陈三和王五都出自陈家，顾山青和苍殊一道从俏娘的小院出来，心里暗暗准备再去陈家询问一番，正要和苍殊商量，却被意想不到的人拦住了。
拦住他们的是一个不过四五岁的小女孩，双臂张开，一只手里还抓着个半新不旧的粗布碎花娃娃，紧张得一对黑亮眼睛中盈满了泪水。
顾山青惊讶地挑起眉，蹲下身道：“怎么了，小妹妹？”
小女孩嘴唇咬得发白，憋了半天才憋出一句：“不许你们抓走俏姐姐！”刚说完就忍不住大哭起来。
顾山青望了苍殊一眼，见他神色不改，便对女孩温声道：“我们没有抓走俏姐姐，你是听谁说的？”
小女孩抽噎道：“娘、娘说的！俏姐姐是好人，你们不许抓走俏姐姐！”
顾山青瞬间了然。
小女孩不知道何为“扶正按察使”，她的娘却一定知道。刚刚苍殊的警告定然是给这小女孩的母亲听了去，又想起自家女儿平日总是喜欢找她口中的“俏姐姐”玩耍，便顺势吓唬了她一番，没想到这小女孩竟然直接跑到了门口，拦住了顾山青二人。
果不其然，一个年轻妇人从附近院落里冲了出来，一把将小女孩抱在怀里，斥道：“瞎说什么呢！不许打扰两位大人！”说完，向顾山青和苍殊赔笑道，“对不住二位大人，一个没看住，她就跑出来了，小妇人这就领她回去。”
顾山青止住她：“童言无忌，不用道歉。不过，看来俏娘很受孩子欢迎了？”
妇人这时才抬起头看向二人，见到他们一个清秀一个俊朗的面容，不由微微一怔，才答道：“是，大人。小妇人知道得也不确切，不过俏娘好像很喜欢小孩，经常在观音祠里给他们演布偶戏。小孩喜欢看，也就和她亲近了。”
顾山青问：“给他们演布偶戏？是用他们的玩偶吗？”
妇人小心翼翼道：“好像是的……这有什么不妥吗，大人？”
顾山青对她宽慰地一笑：“不，只是我以为演布偶戏要用特制的布偶，一时有些诧异。”
得了回答，见他没有再问的意思，妇人赶忙接着道：“如果大人没什么事，小妇人就先行告退了！”
顾山青抬手微笑：“姐姐请便。”
妇人千恩万谢地牵了小女孩走了，斥责声和哭声一路飘来。
苍殊抬眼看向顾山青：“你可知妖王宫几个月前丢失的禁物？”
顾山青斩钉截铁道：“错不了！”
打发走了小女孩，顾山青邀请苍殊和他同行，不幸又理所当然地被他断然拒绝，便独自动身。
陈家的前家主陈老爷在时经营着几家铺子，虽说算不上富甲一方也是自给有余。可天意难测，陈老爷不幸正当盛年突发了恶疾，刚倒下没两天就驾鹤西去了，留下一个大摊子给两个老婆和三个儿子。
陈家在这偏远小镇里称得上是高门大院，和官府少不了来往，顾山青却吃了不小的一个闭门羹——陈家家门紧闭，他敲了半天，只有一个小丫鬟出来应答，道家里只剩了老弱妇孺，主人早在出事前就把店铺托付给手下掌柜的，自己去别处行商了。
顾山青也不勉强，只对着小丫鬟温声询问。
小丫鬟虽然机灵但到底年少，没几句便对顾山青生出好感，把主家的情况透了个底掉。
原来王五是陈家的马夫，早在死前几个月就被遣离了陈府，而陈三早就和陈家分了家。陈三虽是小老婆所生，也没受亏待，得了一处宅子，又得了一份该得的现银，照普通人的活法过一辈子是绰绰有余。
说到这，小丫鬟语气里的一分轻蔑再也掩饰不住。
原来，陈老爷在世时对陈三管教得极其严厉，等他一走，陈三便成了撒了欢的野马，加上手里又有真金白银，学得吃喝嫖赌样样均沾。好不容易到了而立之年，娶了老婆，生了女儿，眼看要过踏实日子，又迷上了赌坊掌柜的狐俏娘，在挥霍中把家财散尽，甚至时常回到陈家来，向兄嫂伸手要钱。
开始时两位兄长碍于情面会给他一些，但架不住他赌资如流水，终归是走到了兄不见弟，望之闭门的地步。
得知了这些，看再问不出什么，顾山青便谢过了她，依着她的指点去寻陈三和王五家。
陈三家在曲曲折折的偏僻巷子里，大门外仍是一片缟素。
应门的正是陈三的母亲陈夫人，陈夫人徐娘半老风韵犹存，只可惜眼窝红肿、憔悴不堪，是为儿子的死伤透了心。待顾山青亮出了牌子，又是一番恸哭，过了许久方才请他进门，直到他们坐到了客堂的椅子上还在不停拭泪。
她苦笑道：“让大人见笑了。”
顾山青道：“陈夫人怜子情深，再怎么悲痛也不为过。”
仿佛终于等到能体谅她的人，陈夫人又哽咽了片刻，颤抖道：“大人是不是有什么话想问我？”
顾山青答道：“不错，陈公子的案子虽然离奇不似人为，但在下还是要问几个问题。比如，陈夫人可知道陈公子有什么仇家？”
陈夫人道：“我儿子虽然花钱大手大脚了些，但为人和气，怎么会有什么仇家？”
这回答并没有出乎顾山青的预料，他犹豫了一瞬，又小心问道：“我听闻陈公子之前曾经追求过赌坊的俏娘，可是真的？”
对面的陈夫人听了这话，猛然抬头，原本哀戚若死的眼里迸出仇恨的光来：“是那个贱人勾引的我儿子！如果不是她我儿子也不会去赌！是她杀了我儿子！就是她！”
声音尖利刺耳，柳眉倒竖，藏在骨缝里的刻毒冒出了一点尖来。
顾山青正要安抚，突然见一个小小身影出现在客堂门边，吃着手好奇地往客堂里看，改口问道：“这位是陈公子的女儿？”
陈夫人赶忙又擦了擦眼睛，起身快步去将她抱起：“是，这是我家幺女，才刚刚两岁。”
说完便喊她阿娘来把她抱走。
陈三的妻子姿色平平，苍白瘦弱得就像风中的细草，仿佛一个两岁的娃儿就能把她压垮。
王五家比陈三家更靠镇外。陈三家虽然落魄困窘，但好歹有瓦遮头，王五家却是纯然的家徒四壁、一贫如洗，连灶台都在院中，和上头的一摞破锅瓦碗，地上的一双扁担一起风餐露宿，就地吃灰。
四面漏风的茅草屋里只剩下王五的哑子老婆王氏，她穿一身破旧素衣，呆滞的目光仿佛三魂七魄都被抽走。
在顾山青查验尸体的时候，阿旺也见缝插针地给他讲过王五的这个老婆。陈三的人生好歹还有些跌宕起伏，她的人生却用一个字就能形容——惨，若非要用两个字，那就是——很惨。
王氏的父亲是个赌鬼。她在很小的时候就被卖给了人家当丫鬟，又因稍有姿色，不得已做了主人的通房。待主人将她虐待哑了，失了兴趣，再也不闻不问了，又被主人的新欢小妾贱卖给了人贩子，接着卖给同样有赌瘾的王五做老婆，跟了王五的姓氏，日日受他的毒打。
但即使如此凄惨，王氏也并未彻底自暴自弃，在跟了王五之后慢慢学了一门做粗粮的手艺。夫妻二人一个在陈家做工，一个做些窝头饸烙之类，挑在担中卖与好心的左邻右舍，日子好歹算过得下去。
直到半年前，王五不知从哪得了一笔银子，突然不打她了，赌瘾却益发凶恶。他成日旷工，被陈家遣了出来，又很快把钱输光，赌到最后甚至要抢夺王氏补贴家用的散钱。
如今王五死了，也不知对她是幸或不幸。
顾山青眼看打听不出什么，寥寥吊问几句，留下一小袋银子便走了出来。
他跨出王五家破木板搭成的大门，正立在原地思索接下来该往哪个方向调查，
眼前突然有黑影一闪，苍殊从天而降，落在他身边，也不废话，直接道：“找到狐俏娘了。”
狐俏娘就在离九歌镇不到百里的曲水镇，许是为了掩饰她的气味行踪，还住在镇上最热闹的客栈里。
让小隼把她抓过来毕竟太过粗暴，顾山青提议苍殊先行，自己随后跟上，却被苍殊一口否决。
顾山青苦笑道：“苍殊大人会飞，在下可不会啊。”
苍殊道：“我带你。”
顾山青继续推辞：“虽然大人神力盖世，但用爪子抓着我飞也不太雅观吧。”
苍殊哼道：“谁说用爪子抓你了，你上来。”
说着，化作真身，伸出一只翅膀，甚至抖了抖羽毛，示意顾山青爬上去。
顾山青心中风云变幻，一时没有动作，不知自己是如何得此殊荣。
苍殊却一瞥他道：“快点。”
顾山青赶忙扶住他的翅根，一跃跨到他的背上。巨大苍鹰的羽毛质密结实，又柔软温暖。
苍殊道一声“抓住了”，话音未落，扇翅而起，一息直上九天。
地上的屋院车马急速缩小，只见群山连绵，江河如练，仿若静止。
不知为何，顾山青莫名生出一阵遥远却依稀有些熟悉的快意，仿佛在很小时候也曾如这般遨游九天之上。
苍殊头也不回道：“你直接唤我苍殊即可。”
虽然不知道他这善意从何而来，但顾山青不由心中一暖，不自觉露出一点笑意。
苍殊的飞行速度极快，两人没多久就到了曲水镇，为了不打草惊蛇，降落在小镇的五里之外。
顾山青落地时早就手脚僵硬，本想掩饰过去，但苍殊何其敏锐，一眼就看出不对，表情之困惑犹似他突然犯了羊癫疯：“你怎么了？”
“没什么大碍。”
“说。”
顾山青拗他不过，无奈笑道：“稍有些冷。”
苍殊：“……”
此言一出，顾山青没指望苍殊再作回应。果然苍殊不再理他，径自放出两只小隼去再次确认俏娘的行踪。
顾山青原地蹦哒两下，赶紧缓了过来，三言两语说起了正事。
另一边，曲水镇的旅店里，一个年轻女子一身朴素衣裙坐在大堂角落。那桌上摆了一整只烧鸡，她握着一根鸡腿啃得喷香，同时不停警觉地四处环视。
女子的衣着并不惹眼，脸上未施粉黛，戴的首饰也只有葱白手指上的一枚白玉戒指，然而如果有人留心，便会发现她瞳若秋水，灵动又秀丽，正是九歌镇赌坊里长袖善舞的掌柜的，狐俏娘！
这时两个客人走进店里，一个麻子脸，一个斗鸡眼，进了店仍在互不相让地争执。
麻子脸道：“你看错了！不可能。”
斗鸡眼道：“怎么不可能？我跟你说那就是他！”
麻子脸嗤道：“画像本来就做不得准，而且就你那眼神……”
斗鸡眼急赤白脸道：“我眼神怎么了？我眼神好得很！而且我看的可不是画像！前年我去王都的时候正好赶上妖王巡游，他那时候就在大鹏王边上！”
麻子脸将信将疑：“你说的是真的？但那可是苍殊大人啊！他来咱们这小破镇子做什么？”
斗鸡眼道：“那谁知道……”
在角落里啃鸡腿的俏娘住了嘴，放下鸡腿，用帕子擦了擦手，柔声招呼店小二：“结账！”
她也不等找零，挎起随身的包袱快步往外走。不想没走到大门，就被人挡住了去路。
一个肚大如鼓、穿金戴银的纨绔子醉醺醺地拦在她的面前，迷蒙豆眼给酒烧得通红，泛出淫邪的光来：“这位小娘子真是生得好美丽……”
俏娘不欲理会，想绕过他接着向前走，却被一把抓住了手腕。
纨绔子缠道：“别走啊，陪我喝一杯，少不了你的好。”
这纨绔看起来脑满肠肥，力气却出乎意料地大，狐俏娘想把手抽出来，但怎么也挣不开。
怎么会这么倒霉？
她飞快地四处瞥了一圈，大堂里越来越多的人看向了他们。
再不快走，就走不了了！
眼珠一转，狐俏娘瞬间扮上一张甜美笑脸：“这位哥哥，喝上一杯算得了什么，就是喝上十杯、百杯，小女子也定当奉陪！您先把我的手撒开，我们先好好说说话！”
还没等纨绔回答，一个身形细长的小厮气喘吁吁跑进店里，看到这个情形，大惊失色，急忙上前拉他的胳膊：“哎哟我的爷！您怎么又来了，人家是良家姑娘，放手，我们先放手啊！”
似是给他拽得恼火，纨绔的脸上现出怒色，一把将小厮推开：“你算什么东西，还想来管我？有多远给我滚多远！”
他手上没有控制力道，小厮“哎哟”一声，被推了一个夸张的跟头，好巧不巧正撞在俏娘的包袱上。
包袱飞了出去，还不知怎么散开了，金银首饰尽数从里边掉了出来，哗啦啦铺了一地。
早就开始看热闹的食客们一片哗然。
事情发展到这种地步，早就远远超过了狐俏娘的预计，她恨恨一跺脚，也只得蹲下身来捡拾自己心爱的首饰。耳环手链发簪这些本来就是小件，又不知为何被那小厮一撞，分得极散、极远。
眼看一件件捡起来实在太慢，狐俏娘一咬牙，下定决心般摸了摸指上的戒指，向首饰的方向伸出手。只见她五指微动，地上的物件突然像被隐形的丝线牵引一般，飞速聚拢到她的眼前。
等她匆忙地把所有细软都收进包袱，才猛然觉出不对，背后一凉，冷汗瞬间冒了出来。
刚刚还在咒骂的纨绔和连连告饶的小厮不知何时都闭上了嘴，大堂静得出奇。
狐俏娘慢慢扭过头，卑躬屈膝的小厮站直了身子，醉醺醺的纨绔子分明两眼清明，更可怕的是，苍殊一身玄色，从旅店大门迈了进来。
--------------------