临近寿宴前一天，沈趁终于来了许府。
她径直去许适意的书房找人，许适意正埋在账本里查点对账。
那人身着浅蓝色的襦裙，柔顺青丝被簪子别住，落下几缕垂在锁骨间，温柔又柔软。
此刻倒是认真，一双杏眼目不转睛地看着眼前的账本，纤细的手一只捏着账本的书页，一只执笔。
黑色的笔杆竖在这人手中，愈发衬得许适意手指的纤细白嫩。
这画面沈趁还未见过，她不想破坏，便停住跳脱的脚步，倚在门边欣赏。
许适意早知来了人，因为无暇抬头，以为是芊儿或者漫儿，随口问道：“小沈将军还没来吗？”
沈趁唇角微勾——她无法否认此刻的心被许适意不经意流露出的挂念塞得满满的。
“没。”
只一个音节，许适意也没仔细分辨，动作停顿一瞬，笑着叹了口气：“这磨人的家伙，怎还不来。”
怎还不来，见我。
娇嗔的模样。
沈趁察觉自己心跳愈发快了，爱慕之意也遮掩不住，不加遏制地一股脑包围许适意。
被这样的视线盯得久了，许适意似有所感，抬头时，正撞进沈趁专注的视线，且饱含私情。
许适意眼力甚佳。
许适意看得真切。
许适意腿软了。
两人对视半晌，沈趁先脸红，自顾自走进去坐在许适意对面，指指她的笔尖：“阿意，墨干了。”
许适意恍然回神，收了笔放在一边：“怎么今日才回？”
是嗔怪的语气。
沈趁很喜欢，问出自己心里想的：“阿意是怪我没早点来寻你吗?”
许适意微笑着摇摇头：“我只是想，似这般去寻你扑了空，只能留一句话，然后在府中日日等的滋味，有些不好受。”
出乎意料的回答，沈趁突然有些自责和心疼。
许适意看出来，又觉得自己渴求的过火，补充道：“不过，在府中等浸影，也算是盼望如约而至的好事。”
沈趁握上许适意的手，心头直泛软：“阿意，下次我再外出，定叫人传信给你，叫你知晓，好不好？”
许适意被她认真的样子逗笑：“那岂不是太麻烦了，你我府门相距也远，这么来回岂不是要累坏传信的人？”
沈趁也跟着笑，反正许适意笑她就更觉得舒心。
“那阿意去我那住一段时日好了，日日能与阿意相见，岂非我梦寐以求？”
一句话，落地之时，触动两个人的心弦。
许适意的手颤了一下，故作玩笑般问沈趁：“那我不如就带上钱粮长住将军府如何？”
沈趁按捺不住自己一直以来的想法了——自上次在巨牛村帮招氏兄弟“赎身”时她就有希望许适意帮她治家的念头。
而今也挺久了，这念头不减反增。
当下，恰好都在玩笑，如何说不得？
她劝够了自己：“那阿意不如嫁了我，不但长住，顺便帮我管家如何？”
她脸上挂满了玩笑的神色，眼里却满是认真。
如此反差，生怕许适意看不出她在遮掩心事。
而许适意呢？
她的处境如同一个勤勤恳恳想着，慢慢挖地道寻找金子的寻宝者，却在某一天小心翼翼挥锤子的时候，突然就摸到了比金子更值钱的夜明珠。
沈趁的神情她根本不会在意，她直视着沈趁眼中的认真，克制着自己的颤抖，咬唇道：
“好啊，浸影所言，我梦寐以求。”
后来发生什么了？
后来，两个羞涩的人同时在脑海中拼命分析对方的认真究竟有几分，也都迫切地需要一个只有自己的空间来好好剖析对方的内心，和自己的内心。
只不过她们羞于说出的话，不敢去想的事，总有推波助澜的人，将她们推在一起，紧紧相拥。
……
太后寿宴，往年都是最热闹的日子，今年也不例外，虽不用上朝，官员们反而穿的比平时更体面些，精神十足地早早来拜贺。
礼部的人坐在门口一一登录群臣的贺礼，其中要数南国使臣的贺礼最为独特——除了金银玉器，还有一放在精美礼盒之中的瓷瓶。
据说是知道太后平时久思，故此特耗费巨资找人制作，安神之用。
拜贺完毕，群臣分宾主和官阶坐下。
沈趁坐在武将之首，打量着坐在对面的，南国来的使臣。
一高一矮，一壮一瘦，一个白净面皮，另一个却长相粗野，面貌粗犷，真是有意思的使臣。
“那个白净脸的是南国的相国，曲衡。另一个是南国的大王子多傑。”丛磊在一边道。
谢灼闻言小声问：“那相国怎么是汉人的名字？”
丛磊：“他本就是汉人，因犯了过错被到处捉拿，然后逃到南国去，不知怎的成了相国。”
谢灼一愣：“有这等事！”
与此同时，曲衡和多傑也在暗中打量沈趁等人。
“就是那个女人？”多傑面露不屑，“我南国任意一个男人都能把她打趴下，有何可惧？”
曲衡摇头：“莫看她身形并不魁梧，她毕竟是沈凤国的女儿，还是试探了再说。一会儿按原计划说的做，莫要坏了大事！”
一番冗长的步骤后，寿宴总算开始，众人移步到御花园去就坐，各自与家属一桌围坐。
放眼望去，其余人都是一家子围在一起，热闹非常。
只有沈趁这边是他们三人抱团取暖。
谢灼道：“不是说每个官员都可带一人来赴宴，丛叔怎么不叫小蝶姐来？”
丛磊听完一口酒险些喷出去：“你！胡言乱语！”
沈趁在一边跟着笑，一块破布的事打趣人家几百年还乐此不疲，把丛磊说得脸红的不行。
不过好在他很快发现了救星——刚刚坐到对面的许适意。
“浸影，那不是许大小姐？”
“许大小姐”四个字像是什么开关，沈趁马上露出期待的表情四处看：“哪儿哪儿哪儿？！”
然后她就和许适意对上，那人被她这副欣喜的样子逗笑，巧笑嫣然。
沈趁便更开心了，恨不得马上就坐到许适意身边去。
但想到毕竟还是寿宴，不能太明目张胆，就只能再收敛表情。
那天从许府回去之后，沈趁骑马跑到将军府里的时候，心跳还是乱的。
她忘不了许适意眉眼含情，回答她“我梦寐以求”的模样。
无论是看书还是习字，射箭还是练武，都难以忘却。
小沈将军从来聪慧，在这件事上却磋磨许久才发觉，这似乎就是少年少女们羞于开口，却时时幻想的朦胧情意。
沈趁只飘飘然一阵儿便明白了自己的症结，从许适意的反应来看，她知道许适意大概也是同样的答案，这个认知更让她兴奋不已。
她不是迟钝迂腐的人。相反，从小到大只要是她想要的，觉得自己值得的事物她都会主动去争取。
尤其是独一无二的许适意——让她想寄托整个后半生所有喜怒哀乐的人，她更没理由浪费时间自欺欺人。
这是她第一次兴起占有的人，她本以为自己心里装的全都是家国大义，难能给儿女情长留下空间。
可许适意的感情也像她的人一样温柔，不知不觉便滋润了她怪石嶙峋的心，在她的心里润出万物生。
她交给许适意一片荒山，再回头，许适意已经还给她一个花园。
如此妙人，沈趁又不是什么斋戒的菩萨真人，怎么可能不动心呢？
但欣喜之余，也有她不得不放在更前边的顾虑——
家仇未报，朝局动荡，南国、渠康虎视眈眈。
这些事里的任意一件都会比她的小爱更重要。
且这些事的任意一件，甚至都需要她舍命才能换取一个好的结果。
母亲被安置在骨鹰岭，地处偏僻易守难攻，是十分安全所在，她根本不用担心会被什么人伤害。
但许适意不同，她是天生的商人，她优秀于任何男子。沈趁断然不会把她藏在府中，让她被高墙大院成为她的囹圄。
如果她真的能有天大的恩赐得到许适意，万一许适意出一点意外，她都将陷入截止到生命结束之前的煎熬和孤寂之中。
这就是沈趁的举棋不定，也是她勒住自己欲念的最后一道绳索。
她明白自己喜欢许适意，但是她绝不会允许自己放纵地去追求她，她不允许自己因为私欲把许适意拉到同样危险的，她的身边。
和她并肩看似光荣，实际上却是权谋和血腥的前线。
她怎么忍心呢？
而许适意已经看了沈趁许久，美目流转间饱含相思，只是人多眼杂，她不得不收起汹涌的情思，装作若无其事地打量。
这一幕落在太后眼中便是验证她的猜想——假笑一阵却又互相打量，这二人果然不和！
如此一来，她的计策必定要顺利实施，任何人也不能阻拦！
寿宴的歌舞升平持续了一个上午，即将尾声之时，南国来的使者忽然起身启奏：
“太后娘娘，在这个举国欢庆的日子里，吾有一喜上加喜之事，欲奏与太后娘娘，不知您愿听否？”
太后凤眸微眯：“当然，相国不妨说来听听。”
曲衡轻笑一声，略了一眼坐在陈灵旁边的许适意，对上首道：
“近年来，吾南国与贵国结为盟好，来往亲密，两国人民亦是安居乐业，娓娓称颂。如此景况是我们两国百姓之福，亦是先祖之福啊！”
相拯不知他葫芦里卖的什么药，按兵不动，太后却道：
“相国所言，与哀家所想如出一辙，哀家也时常为陛下感到欣慰。”
沈趁看看相拯，那人回报以同样不解的眼神。
曲衡冷笑一瞬：“为延续两国永结盟好的境况，吾特……”
忽而，内官的尖利嗓音将他打断：“长公主殿下到！”
一声喊叫把众人的阳谋阴谋打断，门口应声而来一位裙裾珊珊的女子。