鼓作气顺下去，萧灼华的惨叫也一声比一声高，到最后没力气叫喊，只能双手抓着被褥，浑身上下抖个不停。
苏云澈顺完胎位才敢看床上人白如纸色的脸，抖如筛糠的身。
萧灼华长睫微微震颤，张口喘息艰难，喉中勉强发出几声痛极的呜咽，沾血里衣浸了汗，肚子沉甸甸压在腿间，显得整个人狼狈不堪。
“若是能睡着，便睡下攒些力气，你这产口开全还早着呢。”苏云澈说。
夏知秋给浑身发抖的萧灼华加一张锦被，抚上他的额头发觉高热仍未退，俯身在火盆添上炭，尽量想让他舒服些。
苏云澈面带愁意坐在一旁木椅，和夏知秋默不作声大眼瞪小眼。
睡着的确不大容易，萧灼华过了半个时辰仍在抱着肚子满头大汗地打滚，可怜兮兮在那蜷成一团，似乎所有脏器都要被磨人的产痛活生生绞碎，没有分毫入睡的迹象。他咳嗽到肺叶火烧似的疼，喘息一声比一声迟缓，惹得室内二人胆战心惊。
夏知秋偏头看苏云澈：“本宫命你想些办法让他舒坦些。”
苏云澈耸耸肩，扶额摇头：“殿下，这不是打仗，命令解决不了，恕草民无能。”
夏知秋暴躁起来张口欲骂庸医，苏云澈适时地指指床上翻来覆去痛哼不止的人。
“出去谈。”苏云澈眼神严肃，食指放于唇前。
房门开了又合，萧灼华没来得及捕捉他们出去的背影，面朝室内只见绸帘暗闭，昏昏烛火跳了又跳，摇回原样。
小桃子似是折腾太久有些累了，终于放缓了踢打的动作，让萧灼华几近窒息时得以片刻喘息。
眼皮一点点发沉，不知是不是疼得麻木的缘故，萧灼华总算带着心慌入了梦。
梦中他又回到了持刀飞驰的少年时。当年武功极邪作恶多端，现在想来只是亦真亦幻的一瞬。竹林篾影，十方埋伏；身负重伤，鲜血汩汩；狂涛汹涌，称霸江湖。血雨中杀出上京第一刺客的称谓，看似无上荣耀，实则背负骂名败絮其中。一袭黑衣站在暗处的高位，他曾彷徨着不胜严寒，但为了想护的人，只能在泥潭越陷越深。
报应，如今都是报应。萧灼华在混沌的梦境嘲笑自己。
腹中胎动猛然发痛，他却清醒起来有了顾虑，恳求上天如何惩戒自己都好，不要伤害他的孩子。
萧灼华就这么睡了又醒，醒了又睡，产痛像是和他较了劲一样死死锢在他残破的身上，让他疼得快要发疯又无可奈何。中间喝过些鸡汤薄粥，他吃一口缓一阵，到最后不知有无几勺能进肚。
小桃子仿佛犹豫着不愿与爹爹分离，滞留在他腹中就是不出来。
到破水开产口的时候，他已经疼了足足三天。
萧灼华身下已是血污不堪，他疲惫地微阖着眼，躺在床上弓起腿，肚子疼的时候叫的力气都没有了，更别说鼓着劲生孩子。
口中含上夏知秋塞的巾帕，萧灼华紧握着身下被单，闭眸仰头，眼角泛着泪花，听着苏云澈的嘱咐一次次挺身用力。
他头脑昏涨听不清身边人说了什么，只知道自己要用力，再疼也不能泄气，不然孩子会憋死。
到第四天的夜里，萧灼华数不清自己是在多少次挺身后彻底脱了力，倒在枕上痛苦地粗喘。胞水快要流干，他的血快要吐完，小桃子却始终抵在狭窄的盆腔出不来，他的腰间腿间一片酸胀难耐。
最后是苏云澈别无他法，让夏知秋摁住他的肢体，手法残忍地又推又挤，不顾他嘶哑悲惨的哀嚎，将他体内的孩子生生往出拽。
萧灼华乱发浸汗覆在脸上，眼神恐惧空洞，全身剧痛虚软，张口喘息不畅，痛叫高声不止。他痛得发疯想要逃，双手两腿却被夏知秋和侍女们死死按着，叫他挣扎动弹不得。萧灼华只能在一次次仿佛把他拦腰截断的腹痛中放声呜咽，血不时从嘴角流出，混着泪滴到床褥，血污泥泞濡了一大片。
夏知秋从没见过性格温柔的萧灼华如此失态过，知道他疼得受不住，带着哭腔劝他忍着些。
萧灼华意识涣散朝着夏知秋的方向微微点头，汗水沿着下颚滴到血滩里，尽力放松身子听话地任人摆布，叫得一声比一声痛苦沙哑。
“少爷……呃啊……少爷……”萧灼华后来再痛也叫不出来，气息奄奄偏头，嘴里一遍遍呢喃道。
濒鸟啼血似的惨叫声断续两个时辰，传到屋外下人的耳朵里，听着都让人受不了，何况是亲身经历。下人皆是眼含担忧，面露惊惧。
本就狭窄的那处最后被折腾到血肉模糊外翻，着实惨不忍睹，好不容易才娩出一个浑身皮肤泛着异常青紫的孩子。
这颗从生父病躯里孕育的小果实，由于早产只有很小的可怜一团。他是个地坤男儿，眉目清秀像极了爹爹。
只是他出生时不哭不闹也不动，没有丝毫生气。
夏知秋光是看了那孩子一眼，泪就下来了。
苏云澈搓那孩子的背，没反应。
苏云澈打那孩子屁股，只听“啪”的一声，没反应。
苏云澈给那孩子渡气，那孩子毫无气息地歪着脑袋，没反应。
用一张暖和的小襁褓，苏云澈把他包好。
萧灼华听孩子没有声音，心里莫约猜到了。
他全然忘了刚生产完的筋疲力尽，用尽全力挺起撕裂破败、鲜血淋漓的身子，嘴角微微上扬，勉强露出讨好的笑，对着苏云澈伸出双手，哑声道：“我想抱抱他。”
苏云澈含泪立在原地，不敢把孩子给他，怕他看了受不住。
“大夫，”萧灼华虚弱地撑起上身，口中喷溅出一大束血，他仍是不顾疼痛伸着胳膊，痴笑间泪流满面，做出讨要的动作，“求您了……”
萧灼华下一秒便支撑不住，吃痛呻吟一声，随后全身瘫软在床，目光仍凄惨地停留在孩子身上。
苏云澈将孩子放到他手上，萧灼华用衣袖擦擦脸上的血，自顾自轻轻地对孩子说话：“小桃子，我是爹爹。”
“对不起啊，让你跟着爹爹受了那么多苦。”萧灼华怜爱地将孩子圈在臂弯里，拍拍小襁褓，气若游丝地低语，“是爹爹没用，对不起。”
“虽然你总让爹爹吐，总让爹爹疼，但爹爹好喜欢你。”
“你若是能听见就好了。”
萧灼华温热的泪簌簌而下，落到孩子的脸上。
方才面含死相的小桃子似是察觉到了什么，皱了粥小眉毛，嘤咛着小声哭起来。
夏知秋和苏云澈都傻了眼。
萧灼华喜出望外，看着小桃子格外顽强地挥舞着小手，像是感受到了生身之人的悲痛，懂事地安慰爹爹。
“好孩子。”萧灼华使出最后一丝力气，用侧脸贴上孩子的小脸，亲昵地停留许久。
眼前一阵阵发黑，心跳一点点放缓，萧灼华知道自己没有时日了。
往事流转，如同清风翻过书卷，在眼前一页页浮现。
他想起那个灰暗的清晨，他衣衫褴褛冻得瑟缩发抖，顾夫人抱着顾煜对他和善一笑；他想起那个绝望的夜晚，他伤痕累累疼得任人宰割，顾煜解开他身上的刑具，放下匕首没有杀他，将带着体温的大氅脱下，裹在他身上；他想起那个寒冷的午后，他怀胎饮毒怕得忐忑不安，顾煜放下剑，对他傻笑着说末将甘拜下风。
这辈子，真是太好了。
垂危之际，他如此想。
桃之夭夭，灼灼其华。之子于归，宜其室家。
奈何命薄只三寸，满心欢喜皆是零落在萧瑟处成了灰，一腔苦等终究碾碎在黄泉口作了泪。
萧灼华在怀中儿子的哭声中，在身侧人们的呼唤声中，在对顾煜的思念无声中，满足地微笑，瞑目咽下最后一口气。
从今往后再也不会痛了。
明烛黎天，肆虐风雪，带去一缕历尽苦难的魂。
萧灼华这一生，犹如一棵终年孤寂矗立在荒芜之地的桃花树，哪怕枯槁得只剩破败的枝丫，也愿在寒冬为心爱的旅人燃烧，磅礴的焰火胜于一树花红，颤颤巍巍献上最后的明艳，只为柔柔地温他一夜。
只是多年后，当年旅人风尘仆仆走过星火十三洲，行满五十秋，鬓边皆染霜，小楼煮酒入诗囊，蓦然回首，再也没有那片桃花悠悠落在肩上，穿过多年以前相隔六重天的月光。
寒香枝，暖香醉，北风千支，苦留为谁？
燃花烬，葬花灰，憔悴宿尽，明日纷飞。