秦非踩着椅子朝通风口里爬, 双手向内伸去，果然很快就摸到了上面的边缘。
通风井的宽度恰好够将一个成年男性容纳入内，秦非钻进去的过程顺利, 毫无阻碍。
青年袖口滑落，露出线条流畅漂亮的手臂，稍稍用力，整个人便向上腾起。
路诚和秦非说话时就在朝这边赶，秦非爬进管道里，在黑黢黢的环境中和他四目相对。
路诚咧嘴一笑, 露出八颗大白牙：“走？”
秦非却制止了他, 问出一个当前最要紧的问题：“你知道在这个副本里，我们都会被附加上辐射值吗？”
路诚受到关心好像很开心，小鸡啄米一样连连点头：“知道, 知道, 我下午偷听你和操作区领班讲话的时候就知道了。”
路诚不仅知道，而且秦非他们进入清洗间时, 他也偷偷潜入了进去——从清洗池的下水道。
嫩绿色的藤蔓在半透明的水池底部潜伏，绕行在人与人之间，没被任何一个玩家发现。
秦非：“……？”
弹幕里飘过一排点点点，黑羽公会的播映室里, 珈兰副会长默默抬手捂住了额头。
下水道连通万物？
而且，要不要把偷听别人讲话说得这么光明正大啊！
可以看得出, 路诚的确是对通风和排水系统结构了若指掌, 他带着秦非在通风管道中向前爬, 直到某处出口, 他伸手推开了前方的隔板。
路诚解释道：“这是他们的清洁工的专用储藏室，除了上班时间, 其他时候都不会有人过来。”
十分安全，最适合用来当转移阵地的中转站。
“通风管道虽然干净，但不是每个房间都联通了排风系统，要想在整个研究所畅通无阻，咱们还是得进下水道，再说下水道虽然臭了点，但比这里宽敞多了，可以直起腰来走路，你看爬了这么久我的裤子膝盖都快被磨破……”
路诚一开起口来就没完没了。
秦非已经自行找到了储藏室里的下水道入口钻入其中。
下水道里潮湿闷热。
一进到里面，水臭和藻类腐烂发酵的臭味便迎面席卷着涌来。
那些气味顺着秦非的鼻腔，争先恐后朝他身体更深处挤，试图占领他的全副大脑。
下水道比通风管道内更加昏暗，在询问过路诚以后，秦非不得不从随身空间中取出照明用的头灯。
有了光，秦非，以及光幕那头的观众们，这才看清了下水道内的景象。
空间的确很宽阔，穿过他们最初进来的那条过道，抵达的区域简直像是一个埋藏在地下的广场，广场四通八达，数不清的道路连通不同的方向。
不知名的植物盘根错节地爬在地上和墙壁上，扎进土壤中的根茎不断吸食着流淌的污水，秦非低下头，看见浑浊的水流底部躺着许多形状不明的骸骨。
“我们从这里出发，这里算是整个研究所目前已知比较中心的位置。”
路诚介绍着他的计划。
“向前面走，先把一路经过的房间都是干什么用的记下来，然后去和黑羽的另外两个人碰头。”
路诚说着，从随身空间中取出一张足有四开那么大的纸。
上面有黑色的笔记手绘着一幅简易地图。
“这里，还有这里。这些地方我白天已经找机会去看过，基本都是比较边缘化的区域，再往里面走只有排水管道，人进不去，白天时间太赶，而且那里面污染和辐射都特别严重，我就没用藤蔓去看。”
秦非盯着对方那张颇有些抽象意味的地图，努力领悟了一会儿，慢吞吞道：“你想去的地，我进去过，是一座生物实验室。”
这个路诚没能成功探索的区域，不就是他晚上待的实验室吗？
“而且，不出意外，接下去几天我会一直待在实验室里。”
秦非补充道。
不过，路诚说实验室污染特别严重，秦非倒是没感觉到。
这有点奇怪，因为秦非虽然不会受到污染的影响，对污染的感知却比普通玩家还要更敏锐一些。
没道理实验室污染强，秦非却浑然不知。
青年微垂着眼睑，似是在思考着什么，旁边路诚听了秦非的话，却喜出望外：“那感情好，我们正好不用去了。”
地图的细节就留给小秦来填补吧，节省下来的时间，他们正好可以用于继续探索研究所的边界。
路诚一边走着，嘴就没停下来过，叭叭叭不停地输出，一会儿和秦非说他白天的见闻，一会儿又扯到他在公会时发生的事。
“目前看来，副本开始时，玩家一共被分作了四组投放。一组是你我所在的水牢组，我们的身份是实验室中被淘汰的低等实验品。”
“第二组，我们老大和他带的那两个人都在那一组，第二组的身份是已经被筛选出来，作为工作人员预备役的人类。根据已知的消息，这里的NPC在挑选研究所工作人员时，会针对他们的天赋做一种测试，但现在还没弄清测试的内容是什么。”
关于这一点，秦非倒是已经摸清了门道：“用于作为筛选标准的测试，是精神免疫。”
不知道精神免疫在这个副本中是否有其他名词指代，但总之，NPC们所测的肯定就是这个东西。
在养殖中心里如同牲口一般被圈养的底层人类，在某些研究所需要的时刻，会被拉出来做精神免疫测试。
测试结果理想的，将被分配到研究所各处，成为帮工。
不够格的则会被直接丢进实验室，充当实验品。
不过，系统在投放玩家进副本时显然并未沿用这一标准，而是将所有玩家打散了重组。
“研究所里所有的人，存在的意义，就是研究这些怪物。”秦非思忖道。
“因此研究所高层在筛选底层人类时，才会以精神免疫作为标准，因为精神免疫力越高的人，越能与怪物和谐相处。”
甚至，精神免疫高的人，有可能在实验过程中对怪物起到一定的安抚作用。
路诚记录着秦非给出的信息，三言两语过后，话题又转回到了玩家们身上。
“第三组是你混进去的。”
路诚说这话时睫毛忽闪了几下，黑白分明的眼睛看向秦非，居然是在等他来补充。
秦非被迫接话：“这组玩家被投放到了低等生命养殖中心，现在一半被选中做了工人，另一半被带去了实验室——应该是拿去当实验品了，假如实验结果不理想，他们会沦落到和我们开始时一样的处境。”
“人体实验？”路诚愣了一下。
可是这个副本中，那些研究员NPC们所研究的东西，分明是各种各样的怪物，而并非世人。
“莫非那些怪物是人变的？”路诚联想到了那个在楼梯间里，生长出口器、把一个玩家吃掉的研究员NPC。
“这是个神秘势力所主导的科研所，深藏在黑暗的地下，其研究内容就是把人变成怪物，从而拥有超强战力，组成怪物军团，好在地面上统治世界！”
路诚越说眼睛越亮，仿佛自己已经参透了副本的真相。
不过显然，他自己也知道这是在说胡话。
说到最激动的时候，他忽然叹了声气，接着就像是被扎破了的气球一样萎靡不振。
面对犯傻的同行者，秦非并没有出言嘲笑，而是语气平静地宽慰道：“没关系，不要太焦虑，副本才刚开始，我们有很多时间慢慢探索剧情线。”
路诚又被感动到了：“小秦，我觉得你人真的好好啊！你真的不考虑应我们副会长的邀加入黑羽吗？假如刚才在我旁边的是副会长或者我们老大，他们肯定早就对我无语了。”
秦非和盘托出：“其实，我心里也挺无语的。”
路诚：“……”
那要不你就一直在心里无语吧，不要说出来打击我。
受到打击的路诚闭上了嘴。
地底的辐射值很高，秦非即使身穿防护服，辐射上升的速度仍比在操作区时快了近一倍。
而路诚更是比秦非还要夸张。
在离开住宿D区前，秦非确认过他的辐射值，是10.83，可现在竟然已经升到了20.26。
黑羽那两名玩家所在的位置距离住宿区很远，他们如今才走过不到一半路。
照这样下去，路诚只怕没办法撑过一个来回。
但他没带怕的。
玩家在副本中遇到困难不可避免，不过办法总比困难多，路诚从随身空间中取出一只矿泉水瓶拧开，直接整瓶水淋到了自己的身上。
秦非吸了吸鼻子，辨认出这是用于清洁辐射的水。
液体没办法直接存在随身空间里，但用容器装盛后就可以，路诚这算是钻了个系统规则的漏洞。
“我在你们泡澡的那个池子里里偷灌的。”路诚大方承认。
副本里拿到了合规身份的玩家不在少数，辐射值这一概念算不上什么秘密。
那些还是黑户的玩家，千方百计想要得到可以清洗辐射的液体，路诚今天还用两瓶清洗液和另一队玩家换到了一条消息。
那是一组和秦非他们同批的，从水牢中逃脱的玩家，他们当中也有人在离开水牢前摸到了字条，字条的内容是【小心影子】
秦非半眯起眼睛：“水牢隔间里的字条现在看来并不像是规则，反而更像是一种故意留给我们的提示。”
【不要相信人类】这条，已经得到过了验证。
那，影子所指的，又会是什么呢？
秦非低下头。
下水道里唯一的光源是他所佩戴的头灯，将他和路诚的影子拉的极细极长，看着不像人，倒像是两根正在行走的树枝。
影子这东西，今天已经伴随了秦非整整一天，秦非没在上面发现过任何异常。
在继续向前的过程中，两人又陆续碰到了几批玩家，由于相互之间不熟悉，彼此都抱有警惕之意，并未进行任何交流。
黑羽的玩家在一个叫做初级饲养槽区的地方做帮工。
路诚领着秦非在下水道中七拐八绕，终于抵达目的地，两人窝在墙角的某个下水口后面，扒着墙壁边缘朝外看。
路诚一手托腮，有些苦恼：“这里面人太多了，白天我来的时候就没和他们说上话，本来想着晚上人会少一点的，结果……”
虽然这块区域的名称叫做初级饲养槽区，听起来很不高端，可实际上，却是一个和低等生命养殖中心截然不同的存在。
人类和怪物天差地别的地位，在这里体现得淋漓尽致。
初级饲养槽区十分干净整洁，一如研究所整体的建筑风格，采用纯金属材质打造。
秦非现在已经意识到，研究所里有这么多隐藏的危险，污染、以及辐射，因此建造研究所使用的材料很有可能是特殊金属，可以起到一定的防护作用。
这也就能够解释得通，为什么下水道和通风管道里的辐射值会如此之高。
初级饲养槽区是一个类似怪物食堂的地方，这里的怪物仍旧被放置在玻璃容器里，各式各样的容器排列成整齐的方阵，不同怪物在其中分门别类，浸泡在透明液体中。
与科研中心里的怪物相比，初级饲养槽区的怪物们看上去，体型普遍要小一些，最大的也不过与成年人类等高。
人形的，鱼形的，八爪鱼形的，甚至浑身长满羽毛，看上去像是鸟类的怪物们，在容器里打着转。
容器连通着管道，许许多多身着防护服的NPC穿行在过道之间。
在饲养槽区工作的几乎全是NPC，秦非的视线环绕屋内一圈，只找到了两个没有好感度条的人。
路诚头痛道：“这下糟了，也不知道他们几点下班。”
秦非晚上还在想着研究所里的人不用加班，没想到这就来到了一个24小时都需要轮岗的地方。
不过他并不觉得这能算是问题。
“在科研中心里我是怎么办的，你还记得吗。”青年不紧不慢地说道。
路诚下意识点了点头。
下一秒，他的双手一沉，一套崭新的防护服已经被塞进了怀中。
秦非：“穿上吧。”
路诚笨手笨脚地接过防护服往身上套。
他已经明白秦非想要做什么，但却不由自主地感到十分紧张。
因为有着天赋技能的辅助，路诚从菜鸟升级到高级玩家的整个过程中，几乎都是潜藏在幕后成长的。
他只需要找到一个合适的位置，伸出藤蔓，就可以刺探到许多普通人人打听不到的副本信息。
但是像秦非这样，光明正大地将自己暴露在一大群NPC之间，纯靠自信演别人，路诚的经验还非常不足。
“要、要不你来吧？”路诚按着自己怦怦直跳的心脏。
“你是打算演我的跟班吗？要不你来演研究员，我当你跟班，我，怕我露馅……”
秦非摇了摇头：“不行哦。”
他语气温柔，不带半分隐藏地道明了自己拒绝的理由：
“你来演研究员，假如真的露馅了，我还可以说自己是被你骗来的。但如果我演研究员，一旦被发现，我们就都要完了。”
路诚被噎了一下，却也不得不承认，秦非说的的确是实话。
路诚胆战心惊地换好了研究员的防护服。
当他把腕表扣在手上的那一刻，秦非悄无声息地放出了鬼婴。
隐形的鬼婴穿过整个饲养槽区，来到距离秦非最远的另一端。
然后，也不知这小东西使出了什么方法，弄出了一声惊天动地的巨响。
所有NPC不约而同地朝那方向望去。
而秦非则趁此机会，动作无比丝滑地钻出了下水道。
等到NPC们回过神来时，饲养槽区已经在不知何时，忽然多出了一个带着助手的研究员。
研究员在副本中的地位果真无与伦比。
路诚腿肚子发软地走在NPC们之间，竟然连一个胆敢上来询问一声的人都没有。
就这样，两人大摇大摆的来到了黑羽的两名玩家身前。
路诚偷偷将防护服的面罩拉开一条缝，正在工作的两人见到，顿时一改没精打采的表情，兴奋起来。
三人聚在角落嘀嘀咕咕地说了半晌话，路诚转头来和秦非汇报情况：“他们还有二十分钟就可以轮岗，到时候会和我们一起去外面。”
“在研究所里，很多消息不方便问，我觉得我们不如去养殖中心走一圈。”
黑羽那两个玩家走上前来。
说话的是一个红头发的女生，长了一张清冷秀气的脸，瞳色是浅灰的，不算饱满的唇略显锋利。
低等生命养殖中心，林业他们那组玩家被初始投放进的场景。
那里全是些副本中处于底层地位的普通人类，甚至不算研究所的正式成员。
但从他们口中，或许反而能够得到一些无法从研究员和管理者那儿得到的线索。
一旁的男人肤色微黑，非常沉默。
从两人之间过于接近的距离，时常交汇又分开的眼神，以及一些不易觉察的小动作来看，秦非得出结论，这两人应该是一对情侣。
红头发女生名叫宁余，是一名武力天赋的玩家，而他的男友则是辅助系天赋。
秦非对于黑羽几人在今晚制定的副本探索方案没有异议。
现在他们掌握的信息还太少了，就像站在一个全黑的广场中心，四面八方都是可以走的路，先朝哪个方向走都所差无多。
秦非比较在意的是另一点：“你们有在你们那批玩家中见到——”
“弥羊和我们是一起的。”宁余已经猜到了秦非想问什么，直截了当的回答到。
弥羊身为明星玩家，也算是公会玩家的重点关注目标之一，宁余能够认出他来是件理所当然的事。
秦非点了点头。
现在，副本中已经只剩最后一组50人，依旧下落不明了。
秦非的心渐渐沉了下去。
副本刚开始，他们还没逃出水牢的最初半小时里，有非常多玩家离线了。
当时秦非对外界情况不甚明了，以为其他三组成员所面临的情况比他们要危急。
但现在看来，无论弥羊还是林业，情况其实都还算不错。
那下线的那批玩家。
秦非眉心一跳。
这些人究竟在哪里？
为什么连一点线索也没有？
宁余作为拿到了真实身份的工人，被规则限制着，得不到消息也就罢了。
可是路诚。
路诚见到的玩家可谓鱼龙混杂，为什么就连他也没有听到一点风声？
……
直播大厅里，不少玩家聚在正中位置的空地上，一边叽叽喳喳地交谈着，一边看向不同的光幕。
这次展示赛的副本实在特殊，有一组玩家竟然在刚开局的时候，就折损了大半成员。
更离奇的是，现在这队人里，已经连一个A级玩家也不剩了。
“你们说，这批人会不会全军覆没？”高阶灵体上下抛着手里的金币。
“真是好奇怪，副本不会做完全无用的设计，假如这批玩家全都死掉，他们这一方的线索就彻底中断了。”
灵体自言自语。
这是否意味着。
所有留在副本中的玩家，全都会失去再次回到中心城的机会呢？
灵体目光灼灼地看向前方。
正在直播的画面中，暴雨无休无止，几乎淹没了整座城市。
玩家们身穿雨衣和胶鞋，步履蹒跚地行走在接天连地的污水中。
现在，这支起初有整整50个人的队伍，在经历了不到一天的副本时间以后，已经仅余13名成员了。
萧霄伸手拉紧雨披。
雨点滴落在身上时会带来一种异样的灼痛感，玩家们在雨中行走实属迫于无奈。
萧霄吸了吸鼻子，嗅到一股咸腥的海水气味。
这个副本世界正在经历着一场史无前例的海难，钢筋水泥铸造的城市下沉塌陷，玩家们每一步都走的提心吊胆，随时可能跌进万劫不复的深渊。
而比这更加糟糕的，则是副本里形色各异的怪物。
怪物实在太多，玩家必须不断变换藏身之地，一旦在一个地方久待超过一小时，就会吸引来足够将他们包围的怪。
最前方，一个30多岁，体格健壮的男玩家手持一张塑封过的地图，眉心紧蹙：“再往前面走，就是地图标注的中心区域了。”
可在地图上短短的一段距离，实际要想过去，却难得宛若隔着天堑。
城市崩陷，道路损毁，怪物前后夹击。
萧霄几乎有些绝望了。
这份绝望不是因为他身处的环境太过困难，而是因为，他从未经历过这样的副本，几乎超出了他的想象所能涉及的范畴。
——副本要求是逃离研究所。
可是。
这里根本就没有什么研究所。