廉义与苏家父子仍在谋划商行的事情。

“岩叔,为何炎国这边的商队很少穿过西山走廊去夷人那边看一看?”廉义时常过来蹭饭,跟苏家的关系也熟络起来,现在称呼苏岩为岩叔,苏母为苏婶。苏涵比廉义小两岁,廉义喊他阿涵。

“传闻很久之前有不少商队过去,但回来的很少,就算侥幸能回来的,也说那边人烟稀少,人也大多凶神恶煞,如那鬼怪。久而久之,这边的商队就不去了,在炎国也能做买卖,遇到劫匪顶多也就破财,丢了性命的很少。”有些地方的“劫匪”,占着交通要道做着要钱的勾当,嘴上却喊着道义,不管往来带着多少钱和货,给了过路钱就放行,不给就别过。

廉义想去那边,除了看到商机之外,最重要的还是马。有了马不但出行方便,速度奇快,还能组建骑兵部队。廉义以前在军中曾见过一次骑兵的演练,对阵双方各八百骑,两军冲锋时的壮观景象与巨大的声浪,让廉义大受震撼。如若自己手上五百人都是骑兵,野战可以横推了梁城和涵城两地的兵马。

“看来这事急不得,还得徐徐图之。岩叔可有高见?”

“我觉得我们还是得多了解了解那边,不求知根知底,但也得知道个表面。”

廉义想了想,暂时想到了两步。

“岩叔,我们可以先让今日那队夷商留下两个人,我们找几个伙计去跟他们学那夷话,只有能正常对话了,才能去了解,以后我们过去那边也有大用。”

苏岩眼前一亮,道:“这事可行。只是那报酬该如何算?按夷商的性格,只怕要价不低。”

“那倒不必,我们就说想与他们长久贸易,现在双方言语不通,交流不便,让他们留两个人下来学炎国话,以后他们过来贸易更方便。为表诚意,我们可以提供食宿。”

“城主此计甚妙。”

“希望他们以后还想再来,不然这说辞没用。对了,岩叔现在与主家关系如何?”

“谈不上远近,只是时常从他们那进货,现在铺里很多药材都是从灵国运来的。有时我们的货也要往其它较远的地方送,就会出钱用主家的运输线,主家的经营规模庞大,运输线更长,轩州城、平中城等大城都有去,远的甚至像那平国,魏国也有踏足。”

“多久让他们帮忙送一次货?”

“期限并不固定,少则十天半月,多则一两个月也是可能的,取决于是否有人要我们的货。”

“若是我们的商行也想要做类似的运输线,怕是不太现实。”

“是的城主,我们的货物量太小,远的地方没有市场,根本用不上这样的运输线。”

“所以现在关键还是在于货物,没有足够多足够吸引人的货物,我们养不起像样的商队。”

“是的,城主。”

“那下次用到主家的运输线的时候,能不能让他们带回点外面的消息?地方昭告、市井传言都可以,我觉得乌城实在是地处偏远,消息闭塞,商队的消息应该很灵通。”

“我下次问问,应该问题不大。商队的人最是喜欢打探消息,只是这些消息真真假假,假假真真。”

“无妨,就当茶余饭后的谈资了。”

三人又聊了几句,廉义便回去了。

— — — — — —

翌日,廉义把陈泉叫了过来。

廉义说了想法,想叫些军士穿过西山走廊,熟悉熟悉路途,了解一下那边的情况便回来。最好是能画个地图,军中可有会画地图的人才?

“廉大人,军中未发现有这样的人。我们派人去那边刺探情况,莫非是要对他们动武?”

“非也,只是想与那边加大贸易,现在对那边不甚了解,两眼一摸瞎就过去风险太大。若是把情况探明了,安安稳稳地把贸易做起来,我们乌城就可以起势了。”

廉义让陈泉拨几个负责在西山走廊望哨的军士过来,陈泉领命而去。城防司在西山走廊内是有几个哨所的,零零散散地设在北侧的山坡上,最里的一个距离外面大概二十里。这些哨所里的军士是城防司所有军士里最辛苦的,所以定期会在何力与陈泉的人里轮换,大概三个月便换一次。之前廉义出城去军营的时候本想顺便过去看一看,陈泉说现在里面都是何力的人,廉义略微思索,只能暂时作罢,日后再说。

廉义又往校场走去,先是看了会新兵们操练,待歇息时把马平和小六喊了过来。

“小六,没想到这次你会来参军,我还在想要通过什么办法把你召回来呢,最近你可有什么发现或收获?”

“家主,那日分别之后小的一直在城里晃悠,家主来了乌城之后乌城没什么变化,城里也没什么风言风语。那日听闻城防司开始募兵,小的就在想,参军是个掩人耳目的好方法,所以就去参军了,报名当日便见到了高副司。”

“好,到时我把你调到城主府去,你就跟在我身边做事罢。不过眼下有件事我要交予你去办,可能会有危险,不过这事马虎不得,小六你可有信心?”

“家主放心,小的一定全力以赴!”

“好,这次你再带几个新兵去,带人练练,回来我就让你当拾长。”十六岁的拾长,就算是在乌城这种小城也是值得称道的。

“谢家主!”

“马平你再找四五个人给他,要几个机灵的和几个能动手的,你看着找,稍后就让他们去城主府报到。”

“是,家主。”

廉义说完就回府了。小半个时辰后两拨人先后到来。陈泉那边来了五个人,领头的是个老兵,叫李彬,三十出头的年纪,看着成熟稳重。廉义任命李彬为领队,写上手谕,正式把任务交予他们,让他们去兵部领了军需等物便出发,一行人领命而去。

廉义在府里用过午膳。自从荷叶姐妹来了城主府之后,府里让她们姐妹二人打理的井井有条,廉义很是满意,不过城主府对于她们二人来说还是太大了,是时候再找几个侍女了。

午膳后不久,苏家派人过来,说那夷商已经答应,留了两个人下来。