赛前联合聚会的地点颇有些出乎秦非意料。
既不在某个公会内部, 也不在中心城里的公会活动区，而是定在了距离服务大厅不远处的广场上。
广场人来人往，秦非实在很难想象, 这种地方，该怎样举办一个能够容纳几百人的夜间聚会？
但他没有多问，而是跟着路诚一起，在聚会时间开始前抵达了目标位置。
夜晚的中心广场与秦非前几次来时并无不同。
展示赛的热度正盛，广场中心支起了一块硕大的幕布，如同放映露天电影般播放着展示赛的精彩节选片段。
幕布前摆着一排排长条凳, 凳子上坐满了玩家, 挤不下的人站在两边。
秦非和路诚经过时，广场上正在播放的恰好是路诚操作绿色藤蔓，在下水道中耳听六路的画面。
“嚯！”
“好特别的天赋能力。”
“这在团赛里绝对是毫无疑问的完美斥候吧！”
“不愧是大公会的玩家, 的确不一样。”
……
广场内充斥着溢美之词, 好听话像不要钱一样往路诚的耳朵里涌，路诚没忍住, 摸着后脑勺嘿嘿笑出了声：“一般一般，也没他们说得那么优秀吧。”
秦非遏制住跳动的眼皮：“聚会点到底在哪？”
路诚拽着秦非往人堆里挤：“就在前面了！”
正看着直播回放的玩家被路诚一胳膊肘拐到开边，横眉竖目地回过头来。
正要发作，看清路诚的脸后愕然睁大眼睛：“你你你——”
两人已经一溜烟地消失在人群中。
路诚带着秦非, 一路来到了直播幕布后方，这里一个人也没有, 光线被架高的幕布所遮挡, 昏暗中, 一道向下的楼梯口出现在两人面前。
楼梯口前挂着一块造型简陋的路牌。
“公会联赛赛前夜间聚会, 非请勿入。”秦非一眼扫过上面的字。
这地方在支起幕布以前，就是一大片广场平地, 秦非前后经过这里许多次，从来没发现这儿有个地下通道。
有两个人面无表情地站在楼梯下方的阴影里，一看就是NPC。
路诚从怀中取出黑羽的会徽，对那两人晃了晃，立即便被放行。
“其实这个时间，各大公会的参赛人选基本都还没有定下来。”
路诚下楼时悄声对秦非吐槽道。
“聚会会场审查不严，只要报名参赛的公会，所有成员都可以过来。起码有一多半只是过来打发时间的，不会出现在后续的比赛里。”
“所以这聚会就是混个脸熟，别想收集到什么有用情报。”
秦非闻言点了点头，不置可否。
下行的通道很长，越往下走，能隐隐感受到前方传来的光亮及人声，两人一前一后，大约走了三分钟左右，经过一个拐角，前方豁然开朗。
出现在面前的宴会厅装潢奢靡，面积极大。
由于刚离开地底研究所不久，路诚对一切设置在地下的建筑物都有种抵御心理，但这里完全看不出是在地下。
空间挑高极高，内部环境开阔，光线明亮，视野十分舒朗。
圆弧形的墙壁漆成雪白，上面挂着一幅幅厚重的金边相框，其中个别相框内镶嵌的似乎是一小块屏幕，正在播映着影片。
宴会厅整体布置成了舞会格局，正中位置摆放着一架钢琴，无人弹奏，琴键却自动轻颤着，悠扬的音乐声从琴身流泻而出。
大厅里的玩家人数众多，少说也有一二三百号人。
但大家彼此交谈的声音都不大，汇聚在一起，形成阵阵嗡鸣，并没有盖过琴音。
除了聚在大厅里聊天吃东西的人以外，还有更多人从靠后的几间房里进进出出，那显然不是休息室，大约是用做其他娱乐的空间。
“站住！干什么来的？”
一道突兀的声音自前方响起。
秦非还没正式进场，视线回转，看见几个走在他们前面的玩家被拦了下来。
拦在会场出入口的也是一群玩家，黑色衣袍上用彩线绣着标志性的蝴蝶。
秦非瞬间明白了对方的意图。
被拦住的那两人莫名其妙：“我们当然是来参加赛前聚会的。”
蝴蝶公会的人一如既往地不客气：“把你们的会徽拿出来看看。”
两名玩家进场被拦本来已是颇为不悦，对方说话还这么不客气，脾气暴躁些的那个卷起袖子就想干架：“几个意思啊你们？”
被他的同伴一把拦住，同伴脸色复杂，朝他摇了摇头。
一场闹剧落入眼中，路诚悄然嗤笑：“他们这是看人下菜碟呢，星昼和暗火，还有另外几个大公会，但凡有点脸熟的，他们都客客气气地放进去了。”
就敢欺负些没名没望的小玩家。
前头那两人出示了会徽后被放入会场内，现在轮到秦非和路诚了，落在两人身上的目光赤裸裸，蝴蝶的人恨不得将他们看出个洞来。
路诚接连几天被投屏在中心广场上轮番播放，现在根本没人不认识他，而秦非——
站在最靠前的那名黑衣玩家抬手拦住两人去路。
果然一如路诚所说，在对待大公会玩家时，他们的态度还是很恭敬的。
黑衣玩家站在距离路诚半臂远的位置，开口道：
“我们是蝴蝶公会的人。据可靠消息，我们正在追查的一名通缉犯很有可能会来这里，麻烦配合调查！”
这话说得冠冕堂皇，路诚听过后眉梢微挑，他从怀中取出黑羽的会徽，神色如常地递交给蝴蝶的玩家。
黑衣玩家接过会徽，却并未细看。
是人都知道路诚是黑羽的人，玩家紧握着黑羽的会徽，目光如炬般凝视着路诚身旁的另一人。
身材清瘦的年轻男玩家当得上一句长身玉立。
他穿一身浅灰色的西服，尽管脸上佩戴着一张娱乐中心中售价最低廉的笑脸面具，却一就会给人一种气质上佳之感，面具将他的五官尽数遮挡，只露出形状秀美的下颌。
与广场直播中昼夜出现的那张脸下半部分如出一辙。
黑衣男的心脏怦怦直跳着，在心中暗自窃喜。
小秦在这个时间点上加入公会，目的实在太过明确，来聚会上堵人的决定果然是对的。
黑羽只怕还不知道他们提前得到了消息，所以才会放松警惕。
“这位看起来有点面生，不知是不是刚加入黑羽的新人？”
黑衣男装模作样地询问，假惺惺地提出要求：“麻烦把面具摘下来让我们看一眼。”
来了。
路诚心里一咯噔。
果然。
小秦在来之前提前安排了一系列伪装，当时路诚还在心中觉得没有必要，现在看来果然是他太过大意。
黑衣玩家不动声色地逼近，秦非站在原地任由他肆意打量，柔和清亮的嗓音从面具下方流出，带着一丝困扰：“可以不摘吗？我……”
他顿了顿，用诚挚的语气给出了一个无比牵强的回答：“有点社恐。”
假如黑衣男刚才还只有百分之八十的把握，如今眼前之人这样推脱，他的把握立马上升到了百分之一百。
“不行。”黑衣男斩钉截铁，“麻烦配合我们的工作。”
双方僵持在了会场入口，引得周遭玩家频频投来目光，
“……那好吧。”面具玩家犹豫了一会儿，不情不愿地抬起手，白皙修长的五指搭在面具边缘。
黑衣玩家向蝴蝶公会其他几人使了个眼色，那几人向后包围过去，防止秦非和路诚在揭下面具的那一瞬间逃跑。
大家都在盯着这里看，宴会厅一角静默无声，在众目睽睽之下，那张红色的愚蠢笑脸面具终于离开了青年的脸。
“……”
黑衣男玩家垂落身侧的手握紧拳，手背上绷起青筋，他在心中无声地暗骂了一句。
他妈的。
暴露在空气中的是一张十分平庸的脸，肤色很白，但容貌寡淡，眼睛鼻子嘴巴都长得十分平均，虽然算不上丑，但看过一眼后绝对不会让人萌生出再看第二眼的渴望，并且看过以后完全记不住他的样子。
这个是个丢到人堆里就会不见的普通人，和那个光是靠脸就能吸引一票颜粉的小秦全然不同。
被耍了。
黑衣玩家瞬间明白过来。
他意识到，自以为提前拿捏了黑羽的他们只不过是个笑话。
路诚是黑羽岑叁鸦那队的成员，从来只出现在特定的几名成员身边，眼前这个从来没见过的新面孔，有一半可能是黑羽用来迷惑他们的。
而更大的可能则是。
这就是小秦，只是改换了外观。
这不过是一场最底层的对峙，谁掌握了先机谁就能赢。
黑羽提前做足了准备，现在，就算黑衣人已经能猜到面前的人是谁，也不可能拦着人硬不让进。
“你好？”青年眨了眨眼，深灰色的瞳孔中带着淡淡的探究。
他将一切都演绎得那么完美，仿佛他的确，仅仅只是一个被人莫名其妙拦在会场外的无辜玩家，任由对方为非作歹却只能默默忍受，无辜又可怜。
“喂，我说。”路诚皮笑肉不笑地上前一步，“差不多就得了，你觉得呢？”
再拦着他们不让进，就有点不礼貌了。
抓捕逃犯变成蝴蝶公开和黑羽叫板，这样的责任黑衣玩家还承担不来，他不情不愿地退到了一边。
而事实上，此刻生气的也不止蝴蝶公会的人而已。
“靠！气死了！”
刚一脱离蝴蝶那群人的视线范围，路诚就气得狠狠踹了一下旁边的桌角。
“你也就是两小时前才刚进的公会，蝴蝶的人是怎么知道的？”路诚一张脸鼓成青蛙，“有内鬼，绝对有内鬼！”
秦非将红色笑脸面具重新戴好，动作丝滑地一把捞起险些被路诚踹到地上的高脚杯，放回原位。
对于路诚耿耿于怀的事，秦非倒是觉得没什么所谓。
消息会泄露，这是难以避免的。
经过系统认证的公会管理人员名单都是公开的，在服务大厅内花积分就能查询到，即使黑羽全员嘴巴比蚌壳还严，秦非加入了黑羽的事实也早晚会被捅出去。
况且。
秦非语调平和：“这消息八成是珈兰自己放出去的。”
否则珈兰完全没必要在下午时，以那么高调的姿态拉他入群。
就像是特意做给别人看的一样。
路诚：“？”
植物脑袋完全无法理解自家副会长为什么会这么做，但他也说不出“这不可能”来，小秦和珈兰脑袋里的沟沟壑壑比他一次性能放出的藤蔓还要多，路诚叹了口气，决定放弃与这些非人的怪物同步思维。
“跟我来。”路诚尽职尽责地充当着他引路牌的角色。
宴会厅后面那一排房间果然通往着不同的侧厅，清吧，放映室，赌场，各色活动应有尽有。
路诚带着秦非走入其中一个侧门，这扇门后是一条走廊，走廊两侧全是房间，两人七拐八绕在某间门前停下。
路诚没有敲门，直接推门而入。
出现在眼前的是一间休息室，有着和外围宴会厅同款的装潢，地上铺着红地毯，房间正中摆着几把偏欧式的座椅，珈兰副会长就在那里，岑叁鸦则坐在更远一些的软沙发上闭目养神。
“来了。”珈兰对二人微微颔首。
“副会长！”路诚一看到珈兰就悲从中来，叽里呱啦像竹筒倒豆子一样，将刚才被为难的经历叙述了一遍。
珈兰摆在扶手上的右手抬起又下压，示意他稍安勿躁：“别担心，这消息是我放出去的。”
小秦加入黑羽的事，蝴蝶迟早会知道。
与其等对方不知何时杀他们一个出其不意，不如将一切提前，限制在己方的可控范围内。
作为中心城内最大公会的实际话事人，珈兰的处事信条一向是不怕麻烦，只怕脱离掌控。
路诚闭嘴了，还真被小秦说中了。
两人说话的功夫，秦非已经非常自觉地找了张椅子坐下。
青年身体后仰，舒服地靠坐在椅背中，双腿交叠，直勾勾望向珈兰。
自从秦非进入房间后，就一直蓄意对他避而不见的副会长大人，终于不得不直视青年的眼睛。
珈兰装聋作哑，当然不是因为他不待见秦非，而纯粹只是因为他——心虚。
珈兰手握拳抵在唇边咳嗽了一声：“欢迎加入我们。”
秦非有种要被气笑的感觉。
他知道，珈兰如此高调的将他拉入公会昭之于众，除了他想要拿捏蝴蝶公会这一点，还有别的目的。
珈兰大概是还想将他也一起拿捏了。
给他一个副会长的头衔，拉进群里列队欢迎，过段时间还要带着他一起在公会赛中面世。
这一连串的操作简直就是在昭告全天下，小秦已经是黑羽的人了。
想干嘛？怕他哪天跑了吗？
“你是怎么想的？”秦非饶有兴趣地质问道。
珈兰顺利领会了他没头没尾的问询。
男人丝缎般富有光泽的金发在顶灯映照下像金子一般华美，他手捧着一杯红茶，即使深陷在柔软的沙发椅中依旧脊背挺直。
在和秦非见面后这极短的时间内，他似乎迅速找回了自己身为副会长的立场。
“这一点都不过分。”珈兰微笑道，“如果不是挂名会长现在还在S级副本里没有出来，你可能还会获得更高的职位。”
这答案有些出人意料，秦非挑眉：“更高？”
比副会长还要更高。
那岂不就是——
“黑羽是你一手创建的。”珈兰肯定了秦非的猜测，上次见面时他还只敢旁敲侧击，这次却像是已经看透了一切。
个人展示赛直播的这几天里，每分每秒，珈兰的目光都没有从秦非身上挪移开过，那种熟悉到极致的感受日复一日地加深。
现在，珈兰可以确信，小秦，他绝对就是那个人。
积分总榜顶端已经灰掉的那个名字。
Q，黑羽的前任会长，曾经众所周知的神级玩家。
带领着中心城中众人走向了新的纪元，却在某一天骤然消失不见，被抹除了一切存在过的痕迹，生死不止。
岑叁鸦端坐在不远处。
他绝对没有睡着，却仿佛对这边发生的一切充耳不闻。
路诚则已完全听傻了，伸手掏了掏自己的耳朵，觉得对面俩人在说天书。
什么……什么鬼东西？
“你们到底为什么消失了这么久？”珈兰手撑着椅背微抬起身，目光灼热得像是能把人烧穿。
“我们消失了多久？”可惜珈兰今天注定得不到他想要的答案，秦非将问题又一次抛了回去，“很抱歉，我实在是一点也想不起来了。”
珈兰双目失神。
“不记得了……也对。”
假如记得的话，他不会将黑羽抛之脑后这么长时间。
“三年。”珈兰给出了确切的答案，“准确来说，三年6个月零8天。”
在秦非继续追问前，他已经将自己仅存记忆中不多的信息和盘托出：“三年多前我最后一次见你，你说，你和副会长已经探寻到了规则世界更深层次的秘密。”
“你们进入了一个特殊的副本，那本来是设计给惩罚玩家专用的惩罚本，我不清楚你们是怎样在不违规的情况下进入那个副本的，我只知道……”
珈兰的话语停顿了一瞬。
“你们去了那里，就再也没有回来。”
黑羽的会长和副会长，消失在了惩罚副本中。
S级玩家进副本，一个月不出来实在很常见，起初所有人都没当一回事，可两个月，三个月，始终不见人影，最后，积分榜上的名字变成了灰色。
“死去的玩家会从积分榜上消失，变成灰色，除了你们，我从没见过其他人出现这种情况。”
“这三年里，你到底去哪里了？”
秦非眼睑微垂：“我不太能确定，但，不出意外的话，我应该是回到了现实世界。”
除去搞不清状况的路诚，休息室里，珈兰和始终未参与谈话的岑叁鸦全都蓦地站起了身。
回到现实！！
这消息实在太过令人震撼，珈兰甚至感觉到了一丝晕眩。
会长回归了现实，在现实中度过了三年，又全须全尾地回到了规则世界。
这其中到底发生了什么？
无论如何，假如这一切都是真的，足以说明，玩家们内心深处所追求的，有朝一日脱离规则世界，回归正常生活的幻梦，是有机会实现的。
还有比这更加振奋人心的事吗？
看着休息室中众人激动到难以自抑的模样起，秦非的情绪依旧淡淡，他轻轻摩娑着指间的黑晶戒，自从脱离研究所副本后，污染源一直没有现身，秦非知道祂应该是正在处理那些散落的灵魂碎片。
但现在，秦非有一种感觉。
他感觉污染源回到了戒指里。
“抱歉。”青年站起身来，朝门口走去，“请问这里有盥洗室吗？”
他刚走出两步，脚步突然顿住。
方才还空无一人的休息室门口，此刻出现了一道修长的身影，那绝不是什么受欢迎的来客，顺着秦非的目光，屋内三人一齐望去。
是蝴蝶。
蝴蝶此刻出现在这里，必定是黑衣玩家对他说了什么，秦非原地站定，若无其事地双手插袋，看向珈兰。
“蝴蝶会长，你有什么事吗？”良好的谈话氛围被外人扰乱，珈兰不满地皱起眉头。
蝴蝶置若罔闻，一门心思盯着秦非看。
一次，又一次。
这个新人一次次出现在他眼前，又毫发无伤地逃脱。
“……”
蝴蝶眯起眼睛，凝视着对面的青年，一言不发。
分明是一张和记忆中毫无相似点的脸，却能够带给人一种极尽相同的感受。
一种……让人不太舒爽的感受。
想掌控他。
把他变成傀儡。
让他听话。
让那双看似天真清澈，却总透露出狡猾的眼睛，变成一滩波澜不惊的死水。
珈兰的舌尖轻轻滑过齿根，他向前迈进一步，如同呢喃自语般询问道：
“这位黑羽的新成员，你叫什么名字？”
蝴蝶的身影被门框落下的阴影压得很暗，他冰凉的眼神紧盯着秦非的脸，仿佛毒蛇吐信般带来令人紧张的压迫感。
秦非对此恍若未觉。
他语气轻松地微笑着回答：“莱尔，我叫莱尔。”
莱尔，liar。
说谎者。
一个信口胡诌的名字，正适合送给蝴蝶。