虽不闻边野号角声，澧都城内也是生了些许细微的变化，空妇或得优待，白丁知强魄……身处战时，铁蹄也就可远可近。朝廷即是天秤的中轴，当其令下，民间祈福，万众聚心，助吾军威，莫敢不从。
于是，各杂劳作一时止歇，移重于此，贩边天灯骨架和纸都在顷刻间售卖一空，被定于夜暮正时齐燃升以表诚意，来往之人也皆是神情肃穆似信徒。
或许这些都是不及，将起的、难以窥得的宫中之景。昭王亲率，百官加仪，静焚祷告，请止暖乐，请战烽火。
然而，这都与此刻暂不相关。
司马厝在旁阶负手而立，冷眼观着侯府院内的这场逼供。
虽在光天化日，手段也依旧是极为残忍的，已不知维持了多久。贺凛的手中还捏着一根三折的刮刃钢鞭，他手腕急动时，那鞭子就一提一落抽在庭中央被束缚住的那人腹部与后背之上，抽破了衣衫钻进皮肉中，带出碎肉血溅之时，其口中发出的嘶吼声哑得迟钝，而又忽时尖锐如芒刺入耳内。
“最后再问你一次，与你交接的线人是谁，目的何在？”司马厝的视线在地上那烂掉的铜傩面具上停顿片刻，他而后抬手，制止了贺凛的动作。
察舫陵暗点近来诸多异动，既然其为昭王的手中刀，那就不可不重，哪怕是一点点的风吹草动，也可成为引撼全局的偏差。
那人饱经折磨后似乎终于有了些动摇，他艰难地动了动眼珠，嘴唇被极力牵扯着微动，却根本就发不出任何能被听清的声音来，只有“呃啊……”的寥寥模糊字语。
云卿安轻应了声，又道：“刑部那边连日加快核程，对张从顺一事的驳发重审已经出了结果，倒是没有让我意外。两造越诉，告者遭笞五十，生事者杖百，因判定罪因为受他人教唆而被减责得以发边远。”
司马厝若无其事地别过脸去一刹，却感云卿安将脸缓缓凑近他的耳边，而没有打算就此放过他的意思，气息渐浓，声音温徐。
[1]儒生无阀阅，所能不能任剧，故陋于选举，佚于朝廷。可见一斑。
云卿安果如预地看到了司马厝泛红的耳尖，停留着盯了一会，后才正色道：“只是在各种功勋中，唯有战功是最难得的，而且王朝不会一直打打杀杀下去，那就总要在其他方面多留给人建功立业的机会。再者，帝王之道，在于平衡。”
“咔嚓——”是司马厝过经时随手折断一根树枝，声响惊动了那只打着呵欠似的懒鹦鹉，它扬威似的昂了昂脑袋，终还是敢怒不敢言。
“我虽不这么认为，却也承认这确实是有着几分道理。”司马厝挨着他在廊边栏台坐下，接着道，“若在以往，唯军功方可授爵，除了开国拓疆之臣，建功立业几乎可以说全是军贵才能参与的事。就算是号称以‘耕读传家’的平郡文杰大户也都因为无军功于国而不受待见，不管家族传承了几十代、数百年，就算是高阳子裔或者上古贤王之后，也都不可能弄两木头柱子放家门口当作阀阅排面，不被重视优待也就理所当然。”
司马厝语气平淡地说：“今时不同于往日，无怪得有的是人说摊上了什么样的时势，也就落得了什么样的命。”
“他们这是打定主意要对诬告一事避而不谈，轻飘揭掉，不过也是，收赎或者发配驻军为奴的代价不好承担。”司马厝说，“张从顺果真是要废了。”
云卿安转眼看向他时，清浅含笑，竟似画卷陡然鲜活过来了般，道：“问出什么来了？”
司马厝眸光微动，令贺凛继续审问，并唤时泾过来对着那人的口型尽数加以记录下来，容后细观。
他随即转身，提步入了里苑。
口风严紧难探，借着久虔先前所留嘱才勉强寻了些门道，解开暗语转译出来也需要一点时间。
值日光微醺，棠梅微掩住了一角屋檐，横枝又斜斜地倾盖在墙外，而散瓣落到回廊下，在一人发上打着旋，远远看着就像是一副淡雅的水墨画。
“为之夫人，与有荣焉。”
司马厝行到他身侧，将梅枝递过去，道：“难说，我让时泾都先记着，等下你看看能不能找出点有用的讯息。”
阀阅即是唯有靠铁与血才能换来的荣耀，武侍出身之人，有大半辈子都是为了这个玩命。虽借着祖上的光，张从顺摸爬滚打了多少年才爬到这个位置，其中有多么的不容易，恐怕也就只他自己清楚，重重跌下却是轻而易举。
云卿安笑凝着他，目光里似乎带了几分促狭，道：“总兵说的是。”
闻言，云卿安抬手在司马厝的腰侧刮了刮，仰脸正视着他，说：“你也这么认为？”
无论如何都是两方交涉相妥协得来的，到了这般地步，也不见得谁就真的能得什么好。
云卿安沉吟少顷，说：“可这也未免太可惜了些。他好歹也是士阀出身，无论是立功还是犯罪，都要被移送文书记档，好好的阀阅上有了这样的污点，不说用来兴耀门楣、光宗耀祖，就连往功拿不拿得出手都成了问题，今后张从顺就是对此藏着掖着也再不能安稳。”
“就因着这彰优显贵的，人逢也都不吝啬于给点薄面，就算犯事也哪有那么容易倒？不然当年我爹也没那气焰，也没我敢在全京都的横……”司马厝说着话语戛然一顿，他忙侧过脸去瞧身边的云卿安。
“你说的没错，确是如此。无论是何种势力的一再膨胀，都必然引起权者的警惕和打压。”司马厝定了定神，道，“因此便有了以嘉先圣之道，宣招四方之士为名，论文德行褒。彼时的颜道为，说出的一席话可不比真刀真枪的份量低。只是真真正正的有才文士又能有几个？大多是靠广结朋党以及相互吹嘘造就出来的假清高，又恰恰是为了功利和官位。”
矛盾就此而出，各看不顺。
云卿安轻蹙了眉，道：“若是没有了尚武的优处，又该如何保证自身地位的长盛不衰？当名头成了虚衔，锦绣荣华或就一夕间成了云烟，无远忧则近患加。”
司马厝说：“遇战则无暇分顾其他，就像我爹，都还来不及考虑到那一步就先行归了西，马革裹尸一了百了，不管怎样他也算得上是省了不少周折绸缪的麻烦。”
云卿安抬眸，道：“可你父亲和你，都是个例外。”
无论所选通途为何，都相差无多。起点为对自身能耐和本事的掂量，终点为对利益得失的考量，而能坦然无畏地走上去，哪怕是中道失足一无所有，也都洒脱不计。这从来就不是他们为了自己所走上的路，眼前是风沙弥漫，只有擦亮刀枪寒光才能堪堪映照出遥远的身后，那里是一片太平与安康。
司马厝不知是何滋味地低笑了声，对此未置可否。
云卿安眸光微凝，道：“折戟沉沙，故引反思。积极出仕有利有弊，可得尊表，但谁明面上跟政权捆得越紧，覆灭得或许也就越快，而想要更进一步，会是场不小的赌局。”
司马厝说：“狡兔尚且有三窟，更何况是人。分势落注，或总有一支可保无虞，不至于全盘皆输。”
“这样一来，暂避风头以免提前惹祸上身，倒是显得高明许多。”云卿安似有所思，慢条斯理道，“我若是没有记错，薛屿阔的伤退可是正赶上了巧时。”
加征大将军得爵后却很长一段时间再难高进，随后虽处高位却实权大减的，薛迈？而当年的土司之乱是他亲自领军前往平定的，与云卿安还存了这一层的关联。
司马厝蓦地直起身，心下一沉。····静寂未久，廊上斜枝被风吹得轻轻偏了下，露出的，不知是日籁或阴影。虎皮鹦鹉仍在上边搔首弄姿，却让人只想移过眼去。
云卿安敛去了脸上些许复杂的神色，从司马厝后背伸手环抱上他的腰，用尽可能平和的语气道：“所言不为私怨，也并非空穴来风。”
“卿安，你想说什么？”
“对于钩镰刀，总兵断不会陌生。”云卿安回忆着道，“薛小公爷曾领我去的那处京外曲亭水榭，小厮忙碌收拾的武器当中赫然有之，新用而非空置，扩充武备的痕迹可窥。这本不算什么罪事，却都被有意地隐瞒了下来，我能偶得发现也是意外。”
司马厝自是明晓。
在作战尤其是对付水匪、海盗中经常都会用到钩镰刀，以结阵作战，钩割匪贼的四肢和首级最为合适，杀伤之力可见，屡试不爽。
说是剿匪，但这样做的用途可不止单纯为民除害而收拢人心这点，于麾下战力军备都是一次次实打实的磨练与提升。若真的身退，薛迈又如何会做出这样的举动？很难不让人怀疑其为韬光养晦，而又藏下了何种目的，在隐隐筹划着何事？
“况且，以他与张从顺那素来的亲厚关系，他何至于在此案一反常态，袖手旁观也就罢了，却还要出面落井下石地加踩上一脚。”云卿安讥讽道，“对于相扶提携的旧部可以是惺惺相惜，但也可以是冷刀相向，这些情分或许在他的眼里，也不过是些有害有毒的小仁小爱而已，微不足道。”
司马厝没有吭声，也知云卿安所说的都是事实，却更平添纠结。
他被拥得越紧，直至颈后传来温凉之感，又听见云卿安柔声道：“我知道你在顾忌着什么，不用急于下定论，我总是在等你的。”
无论什么情况，都愿共同面对。
突如其来的脚步声率先打破僵局。时泾急冲冲跑过来时，猛地意识到不对想要及时刹住，转身往回退，却听司马厝的一声冷喝“过来”，他忙又硬着头皮上前去。
司马厝没跟时泾多废话，只让他把文纸呈过去给云卿安过目。
云卿安抬手接过先行略阅，看着其上的一个名字，不大确定地道：“徐聿？”
时泾认真应道：“的确是他。此人便为舫陵的其中一位渡人，但是他接触这个的时间不长，所知的东西应该不多，一旦联系有了异常，他们的接头地点、地道入口也都会随之改变，但也总归是有了些许线索，或可就此加以追踪。”
“那便以逮捕东厂叛徒的由头搜查下去，活要见人，死要毁尸。他们这回的动静闹得不小却极为谨慎，但恐怕不是要杀人那么简单。想必昭王已经下了很重的命令，这便坐不住了么？”云卿安自嘲一笑，越看下去神情却又严肃了几分，冷声说，“总兵，借你的人予我一用。”
敏锐地觉察到不寻常的意味，司马厝二话不说地应下，吩咐说：“时泾，把贺凛他们全部都叫过来。”
候时沉凝，将近暮的那一刹阳晖恰好是最刺目的，像是近于枯萎的璀璨，抬头却能见除尽云雾的阴翳，横陈在宫城内外，吞吐了不知几何。
待至，云卿安用沉静如古井的目光扫视众人一圈，尽管谁也不知要发生什么，但都感受得到一场临渊的压抑，就宛如乌云后翻滚的雨珠随时都有可能倾盆砸下。留以交待布置的时间不多了，对于一场终要收尾的权力博弈，云掌印显然最有发言权。
“贺凛，去将京营底下所有剩余的卫队都秘密调集于一处，盔甲加身，刀剑配齐，随时待命。”
“时泾，带着我的印信前往厂署，用尽一切力量打通与宫里边的联络，务必确认两端的通讯顺畅。”
“还有你，去带人盯住这本名册里边所有官员的动向，并随时监视舫陵下一步的异举，有任何的风吹草动都要及时禀告给总兵……”
有人稍作迟疑，却见同云卿安并排而立的司马厝望过来的眼神冰寒，而他说出的话是不可置疑，“皆听凭云掌印差遣，无须我作首肯。”
一道道命令被有条不紊地发布下去，宛若整个潜伏的巨轮开始飞快而有序地转动起来。
云卿安的语速极快，末了才得以微微停顿，隐于袖下发凉僵硬的手忽被温暖紧紧包裹住了。他转脸朝司马厝扯出一个笑，平静道：“所谓宫夜战祈，确实是听起来很不错的幌子，不仅能堂而皇之地把人都引到宫里去，还能把可用以拒绝的理由都堵死。”
他该是要入宫了。
无形的逼迫最为压人，事情早就传到民间中去，顺应才是众望所归，逆拒即是诸多不容，虽明知昭王这是在为了下一步的动作铺路。明里暗里的针锋相对早已不计来回，持续到现在，哪怕是成王败寇也总得有个结果，脚踩着的这方皇土左右不过为当诛的囚下阶或是登天的封皇梯，站不站得稳作另说。
无可阻止。
司马厝攥紧了云卿安的手，恰交握放于胸`前的位置，借着将离的明晖将彼此的面容神色都端详得一清二楚，或多或少相互都烙印下了本属自己的痕迹。
“袁赣所领，厂下番众，都留与总兵支配。”在这关头，云卿安仍是选择把能用的力量分了出去。
司马厝皱了眉，对此并不同意，却听云卿安坚持道：“你会比我更需要。皇殿之中有太多可顾及的，而会在宫外发生什么样的变故才是最为关键，这也是对方敢于兴动的底气所在，兵行险招图的是个出其不意，而究竟为一锤定音还是功败垂成，这得靠总兵你来更改和确定。”
全付信任，踏实却也难免担心。
“但对我而言，这些都不是被首要考虑的。”云卿安又如往时一样弯了弯眉眼，正视着司马厝说，“因托付于你，即是我所能做下的最无误的决断。”
字字句句皆出肺腑，绕过了沉沉宫阙，浮浮烟烬，犹是清冽共赤诚撞进心底。
司马厝垂眸，视线在云卿安的指间停留良久。
曾记“俗娶先以金同心指环为聘”，又称为“约指”，有约束、禁戒之意，以定此人此生。故他早前特嘱打制结对，现欲为其戴上，又恐无良辰吉时而显太草率仓促，难表庄重。
所制经深思久，卿安会喜欢的。
他后只是道一句。
“黄历已落尘，何时作新翻。”
*
作者有话要说：
[1]自《论衡·卷十二·程材篇》
(本章完)