伏特加已经有好一段时间没有见到自己的大哥了。
事情的起因当然是那个保护科学家的任务，任务失败之后，虽然高层没有批评大哥的失误，但是明眼人都能看出大哥是被降职了——之后的重要任务他再没参与过一个，日常进行的各类交易也跟他无缘。伏特加也不知道大哥具体在做什么，反正对方好像也一天到晚在外面跑来跑去的，安全屋里也看不见他的身影。
而且最近还有些隶属于其他高层的人有意无意地凑过来问伏特加，“琴酒最近去干什么了呢？”，伏特加很想说他哪知道啊！最近大哥出门都不带他了！
不得不说在这种情况下伏特加有点幽怨，毕竟琴酒可能是唯一一个自己的小弟起不到什么作用还愿意小弟带在身边的组织高层了。
这天，伏特加依然没什么事情要做。基安蒂和科恩每天搞什么枪械性能测试、跟着其他小队去出暗杀任务搞得风生水起的，就他一个人被借出去当了一回司机后就什么事也没有了。于是他只能到他们小组最常去的安全屋去，打算至少给安全屋里备用的枪械做一下保养。
他刚走进安全屋，就发现这间屋子里其实有人。
他那失踪了一个月出头、没人知道到底干什么去了的大哥就坐在安全屋的沙发上！正如之前的每一天一样！
伏特加热泪盈眶：“大哥！！”
他大哥正坐在沙发上，正低头看着一本书。伏特加刚感情充沛地喊完，就听见起居室的角落里传来一个略有不耐烦的、孩童的声音：“他好吵，让他安静。”
于是琴酒头也不抬地对伏特加说：“闭嘴。”
伏特加：“？？？”
直到这个时候伏特加才看见，起居室角落里一个高耸的资料架子下面摆着一张扶手椅，扶手椅上坐着一个小孩：黑发，面颊带着点尚未褪去婴儿肥的的圆润弧度。这孩子正垂着头看着他放在膝盖上的一个资料夹里的内容，眉头小大人似的紧皱着，是不是用笔在纸页的边角上写写画画。
“大哥，你真跟那帮人传说的一样，帮贝尔摩德带孩子去了？！”伏特加对这个孩子的存在大为震惊。
至于“琴酒在帮贝尔摩德带孩子”这个传言，伏特加自己也不知道是怎么传出来的。从琴酒的角度估计，无非是“Boss亲自派来的那个什么调查员是个小孩！”、“不会是Boss的孩子吧？可能是组织内定的继承人？”、“所以不会是贝尔摩德生的吧？毕竟贝尔摩德的Boss最宠爱的女人”这样一个传播途径，由此可见整个组织中高层八卦起来的思路都是差不多的。
但是琴酒已经从这小孩的行事方式和他和贝尔摩德的相处模式推断出来，这孩子绝对跟贝尔摩德没有任何血缘关系。
——换句话说，梅洛比贝尔摩德要心黑多了。
听见伏特加这句明显没过脑子的话之后，琴酒面无表情地抬起头来，看向伏特加。
……伏特加觉得自己好像说错话了，默默地后退了一步。
然后琴酒问：“你是来做什么的？”
“报告大哥！”伏特加一个激灵，“我来保养这个安全屋备用的枪械！”
琴酒微微地颔首，然后说：“那你还不快去。”
伏特加总觉得自己的大哥说话有种“你能不能别再烦我了”的敷衍之感。
所以伏特加还能说什么呢，伏特加从来是个唯大哥之名是从的人，他立刻说好的并且准备转身就往放置武器的房间走去……走过去的路上还是忍不住往大哥的手里瞟了一眼，大哥到底在看什么书呢？
……绝对不是说大哥没文化的意思，但是大哥之前的外勤任务是很多很忙的，他们这些刀口舔血的人真的很难有安安静静地坐在桌子前面看书的时候，上次伏特加看见大哥看的好像还是《汽车保养手册》之类的工具书。
在很长时间看不见大哥之后好奇心有点过剩的伏特加往琴酒手里直看。
然后他看见他大哥手里那本书的封面上画着两个不知道骑着什么鸟的小孩，封面上印着一行镀银工艺的大字：《哈利·波特与阿兹卡班的囚徒》。
然后他的大哥还在这个时候抬起头看向那小孩，说：“梅洛，这本我看完了。”
“唔，感觉怎么样？”梅洛一边低头奋笔疾书一边问道，“很多人对这本的评价很高呢，就是说‘故事的设定有趣’之类——毕竟，涉及到了时间旅行嘛。”
“……为了一件自己根本没做的事情做了十三年牢的故事？”琴酒冷冰冰地啧了一声，嘴角勾着一丝冷笑——当然，这个令人闻风丧胆的动作如果别对着一本儿童文学做出来就更好了。
“这是个冷知识哦：正常人是会对某些其实根本跟自己没关系的事情有罪恶感的。比如说‘如果我当年不提出那个建议我的好朋友就不会死’之类的。”梅洛抬起头看向琴酒，他的脸上露出了个有点奇怪的笑容，“啊，当然，也有的正常人会把跟别人关系不大的惨剧怪罪在别人的身上，因为这样会让他们的心里好受一点，就比如说‘如果当时你能阻止他自杀，我的好朋友就不会死’……什么的吧。”
“我根本没听懂您在说什么。”琴酒板着一张脸回答。
“没听懂也没关系，这是秘密哦。”梅洛笑眯眯地回答，“还是说回正题吧：你不满意走过故事里的人的所作所为，对吗？”
“这不是理所应当的吗？”琴酒想也没想，“如果有个人背叛了你，还杀了你的朋友，那唯一的选择就是把对方追杀到天涯海角吧？追踪他、找到他、残忍的杀死他——因为内疚之类的理由而自愿被捕只是懦夫逃避式的想法。”
“就知道你会这样想。”梅洛眨眨眼睛，“是Boss会喜欢的那类想法呢。”
琴酒哼了一声：“您怎么知道Boss怎么想？”
“因为我就是知道呀。”那小孩继续笑眯眯地说。
而伏特加的头顶冒起一个问号……他为什么看见他的大哥没有一点不耐烦地在跟一个十岁的小孩聊个没完没了？
为什么？！他的大哥不最讨厌小鬼了吗？
但是好在，他是个知道什么该问什么不该问的人，于是他当机立断地走了，并且力求让剩下几个小时里自己的脑海里只剩下手枪和小刷子。
基安蒂是在组织的一个秘密靶场碰见琴酒的。
她经常到这个靶场来练习，狙击手就算是在不出任务的时候也得保持手感才行。这天科恩不在，破天荒地是基安蒂一个人来进行射击练习，她对这地方熟悉极了，到达狙击手进行模拟训练的靶场之前先要路过50米的手枪靶场，她偶尔会在那里碰见琴酒或者波本。
不太出乎她的所料，在路过手枪靶场的时候，她看见了自己那位一身黑衣的上司……和一个小孩？
和一个小孩？
是的，她是听最近的小道消息说因为犯错，琴酒被打发去执行一个给小孩当保姆的任务，但是她是真的没想到自己会看见那个小孩出现在这么个地方——而且还是在靶场的里面，此时此刻跟穿过走廊的基安蒂隔着一扇门和一整面完全隔音的玻璃幕墙。她能看见琴酒正半低着头跟那小孩说着什么，没什么很重的血色的嘴唇是往下撇的，显然心情不太好。
小孩理直气壮地仰着头看着他。
这唤起了基安蒂的好奇心，虽然，作为一个组织成员有的时候还是别太有好奇心为好。但是她是真的很想知道琴酒为什么会跟一个小孩一同出现在手枪靶场里，也很想知道这位难相处的老大是怎么和一个小孩相处的，要知道，她可从没见过琴酒出现在这个年龄段的孩子半径十米的范围之内。
十岁还是有点太小了，真的很容易被琴酒的凶恶面色吓哭。
因此，基安蒂最后还是推开了靶场的门，心里想着琴酒一旦问起她就回答说“好长时间没见了，恰好看见你在这就过来打个招呼”。门开了的时候琴酒锐利地往基安蒂的方向扫了一眼，但是好像不是很在意的样子，然后继续低头看着小孩。
小孩正在说：“我不要！”
“在这件事上您没得选，”琴酒硬邦邦地回答，“您没必要留在这里看我做射击练习，射击产生的噪音对您这种还没发育完全的小鬼没什么好处。“
这话从琴酒嘴里说出来有点令人惊恐。这是当时基安蒂脑海里唯一的一个念头。
“你是不是真的看了贝尔摩德的育儿书？”那小孩紧接着说出了一句更加令人感觉到惊恐的话。
基安蒂感觉琴酒的脸色都变得更臭了，还在嗖嗖地往外飚冷气，搞得她都有点后悔挑在这个时候进门。
“就让我看看嘛，”那小孩显然一点也不后悔，他甚至无缝切换了撒娇的语气，“我觉得琴酒戴战术护目镜很可爱的，给我看看嘛。”
基安蒂：“……”
这是她第一次看见有人在琴酒身上用“可爱”这个形容词。
琴酒很显然也这么想，他的眉头都皱起来了，看上去正有几个刻薄的词就藏在舌头下面。但是他最后也没有说出口，他在原地沉默了好一会儿，然后才说：“……那您也必须戴耳机，而且绝对不能走进射击区的范围里去。”
“我知道，而且我真的是会用枪的，不要觉得我是个连常识都不懂的三岁小孩。”那孩子反驳道，“Boss教的我射击哦。”
基安蒂在听到这话的时候感觉自己的心跳都停了，她到底是听见了一句什么爆料啊？这小孩是Boss的什么人？！
而琴酒呢，显然对此没有什么意见想要发表，他至少低低地嗤了一声，抬手给自己带上了深色镜面的射击目镜。
基安蒂趁着这两个人没有想跟她说什么的时候默默地退出了这个射击场。
……要不然下次还是换个靶场训练吧。
贝尔摩德在某个清晨造访了琴酒的家。
这天是周末，于是理所应当地，梅洛并不上班，因为他自己才是最实打实地践行自己的那套“员工福利”理论的人——虽然，可能让一个十岁的小孩当童工也并不是一件特别践行梅洛理论的事情（让一个百岁老人打工也同样不是）。
按响门铃之后开门的是琴酒，这个在组织里令许多人闻风丧胆的家伙一如既往地冷漠、清醒，并且就算是穿着家居服身上也藏着枪。贝尔摩德无视了他后腰上那一块手枪手柄的鼓起，笑吟吟地把一本书塞进了琴酒怀里：“喏，造访的礼物。”
这段时间琴酒已经被塞了很多本书了，他面无表情地低头看书名，印制得花花绿绿的封面上写着一行大字：《令小孩胃口大开的五十种儿童餐！》。
……琴酒继续面无表情地抬头看向贝尔摩德。
贝尔摩德硬是从那喜怒不形于色的脸上看出了一丝“我要往这本书上浇汽油”的意思。
“你们两个前几天去吃炸鸡了吧？”贝尔摩德点名了自己的立场。
“你这人每天完全没事干，就知道盯着梅洛菜谱看了吗？”琴酒反唇相讥道，他把贝尔摩德让进门，“那小鬼还在睡觉，等他醒了你自己跟他说他的饮食健康问题吧？”
——其实Boss挺注重饮食健康的，按他的话说那叫“人到老年难免都开始注重养生了嘛”，虽然贝尔摩德看他那么活蹦乱跳的完全没有任何老年的意思。总之，这人在欧洲其实有专门的厨师和营养师，但是来到日本后不知道为什么就有点放飞自我。贝尔摩德怀疑Boss只是为了看琴酒坐在炸鸡店那种地方的时候脸上的表情。
有一说一，贝尔摩德也有点想看。
“你得把他叫醒。”贝尔摩德伸手姿势优美地把落在面颊上的一缕卷发顺到了脑后，“他最近注意的事情发生了点变动，有一整个行动小组等着他下命令呢。”
琴酒捕捉到了这句话里的关键词，狐疑地看了贝尔摩德一眼：“我还以为他只负责调查员工福利制度。“
“Boss对他有其他安排。” 贝尔摩德对把锅甩在Boss身上这件事已经很是娴熟了，反正梅洛自己也是这么做的。
于是贝尔摩德跟着琴酒往客卧的方向走过去，梅洛的房间里依然拉着厚厚的窗帘，已经升起的、冬日的太阳所散发出的微弱阳光被全部挡在深色的窗帘之后——在那种药物的作用之下变小之后，Boss的生理特征也无限趋向于同龄的小孩，简单地说，他所需要的睡眠时间也比之前大大变长了。但是实际上贝尔摩德并不觉得他现在还在真正沉睡……她太了解对方了，他不可能在别人已经踏进自己的房间之后还依然保持沉睡。最大的可能性是他现在已经迅速清醒了，整个人还卷在被子里的唯一原因就只是想赖床而已。
Boss能干出这种事并不奇怪，就算是在他不是个小孩的时候，他身上有时还是会显现出一种奇怪的、孩子气的特质——而贝尔摩德是这样定义孩子气的：大人会掩饰自己的心思，而孩子们则并不；孩子们想到什么就说什么，想要什么就做什么，并不担心伤害到什么人。孩子会那么做是因为并不懂得世间的很多道理。而成年人如果选择那么做，则是因为不担心或者单纯的不在乎。
现在她站在门口，看着琴酒靠近那堆软绵绵的被子卷。她自认为是了解琴酒的，所以她以为琴酒会直接简单粗暴地把被子掀开或者把那小鬼从被窝里提溜出来。
但是琴酒没有。
琴酒在床边弯下腰，低声在梅洛耳边说了句什么——声音低到贝尔摩德没听清的程度。
梅洛在床上蠕动了一下，声音含混地说着一些肯定是在表达拒绝的话语；而贝尔摩德目瞪口呆地看着琴酒的银色头发随着他弯腰的动作从他的肩膀上滑落下来，有些垂坠在床铺的上方，被梅洛伸手握住一缕卷在手里。
当时她心中的念头用语言形容大概表达出了这么一个粗俗的意思：
操，什么男妈妈。
如果琴酒知道贝尔摩德心中怎么想，就会选择把她扔进海里喂鱼，但是他不知道，所以贝尔摩德还是安全的。琴酒似乎还在跟梅洛说什么，梅洛挤出更多黏糊糊的哼唧，并且在琴酒的手抓住他身上的被子的边缘的时候伸出双手去不讲理地一把环住了琴酒的脖颈——贝尔摩德把这个人物形象代换成Boss之后默默地闭了闭眼——然后，琴酒很挫败地叹了一口气，直接连那小孩带被子卷一起抱了起来。
贝尔摩德觉得自己不应该在这里。她也不知道自己应该在哪，可能应该在伦敦的人行道上摔成一滩吧。工藤新一你当时为什么要救我。
琴酒板着一张脸，臂弯里抱着被子和卷在被子里的梅洛，梅洛的头发乱蓬蓬的，因为卧室里温暖的气温，面颊上晕着一团玫瑰一般的血色，看着跟童话故事里的那种小王子似的，而且他整个人正试图往琴酒肩膀上拱。琴酒就带着那种严刑逼供背叛者的严肃表情把这坨东西放在了沙发上，然后对贝尔摩德说：“你跟他说吧。”
贝尔摩德：“……就这么说？”
“要不然还能怎么办？”琴酒没好气地反问，“或者你能让他起来吗？”
贝尔摩德估计了一下，觉得可能是不能。Boss是一个对自己的时间有明确规划的人，换句话说就是你基本上不可能让他去做他不想做的事情。
于是贝尔摩德决定还是直接说事，等说完之后她好赶紧离开这个鬼地方：“梅洛，行动小组那边的汇报：今天雪莉秘密地回了一趟她姐姐过去的那栋房子——就是宫野明美和赤井秀一同居的时候住过、后来被组织封存了的那栋房子。”
她没说“行动小组”是哪个小组，因为目前Boss在日本这边关注着的只有那一个小组，小组的人还是他从美国分部调过来的。
梅洛在被子中间掀起眼皮看了贝尔摩德一眼，果然，他的眼中完全没有任何睡意。但是不知道怎么的，他在这种情况下还真能用睡意朦胧的语气说话。
“琴酒，”他没有任何征兆地忽然提问道，“遇到这种事情你要怎么处理？”
这有点上课的时候忽然被老师点名回答问题的感觉。贝尔摩德记得自己十七八岁的时候，就曾经经常坐在Boss的办公桌后面看他处理公务，然后这个人就会忽然向她提出问题，如果她回答的足够好晚上Boss就会带她去吃大餐。她在那张桌子后面学会了运作一个深藏于阴影之中的帝国的全部方法，那些智谋、诡计和残忍的手段，但是她和Boss都知道那份工作并不是她的理想。
“但是多学习一些方法并不是坏事，”当时Boss这样对她说，“毕竟我们并不知道你什么时候需要用上什么样的知识——虽然，其中有些知识我是希望你永远不要用得上的。”
现在，琴酒只是垂眼看了梅洛一眼，然后回答道：“让她去。”
贝尔摩德微微挑眉——过去的琴酒可不是这个行动风格的，那个时候他巴不得雪莉不干一件出格的事情呢。
“她肯定是在调查宫野明美和赤井秀一的关系，虽然之前她的姐姐已经拿回去了一份调查报告，但是以雪莉小心谨慎的程度，肯定是不会对报告上的内容全盘接受的。”琴酒说着，露出了一个冷酷的笑容，“让她自己查到真相，才能令她死心，不是吗？”
他顿了顿：“毕竟，有关赤井秀一的那些资料并不是编造的。”
贝尔摩德之前对这件事没太上心，她对赤井秀一的家族八卦也只是顺耳听了一下，这时忍不住看着梅洛挑起眉：“……不是吗？”
那么离谱的故事竟然不是编的？
“不是哦，看来世界上是真的会有母亲在三十年之内从不跟自己的儿子说他还有个小姨呢，虽然我不太理解，但是看上去真的是这样。”梅洛懒洋洋地回答。“所以你也听到啦，跟行动组那边的人说照琴酒说的办就可以。接下来雪莉估计要偷偷用研究所的实验室了，跟实验室那边也打个招呼，别让警报忽然响起来。”
“所以，”琴酒忽然说，“您嘴上虽然说着‘对你们的调查已经结束了’、‘你们在组织里是自由的’之类好听的话，实际上还是在派人监视着她们？”
“那我能怎么办呢，毕竟她们确实是有想要离开组织的前科呀。”梅洛露出了一个相当纯真的笑容，至少看上去可以被称之为“相当纯真”，“当然，我会选择不容易让她们发现的方式，毕竟她们是自由的。”
真可怕。贝尔摩德没什么心理压力地想着。Boss确实很擅长那种事情，比如说给人一个如同楚门的世界一样广阔的牢笼之类。
“还有另一件事情，”她说，转向了琴酒，“这件事主要是你需要注意一下：最近组织里有人在打听梅洛。”
琴酒露出一个冷冰冰的笑容：“这个我已经听说了，伏特加说最近总是有人向他打听我在做什么，我不认为这是其他高层成员对我的关心。”
“毕竟现在给的说法是‘Boss亲自派来的人’，有些人难免有点想法。”梅洛完全没有危机感地说着。他明明知道这类“想法”肯定不会是什么好的想法，估计是一些野心太过庞大的人对某个位置的觊觎。
琴酒瞪了他一眼：“还不是因为你太招摇了——你这还叫做‘秘密’调查员吗？“
“‘秘密’之处主要是给员工的隐私保密啦，他们提出的所有意见完全是匿名的。”梅洛无辜地眨眨眼睛。
琴酒皱了皱眉头，看上去完全不打算再搭理梅洛了。他转而对贝尔摩德说：“这件事我会安排的，我准备在他继续工作的时候给他加派保护的人手。“
“你心里有底就行，我只是做个提醒。”贝尔摩德也并不多说，她其实觉得自己没必要为这两个人精操心，“总之，我觉得平静的日子可能已经快要结束了。”