林痕是真的稀罕半路捡的那只丑猫，几日来不是粘着颜喻，就是守着猫，有时甚至想两全其美，抱着猫凑到颜喻身边。
颜喻刚开始还有点嫌弃，后来便任由林痕折腾了，反正不过一只连牙都还没长齐的猫，又翻不了天。
奶猫小小一只，的确翻不了天，却能把他顺滑的衣角抓出无数细碎的线头。
现在就是如此。
颜喻扔下笔，面无表情地垂眸，打量脚边那只把他衣裳当爬架的猫，这才短短几天，这猫就已经胆子大到如此地步了。
都是林痕和刘通宠出来的。
颜喻挑眉，动脚踢了小玩意一下，对方当即在地上滚了半圈，翻出吃得格外圆润的肚皮，张着嘴伸着爪子朝天瞎比划。
颜喻：“……”
好蠢一只猫。
“怎么了？”正在看书的林痕察觉到这边的动静，放下书问道。
“无事，”颜喻收脚，若无其事地端正身子，又问，“刘伯说，你想给它取个名字？”
林痕把猫抱了起来，回道：“嗯，一直都有这个打算，只是前两天它的情况有些糟糕，就没提，现在可以了。”
“哦，听你的意思，是已经想好名字了？”颜喻问。
“是，”林痕揉了揉小猫背上的灰毛，道，“叫金乌。”
“金乌？那个三足乌鸦？”
颜喻怀疑自己幻听了，特意求证一遍，却见林痕坚定点头，他又看向林痕怀里的猫，生死关走过一遭，又瘦又小一只，此刻正把林痕当爬架，颤颤巍巍地往人肩头爬。
颜喻摇头，说：“给一只猫安上神鸟的名头，你就不怕它压不住？”
“压得住的，我相信它，而且，我不信那些东西。”林痕说。
颜喻无奈，倒也不至于逼着林痕改变主意，只好点点头表示同意。
得到允许，林痕当即就笑了，他抱着猫喊了两声“金乌”，试图让一只还没断奶的丑猫接受它的新名字。
颜喻看了一会儿，虽是有些不忍心打断这样有趣的场景的，但还是道：“你离宫太久，为防生出不必要的麻烦，今日便回宫去吧。”
林痕一怔，意识到自己离宫太久，都快忘了自己的身份。
这么多天被刻意压下的恐慌开始生长，他比谁都明白，只要自己还是质子一日，与颜喻的身份隔阂就始终存在。
他根本就不可能以质子的身份和颜喻走完一辈子。
更悲催的是，他渴望和颜喻并肩而站，却没有能力改变现状。
林痕神色黯淡下来，抱紧金乌，沉默着点头。
颜喻并不知林痕心中所想，只当他舍不得小猫，他叹了口气，掏出一枚腰牌推到林痕面前：“这个，你拿着。”
腰牌是铜制的，带着肃杀的光泽，林痕放下猫，拿起查看，才发现腰牌背面刻着繁复的纹路，纹路正中间，是一个“颜”字。
他不解地看向颜喻。
“这是我名下的腰牌，拿着它，你便可自由出入皇宫。”颜喻解释道。
他以前只当林痕是个随叫随到的小男宠，并没给对方联系自己的机会，可那天他已经给出去了一辈子的承诺，自当认真履行，这腰牌，是该给出去的。
林痕摩挲着腰牌上的纹路，感受指腹传来的冰凉触感，心中泛起苦楚，却也满足，他问：“大人就这样信任我吗？就不担心我拿着腰牌做出背叛你的事？”
这问题的出现明显不合时宜，颜喻却笑了笑，道：“你安心收下便是，这点信任，我还不至于吝啬着不给。”
林痕闻言挽起嘴角，真心地笑了，他说：“谢大人。”
林痕收了腰牌，却没随便使用。
他一直惦记着要做梅花酒的事，日日盼雪，却不见雪来，好不容易等来一场，还是雨夹雪。
再等下去怕是会错过花期，林痕只好退而求其次，拿着腰牌出宫。
看守宫门的侍卫见是颜喻名下的令牌，也不过多盘问，利落放行。
雨雪交加，落地几乎成冰，天地皆是惨淡的冷灰色，湿寒一片，冻得梅花都变得无精打采。
林痕小心折下几枝开得正艳的红梅，按着步骤亲力亲为，终于在除夕之前酿好两坛。
封坛埋酒时，颜喻也在。
年关将近，颜喻一直忙得脚不沾地，这天，他费了好大功夫才终于腾出小半天的时间来陪林痕。
因着实在拿不出精力陪林痕一同劳作，颜喻就让人搬了个凳子，坐下来。
腿上盖着厚毯，身侧燃着炭火，难得的惬意自在。
埋酒之法多有讲究，光是深度都至少要在三尺以上，足有半人之深，林痕不愿假手他人，一个人吭哧吭哧地挖。
自打入冬以来，就没有下过一场像样的雨，土地很干，挖起来格外费力。
颜喻见林痕额角渗满了汗珠，出声提醒：“累了就歇歇，时辰尚早，不必急于一时。”
林痕却摇摇头：“就快好了，挖过上面一层，下面就简单多了。”
颜喻没试过，不知道林痕说的是真话还是单纯执拗地想一口气干完，他没有问，点点头让林痕继续。
过了会儿，林痕开口：“今年真是奇怪，这马上就要入春了，竟然一场雪都没有下。”
颜喻闻言抬头往上看，万里无云，一片晴朗，这一年的最后几天，丝毫没有下雪的可能。
“少了场瑞雪。”颜喻道。
世人常言“瑞雪兆丰年”，其实不无道理，大雪一下，笼罩整片大地，它既有助于土壤保持水分，又能给田地里的庄稼提供一床天然的保温棉被。
一场适宜的雪，总能让人对来年多几分期待。
“是这样的，也不知道新年过后，会不会下一场补上空缺。”林痕应了句，没在意，继续埋头挖土，准备埋酒。
可惜一语成谶，希望落空。
春节过后，没有落雪，甚至之后的大半年，都没见着一场像样的雨。
大庸西北诸城因此大旱。
河流枯竭，大地干裂，去年辛勤播撒的种子还没长出麦穗就已枯死，数千亩良田颗粒无收。
急报从西北快马加鞭送达京城时，林痕正在颜喻身边。
今年的夏天尤其炎热难熬，即使已至夏末，闷热还是经久不散，憋得人几乎要喘不过气。
林痕额头渗出汗珠，可惜他无心去管。
因着颜喻的准许，他这半年旁听了不少政事决策，自是知道西北旱情的。
早在三月前，旱灾的苗头刚刚显现时，朝廷便免了西北的赋税，一月前更是打开国库，送了批粮食过去。
“怎么样，情况好些吗？”林痕关心地问。
向来喜怒不形于色的颜喻脸上布满愁容，他摇了摇头，道：“更差了，闹了饥荒，死伤百余人。”
林痕震惊：“怎么会？不是算过的，百姓的存粮加上朝廷的救济，就算是难了点，但至少撑到入冬是没问题的啊。”
颜喻摇头，心事重重道：“那是最理想的情况，先不说灾荒之前百姓家中是否有存粮，光是赈灾的粮食，一路运送过去，真正到灾民手里的，定然也十不存一。”
官员贪污，靠克扣赈灾粮发国难财的事件屡见不鲜，林痕不是不知道，可没想到他们竟会如此堂而皇之，难道就仗着天高皇帝远，朝廷一时半会儿拿他们没办法吗？
林痕越想越愤恨，问：“既然知道是沿途的官员动了手脚，那可否彻查，让他们把吞进肚子里的都吐出来？”
颜喻捻着信纸看林痕，回答：“自古以来，不管是朝廷还是地方，官员贪污互惠之事屡禁不止，他们之间早已形成错综复杂的关系网，牵一发而动全身，想彻查，谈何容易。”
林痕不是不明白，只是不想接受。
因着少时的亲身经历，他最懂食不果腹的痛苦，也深知身处其中是何等的绝望。
存亡之际，百姓将希望寄予官员，祈求救助，可那些被他们看作衣食父母的为官者，却借机从天灾苦难中攫取利益，贪得无厌。
林痕手心收紧，手背攥出青筋，他不甘地问：“难道只能任由他们如此吗？”
察觉到林痕语气中过重的情绪，颜喻转过头来，就见林痕垂着睫毛，神色黯然不甘。
他有意宽慰两句，可事实摆在面前，纵使描绘得天花乱坠也改变不了什么，思及此，便歇了心思。
恰在这时，房门被敲响，是容迟，颜喻端正神色，让人进来。
容迟显然也已收到消息，进门时一脸凝重，还没站定就急忙开口：“颜喻，我给你说，那——”
声音在看到一旁的林痕时戛然而止，颜喻看过来，他便说：“颜喻，我是来同你告别的，随便说些体己话。”
后三个字咬得很重，傻子也能听出来是要赶人的意思。
颜喻只好捏了下林痕的手：“你去转告刘管家，让他今晚不用为我准备饭食了，然后趁天色还早，回宫去吧。”
林痕本就不喜容迟，如此一来，厌烦更甚，心中还有淡淡的委屈，只是他面色依旧平静，识趣地应下，离开。
等确定人走远，颜喻才开问：“怎么样？”
“不怎么样，和你料想的一模一样。”容迟朝颜喻比了个大拇指，“粮食一路过去，沿途官员多多少少还知道收敛，只克扣了一成左右，可粮食从西北那几个郡县走过一遭后，连三分之一都没剩下，若是以前，我真不敢相信那群老头子的胃口竟然这么大。”
"正常，若是以前，他们就算贪，也绝对不敢贪这么大的数目，"颜喻神情淡淡，脸上找不出一丝的惊讶，“现在若不是江棣明里暗里逼他们交粮，他们也不会铤而走险做到这一步。”
“我让你查的赋税问题呢，可有眉目？”颜喻又问。
“基本上差不多了，从江棣到封地之后，当地百姓每年上缴的公粮增了小半成，并不多，在能接受的范围内，可就在四年前，缴纳的税粮直接翻了一番，当地百姓苦不堪言，却又碍于威压只能听从，也正是因为如此，这几年老百姓入不敷出，本就活得艰难，家中没有存粮，摊上旱灾也才格外难熬。”
颜喻沉吟一番，说：“也就是说，那个铁矿，是在四年前发现的。”
西北多荒地，即使开垦出来收成也并不理想，江棣既然要挖矿私造兵器，定然要供养劳动力，钱财可以耍赖不给，但粮食却不是说断就能断的。
江棣缺粮，就只能往下压榨，增收税粮是一来源，另一来源，便是西北各郡县官员年年的上供了。
俗话大鱼吃小鱼，小鱼吃虾米，官员供出去的粮食，追根溯源还是来自百姓。
可今年偏偏大旱，土地没有收成，官员压榨不出来粮食，可江棣又要得紧，他们没有办法，便只能铤而走险，从朝廷下放的赈灾粮里挖。
颜喻思索着，将江阳城郡守请粮的奏章批红，扔到一边。
容迟从袖中掏出一份名单，展开递给颜喻：“喏，那帮蛀虫的名字都在上面了。”
颜喻接过粗略扫了一眼，和他料想的差不多，都是一群拿钱求官的混账玩意儿。
大庸选拔官员的制度并不完善，早年更是混乱，甚至盛行过一段时间的买官风，后来虽已被先帝明令禁止，但因原本的官员已成体系，便没往前追溯，让这群钻了空子的人继续兴风作浪。
没想到，时隔多年，此事的弊端一显现便是致命的。
颜喻抬头，和容迟对视一眼，道：“我稍后便会召群臣进宫讨论下派第二批赈灾粮的事，粮队送往西北，少说也要十八九日，你可有把握完成我们的计划？”
容迟摸着下巴想了想，道：“我立刻动身前往西北，虽不能保证，但一定会尽力。”
“好。”颜喻点头。
容迟临走又想起什么，神色复杂地看了眼颜喻，没忍住问：“你和你的小男宠，吵架了？”
颜喻摇头：“没，怎么这样想？”
“我进来时看他有点不对劲，那小孩一直都沉得住气的，今儿竟然目露凶光，格外不忿，就差把愤怒都写脑门上了，我还以为他是知道我们计划了，然后和你据理力争大吵一架了呢。”容迟说。
颜喻正准备出门，闻言动作一顿。
他们的计划——早在知道江棣手下有私矿的时候，他与容迟就已经着手准备扳倒江阳王了，可惜一直苦于找不到机会，直到这次天灾。
一月前送出去的第一批粮，他早就知道不可能顺顺利利交到百姓手上。
因为粮队走得慢，防守松，绕路多，这桩桩件件，都是他一早就设计好的，因为他需要证据，需要拿捏住能彻底按死江棣的把柄。
至于后果，大旱至今，死伤近千，往后二十日，情况只会更严重。
林痕若是知道其中有他纵容——颜喻想起就在刚刚，林痕满目愤恨的样子，只觉头疼。
容迟恍若未觉，只问：“所以你打算什么时候告诉他？你总得和他讲明白，这是我们目前所能想到的最好的办法吧。”
颜喻却摇头，说：“他不必知道。”