此后三人在竹屋生活，如幻一动心思，姬越就把赤练拉来挡他。
凌云寺常派个小沙弥来，催促如幻回去习武修行，姬越总舍不得。
这日姬越把如幻哄睡后回自己房中，见赤练正坐在榻边等他。
以往赤练总在夜间消失，因为姬越没有主动邀约，他并不与姬越同寝。
“赤练哥。”姬越以为他想留宿，便主动开口：“今晚你可还有别的去处？”
赤练摇头：“只想同你说说话。”
姬越低头悄悄叹息，抬眼笑道：“怎的这般生分？赤练哥帮我太多，为我坏了好些规矩……你不必客气。”说着坐到他身边，凑上去在他脸颊啄了一下。
赤练面不改色，整个人却为之一僵。
他起身说：“误会了。这不合适。我只想说，你该送他回寺里去。这样下去，并非长久之计。”
姬越将手肘撑在膝盖上，双手捂着额头：“是，我知道。可我舍不得。再等等，可好？再过些时日……”
“没时间了。”赤练少见地打断了他。
姬越抬头，瞠目盯着赤练，吸了口气没呼出去。
“哦。”他沉吟片刻，终于泄了气：“我说呢，毒蛇怎么会放任你不干活儿，陪我在这儿耽搁……我就是你的活儿。”
赤练脸上终于现出些生动的表情：“我是可以放你走，只是你走了，他此生，便再无宁日。我知你不愿见他堕落……”
毒蛇抓不到姬越，自然会从崔决下手，而崔决一旦被激怒，又会走上毁天灭地的不归路。
“赤练哥，再求你最后一次……可否给我几天时间，容我好好跟他道个别？中秋是他生日，过了中秋，我跟你走……”姬越像从前那样扑在赤练怀里哭。
赤练用力嗅他额角鬓发，闭目低语：“你不必回去受苦。我送你一程。我陪你一起死。”
***
崔衍闻到扑鼻的炙香，睁开眼发现自己身处一顶小帐篷内。
外面有人讲话，是个轻柔婉转的女声。
声音无比熟悉，所操语言却如此陌生，一个字也听不懂。
焚玉？
崔衍哑着嗓子叫出声来：“玉卿？玉卿！”
人声戛然而止。
崔衍从窄床上挣扎着爬起来，掀开帐门，外面月朗星稀，连个人影也没有。
他确定自己没有听错。
但此刻他被腹中饥饿驱使，顾不上焚玉，只得凭本能循着喷香的味道找过去。
一群上身只着兽皮坎肩、满头油黑发辫的胡人正围着篝火烤肉。
他们看到崔衍，指着他嬉笑。
崔衍哪还顾得上尊严脸面，扑过去就抓火上的肉，却被烫得“嗷”的一声猛甩手。
坐上首的胡人头领仰面大笑，从自己面前拣了根羊腿递给崔衍。
崔衍接过来，一屁股坐在地上就开始啃。
喉咙干涩咽不下去，噎得他直翻白眼。
旁边一个胖子拎起崔衍后领，在他背上重重拍了两下。
他吐出一大口未经咀嚼的肉，这才缓过气来。
胖子给他一个水囊，他仰脖就往嗓子里倒，一口水，一口肉，狼吞虎咽全无人样。
还没吃够，旁边人突然从他手上夺下羊腿，笑着摆手，指指他肚皮。
崔衍立即意会，这人意思是别吃了，别把自己撑死了。
崔衍满脸油污，打着嗝不停咽口水。
胡人头领看着他直笑，勾勾四指让他上前。
崔衍死过两回了，早无所畏惧，走到那人面前直直立着。
刚与那人对视，腿后膝盖窝就挨了一脚，扑通跪倒在地。
胡人头领指着自己说：“图波布”，又指指崔衍说：“乌鲁”。
众人爆发出一阵大笑。
崔衍猜测，这人大概在说他是战胜者、崔某是俘虏吧。
那首领大约二十五六岁，眼眸乌黑，精光带闪，两边眉毛连在一起，裸露的手臂肌肉遒劲，抓着酒囊的手大得惊人。
崔某一生识时务，如今能活命、还有肉吃，让他叫爹都行。
“图波布。”崔衍仿着他的语气叫了一声。
那人却惊得瞳孔抖动，似乎没料到他真会这样叫。
一时间笑声、口哨声、弹舌声四起，众人兴奋异常。
崔衍猛然意会过来，这个词的含义可能与他原先猜想的不大一样。
焚玉躲在暗处紧捂着嘴，憋笑憋出了眼泪。
半根羊腿，就叫人“图波布”，崔郎这亏，可吃大了！
图波布是羌渠话里的天、男人、主宰者，乌鲁则是地、女人、依附者的意思。
只有妻子和女奴，在私底下，表达恭顺服从时，才会称呼自己男人图波布。
乌石首领笑他不是男人、故意羞辱他，他却乖乖认了，还大言不惭就这么当众叫出口……
“图波布。”崔衍居然又清清楚楚叫了一声，还伸手要乌石手中酒囊。
这下倒把乌石弄得不好意思了，他强作镇定，又仰面大笑，酒囊真的递给了崔衍。
焚玉险些按耐不住冲出去拦着崔衍，可他迈出一步，却又退了回来。
他帮了冒顿大王一个大忙，可没料到，崔衍的父亲却因此命丧玉门。
作为回报，冒顿大王准许羌人诸部落南下百里，进入关内腹地游猎一年。
他不知如何面对崔衍，只能避而不见。
原来，崔衍被羌人劫来当作活靶，被剥下衣袍时，身上掉出一张边都磨毛了的纸。
纸上写着几行俊逸小楷，下方有两个拇指印。是芜丁向戴昇借款时立下的字据。
羌人根据往常经验，认为有画押的不是房契就是地契，这汉人把它揣在怀里捂得紧实，肯定是值钱的东西，于是将它献给首领乌石。
恰好焚玉来乌石营中向他传达冒顿大王的消息，见乌石正对着张写着汉字的纸抓耳挠腮，接过来一看，立时哽咽了。
焚玉急得直掐乌石，问他这纸哪来的、这人在何处，催着乌石亲自去靶场把崔衍救了回来。
“这人是大炎天子的情人。留着他，能换座城。”焚玉故意把崔衍说得金贵，生怕乌石犯浑杀了他。