靡拉旱火山的山颈很长，黑沉沉几乎望不到头。往下飞的时候，只觉得周遭的光线越来越暗，分辨不清是自己正在下坠，还是黑暗迎面扑来。
约书亚冲在最前面，听见身后传来马克的嬉笑声。
“哈哈，头儿你快看，原来娜塔莎不会用翅膀，啊哈哈哈！你看看，她飞得还不如汤米弟弟……”
“那你就帮她一下。”
“滚，老娘能自己搞明白，不用他帮忙！”
果然，没过多久她就掌握了技巧，甚至能在保持平衡的状态下靠过去，用翅膀扇马克的头。
“头儿，她打我！”马克告状道。
“她打你，你就忍着。”
“哈哈哈哈哈……”
“头儿，你偏心！”
他们已经到了火山口的光线照不到的地方，能见度变得很差，脚下的深渊还在吞噬一切的，离地面还不知道有多远。
约书亚怀抱着小汤米，努力在黑暗中视物，一丝一毫都不敢松懈——这么快的速度要是撞上什么东西，整个小队都要灰飞烟灭。
“怎么还没到啊？”他听见背后传来马克的抱怨。
约书亚没有回答，说实话，连他自己也有些心虚。靡拉旱火山的山颈笔直而幽暗，在一片黑暗中，对时间的感知被无限拉长，他们仿佛已经下坠了几个小时，可依然没有到底的迹象。他很担心，他不清楚自己是否能带领小队成员平安着陆，或者直接摔在岩石上，成为从高处俯瞰的几滩蚊子血。
“这里好黑啊，我都开始怀疑是不是自己瞎了。”连娜塔莎也憋不住了。
“再忍一忍，应该快要到了。”
怀里的小汤米一直紧紧闭着眼睛，一声没吭。隔着衣服和皮肤，他能听见约书亚胸腔里那块模拟心脏的血肉突突跳动的声音。
黑暗像一张柔软的巨网，漫无边际又富于弹性，充满各种可能，你无法预知下一秒会撞上什么，是一块岩石，还是依旧无尽的黑暗。
约书亚终于犹豫了，他撑开翅膀停在半空，身后的马克和娜塔莎也跟着停下。
“头儿，我们看不见啊！”
约书亚抬头望着遥远的山口，微弱的一小方天空。
“头儿，要不我们还是回去吧！”马克见他似乎有动摇，赶紧推波助澜道。
“再坚持一下，坚持一下就到了，黑尔就在下面。”
他鼓起勇气继续往下，将光明抛在脑后，直觉成了他的唯一指引，他默默向居住在潘瑞戴斯之心中的光明神祈祷，祈祷自己能平安落地。
“头儿——”
他听见背后马克在喊，他不予理会。
“头儿！”
怎么回事，连娜塔莎也在叫他。
“师傅，你的口袋！”
怀里的小汤米睁开了眼睛，有什么东西将他的面孔的映成了诡异的红色，紧接着，连他也看到，自己周身蓦地亮起一道耀眼的红光，将整条幽深狭窄的火山颈照亮，面前赫然出现一块巨石，再晚一秒自己就要撞上去了。
“后面当心！”他大喊。竭尽全力张大双翼，让下方的气流形成一股托举之力，与此同时，他用双臂护住怀里男孩的头，用自己的身体像个茧一样将他裹住。终于，在堪堪撞上之前完成了悬停，手背轻轻在岩石上刮了一下，蹭掉一块皮，翅膀由于刚才的突然发力而折断数根羽毛。
幸好提醒及时，后面的娜塔莎和马克也都有惊无险地刹住了车。
约书亚放松抱着小汤米的手臂，男孩被闷地有些透不过气，正大口大口地呼吸火山里稀薄的空气，好在毫发未损。
“刚才好险啊！”他抹了一把额上惊出的冷汗。
“头儿，你身上发光的是什么？”
“我不知道。”
“它还在发光呢，就在这儿。”
小汤米指着他身上那件橙红色背心的一个口袋，隔着布料，有什么东西在隐隐发亮。
约书亚伸手从兜里摸出一块鸽血石，比乒乓球略小一点，边缘环绕着如太阳一般的芒刺。
“怎么会在这儿？”
这是他床头柜上报时鸟衔在口里的那枚，一直以来他都把它当做时钟，因为它的切割角度使它恰好能倒影出与“潘瑞戴斯之心”连通的时间镜上的数字。
“你有那么好的东西为什么不早拿出来，害得我们黑灯瞎火走了那么久。”娜塔莎埋怨道。
“我不知道它能够发光……我甚至不知道我把这个带在身上。”
“说不定是你早上出门急了，顺手把它当手表揣在兜里。”
这倒有可能。
鸽血石仍在断断续续散发着微弱的光，像摇曳的烛火，忽明忽暗，又像是某种警告，提醒着他们此去的凶险。
约书亚用手指轻轻戳了一下冰冷的宝石，那石头就像有了生命似的忽然变亮，他将它托在手心，看它通过明暗，像一颗心脏那样跳动。他将它举过头顶，用它不甚明亮的光线照亮下面的通道，可以看到，他们离地底已经不远了。
有了光，便不再惧怕。
“我们走吧。”
又往下飞了几百米，一行人全都平安落地。
这里与他们想象的很不一样。靡拉旱火山的底部和它山口外的荒原一样空无一物，又或许都被隐藏在更为广袤的黑暗中。
“头儿，你确定是这条路吗？”马克怀疑地问。
“应该是这儿。”
“怎么连一个灵魂也没有？”
“你们看！”小汤米指指头顶。
他们看到赫柏通天塔办公室里高悬在天花板上的“袖子”自火山岩壁中穿出，一直延伸向远处看不见的地方。
“只要跟着这根管子走，就一定能到黑尔。”
“走吧，继续走吧，一直走向死亡。”马克丧气地说。
“需要我提醒一下吗，你早就死了。”
娜塔莎照着他的背心拍了重重一巴掌，要他打起精神。然而马克只是短暂地挺直了一下腰杆，又恢复那副苦大仇深的模样。
“那就走向毁灭吧！”
一行人继续在黑暗中朝前走，这里的路十分不平坦，娜塔莎干脆脱掉了高跟鞋拿在手上赤脚走路。
小汤米忽然神秘兮兮地靠近约书亚，伸手紧紧拉住他的衣摆。
“师傅，你听到了吗？”
“什么？”
“这里有东西！”
呼~一阵呼啸划过耳旁，像风，又像某种野兽的低吟。
这次约书亚、马克和娜塔莎都听见了，他们四人迅速围成一圈，背靠背站在一起。
“那是什么声音？猎魂兽吗？”马克一边哆嗦，一边捏紧自己的背包。
“嘘！你不知道猎魂兽会根据声音定位猎物吗？”娜塔莎压低声音道。
黑暗中，有两团绿火亮起，每团绿火中间，有一枚椭圆的实心黑点，像某种动物的眼睛。
约书亚摒住呼吸，缓慢地抬起手臂，将小汤米护到身后。
越来越多的绿火从每个黑暗的方向里冒出来，两双、四双、八双……他们这才发现，自己已经被包围了。
马克沉痛地说：“现在反悔还来得及吗？”
约书亚：“娜塔莎，你保护好小汤米，马克，待会儿跟我一起上。”
“头儿，你这是在为难我老马！”
女特工毫不听话地上前一步，“把小孩子丢给哼哼唧唧的马克吧，老娘要跟你去打怪兽。”
一团绿火从藏身的黑暗中走了出来，它的尖牙和利爪在鸽血石微弱的照明下森然发亮。
它的外形酷似黑猫，但比猫更凶残，介于豹子和猞猁之间，个头要大得多，几乎是一头成年雄狮的大小，两只绿眸闪烁凶光，粗如铁链的黑尾竖在身后。
“猎魂兽。”约书亚轻声肯定。
“没想到第一次见猎魂兽就是我的死期。”马克用哭腔抱怨。
说话间，第一头猎魂兽发起攻击。它纵身一跃，张开血盆大口朝他们扑了过来，约书亚迅速从背包里扯出一把短刀，照着那猛兽的下颚刺去。
“让你尝尝被天使开过光的宝刀的滋味！”
刀刃扎进皮肉却并不见血，大黑猫发出一声闷哼，立即化作一团黑雾，短刀掉在地上，发出一声轻脆的响音。
“这么容易？一刀就散了？”
“小心你后面！”娜塔莎大喊。
只见那猎魂兽化作黑烟朝四面散去，却又在他身后聚拢成型，伸出巨爪想要伤他。
娜塔莎掀起长外套，露出绑在大腿上的一把象牙白袖珍枪，动作娴熟地拔枪射击，正中猎魂兽的脑门中心。
“银制子弹，看你还在老娘面前猖狂！”
果然，大黑猫直挺挺地倒在地上，发出沉重的闷响，从伤口处冒出滚滚黑烟，整个轮廓慢慢散去，消失不见。
约书亚捡起他的短刀长舒一口气，“太险了，多亏了你，娜塔莎。不过，你怎么会随身带枪？”
“你应该问我什么时候不带枪。若说在人间那短短一世教会我什么，那就是时刻在包里装一件武器，因为身边的人没准会出卖你，但武器绝不会背叛。”
“可你是哪儿来的枪啊？珀迦托雷是不允许私人持有枪支的。”
“彼得给我的，有问题找他说去。”
约书亚若有所思地点点头。
“师傅，你背后！”小汤米忽然叫起来。
约书亚猛一回头，正对上一双绿光莹莹的眼睛，一张巨口马上就要咬到他了，他根本来不及思考，只能下意识用双手撑住它的嘴。猎魂兽口腔里巨大的腥味朝他扑面涌来，约书亚几乎要被熏昏，他的手臂稍一松动，野兽锋利的牙齿便划破了他的手臂，血腥味弥散开来，让四周的猎魂兽更加疯狂。
“帮——帮——我——！”
娜塔莎一个优雅的转身，接连毙掉了两头扑过来的猎魂兽，又顺手帮约书亚解决掉了他那一只。小队负责人紧紧有时间看一眼流血的伤口，又投入了新一轮与猎魂兽的搏杀。
“头儿，用这个！”
一直蹲在地上翻包的马克突然将一只金属小球朝扔给约书亚。约书亚接了下来，看着手上这个严丝合缝的东西问：“这是什么？”
“手雷。”
“卧槽，你随身带着那么危险的东西！这儿还有孩子呢！”
“你到底扔不扔，不扔给我！”
娜塔莎二话不说将手雷从约书亚手里抢过来，拔了插销，朝猎魂兽群扔去。然而等了几秒，爆炸声并没有如预期般响起。
“马克，你做的这是什么劣质玩意儿？”
“呃，各位，你们可能需要捂一下眼睛。”
话音未落，只见一道闪电在刚才手雷落地的地方劈开，伴随着姗姗来迟的隆隆雷鸣。
“名副其实的‘手雷’，”马克得意地介绍，“为了做这个我可求了天气区的不少人。”
“难得干了件人事，值得表扬！”娜塔莎大大方方地朝他连飞数吻。
受到电光惊吓的兽群四散开来，化成一团团黑烟夺路而逃。不过好景不长，随着雷电威力失效，那一团团莹莹绿火又聚拢回来，反倒是约书亚他们被刚才的闪电晃到了眼，有些看不清楚。
“是我眼花了吗？怎么好像比刚才还多了几头？”
“难道连猎魂兽也流行吃了败仗就回家去求爷告奶地找帮手？”
“不对，你们看那几只小的！”
较外围的猎魂兽体型明显比其他的要小一半，但数量却刚好是前面被他们杀死的两倍。
约书亚快速地清点了一遍，“恐怕，我们无论用什么都杀不死它们，只能让它们变得更多。”
娜塔莎干扣了几下扳机，发现枪里已经没有子弹了，果断将其扔在一边。
“刚才那个手雷，再给我一个！”
“没有了，就那一个。我哪能料到今天会用嘛？”
“那你还有什么能用的？”
马克又从背包里拿出一只四四方方的金属小盒子放在地上。
“这又是什么？”
“我的电子狗。”
“可它一点也不像狗！”小汤米插嘴道。
“我不是说了吗，电子狗是一种修辞，重要的是它能做什么。”
马克又从包里找出一个遥控器，按下中央的按钮，四道激光柱就从小盒底下伸出来。
“它现在有了四条腿，有些像狗了，然后呢？”娜塔莎不耐烦地催促道。
“等着瞧！”
马克站起来拍拍手道：“乖狗狗，去，咬它！”
从那只金属盒顶部伸出两片细细的小螺旋叶，带着它一起飞离地面，底下的四道激光柱也开始螺旋状纠缠，而且速度越来越快。光柱所到之处，岩石分崩离析，猎魂兽嚎叫着化成黑雾。
可是这样大杀四方的场面并没有持续多久，由于那两片螺旋叶实在太细，几分钟后就断了一片。“电子狗”立刻失去平衡，激光柱开始不分敌我地四处扫射。
约书亚赶紧按着小汤米趴在地上，娜塔莎和马克就近躲到一块岩石后面。
“这是怎么回事？”约书亚大喊。
“呃……这个……电子狗目前还处在研发阶段，螺旋桨的承重问题我回去再研究一下。”
“你这是杀敌一千自损八百啊！怎么才能让它停下来？”
“它……认主，它必须扫描到我的脸。”
“那你在等什么呢？”
“这不是怕被误伤吗？”
“快去！”
话音未落，激光柱将他们藏身的岩石削了个顶。娜塔莎一脚将马克踹出去，他就这么突兀地杵在电子狗的射程范围内，绝望地闭上了眼睛，祈祷他自己制造的东西不要将他五马分尸。
似乎他害怕的事情并没有发生。
马克提心吊胆地睁开眼睛，看见一半耷拉着的电子狗正悬停在自己面前，他伸出手接住它，拂去表面的一层灰，用只有自己听得见的声音说了句：“乖狗狗，你做的很棒。”
激光柱的威胁刚一消失，猎魂兽们就又卷土重来。约书亚看着面前这乌泱乌泱的一大片绿火，心里欲哭无泪——这玩意儿咋越杀越多啊！
“你的电子狗还能干什么？安全点的。”他朝马克喊。
“还能放音乐。”说着便按下遥控器上另一个按钮，震耳欲聋的摇滚从金属小盒中传出。
“关掉！”约书亚和娜塔莎异口同声。
“干嘛啦，电子狗本来就应该有陪伴功能嘛！”马克觉得自己很委屈。
娜塔莎把自己全身上下翻了个遍，没有找到武器，只好举起那双被自己脱掉的高跟鞋，手握着脚掌的部分。
“来吧小猫咪，老娘不用枪，一样可以把你们打得落花流水。”
作为猫科动物的猎魂兽，似乎很享受捉弄猎物的过程，它们缓慢地缩小着包围圈，时不时得寸进尺地挑衅一下看起来比较好欺负的那个。
一头猎魂兽朝马克伸出了巨大的爪子。
“滚，你这个大煤球！老爹我也不是白活那么久的！”
他又不知道从哪里摸出一把扳手，朝猎魂兽爪子上抡去。居然还被他砸中了，这种痛，十指连心，猎魂兽呜咽着退回了同类中。
“学得挺快呀！”娜塔莎看了他一眼。
“那当然，我活着的时候，智商有225。”
小金一直朝着猎魂兽狺狺狂吠，小汤米拉不住它，让它窜了出去，飞犬立刻扑向其中一头猎魂兽，张口就咬。可它哪里是这种大黑猫的对手？立刻就被按在巨大的黑色利爪之下。
“小金！你不许伤害小金！”小汤米发狠冲了出去，手上挥舞着一根天使羽毛。
来自潘瑞戴斯的圣物果然对这种野兽有一定的威慑作用，那大猫立刻害怕似的放开小金向后缩去，躲进黑暗之中。
“你这又是哪里来的？”
“米兰达姐姐临行前给我的。”
“为什么你们都有天使送的礼物？”马克暗暗叫苦。
“你想要的话我来给你的扳手加持祝福。”娜塔莎一边用鞋跟对付猎魂兽一边说。
约书亚忽然想起他们随身携带的魂网也属于潘瑞戴斯的圣物，于是他抖开魂网，朝猎魂兽撒去。大黑猫立刻像被烫到一样，浑身毛发直立，嘶叫着退回黑暗中。
“魂网！他们怕魂网！”
一时间，大伙儿纷纷展开了自己的魂网，高举过头顶，网绳上引魂铃叮当，猎魂兽们痛苦地摇晃着脑袋，节节败退。
“哈哈，怕了吧！知道爸爸我的厉害了吧！”马克已经得意忘形了，“说不定我们能网一只回去！”
他将魂网向猎魂兽脑袋上一抛，以为猎魂兽的灵魂会像被打捞的灵魂那样被困在上面。猎魂兽发出一声凄厉的惨叫，与此同时，它的身体化作黑烟，透过网上的孔洞钻了过来，重新凝结。
“卧槽，还能这样！”
其他猎魂兽有样学样，也都一头扎进网眼，一时间到处黑烟弥漫。
“看来是天要亡我了！”约书亚悲哀地想。
就在这时，黑暗中又出现一头更大的猎魂兽，比刚才那群中个头最大的还要雄壮，明显是头兽的模样。他在约书亚面前慢慢现出全身，一双绿眼睛凶狠而冷酷地盯着他。
约书亚闭上双眸，心想：真是出师未捷身先死啊！
只听那头巨兽一声咆哮，震得地动山摇。一瞬间，四周黑雾散得一干二净，连一丝影子也没有。
约书亚慢慢睁开眼睛，看见那头猎魂兽前腿匍匐下来，从它背上跳下一个女人。