窦姀接过弟弟递的茶, 问他：“主君的身子可好些了？”
“比昨日是好多了，今日骂我还能变着花样骂，一炷香下来气都不带歇的。”窦平宴嬉皮笑脸，“方才府衙的人来, 他又匆匆出了门, 我也算能清净两日。”
他只字不提窦洪坚决着脸，不允之事。
这些对他而言, 不过无伤大雅。但说了, 反而会让她好不容易才松动的口，又坚硬闭上。
“咱们不说这个了。”
他起身, 突然从袖里摸出一支绣球花胜, 簪到她的鬓边。
窦姀一讶，想摘下, 被弟弟止住手。
但见窦平宴取了铜镜来, 往她面上一照, 窦姀便看见自己鬓上的是只宝蓝的绣球花，琉璃玉所制，玉是好玉, 只是雕磨的并不齐整精细, 略显粗糙。
她左瞧右瞧，不免嘀咕：“这是哪家银楼磨的簪子，白瞎一块好玉，手活也未免太不巧了。”
窦平宴一愣, 忽然便捏了她的脸，闷声道：“是我做的。”
他特地找了几个手活好的婆子来教, 满心欢喜地钻研数个时辰，没想到反而被她嫌上了。
现在窦平宴竟生出想恨恨咬她唇的念头, 好一番讨债，却怕再吓到她，只能生生忍住。
“算了，阿姐不喜欢便还我吧。”
他抬手取下绣球花胜，闷闷不乐地收回袖里：“我就知道会是这样...你不喜欢我，连带也不喜欢我做的。也罢，我再给阿姐做支更好的。”
窦姀差点就嗯了。
原不在乎，他既爱做便做去。但她忽然想到自己的筹谋，便又拉住弟弟的袖子，笑言：“这就不高兴了？你快还我，我要。弟弟做的我怎么可能不要呢？”
窦平宴一听，脸上渐渐浮了笑意，低头去亲她的脸。
还没亲到，忽然被人一躲。
只见她慌忙站起，脸有些红烫：“嗯...咱们现在先不这样，等我适应了可好？”
窦平宴撩起眼皮，瞧见她烧红的耳尖，意会到什么，心头反而美滋滋起来。
他现在欢喜，说什么都乐意听，也便轻轻嗯了声。
......
这厢说到苗巧凤。
苗巧凤刚走到角门，便看见车轿房里烛火亮堂，里头几个马夫在吃酒谈天。
酒气熏天，苗巧凤不忍捏了捏鼻子。
再走进车轿房时，脸上已经挂了笑。苗巧凤把两坛玉髓酒往桌边一放，咧嘴笑道：“几个小哥都在呀，这酒是我托侄儿从会仙楼带的，大家伙尝尝鲜呀！”
这五六位汉子都是窦家的马夫，有些新来没两个月，有些则在窦家干好几年了。
本来府上的主子，下人们若遇见眼也不敢乱瞟。况且他们只是车轿房的马夫，平时也不常在主子们跟前走动。
但有一个人却是不同。
这人叫梁科，是张伍从前的好弟兄。
梁科与张伍是同年来的窦家，两人一起做活十七年，交情甚好。
早在马姨娘和张伍偷情之事败露前，梁科隐约就发觉他那弟兄跟府上一个姨娘好上了，两人一直不清不楚的。
梁科也算是个聪明人，一直替好弟兄瞒下，只装作不知。
后来东窗事发，他才知道，原来他那好弟兄本领通天，不仅勾搭了马姨娘，就连府上身娇肉贵的四姑娘，竟是还是张伍的骨血。
苗巧凤是曾经伺候马姨娘的婆子，梁科一眼便认出来。
眼见苗巧凤无缘无故找来，必定是那姀姑娘吩咐了事，窦姀可是他那好弟兄的亲女儿。
梁科念着跟张伍十几年交情，忙替大家伙收了酒，爽朗笑说：“婶子真是费心了，回回都要这样客气，这玉髓酒可不好得。”
苗巧凤连笑两声：“老婆子这儿还有一事，想请诸位小哥行个方便。前不久我家姑娘丢了玉，疑心是哪个小丫头偷的。只是还没查到人，玉恐怕也被人带回家去了。我今晚来，便是想看看出行的纸簿，都有哪些小丫头出门过。”
大多数几个马夫不认识苗巧凤，自然，苗巧凤也不认得他们。
他们听了梁科的介绍后只知道，面前这位婆子是府上某个姑娘身边的，但苗巧凤没自报家门，他们也不确定是谁。
苗巧凤这话说的诚恳又客气，其中一个马夫连忙站起，便道：“这算什么事，婶子但看就是！几本纸簿就垒在杌子上，您看百来遍都成呢！”
“好好好！”
苗巧凤眯眼笑，对这帮人摆摆手：“爷们几个继续吃酒就是了，老婆子自个儿去瞧。”
苗巧凤拐到里侧，拖了条木凳子坐。
一边时不时偷瞄屋子两眼，一手翻纸簿，粗粗扫过。
盛夏天里本就闷热，这伙人吃酒闲聊，整个屋子酒气熏天。
苗巧凤掩鼻忍着。没一会儿，听到有人问：“戎北那小子怎的还不回来？哈哈，他再不回来，咱哥几个就要把下酒菜吃光咯！”
“吃就吃呗，人替二姑娘送东西去魏家，哪能这么快？这小子勤快，颇得主子爷青睐，二姑娘的赏赐都拿一堆了，哪在乎咱哥俩这几个下酒菜！”
戎北？
苗巧凤默默记了这名以后，回去就跟窦姀提起。
又跟窦姀说：“老奴粗粗翻过册子，四月廿七那日，湘二姑娘倒是有派小丫头出门过，簿上记的名叫雪桃，是回家省亲的。和雪桃一块搭车的，还有两个伺候兰姨娘的婆子。而驭马之人，就是那个叫戎北的。”
雪桃...
窦姀颔首凝思。
春莺应该是借了雪桃的名，被窦云湘送出门。不管伺候兰姨娘的婆子，还是马夫戎北，其实都是窦云湘的人。而春莺，也许早在路上遇害了...
这些日府衙的案牍多了，窦洪便住下忙了五六日。
本才刚调好的身子，又断断续续咳嗽起来。
端午这天，云如珍请了几个道士上门洒水消灾。
后来，又拖了一家子儿女，去附近的道观里，焚烧菖蒲紫苏，为主君祈求福分。
然而窦姀并没有去。
她的事还在风头上，云如珍怕窦洪见到她，不免想起一些糟事，所以便只让窦姀留在家里。
五月初五，风和日暄。
窦姀坐在窗边插桃枝，修剪完枝叶，便和几个丫头一起吃粽子青团。
她吃撑了，想消消食。
正好想起今日一家子都不在，便叫上芝兰，打算去竹林走走。
曾经有人告诉她，岁岁年年都是一样。倘若无法相见的人，去看看故景，也就当忆起往昔，见过一面。
去静心斋的路，窦姀刚走到角门边上，忽然听见车轿房传出窸窸窣窣的动静。
这声儿古怪，不像寻常人在说话，倒是含了娇嗔怨怼。
窦姀给芝兰递了个眼神，两人悄声又走近。
果然，听得更清楚了。
男子声音粗犷沙哑，女子柔情妩媚，虽有意遮掩了去，却仍听得咿咿呀呀的低吟，伴着木头晃动，嘎吱作响。
窦姀起先还没反应过来，只以为屋里两人急眼打架。见芝兰红了脸想拉自己走，立马明白过来那是什么。
以为是哪个小厮和丫头不加检点，在这车轿房里放浪形骸。
哪知前脚刚抬，她便听到窦云湘的娇嗔声：“你这个人，平日里见到我头都不敢抬，羞羞答答，倒像不认识我般，现在倒是不怕了？脾气壮的像头牛，还这么张狂......啊呃......”
话未尽忽然遭人一顶。
“啊...你个混贼...”
房里的女人骂越凶，后来声儿就越酥，酥得醉骨流油...再后来...只剩呜呼求饶声...
窦姀吓得捂住嘴，与芝兰面面相觑了会儿，急忙拉人走开。
主仆俩碎步加小跑，一路赶回梨香院，生怕被人发现。
她拉芝兰躲进屋子，歇了两口气，惊疑不定：“二姐姐这时候不是该和一家人在道观祈福么？”
对上芝兰迷懵的眼睛。
好吧，芝兰也不知道。
真是太太太荒唐了。
她记得，前不久那范郎君刚带京里媒人上门，向云湘提亲呢。他和窦云湘郎情妾意，人人都说是相配的一对...
而车轿房里与窦云湘苟且的男人，绝不可能是范郎。
这二人胆也忒大了吧！
这事要是旁人告诉窦姀，窦姀还未必肯信。但她亲耳听见云湘的放浪低吟，还是在下人房里，简直骇人听闻。
“阿姐...阿姐...”
夜幕时分，窦姀在弟弟的轻唤声里回神。
窦平宴已经从道观回来，路上买了些吃食，便给她带到梨香院。
自他过来，她已经绣了一下午的寿帽，愣是连一朵花都没绣完，常常是走神。窦平宴淡淡问道：“阿姐碰上什么事了？一下午神思忧忧，理我都不肯，总不该是为了魏家那个人？”
“什么魏家那个人？”
窦姀这回是真冤，将那寿帽丢他怀中：“你莫胡乱揣测，关魏攸什么事。”
“魏攸...”
哪知窦平宴一听，就着这个名揣摩起来。忽然瞥向她：“阿姐唤他唤的可真亲，都没见你如此唤过我的名。”
他站起身，走到窦姀跟前。
温热的目光落在她的脸上，笑笑道：“你也唤唤我的名好么，云姀。”
窦姀脸一热，云姀这两字出来时，耳根也随之烫了。
她“你...”了半天你不出来，忽然手又被人一抓，贴到他胸口处。胸膛之下，有什么东西跳得正起劲，起伏不停，连着手心也灼了。
她愣住了，看着他俯身，脸渐渐逼近。
盛暑本就热...萦绕来的气息如烧化之水滚烫，混了白芷香，真真是晕头转向...随后下巴被人一捏，她迷眩，他也眸光旖旎。
一个吻正要堪堪擦过来时，窦姀骤然回神，猛地推开他：“别...”
猝不及防。窦平宴被这一推，稍稍趔趄了下，才稳住身。
...真是功亏一篑，方才诱她，竟没诱成么？他的眸色虽已平缓下，心里却不怎么舒坦。早知就该再慢点来了...
他不免想起从道观回来，与父亲同乘。
这是不知第几回商讨自己要娶阿姐的事，窦洪一直不肯。其实不管父亲应或不应，他都是要娶阿姐的。只不过这人到底是自己和阿姐的父亲，窦平宴还是希望，他能接受。
原想着只要自己雷打不动，日日在父亲跟前提一嘴。提的多了，耳濡目染，他这父亲早晚有接受的一日。即便是烦的迫不得已接受，那也是接受。
只是连窦平宴自己都没想到，这一日，竟来的如此快。
就是今日，窦洪松动了。
看着自己这荒唐又偏执的儿子，恼其却只能无奈：“罢了，这回春闱你若是榜上有名，至少二甲十名之内，我就允你娶你阿姐，从京回来就成亲。”