众人看去，说话者正坐在一处不显眼的角落，头戴斗笠，腰佩素剑，看不见相貌。他身侧还坐着个衣着上有许多补丁的年轻人，同是书生打扮，点墨生端的是风度翩翩，这人却是衣冠简朴的落魄秀才样。
沈骊兰目光不变，捡着盘中花生，在牙齿间咬碎的声音就像咬碎骨头，她笑道：“赌什么不妨说来听听，不过——我一向只要命，不要钱。”
剑客道：“此言正合我意。你我只赌十息，只要我们这些人中有一人能独身在门外的虚花境里挺过十息，你就必须在门内独自待上十息，算不算公平？”
十息，高手过招转瞬即逝，十息已经足以让一个人陷入生死之境。沈骊兰乃天底下最出色的神射手，弓箭百发百中，能贯透粗木，但她的其余武功，却不一定比得上座中的高手。只要她在门内十息，杀她就有数千种法子。
可也没有谁能轻易担保，自己能从虚花境里走过十息。
这是一场豪赌，赌的只有命。
沈骊兰目光如电，乍然和斗笠下的一双眼睛撞上，她看不见那双眼睛，却知道那是一双不可轻视的眼睛，两人眼风摩擦，撞出锋芒火光。片刻，她终于微微正身，拔出腰间匕首，在掌心划出一痕，霍然扎入桌面，血顺着刃边缓缓滑下。
“好，有意思。既然如此，你们谁愿意来赌？”
此言一出，逾天阁已有人自负武学，按耐不住心性，闪身跃出门外。
可惜这次只不过三息，便又滚进来一个头颅。
酒已经搬上来了，几坛上好花雕堆叠而起，酒香醺然四溢，盖过了酒肆内弥漫的血腥味，伙计在桌上摆开了二十个碗。
见众人脸色犹疑，沈骊兰还在火上浇油：“看来诸位也不过尔尔，还是掂量掂量本事，别再浪费自己的性命了。”
目光又一转：“那个跟我赌的，你不来试试么？”
被点到的剑客微微侧脸，不可置否。
剑客是钟照雪，书生自然就是古宜歌了。
“沈骊兰，你们虚花宗与掣云门大弟子有所纠葛，如今殷怜香和他携醉生六道不知所踪，掣云门因此蒙羞，令江湖群雄猜忌……”钟照雪不紧不慢，念得有鼻子有眼，全袭了风铖往日觉得他狗嘴里吐不出象牙，在外说话招人恨，特别让三师妹给他编纂了一本门面语录，凡是什么时候出风头了、该来事了，就按着那套话术念。
钟照雪平时爱看不看、阳奉阴违，关键时候，竟还是师父有远见。
见道理讲得差不多了，钟照雪向众人抱拳：“我乃傅家门客，此次与掣云门二弟子古宜歌同来，正是为表掣云门决心，定要追回醉生六道。掣云门系江湖门面，古少侠更是英雄出年少，绝不容你们邪道在江湖为所欲为！”
钟照雪这一席话说得面不改色、掷地有声，言罢暗里运掌一拍，坐在他身边看戏的古宜歌便猛然受力前倾，摁桌而起。
这一站，犹如鹤立鸡群的卓然，酒肆内众人目光灼灼，尽数落到了古宜歌的身上。
古宜歌常年在掣云门混日子，又不好修行剑术，在江湖上虽有名气，但也不多，被如此多的黑白灰三道高手用这般炙热的目光注视，还是头一次。
他在心里痛骂大师兄。
铺垫太长，他光顾着惊叹大师兄竟能说出这番道貌岸然的话，一定是和殷怜香混多了。没防冷不丁被扣上了掣云门的名号，古宜歌又丢不起师父的脸，只得清嗓两下，扬声配合：“不错！沈骊兰，你们将我师兄带走，至今下落不明，作为掣云门二弟子，我绝不容你猖狂！”
沈骊兰被钟照雪说得牙酸，看了一眼根本不认识的古宜歌，只感比瘦猴子好不了多少，做小白脸都够呛。
她怀疑钟照雪和他这师弟有仇。
沈骊兰摆摆手：“废那么多话，去吧去吧。”
古宜歌持着副从容不迫的模样，抬脚一碾钟照雪的靴面，昂首颇有一去不复返的慷慨，当真掀帘而出。
所有人都在等。
一息。
风扯动长帘翻卷，门外一瞬寂静，而后交戈的声音忽如骤雨袭来，细密得声色急促；又像是有人的手指拂过卷珠玉帘，响起琳琅叮当。
五息。
有血的气味飘进，是令人胆颤的铁锈味，被属于虚花宗门人缥缈如纱的熏香过包裹。许多人就死在这片刻如红尘软乡的幻境之中。
虚花宗深谙人的欲望，因为他们从不畏惧欲望。人有七情六欲，藏得再深，也绝非是铜墙铁壁的坚冰。
八息。
雨只是阵雨，玉帘也已经被拨尽，血腥愈浓，却只有风声鼓动。酒肆内的人静静地，眉目却都凝起来了，他们再听不到任何人的呼吸，与交手时的动静。
有人叹息了，轻忽而遗憾地，正道剑门的两位弟子都折在虚花宗之中，仿佛必然的孽果。
帘被翻开了，人们等着滚进一颗年轻的头颅。
“……十息！”
一声轻喝，疾如飞光的利刃突然刺破门帘，直逼上沈骊兰的门面——那是一把薄如蝉翼的飞刀。
沈骊兰瞳孔紧缩，立刻仰身避过，飞刀精确地打在扎在桌面上的那把匕首，碰出铮鸣的响声。
随即酒肆内所有人都动了，如静止的石像活过来，也像诸多魑魅一瞬从幽森的灌木树林里跃出，烛火被吹得疯摇，影子在地面交错。
沈骊兰扯下身上的斗篷，紫色襕衫的袍尾浓墨重彩地扬起，抽出斜挂在背后的银箭。
她天生臂力惊人，善使巨弓，所用银箭也犹如一把短枪，箭头雪亮尖锐。
斗篷卷住一众兵器，沈骊兰横箭规避，在险象环生的酒肆中急急避行。
古宜歌已从帘外进来，身上本便破旧的长衫已经四零八落地挂在身上，连束发的木簪都断了半截。他步伐颇为虚浮，比起习武人的下盘差得远，但他在虚花境中待了十息，浑身上下却连一道伤口都没有。
谁也不知道他是如何脱身。
不过，现在也没有人来得及关注他。
眼见点墨生的判官笔从沈骊兰后心逼去，古宜歌甩袖发镖而去，嘴上义正辞严地大喝：“沈骊兰，还不束手就擒？”
沈骊兰翻身挂上屋梁，那镖便直取点墨生眉心，对方只好收笔急避，没能伤及沈骊兰。
酒肆中混战之乱，令人眼花缭乱，酒肆里的伙计都躲起来了，酒坛开着，酒气逸散，空碗早被人打翻一地。
只可惜纵然有他在见缝插针，沈骊兰依旧一人难敌数人，酒肆内格局狭窄，是弓手施展不开的地界，不过顽抗半刻，她已心知十息难熬，当即就要耍赖吹哨呼人。
没等她抬指衔在唇齿，暗里一刀就极为刁钻地飞来，登时刺过沈骊兰右臂，血流涌泼。离得近的高大男人一把擒住她的肩膀，哐当将半身摁在了桌上。
有人冷声道：“只留她性命，直接将她手脚废掉！”
眼见一掌就要拍向沈骊兰，古宜歌心思急转，屈指捻着一枚小钉，掌风未下，压着沈骊兰的男人却倏忽浑身一震，吐出一口血来。
这一口血赤中带黑，细看竟有虫卵在蠕动，与此同时，如具有传染性一般，酒肆内大多数人竟也扼喉痛呼，纷纷发作。
毒！
变故转瞬即来，有人立刻运功逼毒，可这毒霸道异常，丹田运转反而深入心脉，当即就有几人呕血倒下，已是不知生死。
空气凝滞了，诸人面孔褪去了颜色，浮动着死的惨白。
沈骊兰趁势持箭护在身前，但也不敢再动，因为丹田刺痛，无不昭示她也中了毒。
此时，一直游离事态之外的酒肆掌柜合上了账本。他捋着须，弧度下垂的眼睛一笑便眯起，显得格外亲和：“诸位在江湖都是不凡人物，何必因此伤了和气？还请坐下来好好相谈。否则，此毒越动便越快毒发，背上太多人命的话，我这生意可就做不下去了。”