风紧星疏, 夜色笼长街,河畔柳叶轻。
殿前司众人风风火火清查着被困在此处的人,并不急于闯入已然被围成铁桶般的府宅。
“妧儿,你先盯着此处, 吾带人往内宅搜查。”舒珣见外面盘查的差不多, 便温声提议。
“是, 舒姨小心些。”
萧妧柔声应下, 打马在街巷上游走,随时留意下属的行动。
京兆尹与下属颇为尴尬地候在一旁, 殿前司办差, 他是没胆子上前叫嚣得罪的,只好认怂配合。
不多时,一小兵快步跑向了萧妧, 与人低声耳语了几句, 面色有显而易见的为难。
“带我去。”萧妧眸色一凛, 翻身下马,神情肃然地跟着小兵前去,脚步急切生风。
绕过狭窄的巷口, 只见一辆寻常朴素的小马车停在茶馆后的长街处,萧妧将探寻的视线点落小兵身上,小兵默然颔首,没再往前。
萧妧见他如此反应,眉心微蹙,迈步上前,对着马车温声见礼:“臣参见大长公主, 不知您在此,办差冲撞, 望您恕罪。”
车帘倏地被人挑起,文俊头戴帷帽,只侧目眄视一眼,复又将车帘合拢,话音尚算柔和:
“原是萧副使,前头发生何事了?怎还封锁了长街?吾今日出来选些民间胭脂,却不料扰了公务,实在惭愧。”
“您言重了,臣来此配合雍王办案,具体缘由陛下未曾明言,臣也不清楚。下属没规矩,误打误撞困住了您,是臣疏忽。道路已清出,您现下即可回府。”萧妧敛眸轻语,语气极尽恭敬。
“无妨,吾不想搅扰百姓,这才乔装出府的。无人认得出,被扣下乃是情理之中。你既有公差,吾不便添乱,候一会儿无妨。”文俊的回应甚是亲和大度,无有丝毫不悦。
“是,谢大长公主体恤,臣会尽快,劳您稍待,臣告退。”
萧妧拱手一礼,转身离了长街,回去寻舒珣。
不出半刻,舒珣便带队收兵,出府与萧妧汇合:“人抓到了,撤兵吧。”
紧随其后的禁卫押着行动不便的桃枝上了囚车,其余的人散去四周警戒。
“好,我去后街知会大长公主一声。”萧妧与人对视时,俏皮地挤了挤眼睛。
“哦?大长公主在此?吾去说罢。”
舒珣故作惊讶,眸光一转,直接选了后街那条路折返大兴宫。
一行人押着桃枝路过后街,舒珣翻身下马,走去马车前,柔声低语:“表姐安好,方才下属冒犯您了,望您海涵。事情都已办妥,天色不早,您动身吧。”
“是珣表妹啊。”文俊探身出了马车,寒暄道:“许久未见了,吾可曾耽搁了你们办差?”
“怎会?是臣等该与您致歉才对。”舒珣微微颔首,缓缓道出始末:
“昨日敝府偶得密信,言说有涉皇考崩逝原委的前朝隐晦相告,约我来此一叙。我父崩于沉疴,人尽皆知,这话意在离间君臣,贼心分明,是以我与陛下请求,亲来拿问,以示清白,好能查明何人生事,也与逆臣划清界限。”
“竟有此事?莫非云葳还与前雍改朝之际的谋逆罪臣有染?那囚车上的可是表妹拿到的人?吾瞧着有些面熟呢。”
文俊满面意外,眯了眸子审视着不远处囚车上盲了眼的桃枝,眼底划过一瞬阴寒。
“这…还未审过,我倒是不知内情,不过此人确实是昔年云葳身边的随侍,她受谁指使,听命何人,与中元夜侯府诡事有无瓜葛,都还需查问。”舒珣也将视线落去了桃枝身上,淡声回应着。
“罢了,天色颇晚,吾再不回府,老杜他父子要着急寻人了。表妹改日过府来,吾给你压压惊,这些贼子上蹿下跳,当真恼人。”文俊讪笑一声,抬脚往马车内走去。
“毒妇!抓了她,就是她毒杀了我姑母!这声音我做鬼都认得,别让她跑了,你们听到没?!抓她!林家的灭门之祸,与她脱不了干系。毒妇,你听着,我做鬼也不会放过你!”
桃枝适时出言,伸出胳膊,听音辨位,指向了文俊的方向,声音凄厉地嘶吼。
文俊抬起的脚步顷刻顿住,拧眉回转身子,瞪视桃枝须臾,甚是迷惘地转眸望向舒珣:
“表妹,她在胡言些什么?她从何来吾都不知,怎还莫名被扣了个毒杀人的大罪?吾这是走不得了,该去殿前司与她对峙一番。她若真成了恶鬼,吾岂非跳进黄河也洗不清了?”
“还愣着作甚?堵上她的嘴,把人押走!”舒珣冷声吩咐着随侍,脸色已然沉了下来。
几个兵士将拉囚车的马匹打得飞快,一路疾驰之际,还能听见桃枝激愤挣扎的“呜呜”声。
“表姐多担待,我瞧她疯疯癫癫的,神志不清,大抵被贼人利用了,随口攀咬诬陷,唯恐乱子不够大。您切莫往心里去,押送人犯有萧妧在,我护送您回府吧。”舒珣垂眉拱手,态度十分真诚。
文俊轻叹一声,摆手道:“不必了。年岁大了,不喜欢外间的吵嚷,吾走了。若有需要,尽管来府上寻吾,吾定会配合你的。”
“多谢表姐,您慢走。”舒珣立在路边,目送着人离开,这才牵了马往宫里去。
待到她回宫时,萧妧已然在宣和殿内,与文昭一道候着她了。
“表姑回来了?可还顺利?”文昭见舒珣踏月而来,温声出言询问。
“陛下,臣依您的建议,把该放的话都放出去了,并未瞧出她有何明显的异样。”舒珣正色回应。
“不急。”文昭斜倚扶手,悠然道:“方才朕的人回报,护城河四周埋伏了弓弩手,却未曾出手将桃枝灭口,想是怕了。饵料备足,鱼会浮出水面的。二位辛苦,回家歇着吧。”
“是,臣等告退。”萧妧与舒珣依言离了宣和殿。
待人走远,文昭瞄了眼屏风后的暗影,扬声唤着:“出来吧。”
躲在屏风后的云葳推了推身侧的槐夏,挤眉弄眼的,示意她出去。
槐夏不肯,试图拉着云葳一道出来,二人在那儿推推搡搡,折腾了半晌。
“好玩么?”文昭等得不耐烦,自己绕去了屏风后,凝眸瞧着云葳,忍不住嗔怪道:
“躲什么?槐夏有你这么笨?她若藏都藏不住,如何做暗卫?”
云葳耷拉着脑袋先一步拔腿出来,软了语气讨好:“陛下息怒,臣心神不安,这才从后面溜过来的。”
文昭转眸打量着略显拘谨的槐夏,沉声吩咐:“你回去与秋宁一道盯着,将今夜埋伏的死士落脚点查出来,切莫轻举妄动。走前带些人,把京兆尹给朕看起来。”
“是,婢子领命。”槐夏拱手一礼,飞快地跑远了。
“听了多少?哪个放你进来的?”文昭拉过云葳的小手捏在掌心摆弄,笑盈盈与人寒暄。
“臣端着火烛正大光明走进来的。”
云葳垂眸嘟囔:“就听到个尾巴,桃枝可是在殿前司?能让臣见她吗?”
文昭哂笑一声,意味不明的视线点落云葳低垂的眉眼,幽幽道:“不准去。”
“为何?”云葳倏地抬眸,不解地望着她,杏眼里满是委屈。
“大局为重。”文昭松开了云葳的手,大步流星走去了茶案边落座,回应的格外敷衍。
这是个什么狗屁不通的说辞?
云葳的眉心顷刻堆起一座小山,紧走两步追上去,扬手给人添茶,试探道:“陛下连桃枝的醋也要吃?她就如臣的母亲一般,臣挂念她,见一面就好,就一眼,成吗?”
文昭敛了眸子,只管低头品茶。她倒不至于吃桃枝与云葳的醋,但潜意识提醒她,云葳与桃枝相见,指不定又要说什么悄悄话,思量几多幺蛾子,现下的乱局里,多一事不如少一事。
“朕会派人照看好她,等事情了却,再见不迟。”文昭忖度须臾,并不打算松口。
云葳也不是非要见人,方才她已然听到文昭与舒珣的谈话,事情顺利,桃枝也未曾因做戏而受伤,她足够心安。
她只不过想藉此探听文昭的态度,果不其然,文昭还是防着她与念音阁的人私下谋面。
“陛下用晚膳吗?”云葳侧坐在茶案边,转了话题。
“朕一会儿还有事,你饿了就回寝殿去用膳,不必等朕。”文昭随手捏了捏她头上的发揪,起身欲走。
云葳灵巧地窜起身来,挡在她身前,忽闪着杏眼套话:“后续的激将法如何施展,您还没告诉臣呢。”
“看好戏就是,朕要留点悬念。”
文昭狡黠地朝她挤眼睛,哄道:“听话,回去等朕,晚些陪你。”
“陛下,前有云瑶扮鬼扰乱宫闱,后有桃枝以前朝旧事暗中联络雍王,这些事都和臣有关。今晚京兆尹与大长公主一起现身,定是一伙的。臣怕他们情急之下,将目标对准宁府,以近日事端伺机发难臣母。”
云葳眼底的忧心分明,一双手揉捏着裙摆,立在原地不肯走。
“又犯老毛病,怎就不信朕呢?”
文昭微微俯身,指尖点上云葳的大脑门,打趣道:“这些症结你想得到,朕想不到么?这几日是你难得的休憩,吃喝玩乐即可,可懂?”
“不说拉倒。”云葳跺了跺脚,嘟着小嘴敷衍一礼,一溜烟跑回了寝殿。
文昭半眯着眼睛忖度须臾,闪身踱回书阁。她已然猜到,宫中当有念音阁的内应。
不然先前云葳提及送桃枝去侯府做饵时,就不会将“您不准,臣就收手”的话脱口而出。若无传讯的通途,云葳一早布置好的筹谋,在宫内根本无法及时让人收手。
况且今日的行动,文昭并未将确切的时间说给云葳,小丫头竟能准确地踩着时辰溜进来,听了个回报的尾巴,绝不是什么巧合。
若把后续的计划说给云葳听,小丫头一个心软,传些消息出去坏了她的筹谋,京中局势怕是会彻底混乱开来。
云葳的小主意太正,文昭不敢赌,只能将人一瞒到底。
当晚子夜更深,长街空寂,京中早已宵禁。
杜府的北墙处翻进了一个黑衣小贼,恰被巡逻的文俊亲兵撞上,尽皆长刀出鞘。
“何人闯府?”
“带我去见大长公主。”
来人气息虚浮,连爬起来的力气都快没有了,自怀中摸出一枚玉佩,举去了卫兵眼前。
卫兵未敢耽搁,一路小跑着,去与文俊通传。
半刻后,那人被带入了文俊的卧房内。
文俊并未燃灯,今夜无月,视线格外昏暗。
她掰过来人的脸颊,摸黑凝视良久,哂笑道:“呵,你命够大的,元家上下只你一人了罢。投效陛下,保住自己一命,就好生去她那儿摇尾巴,来此作甚?”
“明人不说暗话,照容贸然来此,是想求您庇护。”
元照容沙哑着嗓音轻语:“我体内的毒已发作,陛下她怪我无用,不肯给我解药,若两日后再拿不到解药,我会没命的。”
“与吾何干?丧家之犬罢了,吾为何要帮你?”文俊冷笑一声,松开了钳制她的手掌。
“昔年家父在湖州山间截杀今上,多亏了您递送的准确消息和碧落奇毒,消息是杜将军手里的,可对?元家与您,不算敌人吧?”
元照容仰首反问,又补充道:“况且,我有要紧消息给您,能保您的命。”
文俊眸色一沉,冷声道:“是何消息?”
“您给我解药,我给您消息。我身上的毒是碧落,除却陛下,照容也就只能来寻您讨解药了。您若肯赐药,照容日后就是您的人,任您差遣。”元照容话音恳切,阵阵疼痛令她五官扭曲。
文俊冷眼旁观她苦楚难耐的模样,冷嗤一声:“你若给出有份量的消息,解药自是好说。”
“我不信家父通辽,一直在西疆查案,自也掌握些证据。可陛下突然召还我,重组西北谍网,您联络西辽的事,绝瞒不住。我回来前,今上让我查的,是戴远安与您和驸马之间的干系,线索已在她手里了。”
“就这些捕风捉影的消息,也来诈我?”文俊勾唇冷笑,抬手狠捏住元照容的脖颈,语气阴恻:“吾从未与西辽联络过,你哪儿来的证据?”
“我不敢…诓您。”
元照容呼吸困难,脸憋得通红却也不曾改口:“黄昏时我就…跟着您,我瞧见您…周围藏…藏了暗卫,一直跟…跟着您回府才走。还有人盯着…您埋伏的人。”
听得此语,文俊骤然拧眉,倏地松开了手。
“咳咳咳……”
元照容趴在地上大口喘息着,面色苍白至极。
“你查到的证据呢?”文俊眸光犀利地审视着她。
“元家荒宅,后苑芦苇荡的黑色鹅卵石下,我藏起来了,您可以派人去取。我没给过陛下,事涉家父,交给她我也活不了,这才一直瞒着。”
元照容抓着她的裙摆:“求您给个解药,照容都听您的。”
文俊忖度须臾,轻叹道:“吾信你一次,给你半份解药,若敢骗吾,是何下场,你很清楚。”
“照容明白,绝无虚言。”元照容眼含泪花,巴巴地盼着解药。
文俊自床头的小盒中取出些粉末融进了茶水里,端给元照容:“喝下去,半个时辰后,你就会恢复。”
“多谢您。”元照容闷头饮尽,“我接下来去何处,您可有安置?”
“不急,在此歇歇吧,等好些,吾派人送你走。”文俊微微莞尔,悠然地落座静候。
房中沙漏簌簌,外间秋风瑟瑟。
不出半刻光景,元照容忽觉腹中绞痛,想叫却再叫不出声来,头足不自觉抵碰一处,挣扎须臾便断了气。
“背主之人,吾才不敢用。元家是文家养大的狼,狼崽子一个都留不得。”
文俊脸上绽开了一朵诡谲的笑靥,沉声冲着夜色吩咐:“把她弄走。那些废物死侍,送他们上路吧。”
“是。”房中闪出一道暗影,拖着元照容的尸首离去。
四更天色,秋宁与槐夏昏昏欲睡之际,耳畔忽而传出猫头鹰“咯咯咯”的低鸣,不由得毛骨悚然。
暗卫围拢的小院内,有十余号人马,似笑非笑的夜枭啼鸣过耳,这些人的面色转瞬僵住,颇为苦涩地阖眸长叹,引了长刀,尽皆自刎,鲜血溅上洁白的窗纸,漫过门扉的缝隙,传出阵阵甜腥。
“什么味儿?”槐夏警觉地翕动着鼻尖,与秋宁咬耳朵。
“糟了,血腥味。”秋宁对这个味道再熟悉不过,大脑顷刻嗡鸣声声,“我下去看看。”
“一起。”槐夏跟人一道潜入院子里,落地的一瞬,忽觉踩到了些许水渍,躬身蘸起些许,黏黏腻腻的。
秋宁惊讶不已,提剑破门而入,房中再无生机,尸首满布。
“方才猫头鹰的怪叫,是假的。”
槐夏拧眉苦思,催促道:“怕是被发现了,你快回宫知会陛下,行动得提前。”
秋宁惶惶难安地飞奔回宫,急吼吼闯进了文昭的寝殿。
“陛…”
“嘘!”文昭虽穿着寝衣,却一直坐在茶案处等候消息,并未入睡。她瞧见秋宁慌慌张张赶回来,却无有一丝担忧,气定神闲地示意人去回廊下。
“如何?”小心翼翼地合拢了房门,文昭轻声询问。
“陛下,婢子在那群人的落脚点守着,两刻前想起一阵突兀的夜枭叫声,而后那些人全自尽了。”秋宁心虚,跪地告罪:“婢子无能,漏了马脚。”
文昭忽而失笑:“她急了,才会露出把柄。起来吧,你没错。”
秋宁懵得彻底。
“回去歇着吧,黎明将至,安静的时辰不多了。”文昭转眸望着天边升起的启明星,拖着疲惫的身子闪进了寝殿。
床榻上的云葳睡得迷迷糊糊,文昭悄声躺了上去,给人掖好踹飞的被子,这才阖眸安神。
细微的动静扰乱云葳的美梦,她将惺忪睡眼扒开一道缝隙,瞥见文昭在侧,甚是心安的往文昭的胳膊旁拱了拱,复又沉沉睡去。
待到平稳的呼吸声传出,文昭才翻了个身,与人相对而卧,单手绕过她的身子,搭上云葳的后背,拥着人小憩。