皇后病倒的消息很快在宫里传开，连着前朝也得了消息。
宫里内外一时之间风声鹤唳。
听闻宫外钮祜禄家递了帖子拜见。
得太皇太后经允后，钮祜禄氏的两位夫人很快被迎着进了坤宁宫。
探望完皇后，转瞬又出了宫，翌日，钮祜禄家送进来四个民间大夫。
只民间大夫也医治不好皇后的病状，摇头叹气地被送出了宫去。
凤印暂时又回到了太皇太后手里。
为免后宫有人借机闹事，太皇太后下的第一道懿旨，便是要求众位妃嫔严格管教宫人，无令不得肆意外出。
又过几日，听闻承乾宫刚解禁的佟贵妃也病倒了。
病倒时，嘴里还叨叨念着什么“宫里不干净，有鬼”之类的胡话。
消息传至翊坤宫，叶芳愉悚然一惊，有些不敢置信地追问杜嬷嬷，“她真这么说？”
杜嬷嬷严肃地点了点头，“佟贵妃出事时正在院子里乘风纳凉，恰逢内务府的人去送东西，不少人都看见了。”
因着太皇太后懿旨的缘故，杜嬷嬷手中的情报网也受到了影响，消息传递起来便没能那般及时。
这边杜嬷嬷才刚跟叶芳愉说完佟贵妃生病一事，那头慈宁宫很快又下达了第二道懿旨——彻查东西十二宫。
彻查后宫的人员基本由内务府、乾清宫和慈宁宫的宫人组成。
先就近从西六宫开始。
大约是顾及着叶芳愉是皇长子的生母，宫人前来搜宫时，姿态放得无比端正，手脚也格外小心翼翼，生怕会打砸坏了翊坤宫的一器一物，回头再惹皇上不快。
所用时间便比敬嫔的启祥宫要多上一至两倍。
然而即便如此，那些宫人脸上也不敢有一丝一毫的不耐，反而是恭敬且谄媚，言笑晏晏，走时还不住地朝着叶芳愉鞠躬致歉，希冀于她能够不要同他们计较。
叶芳愉笑着送走了搜宫的宫人队伍。
因着她早有防范，这场长达两个时辰的搜宫行动自然是搜不出什么来的。
关上翊坤宫的大门，回到梢间，叶芳愉看见小娃娃紧紧抱着他新得的小老虎玩偶，一脸心有余悸地看着她，低声问：“额娘，那些人，是不是要找我的小壮壮……”
叶芳愉：“……”
小孩子的脑回路可真清奇。
她走到小娃娃身边，把他往榻里边搬了搬，让出一个位置后，毫不客气地盘腿坐了上去，旋即拿起小娃娃的奶茶喝了一口。
“噗——咳咳，咳咳咳。”奶茶刚入口，叶芳愉抑制不住地险些喷了出来。
好悬用手帕止住了，没有叫奶茶污了榻上的坐垫。
艰难咽下那口甜得发腻的奶茶后，叶芳愉火速端起对面那杯属于自己的茶杯，三两口一饮而尽，犹嫌不够，拿起旁边的茶壶续满，接连喝了好几杯，才把满嘴甜腻腻的奶茶味道压了下去。
她拧着眉看向小娃娃，“你的杯子里是放了多少白糖？”
小娃娃不好意思地用手指挠了挠下巴，“嘿嘿”笑了一声后，软乎乎地同叶芳愉道歉：“我，我没想到额娘要喝。”
“额娘不是叫我减重嘛，我喝了一半奶茶，就打算不喝了。”
“但是紫鹃姑姑拿来的白糖太多，不好浪费，我就全都倒进杯子里去了，打算等会儿拿去院子里的树下，喂蚂蚁去！”
叶芳愉：“……”
她不敢置信地瞪圆了桃花眸。
所以她刚刚喝的是蚂蚁的口粮？
她没好气地瞪了一眼小娃娃，“那方才额娘拿起来要喝时，你怎么不想着提醒额娘一声？”
小娃娃又挠了挠下巴上的肉肉，表情很是无辜，眨了眨乌黑的大眼睛，故意拉长小奶音，慢吞吞道：“我，我又不知道额娘拿起来是要喝……”
叶芳愉还在瞪着他：“我不喝，我拿起来看？拿起来敷脸？拿起来闻闻味道，或者看看你喝了多少？”
小娃娃鼓了鼓颊腮，一副不服气的小模样，“我是真的不知道额娘要喝呀！都怪额娘的动作太快了，我都来不及阻止，又不是我是故意害额娘喝的。”
“而且……而且，只是甜了一点点，又不是不能喝，我怎么知道额娘会被呛到嘛？”
“额娘真是好没道理，自己喝错了东西，还怪到小宝宝的头上来，额娘真是个笨笨又坏坏的大人！”
“哼！”
小娃娃抱紧了怀里的小老虎玩偶，手手捏成了白胖白胖的圆圆拳头。
说完以后，还睁着乌黑的圆眼睛朝叶芳愉瞪了一眼。
从鼻子里“哼”了一声，旋即转过了包子脸，看向梢间门口，一幅不想搭理叶芳愉的模样。
叶芳愉简直不敢置信，竟然还成她的不对了？
一时间气得失了理智，伸手直接把小娃娃怀里的小老虎抢了过来，“你说得对，外头那些人就是在找你的小壮壮呢，额娘这就把小壮壮交给他们。”
说着就要从榻上站起身来。
小娃娃顿时就急了，大眼睛水汪汪地朝叶芳愉扑了过来，抱住她的腰死活不肯松手，两条小腿儿弯起，跪在榻上，软言软语地撒娇，“额娘我错了！”
“额娘，我真的错了，我不该放那么多白糖的，我不该想着去喂蚂蚁的，我也不该故意看你喝下那杯奶茶……”
“呜呜呜我真的知道错了，您就放过小壮壮吧。”
“小壮壮，小壮壮就是我的小宝宝，也是额娘的，额娘的……”他张着小嘴，逻辑混乱，叽里咕噜地求饶了几句。
之后又语塞起来，想不到适当的词来形容小壮壮与额娘的关系。
最后干脆眼睛一闭，“我不管，小壮壮是要管额娘叫玛嬷的，额娘就这么忍心把它教给外面的那些坏人么？”
叶芳愉心情顿时复杂了起来。
还有股淡淡的罪恶感在心头萦绕。
她低头看了看手里那个黄黑相间的小老虎玩偶，不知为何，竟从那两颗黑黝黝的眼睛里也看出了几分清晰的哀求来。
“玛嬷”两个字仿佛挥之不去一般在她脑海里转着圈环绕。
“小壮壮是……”她轻启唇。瓣，只说了几个字就说不下去了。
小娃娃试探地睁开一只眼睛，朝额娘看了几眼，趁额娘不注意，伸手就把小壮壮给救了回来，开心地直接从榻上跳了下来，鞋也来不及穿好，耷拉在脚上，啪哒啪哒就往外面跑。
一边跑，还一边喊着“多兰嬷嬷救命”。
叶芳愉回过神来，听清楚小娃娃嘴里喊的是什么以后，脑袋上几乎要浮现出大大的问号。
她是做了什么罪大恶极的事吗？
怎么就到“救命”的地步了？？
*
现在西六宫里住有妃嫔的宫殿就只得翊坤宫、启祥宫和永寿宫。
宫人在翊坤宫费时最久，搜查完翊坤宫的功夫，其他两只队伍已经搜查完了启祥宫和永寿宫，俱是一无所获。
于是浩浩荡荡又往东六宫赶。
先从荣嫔的钟粹宫开始。
而后是佟贵妃的承乾宫，安嫔的景仁宫，宜嫔的延禧宫。
一直搜到了掌灯时分，方才结束。
宫人很快散去。
领队的大太监和嬷嬷则是趁着夜色赶到了乾清宫，同皇上回话。
翌日，搜宫结果就出来了。
一切正常，并未发现什么神鬼之物。
承乾宫，还在病中的佟贵妃得知这个结果，险些咬碎了一口银牙。
拉着福嬷嬷的手，不敢置信问：“为什么，为什么查不出来，不是说已经把东西放进去了吗？”
“即便是那两个贱人已经有所察觉了，也该，该查到些什么啊。”
那可是厌咒之术，哪怕是要处理，也该有所痕迹才是。
不应该啊。
佟贵妃在这边百思不得其解，那边叶芳愉也在与宜嫔说着话。
——早在乾清宫宣布搜宫结果无异时，太皇太后就顺势解了各宫无令不得随意外出的命令。
宜嫔当即就赶往了翊坤宫。
心有余悸同叶芳愉道了一声谢，又说：“想来，应该就是承乾宫那位搞的鬼了。”
“只是不知……她是如何对皇后动手的。”
叶芳愉坐在另一边，手里端着茶，表情有些凝重。
半晌没有言语。
她其实也没有想明白。
皇后的坤宁宫位于整个紫禁城的中轴线上，与乾清宫也只隔了一座交泰殿的距离。
加之她与佟贵妃从闺阁时期起便是敌人，怎么可能不对承乾宫加以防范？
所以，佟贵妃到底是怎么做到的？
叶芳愉直觉这里头估计还有什么蹊跷。
但她却没有对宜嫔明说，只浅呷了一口茶后，缓缓把茶盏放回桌上，轻声道：“我也想不明白。”
“不过，她一击不中，焉知不会有其他的招数，你这些时日，还需得把延禧宫看得紧一些才是。”
宜嫔点了点头，笑着道：“都听姐姐的。”
听她口称“姐姐”二字，叶芳愉眉眼闪了闪，忽然想起宜嫔真正的姐姐来，便开口问了一句，“上次的提议，你想得如何了？”
宜嫔眨了眨眼睛，露出个俏皮的笑容，“那日从姐姐宫里回去后，我便找人去问了。”
她一说起这个就来了劲头，身子不自觉朝着叶芳愉的方向倾了倾，摆出一副要长篇大论的模样来，开口就说：“我竟不知我那位姐姐，居然早在四年前便喜欢上万岁爷了。”
闻言，叶芳愉诧异地挑了挑眉梢。
就听宜嫔继续道：“说是万岁爷对她有救命之恩……四年前，我姐姐在御花园里头做事，恰逢那年大雪，我姐姐干活的时候，不小心晕倒在了雪地里，被万岁爷瞧见了……”
“然后万岁爷就找了太医给姐姐看病，还免她一个月不用干活，好生修养……再之后，听说她会刺绣，便把她调去了绣房……”