那一块手帕，最终没有送给母亲。小胭脂也没有再卖掉。她想着，总有一天母亲要回来的，到时候再给她。可是她等了很多年，直到手帕的绣线黯然褪色。
父亲走到她面前，神色已经平静下来了。他的眉还是皱着，可是没关系，这一双眉从来没有舒展过，这张脸孔也没有神采飞扬过。小胭脂觉得，父亲一定不会伤心欲绝，因为父亲和自己一样，对痛苦免了疫。
“胭脂，回家吧。”父亲这样说。
“不治了。”
父亲抱起她，问：“什么？”
“不给我治病了。”
父亲把她摔在地上，说：“闭嘴！”千锤百炼万般苦楚下，没有谁能从容温柔。
小胭脂没有哭，她看了看窗外，没有月亮，星子也没有，乾坤漆黑一片。也许母亲已经到娘家了。
张品说到此处，还是没有提昧昙花一字。
纵横道：“她这病，可还能转圜？”
“能！“张品急促道，“大夫说能！只要有昧昙花做药引，胭脂就能好！等她长大了，我就挣命，给她打一副银簪子做嫁妆。”
后来，张品还是卖了家，又借了几家亲旧，带小胭脂来到都城紫赯。镇子里的人都说，紫赯的大夫是最好的，便是死的也能救成活的，只是收的医酬多。死的救活？从前张品是不相信的。现在却深信不疑。因为人到绝路，总希望有个传说能安抚自己无处安放的绝望。
小胭脂说：“爹爹，没有谁家的姑娘跟我一块儿。”她们都嫌我是个病秧子，折磨得爹娘和离，家不成家。
张品白日烧瓷做工，亦不曾有闲暇陪着小胭脂。几贴药便是一两银子，一天须得三帖药。
可是白花花的银子砸下去，小胭脂的病总不见好。
爹爹不在家，小胭脂就用花编手镯。她知道旁人不会收，就收在家里。三五成群的豆蔻女儿，总是凑在一起绣花斗草，看见小胭脂，道一句晦气！痨死鬼来了！拔腿就跑。小胭脂也不觉得伤心，从来如此。故里犹如此，紫赯亦如此。如此罢了。
此时此刻，小胭脂在后院采迎春花。夜明珠看了看她，又看了看她家赁的那件破败小院，人间有苦至斯，着实令人唏嘘。她望着斜倚在身边闭目养神的纵横，心里忽然觉得，与她来一趟人间，倒也不算那么无聊。
纵横睁开明眸，笑道：“迎春都开了。你喜欢吗。”
夜明珠想了想，道：“算不上喜欢。”
“可是昨日那小姑娘送给你那个镯子，你看起来好像很欢喜。”
夜明珠道：“因为她快死了。她这一世，都没有几个人对她笑过。”
纵横道：“从前觉得当妖苦，如今看来，做个凡人，不也是难。”
夜明珠闲闲接话：“却不知做神仙如何。”
纵横望了望九重天，云霞相绕，自然望不见至高至贵的九重天。她笑道：“做神仙也苦。”
夜明珠道：“张公子说，夫人不顾小胭脂，归了母家。”
纵横道：“现下应当是改嫁了罢。”
夜明珠想了想：“还有可能是服侍高堂。”
“说她狠心呢，也不尽然。眼见着家都要败了，女儿重病，兴许张夫人觉得承受不来。”
夜明珠套了金护甲的指轻轻撩了耳畔白发：“张姑娘的病，好不了了。”
“你又如何知晓。”
“我曾探过她内息，她的血液都不通畅了，肺更是生来受损。”
须臾，小胭脂捧了满怀迎春花枝，藕色前襟满是春泥。她想要编镯子，又想了想，今日晌午的药还不曾煎。因自己踮着脚生活，往药罐中蓄水，做的娴熟。药的苦味远隔几尺都能闻到。
纵横走过去，反手幻化出一枝杏花，笑得粲然：“呀，送你的。”
小胭脂觉得不知所措。
因为此生，从来不曾有人如此待她。
她又觉得害怕。受惯了冷待，乍见温柔，会没由来地害怕。害怕这一切不是真的，害怕这种温柔会戛然而止。
“我……”小胭脂不知道该说什么。
“姐姐……我……”
“我……”
“拿着呀。“纵横把花插在她的小小发髻上，还摆了个好看的形状。又一把把她抱在怀里，说：“药苦不苦，你怕不怕。”