京城。
经历过一系列的打击，楚皇不得不放弃了继续避暑的打算，紧赶慢赶带着一行人重新返回了京城。
这一次的行程让皇室下了面子，几天下来，楚皇在朝堂上都没有露一个笑脸。
积累多日的奏折等着他批阅，在沿岸各大府州的后续治理还要进一步等着他安排……
整整大半个月，楚皇已经没有好好休息过了。
接连爆发在边疆处的危机，也让人如鲠在喉，国库空虚，赈灾所需银两所剩无几，皇帝心情不好，一连好些天在朝堂上众大臣皆是战战兢兢，不敢多发一言，又不敢一言不发。
生怕楚皇看谁不顺眼，直接拖出去斩了。
边疆的圣旨已然传达下去，命秦老将军守卫，粮草由胡将军并秦小将军后至，只除了各地方的危机……
只是无论楚皇如何的生气，冲毁堤坝的事情已成定局，那些贪污民脂民膏的蛀虫还是在暗处。
而且，各大府州所需要的赈灾粮款，数额之巨是楚皇怎么也没有想到的。
又一天的朝堂之上，丞相上前进言：
“皇上此情此景，危急楚国之社稷……不若取之于民，用之于民？”
佝偻着腰身的丞相，身着绛红色的官服恭敬的对着楚皇行礼。
而坐在高位上的皇帝却半天没有反应，仿佛是没有听到一样，这位半辈子都在朝堂上挥洒汗水的老臣依旧躬身，没有起身。
“可是皇上，如果加重赋税，本就在灾区受到损害的百姓怎么能负担得起过重的税款呢？”，太傅颤巍巍的，出了队伍，与丞相并排向皇上请命。
太傅说的也不无道理，可是现在整个朝堂之上都在被这一问题为难。
那些个蛀虫隐藏的深，直接不管不顾全打杀了吗？
不说那些贪官无法一网打尽，再者也寒了其他臣子的心啊！
如此一看，这加重赋税居然是最好的办法了……
先前的粮款还从国库中提取的，之后国库怎么可能再拿出这么大一笔银子？可是灾难空缺之大还需要更大的一笔银子，可从哪里来？
一时之间，众人恍然发觉，除了丞相说的，竟然没有丝毫旁的方法。
楚皇头疼的不行，揉捏着酸疼的眼眶周围，随后询问：“诸位爱卿还有什么意见？”
连续的作业让他身体倍感压力，他…的确是老了。
皇上的目光扫视过下面的臣子，在他单薄的子嗣那处停留些许，无人注意。
众人不可直视圣颜，这么长的停顿，自然让有些大臣着急。
户部侍郎见此，也不禁上前：“皇上此为不得已之法呀，若是不能对灾区的民众进行安抚，恐怕会生出更大的祸乱，请皇上三思！”
此时两列官员纷纷请命，空旷的大殿上，只有整齐的一声。
国库空虚，这的确是最好的办法了。
不得已之下，楚皇下发诏令：
楚现遭重灾，江河泛滥，田野淹没，房屋倒塌，百姓受困。
此乃朕之过也，而今国库空虚，面对这一严峻形势，朕深感无奈，然为了天下百姓，着户部增收税款，以救灾民，挽救国家的危局……
朕当与灾民共进退……
在深思熟虑之后，楚皇迅速下令采取一项艰难的措施：取之于民，用之于民。
此时，驿站的信使已经从京城出发，向四周辐散，将皇上的旨意传递出去。
这消息将加重百姓的赋税和徭役，以便筹集到足够的资金来应对洪灾。
楚皇明白，朝堂上的大臣们也明白，这是一个对百姓沉重的负担，但在当前形势下，这是唯一可行的办法。
毫无疑问楚皇的决策引起了大部分百姓的不满和抱怨。
民间不满的声音四起，有不少地方百姓们不满，却被官差压了下去。
每年的税收本就严苛，能留下的都是大家仅存的口粮，留下的本就不多，更何况灾区的百姓呢……异样的声音是必然的。
退朝之后，楚明涵与周围的人说着话，等到了远处，看着薛丞相背影勾起一抹笑。
楚国后宫。
柔贵妃揉捏着楚皇的肩膀，温柔小意，贴心极了。
四周奢华精致，香风扑鼻，远处还有一盆冰块用来在炎热的暑季降温。
“对了，皇上，那薛家的小姐瞧着还不错”
楚皇睁开眼睛瞧了她一眼，又闭上了眼睛：“你说的是哪个小姐？”
柔贵妃心头一喜，声音更加柔顺道：“是那薛家的老二”
“之前宴会上那个？”，楚皇有了印象。
“……嗯，她之后的表现还不错”
楚皇掀起眼皮瞥她一眼，那宴会上的表现还算是不错？
“是不错，薛家三个女儿一个比一个厉害，整个京城里就没见过此这几个能闹腾的！朕最近还听说薛二和明涵打得火热？”
柔贵妃心里一紧：“小孩子间的小打小闹罢了”
“是吗？”
他的话听不出喜怒，但是柔贵妃跟了他这么多年，怎么会听不出话语里隐含的怒气。
“皇上息怒，臣妾只是看皇上最近因为国事疲乏，想要凭借明涵的婚事沾沾喜气，既让皇上烦恼的事情消失，也想让皇上不要这么忧心，臣妾都是为了皇上啊，呜呜呜……”
一脸柔弱可人的贵妃娘娘，跪伏在男人的腿边嘤嘤嘁嘁，楚皇一下子心软了。
“好了好了，起来吧，朕并没有怪你”
“至于明涵，都是朕的孩子，朕还能短了他不成？朕之后再给他寻个好的，这事儿你先别管了”
没想到这薛二还能求到柔贵妃这里，是该敲打敲打薛坤了，楚皇心道。
“多谢皇上”
柔贵妃心里的危机解除，这才起身，弱柳扶风的姿态惹得楚皇心头火热，柔荑轻轻抚在身上，他的眼神也幽深了起来，不消片刻，楚皇就牵着她去了里间。
美人在灯下越看越美。
红香帐暖，被翻红浪。
不消片刻，楚皇就随着林德云出去了，他还有其他的公事要忙。
等他走后，宫里还是寂静无声，好一会儿，一个小太监从侧门进去，果真看见那软媚的贵妃正支着身子等他。
“你来了？”
……
“唉，你回来了？”
明澈一个眼睛看到了，逆着光进来的萧裕。
“你是谁？”，李昊强撑着脸，努力挪到了明澈侧面，好不容易才挡住他一半的身形。
“大哥，你先坐下，我大概给你说下细节”，明澈鼻头一酸，赶忙扶着他坐下，还不忘招呼萧裕。
“你过来帮忙啊？这也是你大哥”，明澈话音刚落，手上就一轻。
萧裕的态度莫名热络起来，接下来都不需要明澈动手，直接架起李昊的一边，扶着他坐下。
“大哥，这是我…这是我新认的老大”
“嗷——”
李昊惊叫一声，疼得大叫一声打断了明澈的回话，明澈只来得及用眼神安慰他一下，顾不上上前查探，赶忙探头出去。
幸好这里偏僻，大家都去吃饭了，片刻也没有人过来这里。
“大哥，你怎么了？”
明澈疑惑地回头，看着已经端坐好的两人，总感觉莫名其妙的。
“没…大哥没事”，李昊语气僵硬。