饶夏。
风雨飘摇，暴雨摧打着这座亘古沉默的寑殿，历朝历代的皇帝都曾在这里生老病死过，他也不例外。
姜太医退出寑殿，沉闷的殿门合上，寑殿中只余沈究和满殿熏人的药味。
又苦又涩。
沈究沧桑了许多，额头上已经添了许多道褶皱，鬓发也全白。
疾病销磨了太多他年轻时的样子，让他以最最狼狈的姿态爬着到了古稀之年。
偶尔睁开眼，看见的也只有空无一人的寑殿。
沈究想起方才姜太医为他把脉的情景。
“……姜熹，朕还能活多久？”
姜太医垂首，叫沈究看不清他的神色，只听到他声线平稳地答：“回陛下，两个月左右。”
……两个月啊，竟还能赶上秋狝。
沈究咳了两声，瞬间有殷红的血从干裂的嘴唇边溢出，脏了衣襟。
“……退下吧。”沉默中，沈究浑浊的眼珠定定地盯着年轻的太医看了许久，最终吐出了这三个字。
姜熹没有应声，默默地退了出去。
沈究抬起皮肤苍老得如同树皮一般的手，小心翼翼地摸了摸身侧。
只摸到了一片冰凉。
是了，这偌大的龙床上，从来只有他一个人。
纵使那些嫔妃费尽心机和手段想要爬上来，却也只是在他枕边待过一晚，或是几晚。
没有谁能够永远陪着他。
因而他一直以来，都很孤独。
生在帝王家，本身就是孤独的。
他的儿子们中，他的嫡子，合臻皇后所出的废太子沈留观，文武双全、谦和有礼，曾是他最喜爱的儿子，如今是他最对不起的人；二子沈长泊，一心为了皇位，戴着假面讨好他；四子沈留容，体弱多病，母妃地位低下，却是最最难掌控的；七子沈长夏，开朗活泼，聪颖过人，却在十岁时就失足坠马而亡。
这场突然爆发出来的病症曾让沈究心慌得厉害，现下于濒死之际，沈究终于肯从大权逐渐被剥离的恐慌中挣脱出来，好好地思索这一系列事情究竟是天灾，还是人祸了。
这些事情想来也简单得很，废太子沈留观被囚禁在深宫中，不可能有本事逃出他的掌控，轻而易举就排除了一个可能。
剩下的就只有沈长泊和沈留容了。
他承认，对这两个儿子他确实从未多看过几眼，自然也不知他们在这囚笼般的深宫中是怎么过活的，甚至曾遗忘过他们的存在。
可是天意弄人，沈究也是万万没想到，最终能在勾心斗角尔虞我诈中活到最后的，居然是他这两个儿子。
毕竟也是从尔虞我诈中走过来的，沈究看得明白，也看得真切，论手段，他的二子定然是斗不过他的四子的。
四子沈留容，即使体弱多病，可能活着从深宫出来，又能从西城安然无恙地回来，还能挡住他那么多的明枪暗箭，显然是一个城府极深的人。
而二子沈长泊，手段虽狠，走的却是不留退路的路子，伤敌一千，自损八百，很多都是不值当的；戴着假面讨好他时，也不懂得隐藏自己的情绪，叫人轻易看出了破绽。
身体还好的时候，沈究就不信任何人，某种程度上来说，沈长泊的确与他很像。
沈究多疑、阴沉、喜怒不定，不是暴君，却也着实不能称为一个明君。
“……水、水……”他的喉咙很痒，开口想遣人给他倒杯茶，“常忠，常……”
沙哑的声音在空旷的寑殿中显得十分突兀，沈究喊出了“常忠”这个名字之后，才想起前些天他脑袋昏昏沉沉时，沈长泊曾来看望他，常忠不知怎的手忙脚乱，接着就是瓷器碎裂的声音，吵得慌，最后只剩下渐渐模糊的求饶声。
连他身侧最忠心的大太监都除了。
沈究不由觉得悲从中来。
……可他又有什么可悲的。
他做过多少令他人悲愤难当的事呢？
数不清了。
在沈究还是众多皇子中的一个时，就开始了。
他横刀夺爱，强娶了他好友至交的女人，转头又为了获得他人的支持，将人送给了那人做玩物。
他为了登基，不惜利用一切可以利用的人，然而又在登基之初，就砍了曾经一心一意辅佐他的至交。
他不忘他最初的皇子妃，于是用尽一切甜言蜜语哄骗杨昭苏当了他的皇后，将她当做另一个人的替身，在她死后还赐了“合臻”这两个曾是另一个人名字的字。
他为了能更长久地统治天下，坐稳他的江山，他不惜劳民伤财，只为了求得长生之法……
这样的人，本就是注孤生的命。
也难怪他的儿子都恨他，都想害他，都想让他死了。
如今想来，病死，兴许是他卑劣可恨的人生中，最为体面的死法了。
－
姜熹去见了沈长泊。
“病况如何？”短短几年，沈长泊眉眼就变得更为凌厉，也更为阴狠了些，眼中是翻滚的沉沉墨色。
姜熹面无表情地道：“命好的话，大抵能活两个月。”
“两个月？太多了！”沈长泊广袖一甩，桌上的茶杯就掉到了地上，碎成一片，“病死也太便宜他了！如果不是他，我母妃怎么会死得如此不明不白？！这笔账，本殿一定会跟他好好清算！”
姜熹皱了皱眉，面上有些不耐，声音却是平稳得没有一丝情绪的起伏：“二殿下，我姜熹来这里不是为了听这些乱七八糟的皇室秘辛的。”
“不就是一个歌姬吗？”沈长泊勾起唇角，露出一个讥讽的笑，他摆摆手，紧接着就有属下带上来一名女子。
女子长相端庄大气，如若不是她的的确确是饶夏“寻芳楼”的歌姬，沈长泊都要误以为她是哪家的大家闺秀了。
“阿笙！”姜熹一向无动于衷的脸上终于露出了心疼的表情。
“哥。”
“阿笙，你觉得如何？头还晕不晕？身体可有哪里不舒服？”
姜笙好笑地看着她哥哥焦急询问地模样，轻轻摇了摇头。
“既如此，姜熹便携家妹告辞了。”说罢，姜熹牵着姜笙的手腕欲转身离开。
“且慢。”
“还有何事？”
沈长泊眼中的几分算计都被姜熹看在眼里，只听沈长泊道：“本殿帮令妹赎了身……”
未等沈长泊说完，姜熹便打断了他的话：“如此，你想做甚我们改日再说，先告辞了。”
【作者有话说】：插播一章皇室秘辛，沈究真不是个东西。