这位老夫子出身书香世家，从小在书堆里打滚，是个敲开骨头都能往外淌墨的真读书人。
他在好几个县的官铁账目里都发现一个怪现象。
从前的账目都是按笔依次填写，每次录账目时，研磨的浓度必然有差别，上下两行墨迹深浅都不尽相同。
可自从新铁官上任以来，最近这几本没了这参差，竟好像是一次誊抄完成的。
陈恕叫来各官铁掌柜和帐房先生，要他们拿出对应的原始账目两相对比。
这一对比，可把他吓得不轻。
各铺日常收支账本，竟然也是誊抄过的，数字与衙门账目严丝合缝。
即便没做过商贾营生，陈恕也能想见，买卖过程中有些计数、银钱上的小错漏不可避免，账目这么完美，显然是经过审核算计的假账。
未免打草惊蛇，陈恕当时假装一概不懂，还喜滋滋褒奖这些经手之人，夸他们办事得力。
司马乾却没这么好骗。
不出一月，陈恕就从一些小事上发现，淮南王对他衙门中、宅邸里的情况都很熟悉，甚至连他饮食起居的细节，也都掌握得清清楚楚。
而且司马乾毫不掩饰这一点，明摆出一副“我盯着你，你不要乱动”的嚣张姿态。
陈恕也与崔衍同样应对：既然你把话说开，那我也懒得装蒜。
他干脆自掏腰包，从家乡冀州请来几位帐房先生，在诸县铁铺巡回视察。
这一查就是一年，竟一无所获。
先生们也都感到奇怪，聚在一起讨论了无数次，没人说得清楚。
账查不出来，陈恕转而去查铁。
矿上产出多少、送铺多少，他差人一笔笔记录核对，跟了半年，还是一无所获。
正在他绝望想要放弃之时，他属下老舍人患了痛风，关节肿的像新发的馒头，整日痛不欲生，实在无法再继续从事，只得报病回家。
州府衙门新派了一名学子补这个缺，正是刘昭。
陈恕早就听闻刘昭才名，刘昭也不负他的盛望，不到半月就将老舍人病重几个月耽搁下的事务理清办妥，太守府衙也被他治得井井有条。
时机成熟，陈恕向刘昭详述了他查盐铁一事的经过。
“刘怀章是晚辈至交好友，在吴郡时交往甚密。此人确实颇有才干，心思也纯良。”
陈恕连连点头：“此次老夫派他去迎你，就是有意让他先与你交接，以防司马乾将你私扣了。往后我不便出面的事，你可与他商议。”
既然话说到这儿，崔衍干脆就直接问道：“怀章病了？我差人去探视，他也避而不见。”
“哎……”陈恕叹一口气，眼神闪避到一旁：“既然贤侄称老夫一声伯伯，老夫就有话直说了。贤侄既然已有佳偶，为何又招惹旁人？”
“老夫前日招他来见，一提你崔博远大名，怀章满面羞红，把我那方宝砚都失手打翻了。”
“老夫视他如子侄，忍不住说了他几句。如今强敌在侧，局势晦暗，你们……还是专心正事，不要……不要分心彼此的好。”
崔衍暗笑你这老头管得真宽，再说，他要惦记我，你可管不了。
嘴上却说：“陈伯伯教训的是，晚辈唐突了。”
陈恕尴尬清了清喉咙，又与崔衍讨论再三。
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