“他父亲是江陵的通判大人, 他是魏家的嫡长子。”窦姀略思索了下，“如今因为一些缘由与家中决裂，而不得不离开家门。其实去岁在江陵时，他便上窦家求娶过, 连聘礼都送来了, 只可惜没成。”
马绫玉这一听，更是拍手叫好, 瞧着女儿一笑：“原来还真是对你有情的。”
窦姀脸微红。
屋子里光线昏暗, 只在床边木桌上燃了两盏烛台。
马绫玉愣怔，看了两眼头顶幔帐, 低喃：“有情好啊, 起码有情他还会记挂你。不像我当年待在主君身边，他只当我是个貌美暖床的婢子, 想要时用上一用, 过后就抛之脑外, 任旁人谩骂作践也不闻一句。”
窦姀垂下眼眸，慢慢明白为何姨娘会与张伍勾搭上。
翌日清早。
窦姀睡醒起来，便见张伍还在院子里磨木板。西角的小庖房, 马姨娘正在灶台边淘米。
在扬州不比江陵, 没有成群的丫鬟婆子。
从前她在家中有人伺候，十指不沾阳春水。可这一路两个月走来，窦姀早习惯了风餐露宿，明白既要决心离开富贵乡, 追求随心所欲的日子，那么许多事上就必要亲力亲为。
她要洗菜, 起先马绫玉还愣了下，宁愿自己做, 都不让女儿来忙活。
窦姀却道：“如今家里什么人都没有，没有请长工，光姨娘一人要忙活到什么时候？况且离开窦府，出门在外，我就不是家里的姑娘，仅仅是姨娘的女儿...”
说完，便顺手拿过姨娘手肘旁的菜篮子。
窦姀边洗，想起困在心头两年的疑点。
她忽然看向马绫玉：“姨娘，你走之后没两日，庄婆子就跳井自弑了。你可知道缘由？”
“庄婆子死了？”
马绫玉登时错愕地回头，“为何？她为何想不开？我走之前还给了她和苗氏一笔银子，让她们好生照顾你和彰哥儿......”
窦姀本怀疑，庄婆子是因为知晓姨娘太多的事，才被姨娘逼死的。但如今看姨娘的反应，倒也不太像知情的。
庄婆子不可能无缘无故自杀，也不可能是被窦洪和云如珍逼死。他们若想要庄氏死，都能直接打死或发卖，无需暗里使劲。
那么庄婆子......又是谁逼死的......
窦姀想到了还在梨香院的芝兰，她是不是也在找元凶？
母女俩一时皆是缄默。
良久过后，马绫玉注视着淘米水，才悄然叹气：“她原是个可怜人，跟了我这么多年，什么好处都没讨到，还要落得这般下场。午后你便和我去趟庙里，给她上柱香吧，只盼下辈子能投个好胎......”
窦姀应声。
......
到了扬州没多久，天接连下了几日蒙蒙雨。一时之间，买宅院、添箱柜的筹划只能先搁置下。
这几日，窦姀留心着姨娘和张伍所做的木工。
张伍有个打造木料的好手活，每日都有伙计往铺子里送木头。
木头有好有坏。
普通木头，便宜的一根要七十钱、八十钱、百来钱左右。这些做出来的桌椅、箱笼、案几等，都是卖给寻常人家。
张伍做的精巧，即便是卖便宜的，卯榫也是细细打磨过，因此来买的平头百姓居多。
贵的木头，就像黄花梨木、沉香木、楠木这种，一根至少五百钱，紫檀更甚者，一根要二、三两白银。
这些便是卖给大户人家，张伍和姨娘会尤为小心，更加精雕细琢，连刻什么纹路，都是细细问过了主家之后才敢做。
一开始这两人初来扬州开铺面时，生意并不好做。
但随着这两年姨娘和张伍细心钻营、脚踏实地的做木活，为人又讲诚信，生意才渐渐好起来，一个月能有六两银子的收入。
若是主家喜欢，给的赏钱多，那么一个月就能挣个十两银子。
马绫玉笑着跟女儿说，
等到生意再好一些，他们便将这铺子也换了，换个更大一点的铺面，到时候请几个伙计来店里帮衬帮衬。
当然，光靠姨娘和张伍挣钱哪是够。
窦姀来之前便听闻扬州是个富饶水乡，六街三市，风光旖旎，美人也多。她起先有尝试自个儿做些绣活，如彩绣荷包、花鸟屏风、瑞兽绣枕等，托了姨娘去卖。
从前她在江陵时，凡是见过她绣活的人都要叹上一叹。没想到到了扬州这种地方，这双手依旧值钱，绣品被不少来买案几的娘子们瞧上，通通抢着要，卖了好价钱。
其实窦姀的志向并不怎么高。
以前在窦家，姨娘耳提面命，要她卖力地往上爬，好嫁个比大姐夫家还高的世家。她偏不上道，唠叨再多都是左耳进、右耳出。
如今到了扬州，她还是老样子。
不管挣大钱小钱，只要自己能养活自己就好了。当然，能挣大便尽量挣大钱，挣不了大的，若能力到此，那么小钱也无妨。其余再盼的便是一家平安顺遂，过自己想过的日子。
今日午后，魏攸找上门来，很欣喜地告诉她：“你可还记得我与你提到过，我曾在翰林院待过？”
窦姀当然记得。
她记得魏攸曾说过，那年春闱之后，他高中二甲进士。本来要等吏部的文书下来官任主事，后来家中出了事，他爹与族里商议，要将他母亲的牌位移出魏氏祠堂。他忍不了，这才匆匆赶回江陵。
那年魏攸才十六岁。
窦姀望向他，但见他笑道：“我前几日曾一封书信送去府衙，本以为这封信会泥牛入海，没想到今日便有衙门的人找上门。我去府衙见了知州后，便暂授七品主事一职，历练一阵。
见他辗转多日的事终于有了眉目，窦姀不免喜出望外：“好呀！果真苍天有眼，不让明珠蒙尘。”
魏攸给她倒了盏茶，“你再夸我可就要自大了，其实还是托了我翰林院旧友的福，我也未料到知州大人竟是他从前的尊师。”
“我打算便定心扬州了，这儿风水宜人，倒是个建家安居的好地儿。”
魏攸说完，又盯向她的脸，小心说道：“咱们既说好要成婚，我会好好在府衙做事，一步步往上走，必不让你跟着我受苦的！”
她一怔，总觉得自己像做梦般，心中欢呼雀跃，高兴地点点头。
......
从江陵到上京，动辄要两个多月。
要说窦平宴这一路走来，也不算容易。
他出发的那日，正是寒冬腊月，年底最冷的时候。
马车走在雪地上，留下数条长长的车轮线。
窦平宴从车窗望去，只见满目皑皑白雪，一望无际。他一整日都在路上翻看书卷，偶尔看得太久疲乏了，便从怀中小心翼翼掏出一枚玉珏。
他将如意纹的玉珏捧在手心，阖目凝神，满脑想起的都是她的脸，好像困倦一下全散了。
嗯。
窦平宴想，这点孤寂的路算什么？如今自己可是有家室的人，有妻有孩，只不过那个孩还未出生罢了。
他有时常常担忧，她在家中会有什么事么？
应该不会有吧，毕竟他们拿的可是一对通灵相配的玉珏，一块赐福用，一块挡灾用，阿姐的福分可是天定的。
寒夜行车，风猎猎，雪漫漫。
有一个夜晚，在临路驿站里，窦平宴忽然做了个梦。
他梦见那一天她和马姨娘逃命，张伍拖她跳江时，一个不慎张伍松了手，她就沉进了江底。他吓疯了，也忙跳下去凫水救人，可他一直游，一直找，都没再找到过她。
窦平宴从睡梦中惊醒，冷汗直冒，不停在枕边摸索着玉珏，那块她唯一和他牵连的玉珏。
直到摸着了，他心才定，长长舒下一口气。
抵达上京的这日，窦平宴没去找外祖母云家，而是先在街上转了转。
上京人物繁阜，天杰地灵，街巷四通八达。故有先人曾来此地，题下梦华录序。
小年跟着窦平宴走在热闹的街上。
小年从未来过上京，也没见过这么热闹的地方，很是心奇。时不时左瞧瞧右看看。
街头的新奇玩意很多，多的让人数不过来，都要看花眼了。
没走一会儿，却偏偏见窦平宴驻足，在看一家卖拨浪鼓的小摊。
小年还以为这家摊子自有过人之处，也不禁瞩目打量了几分——只见那一排排鼓面上彩绘着两个小小人儿，两根鼓绳像是小孩的辫子，转起来声响清脆。
看了半天，也没觉这拨浪鼓有何新奇之处...
那小摊贩子见客来，高兴叫卖道：“客官可要瞧瞧！我们这鼓一做完就拿到庙里焚香拜过，保管您家小童平安，得天孙娘娘照拂呢！况且咱们皮面描的小童如此可人儿，您家小童肯定也喜欢！”
小年见着摊贩都要夸上天了，不屑努努嘴。一转头，却见窦平宴听得神情专注。
一想便猜到肯定要比寻常的拨浪鼓贵上不少。小年默默翻白眼，问那摊贩：“这么神乎的物什，还能保平安，不会比人命还贵吧？”
“哎呦客官，您说到哪去了！”
卖家嘿嘿一笑：“不贵不贵，只要五百钱！”
“五百钱......！”
小年简直目瞪口呆，刚想问摊贩，难道这鼓镶金了？
却见窦平宴放下一锭银子，淡然一笑：“拿两只，我要了。”
小年：？
虽说二爷不缺钱吧，但，从前也绝不会白白让人宰啊...
一个月后，春闱放榜。
窦平宴会试时便已是一甲的榜眼。
再一个月后，在保和殿殿试。无论是所作文章，还是高台下策论对答，皆得官家青睐，金榜题名，乃三鼎甲之一，最终成功进了翰林院，授庶吉士。
榜文一出，贺喜之人纷至沓来，上京的云氏府宅门庭若市。
云太尉，也便是窦平宴的外祖父，早先听闻这个外孙聪慧好学，本来他指望能在春闱榜上有名，便令人极欢喜了，没想到最后竟在殿试得了榜眼！
天知道，云家世代武将，还未出过连中两榜的进士！云太尉欣慰地拊掌大叹，没想到自己耄老之年还能沾沾外孙的光！
他大喜过望，人一下子变得容光焕发，更是为此大办七日喜宴庆贺，招待来客。
而这一天，窦平宴打发去江陵的亲信也回来了。
他翘首以盼了多日，连春闱揭榜都不曾这么紧张过。一听闻亲信快到了，清早下雨，天一亮他便撑着伞，独自站在家门口等。
可一切都始料不及。
亲信到家，却没拿到阿姐的信件。不仅没有，反而还告诉他，窦姀已经不在江陵了！
窦平宴像被雷劈了般，嘴唇僵冻，死死没有动静。