未央宫内贵妃的灵柩前，宫人一片缟素。
听宫婢言，她是在得知三皇子暴毙之讯后，将自己关进寝殿内，哭得肝肠寸断，最终悬梁自缢。
贵妃被发现时，已是翌日清晨。
她身着当初尚且未入宫时的衣裳，满头的凤钗珠翠尽数拆卸，只用素簪挽一发髻，俨然那年未出阁时的装扮。
只是岁月匆匆，在她眼尾镌刻下痕迹，已然不复当年模样。
文景帝闻听此事后，沉寂良久，只对外宣称贵妃薨逝是因久病难医，痛心之下，追封为恭惠皇贵妃。
至于她究竟是否参与过三皇子的谋逆之事，也终究成为了谜团。
而远在宫外的镇国大将军，一夜间似乎更加苍老，早已不复当年平定边疆的英雄气概。他连夜入宫觐见天子，以诚恳之心表明自己年事已高，愿意退隐朝堂。
文景帝自然知晓他言外之意，是唯恐三皇子所作所为会殃及母族，是在恳求帝王放他全家一条生路。
镇国大将军曾经是一代枭雄，如今为了族人卑躬屈膝、痛哭流涕的姿态，让文景帝心间思绪甚是复杂。
后来在那一夜里，文景帝允镇国大将军在京中养老，一代枭雄就此归隐。
看上去似是莫大的恩赐，可在朝臣们心中，纷纷揣测，这是留人性命亦是圈禁。
前有两朝元老的丞相，后有功高震主的镇国大将军。他们身为大齐重臣，却因谋逆之事接连被罢黜官职，一时间人人自危，也人人警醒。
而太子同党的新臣们逐渐风生水起，在朝堂间开创一番崭新天地。如今朝众情形，更映衬那句一朝天子一朝臣。
自从冬猎过后，文景帝便时常想起三皇子那番肺腑之言，人对他的怨恨，似是锋利的刃，日以继夜的刺穿他的心。
他亦有所思虑，或许真是自己这个皇帝做得属实不够好。
他忌惮旁人会觊觎皇位，所以精于算计。从前朝到后宫，人人为棋，他也自以为，所有人都会被他掌控。
但是回首半生，他不仅有负于发妻，也有愧于自己的孩子们。想到这里，他寝食难安，更逐渐无心于朝政之事，如今就连奏折都交予东宫的太子批阅。
彼时已近年关，街上人群熙攘，甚是热闹。
宣辰王府内，含桃坐在案边，听卧坐在罗汉榻上的萧嘉淮为她讲书。
这不过六岁的小女娃，如今倒是愈发机灵，表面上装出一副认真模样，实则心早就不知飘荡到了何处。
萧嘉淮将手中的书卷起，轻敲案间道：“含桃，回神了。”
含桃听到人呼唤，连忙站起身来，眼中闪烁着精光：“什么、殿下讲完啦？那含桃出去练剑了！将军哥哥昨日教我的那一套剑术好生厉害，含桃今日定要学会！”
她说完这话，便拿起桃木剑一溜烟跑到庭院中，不顾地上的积雪尽情的耍起来。
“我是在让你回神！”萧嘉淮在后面追喊着，却不见人有回首的迹象，也只得无奈叹口气。
陈以容走进书房时，恰巧听到人的叹息声，唇边扬起如沐春风的笑意：“一回来就听到你叹气，怎么，含桃那小丫头又惹你生气了？”
“你还说？”萧嘉淮没好气般瞥他一眼，随手将书放置到旁侧，“还不是你非得要教她习武，把她如今心都教野了。”
“这倒是怪我了。”陈以容脸上鞠着笑，径直的向人走近，“没办法啊，这孩子像我，不爱读书爱习武。将来啊，定是一位威风凛凛是女将军！”
萧嘉淮看他得意之态，也忍不住弯起唇角，只是又摇头慨叹道：“比起做女将军，我更希望她一生平安顺遂、吉祥如意。”
这倒是最真挚的祝福，可是能否做到，却也是未来难知。
“对了。”陈以容想起镇国大将军之事，与人缓言而道：“今日早朝我得知，镇国大将军辞官了，陛下特允他在京中养老。”
听到这件事，萧嘉淮忽觉已然近乎痊愈的伤处又有几分刺痛，他眉心微蹙道：“父皇他这次，可否又要你做些什么？”
“没有。”陈以容摇头后坐至人身侧，目光忽而变得深邃，“其实我知道，镇国大将军不会参与其中。”
萧嘉淮不解询问：“为什么？他可是手握兵权的大将军啊。”
“大将军又如何？”陈以容低声浅笑着，又去习惯性去握萧嘉淮的掌。
自从萧嘉淮那日替陛下挡箭后，经历过生死关头的危难，陈以容便愈发有些爱缠人。大抵是人那时瘫倒在血泊中的模样，让他心惊胆战。
“大将军他贪生怕死，哪里会跟着三皇子做那样的事情？他恨不得自己能够安度晚年，用自己曾经的功绩保住全族人的安稳。”
“原来如此。”萧嘉淮恍然大悟，“三哥他，终究还是太过鲁莽。”
或许，这大抵就是陈以容一直以来认为三皇子不能成事的原因。空有满腔不忿，却筹谋不足，更无亲信相助，难怪会输得一塌涂地。
待萧嘉淮身体恢复得差不多后，也便到了除夕之时。
因京城内变故颇多，今岁的除夕，文景帝未再举办宫宴，只是宣大皇子、太子，以及宣辰王和忠武将军入宫，说是一起用顿晚膳，就算家宴。
萧嘉淮应文景帝之邀，与陈以容如约而至承德殿。
刚进殿内，陈以容便瞧见那满桌的珍馐美馔，还有两坛上好的桃花酿，浓郁香气扑鼻而来。
文景帝早已坐在金纹雕绣的椅间，而太子和大皇子端坐于他左侧静候。
看到他二人前来，天德躬身而道：“陛下，宣辰王殿下和陈将军到了。”
文景帝听到天德的声音，抬首间面露温和的笑意，俨然慈父之态。他向二人招手，示意他们免礼落座。
“你们可算是来了，这老大都快等饿了，直问我何时能开膳呢。”
“儿臣也没有！”大皇子连忙反驳，全然不承认这等没出息的话出自于他口，“儿臣只是说，五弟和陈将军是不是在宫里迷了路，让我们等了这么久！”
太子闻言轻声出声，心想这番辩解还不如没有，反而更有几分责怪之意。
萧嘉淮也自然知晓大皇子是爽快之人，只佯装歉意道：“是我来迟了，给大哥赔不是。”
“我可没那意思！”大皇子倍感焦急，一时间不知道该如何解释才会引人相信。
瞧见他瞪圆了眼，险些跺脚的急样，文景帝不合身份的笑出声来。而他的这一笑，也引得在座之人纷纷对视后，接连笑得愉悦。
文景帝目光微转，注意到一旁尚未落座的陈以容，他止住笑，疑惑问道：“以容，你怎么不坐下呢？”
陈以容依然回复得恭敬：“陛下说了这是家宴，臣在此落座，有失了身份。”
“什么身份？”文景帝斟酒落杯，霎时桃花香气弥漫，酒香四溢，“你身为老五的王妃，在家宴里，有何不能落座的？”
“王、王妃？”
这话一出，萧嘉淮与陈以容皆是惊愕，随后反应过来人言外之意——这分明是要为他二人赐婚！
他们二人顿时感激不尽，欣喜之余，一齐跪下叩首谢恩。
“儿臣多谢父皇！”
“臣叩谢陛下圣恩！”
文景帝瞧他们笑逐颜开，也心中生出暖意：“罢了罢了，快起来吧，瞧你们高兴的那样子。快都吃菜，尝尝朕让他们做的这些，合不合你们的口味。”
听到这话，大皇子忙拾起桌间箸，欲将这群珍馐美味尝个遍。这狼吞虎咽的架势，被其余人看在眼中，皆面面相觑后含笑揭过。
酒过三巡，文景帝高扬臂，拜觥再吞玉浆，忽而道：
“今儿是除夕，明日便是新岁，朕有些话要对你们说。”
四人闻言皆挺直腰脊坐得端正，静听君王言。
文景帝从他们四人面前一一看过，随后道：“陈以容，你救驾有功，朕要擢升你为从二品的云麾将军，另赐虎符一枚。”
虎符象征着兵权，曾经在镇国大将军手中。只是人如今辞官养老，文景帝便将它送入到陈以容的手中，这是对他的信任。
陈以容还没来得及谢恩，就听文景帝继续道：“老大，其实多年来朕都看在眼里，你是个良将、也是个忠臣，此番你功不可没，故而，朕要封为平昭王。自明日起，你就跟在你外祖大理寺卿身边，多加磨练。”
“还有老五。”文景帝举杯，将那酿露顷刻尽，醉意虽熏两颊，眼底仍是清明，“朕知道，这些年来一直亏欠你和你的母妃，所以朕决议追封她为敏纯贵妃。而待到新岁伊始，你伤养好了，便也一同上朝吧。太子虽是贤明之君，但朝中之事，他总需要个人一同商议。这个人，朕认为，应该是你，也只能是你。”
“陛下……”陈以容心中有了几分猜测，“您这是要？”
文景帝转首，望向那案后的龙椅，扶手上的龙纹此刻竟这般的刺目。
他忽而起身，颟顸倾酒掌抵案，步踏缓，袍扬万尘寰，踱在这承德殿内，缓缓而道：
“朕在这位置上太久了，久到看透了人心诡谲，看淡了利禄功名。二十余年啊，我如履薄冰揽招权臣，游走于龙潭虎穴费尽心机，其实早已嗅出这朝堂间的腐朽污秽、尔虞我诈。”
“这几日朕常想，纵朕有百年，死后史书所载，亦不过寥寥数语，或赞扬、或讥讽。可谁人知晓，朕在这皇位之上，所守的无边孤寂呢？”
身居皇位越久，越知晓人心叵测。他猜忌了多年，算计了多年，早已感到疲惫。而三皇子之事，何尝不让他痛心疾首？
“可是陛下，您在臣心中，就是无人可比的贤明之君。”陈以容望着那殿中伫立的帝王言辞恳切，句句肺腑，“轻赋税、免徭役、重农商、兴科举，是您让百姓不会再流离失所，让平民亦可有为官的机会，也是您开创了太平盛世啊！”
或者说在这天下黎民百姓心中，文景帝确实是一位好君王。
文景帝听他细数自己在位二十余年来的功绩，心下亦生出感慨：“那若太子登基，亦会继承朕之所为，不是吗？”
他们逐渐明白文景帝今日之意，他是欲退居朝堂之外，将如今的崭新的盛世全然交予太子。
果不其然，文景帝接下来的话，印证了他们的猜想。
“朕已然年老，决议让太子登基。而往后的岁月，朕想要与皇后退居皇家别院，亏欠她的，朕总要弥补。大齐未来的重担，终究是落到了你们的肩头。”
“切记，你们一定要兄弟齐心，让大齐繁荣昌盛、国泰民安。”
家宴过后，他们四人走出承德殿，站在皇宫门前，回望这鎏金长贯的九重高阙，如今是笙歌舞沸，霜华满地。
可在这其中曾经掩藏的，是云诡波谲的浮迷，处处透着尔虞我诈，腥风血雨。
只是从今以后，大齐落在他们的肩头，会开创崭新的篇章。
萧嘉淮常想，若非佞臣当道，朝野动荡，他亦会为逍遥散王。也效仿恣意纨绔的风流子，与那心上的阿容同舟醉、酿琼浆。
如今，他与陈以容踏月而行，三分笑意冲云霄。
破苍穹，滚滚风浪凭去无流，据傲青云无拘束，满口豪言笑春风。
萧嘉淮带陈以容又一次来到朝露河附近，冬日里无法泛舟游湖，他们便伫立于高台之上，眺望着京城内的盛世繁华。
这一年的除夕，轻舟已过万重山，眼中所见的是太平盛世、海晏河清。
（全文完）
【作者有话说】
正文全文完毕，后续会有番外~