屋内没有回音，萧长引又扣门：“请问有人在吗？”门后响起簌簌的声音，过了一会门打开了，是位年迈的老太。
“老身醒着呢。”
“婆婆你好，我想......”
老太敞开门，侧身往里走：“家里寒碜，你若不嫌弃，就在房里睡一宿。”萧长引跟在她后面，略一打探里屋：“谢谢婆婆。”
萧长引收拾了老太腾给她的床，铺好被褥，抬头看到老太盘腿坐在纸窗边，揣着两只手，弓着身低着头，眼睛朝着蜡烛，眼里毫无神采。
“婆婆，您还不歇息？”
“孩子，你睡吧，我把蜡烛熄了。”
“婆婆，恕我冒昧，您眼睛是不是不好？”
“嗯......我有一只眼睛看不见，另一只很模糊。”
老太熄了蜡烛，萧长引躺平身，闭了一会眼睛，转过身侧躺，发现老太仍旧盘着腿，低着头坐在那，一动不动。
萧长引轻声唤她：“婆婆。”
老太转过头，看着床的方向：“诶，孩子，你还没有睡？”
萧长引走下床，拿起椅子上的单衣披在老太身上：“夜里凉。”
萧长引在老太的对面坐下：“婆婆，您是否有什么难处，或者心里有什么难受，如不介意，晚辈愿与您分忧。”
老太犹豫了许久，哀哀叹一口气，说：“我刚刚听到你们在外面说话了。”
外面？是指那个更夫和山丫头的争吵吗？
老太接着道：“我听到说，你是修仙的修士？”
萧长引点头：“晚辈不才，略懂一些术法。”
老太说：“本来我是不敢跟旁人说的，但你是修士，懂仙术，而我不知道哪一天会离开，或许明晚，或许后天......事情会变成这样，是我自食其果，我在这世上也没什么挂念，就是担心我走的不明不白，没有留下一句话，丫头她会哭鼻子......”
“您别说这些不吉利的话，我看您只是眼睛和腿脚不太利索，哪里扯得上......呢。”
老太淡淡笑了笑，说：“姑娘，我要说了，你别不信。”
“您说。”
老太忧心忡忡地面向窗外的夜色里寂静的山村，悠悠道来：“梦里有个怪物找到我，它正在慢慢吃掉我。”
老太说：“我的儿子死了二十几年了，我没有一天不想念他。没有太阳也不下雨的天气，我就会去他的墓前看他。他是个兵，和佘夷打仗死的。他为大华死，死在战场上，县太爷说，死在佘夷战场上的男人都是好汉子，我的儿子是好汉子。
“大概是七年前，有一天我去看了他，那天晚上，我梦到了他，他瘦了好多，跪在我面前，给我磕头，叫我娘。我看他瘦了，心里那个疼，就问他怎么了，他说，他在那边过得不好，饿，于是第二天我就烧了很多他喜欢的菜，带去他坟上。
“第二天回家，晚上我又梦到了他，他还是说他饿，我问他吃我烧的菜了吗，他说他吃不下，他到了那边去，便再吃不下活人吃的东西了。”
萧长引心下已有计较，故人托梦确有其事，但每日每日梦到人，还能持续对话，这便是妖魔作祟。
“好几个月，他都说他饿，到了最后，他连骨头都露出来了。我心里着急啊，问他他要吃什么，他始终不说，直到有一天，在梦里，我看着他饿死在了我的面前。孩子，你说这不奇怪吗？我的儿子已经死了，可是他在我的梦里，又饿死了。我的儿子死了两次，他该多么痛苦啊......”
萧长引轻拍老太后背。
老太哽咽：“梦里的儿子饿死后，他尸体的影子开始突突，影子变化，越长越大，长成了一头长牛角的大老虎。老虎说，它有办法让我的儿子回到我身边，不过它现在很饿，没有力气，只有吃饱了才能帮助我。
“我想我的儿子回来啊，我就说，我给它吃的，求求它帮帮我，它说只要我每月在梦中让它吃掉身体的一个部位，一年之后它就能帮我实现愿望。原本我很怕，但是老虎说，在梦里没有感觉，醒来身上也不会受伤，所以我就答应了。
“第一次，梦里的老虎吃了我一一只脚，醒来我的右脚就动不了了，再后来，右腿，左腿，胳膊，眼睛......上一次在梦中见它，它说想吃我的肝脏。”
萧长引的注意力落在“老虎”身上：“婆婆，您说的老虎，除了头上长着牛角，还有其他特征吗？”老太想了想，说：“噢，我第一次见它从影子里出来，那个老虎的影子还长着一对翅膀，可是老虎本身是没有翅膀的。”
萧长引低头沉思，虎形，牛角，翅膀，难不成是......
突然有人进屋：“阿婆，你怎么还没睡呢，最近你越睡越晚了。”
萧长引认得这声音。
来人把烛灯点上，看到萧长引，挑嘴：“是你。”
萧长引略一点头：“小山姑娘。”
洪小山扶老太坐到床上，铺开被子盖好她的腿脚，从布包里抱出一个鼓鼓的枕头包，塞在老太怀里，甜甜笑道：“阿婆，这是我刚灌好小汤婆子的暖包包，你晚上抱着睡，可暖和了。”老太早早收起悲戚的神情，乐融融地抚摸小山的头发：“好，丫头做的暖包包最舒服了。”
萧长引抱胸立在一边看着，方才老太说放心不下的丫头，原来是山丫头。
洪小山走到窗边，踮脚放下一叠木片帘，回头看最里面的小房间，问萧长引：“你睡那？”萧长引点头：“嗯。”洪小山说：“新被子我给阿婆睡了，旧被子硬，盖着冷，你等我抱床暖和的给你。”
给石桌下的木烧盆子加了柴，洪小山开门往外走，萧长引跟出去，走在她后面。
阿婆的院子里种了不少瓜果，暮春时节正奋力地长着叶子。
洪小山从爬满南瓜藤的竹棚架下穿过，忽然转身：“你跟着我干嘛？白天没看够，还想晚上接着看？无耻，下流。”
萧长引眼里映着月亮，泛着冷光。
“干嘛？”洪小山掀掀眼皮，瞥向别处。
萧长引说：“我对在身上搞一大堆乌七八糟的厌恶至极。”
洪小山立马反应过来萧长引说的是她腰背上的牡丹刺青，又气又恼：“没人叫你看。”
“小山姑娘，你对周遭的山林熟悉，你可知道附近的山野里厉害的妖怪魔兽都有哪些？”
洪小山稍有得意：“哟，女修大人怎么还不清楚山里有哪些妖怪，想起来问我了呢？我只是一个小山姑，哪知道那么多——”话还没酸完就戛然而止，洪小山蹙起眉，只觉得萧长引这个问题问的突然，越嚼越不是味儿：阿婆这些月来总是睡不好，心事重重，这修仙的女淫贼一来阿婆就跟她讲个没完，接着女淫贼就突然问山里有哪些厉害的妖怪——莫不是阿婆被妖怪缠住了？！
洪小山蓦地抬头，上前一步逼问萧长引：“阿婆怎么了？”
萧长引垂着眼。
“阿婆遇到什么妖怪了？”
萧长引别开脸，不知道说好，还是不说好。
洪小山哼一声：“你要不告诉我，也休想从我这里套出半个字，还有，萧长引姑娘，你别觉得自己是极意楼的人就能解决所有妖魔似的，你若不告诉我，后果只会更严重，你看看阿婆，她好心留你过夜，那么善良，你忍心看她受苦吗？”萧长引呼一口气，看一眼老太的院子，隔着衣袖握住洪小山的小臂往街上走：“远点儿说。”
“阿婆到底怎么了？”
“婆婆她从一年前起开始做梦，起初梦到他儿子，后来......”
萧长引把老太事一五一十讲给了洪小山，洪小山从柴房端出一小碗清汤挂面，“来，吃点，我看你今天一整天都没进点干粮。面是我用粟米粉擀的，我们这山沟里可吃不起大白米。”萧长引微微吃惊，接过粗细不一的竹筷，“谢谢。”
洪小山坐在一旁，简陋的小凳子都上铺了一层旧布裁的薄坐垫，桌上也有麂子皮缝的桌衬，木筒里插着新鲜的山花，萧长引喝一口面汤，想，这山丫头倒是“穷讲究”。
“穷讲究”的丫头听完老太噩梦的原委，出乎萧长引意料的镇静。洪小山说：“是穷奇的幼兽，听这情况，成兽已经死了。妖兽幼年时较脆弱，往往隐匿在能够移动的暗质里，比如影子。穷奇娃娃年幼，气力不足，发育也不完全，所以只能在影子里显出还没成形的翅膀，为了避免引起地仙、术士的注意，不敢大肆猎食活人，便想了入梦吃人精气的缺德法子来。”
萧长引看着她，心中不由惊叹，洪小山的说法听起来有理有据，很是真切，只是不知道她从哪知道的，萧长引在萧家修学十余载，也未曾听过这些知识。
洪小山见萧长引一脸懵懂，探手在她眼前挥舞：“怎么，极意楼的萧姑娘不会连这些都不懂吧？”
萧长引用筷子打开她的手，神色冷淡：“我不懂什么？”
洪小山端起萧长引吃完的面碗，抬高手：“妖魔买梦呀，妖魔实现人梦中的愿望，作为交换，人供给妖魔的需求，是为‘买梦’。”