崔衍看向崔决，示意他说句话。
“我先把陈恕制住，让他放不了箭，保哥哥无虞。”崔决语气平静，似成竹在胸。
芜丁就是不肯放，还抓住了崔决的话柄：“既然你能制住陈恕，那珊瑚也并无凶险，不必拦他。”
崔衍在芜丁耳边低声呢喃几句，芜丁终于缓缓放开手。
子夜时分，金环从墙上翻进小院内，落下后以手撑地，单膝跪倒，缓了一缓，才站起来。
陈恕正在书房内秉烛静候。
“阁下挂蛇所为何事？”眨眼间金环已潜入室内。
“为取一人性命。”
“何人？”
“崔衍。”
金环倒不意外，抬抬嘴角道：“要他如何死法？飞来横祸？还是……遭人陷害？”
陈恕却不回答，只细细打量金环。
“最快几时能成？”
金环冷笑一声：“大人不必心急，崔衍这会儿应该在路上了。”
陈恕笑得和善：“毒蛇果然名不虚传，老夫班门弄斧了。”
“你带那些人，没用的……”
金环话未说完，房门“哐”地被撞开。
崔决直冲进来，将陈恕脖颈死死钳住。
崔衍随之施施然踱进来，对金环说：“放蛇。”
陈恕眼球暴突，十指抠住崔决的手腕，脚下蹬踹不止，嗓子里发出压抑的嘶吼。
金环撇撇嘴，袖笼一甩，一条漆黑金环的小蛇直直飞向陈恕。
陈恕眼角颞颥处被小蛇咬中，黑血从毒牙留下的两个细小孔洞中渗出，他立刻四肢一软，挂在崔决手上像个皮偶一动不动。
趁着人还没死透，崔衍认真看进陈恕浑浊的双眼：“陈大人究竟为何人卖命？说出来，崔某便让小金环替你解毒。”
崔决松开手，陈恕像件旧衣服似的瘫软在地，喉咙里哼哧作响，崔衍凑近细听，他说的是“司马亡矣。”
“螳螂捕蝉，黄雀在后。崔大人好狠毒。”金环神色阴郁，倒不像是在看热闹。
崔衍在陈恕怀里、袖里一阵摸索，找到一支小哨。
金环似有不祥的预感，顾不上理会崔衍的举动，拔腿便跑。
他刚迈出房门，身后就传来一声尖利的哨响。
金环闻声下意识地飞身上窜，却正好被四下里埋伏的弓箭手，当作了半空中的活动靶，射得像个刺猬。
“金环！”
珊瑚正好飞奔进来。
金环跪在地上，汩汩鲜血从口鼻涌出。
他身上扎满箭雨，珊瑚想抱他，却无处下手，急得嚎啕失声。
“崔决！救他！”珊瑚喉咙一下就叫嘶了。
崔决不肯动，珊瑚又喊道：“你不救他，我跟他死在一处！”
说着从金环身上折断一支箭柄，对着自己脖子要刺。
崔决只好过去扶住金环头顶，轻轻一按。
金环身上那十几支箭刷的一声原路抽回，四下落在地上。
“金环！金环，你撑住！”珊瑚终于能把被血浸透的人抱在怀里。
“不顶用，他身上都是孔洞。”崔决输了些真气给金环，却没留在他体内多少，都漏了。
金环口中鲜血吐尽，开口说道：“别再吃那药了，吃了，傻……”
“我知道，我知道！你把我药傻了，就没法出去作饵了！我知道！”珊瑚心都碎了。
朱砂丸停了几个月，珊瑚脑子渐渐清明，最近才想明白此中奥秘。
金环的血手紧握着珊瑚：“傻子就能……回蛇谷，养蛇，养小鼠，野兔……野猪不行！太能吃了……”
“不养野猪！不养野猪！”珊瑚抱着他边哭边摇晃。
“我救不了你，只能陪你痛……每次，都好痛啊！姬越！我好想你！但我……做不到……他们碰你……他们都得死！”金环恨得青筋暴起，指甲抠进珊瑚掌心。
“我是珊瑚啊，你看看我！”
珊瑚哭得崔决也濒临崩溃，围着两人转着圈暴走。
金环力气减弱，意识也逐渐模糊。
忽然他神色变得天真，语气也变成孩童样，直直望着虚空：“爹爹，他好可怜，求你别杀他……我照顾他啊！我会对他负责的！”
“你叫什么？”金环嘴角汩汩冒着血，羞涩地笑了：“姬越？哦，姬越。我叫……”
金环泪眼凝固，头一歪，断了气。
“你叫什么？说呀！你叫什么！”珊瑚摇晃着怀中的尸体，在血泊里放声悲恸。
崔衍趁这功夫将哨子摆放在陈恕手边，又在书房里一阵翻找，确保没有留下任何凭据。
他出来时，珊瑚好像心智已失，抱着个死人口中念念有词。
“芜丁呢？”崔衍问。
珊瑚缓缓抬头瞪着崔衍，满眼怨毒。
“你放的箭？！”
崔衍坦然答道：“陈恕！金环放蛇咬了他，他便……”
“你撒谎！”珊瑚咆哮：“芜丁都告诉我了！”
“小珊瑚冷静……回去崔某再向你解释……”
“你再骗我！”珊瑚惨叫一声，从袖中甩出红环黑蛇。
崔决像预先知道一样，早已伸手等着，稳稳接住那条小毒物。
“崔郎，你我两清了。今日是为死别。”
珊瑚抱起金环大步向外走去，鲜血淋漓滴成一条殷红的路。
崔决对着崔衍匆匆行了一礼：“我与哥哥，也就此别过。”
然后追着珊瑚，也跑了。
崔衍站在腥风阵阵的院中，只身面对陈恕面目狰狞的尸体和一地血污，不禁毛骨悚然，僵住动弹不得。
芜丁终于赶到时，崔衍看见他，“哇”的一声扑进他怀里。
弓箭手们返回府衙后，按照陈恕之前的交代，叫了仵作捕快一干人等去小宅善后，却惊讶地发现，死的竟然是陈大人本人。
“敢问崔大人，何人中箭？尸身何在？”来的人试探着问崔衍。
崔衍不知是真情还是假意，缩在芜丁怀里打着哭嗝，一副吓破了胆的怂样。
“毒蛇……毒蛇！陈大人……竟跟毒蛇……”崔衍指着那堆散落在血泊中的箭：“那妖人……是毒蛇！他们的人，带走了！”
陈恕行事隐秘稳妥，总是将要办的事拆得细碎，分给不同的人做，因此府衙一干人竟没一个知道他这些年的底细。
崔衍缓了两天，便向吏部上表，指认陈恕与毒蛇勾结，于四年前杀害老王爷，如今事情败露，欲杀崔衍灭口。所幸司马乾有所察觉，事先提醒崔衍，于是崔衍花钱请毒蛇反水，最终陈恕与毒蛇内讧，两败俱伤。
当晚芜丁赶到淮南王府，其实不是为了拦珊瑚，而是将崔衍的安排向司马乾说明，以便日后吏部查询时，他的说辞能与崔衍两相应照。
可芜丁并不知金环与珊瑚的旧事，因而说到要牺牲金环时，没背着珊瑚。
腊月初八，崔衍如期启程返乡，身边只剩芜丁一人。
为了避嫌，他们并未再去淮南王府与司马乾和刘昭告别。
芜丁见崔衍神情落寞，便陪他乘车，一路小意温存，哄他开心。
其实芜丁自己也满心失落。
他从小孤苦寂寞，难得有个勉强算是家的所在。
珊瑚虽嘴坏任性，小公子也凶神恶煞，但几个人凑在一起，整日吵吵闹闹嬉笑怒骂的，芜丁心里其实欣慰，也习惯了。
如今人散了，又只剩他和崔衍两个，他心里空落落的，总觉得缺了一块，左右不踏实。
这日崔衍痴痴望着车窗外，芜丁跟他说了几句闲话，他似乎都没听到。
芜丁以为他在思念珊瑚，不禁心中酸楚，却又心疼他受苦，主动搂抱上去。
“大人要怪，就怪我吧。是我一时糊涂，欠考虑，把金环的事泄露给他……”
崔衍这才回过神来，转头轻啄芜丁唇角。
“阿芜想什么呢？就算你不说，他早晚也能想到。要成此事，必死一蛇。不是金环，就是他。金环既一心求死……”
“大人是说……”
“依崔某愚见，金环早看出陈恕设此局意在崔某，而非珊瑚，也料到崔某会以其人之道应对，他便与弟弟做了交易，让弟弟看住珊瑚，自己来赴此必死之约。否则，弟弟初来乍到，何以得知陈恕要害我？还偏要去‘拦住珊瑚’？”
原来那阴恻恻的独眼怪人，竟如此情深意重。
芜丁忆起金环坐在珊瑚房中的情形，想到他那时应是在暗自告别，不禁震惊感动，一时哽咽无语。
“可惜那金环，智谋机变世所罕见……珊瑚……不，他就是姬越……姬公子得此有情人，此生无憾。不知崔某可有这福气？是否也有人愿为我……”
芜丁只恨自己嘴笨，别说山盟海誓了，连一句好听的话也说不上来，憋得面红耳赤，实在没办法了，只得捧起崔衍的脸，重重吻下去。
芜丁一向不喜在车上办事，总觉得草率又不体面，可今天却顾不上那么多，像要证明什么似的，使出浑身解数宠着崔衍。
可崔衍疯起来全无人味，直把芜丁弄得人都痴傻了还不肯放。
大约车夫实在听不下去了，给他们将车停在道边林中，自己跑得远远的。
车又动起来，两人昏昏沉沉睡去。
中途芜丁醒来一次，他刚把车窗推开一个小缝儿，就被呼啸的寒风吹得浑身一激灵，赶忙帮崔衍掖好盖毯，倒头又睡过去。
崔衍醒来时腹中咕鸣婉转，车已停了。
他问了句：“阿芜，什么时辰了？”
芜丁这才猛地惊醒：“嗯？大人……到哪儿了？”
崔衍笑了：“阿芜你问我啊？”
芜丁拉过崔衍的裘皮披风给他罩上，自己推开车门出去。
“大人！”一转眼芜丁又回来了：“车夫不见了，这儿……不像馆驿！”
崔衍也下车来。
车外月明星稀，竟是在一方恢弘大院里。
两人环顾四周，相视纳罕。
这时对面小跑着来了一个着皂青短打的小厮。
“请问这是何处？”没等他到面前，芜丁就扬声问道。
“小的给崔侍郎请安。回崔侍郎，这儿啊，是扬州刺史府。”
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崔衍：没想到吧，我主要舍不得小金环。