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洛殷城外廷时政经此动荡，由外而内波及甚深，惹得不少人心如汤煮。
顾夫人某夜忽然在院中醉酒，举着酒杯朝那朗朗明月痴痴发笑，难得看起来有几分欢喜畅快，更似有些许癫狂。笑过之后，竟趴在石案上嘤嘤而泣。婢女们不敢多问，却猜想，应是二公子有望归来，夫人才喜极而泣。
顾清沅身姿摇晃地被人搀扶着进屋，口中却还不住絮絮念道：“虽是迟了，却到底还有公道。”下人们心里犯嘀咕，二公子是自愿去祁地的，哪能说是不公道。可知道夫人这些年来心里定是极苦，见她醉中倾吐心声，也不忍直言提醒。
朝晖院的主子却是另一番面貌。
贾家失势，是以贾明琅受牵连最深。自贾肇身死之后，顾情沅同她疏远不少，几乎断了来往。旁人自然以为顾夫人平日与贾明琅相交不过是趋炎附势，如今贾家大势已去，交情淡薄也属世态常情。
而一向行事风火张扬，爱好交际的三夫人，竟变得大门不出二门不迈，不哭不闹，乖巧得像只家养惯了的狸猫。对待卫琰也再不是三令五斥，变得温柔如水，体贴入微。
都说贾家出了大事，三夫人实在沉得住气。
“贾家此番虽伤了元气。本以为能撼动世子的地位，可大王偏提起要将二公子召回，三公子这回恐怕又不能安神。”叶珅叹了口气，眉目间却不见得有多少忧愁。
她听说王府遭刺之事，因公务缠身抽不得空，眼下刚有半日闲余便赶来探望卫璃攸。两人絮语近况，说着又扯到朝政上来。
“有些话你们分明清楚，因自己不便问，就引我来言论。”卫璃攸笑道：“我偏不讲。”
“对我何必存甚么心眼。”叶珅微微瞪眼，说道：“我就是拿捏不准才同你说，谁又是大王肚子里的蛔虫了。“
“谁都不是。”卫璃攸笑着，却继续说道：“我猜父王提出召二哥回来，不过是要敲打世子和太尉党。他既未惩戒贾聪，也未迁怒于世子，这才是三哥担忧之处。三哥如今掌管府内禁卫，阿羽握有大半兵权，局势尚且明朗，只是棋差一步，却是最为关键的一步。三哥既不愿意言明对策，我们又何必妄自揣测。”
卫琰所图，岂止一个郎将之职，区区禁卫权属。可差就差在他难以逾越的出身，崟王偏又最看重继承人母族的身份。
这事卫璃攸不是没有细想过——自古陷入此种困境的人，能够力挽狂澜的不是没有，可总少不了落得亲族相残血流成河的惨状，背负后世骂名。
卫璃攸拢紧披肩，觉得手心发凉。低头瞧了瞧，才发觉手炉的里碳已没了火星。
“我是见不着他的面，”她所忧虑之事，挑明了就是大逆不道之罪，只好说道：“有些话虽不见得能听进去，可你若见到三哥，好歹劝他一句。用事不必过激，还不到孤注一掷的时候。”说完又有些后悔，觉得这话由阿珅去提，怕是会给她惹嫌。因换言道：“罢了，这些话还是你莫要去讲，权当我没说过。”
叶珅目光怔忡地看向前方，呆呆点着头，看似回应，实则已神游在外。
“先别说这些闹心的，说说阿珅你自己罢。“卫璃攸忽然叫住她，颇有意味地笑了起来：“今日似乎有些魂不守舍，可是遇上了什么喜事？”
叶珅在她面前向来藏不住心事，这时被她说破，倒也不在隐瞒。只是目光闪烁，似有些羞赧难言：“也不算什么大事，本来这回来也要知会你一声的，方才说起政事倒把这事给忘了。”
“让你特地来一趟，可见事情不小，你就直说罢。”卫璃攸正端起杯盏饮茶，听完叶珅后话，险些被茶水呛到。
卫璃攸以为自己听岔了，边咳边问道：“你方才可是说，你要成亲了？”
“是……”叶珅与卫璃攸四目相望，犹豫片刻，才说道：“是和裴小姐。”
这确实是件大喜之事，卫璃攸却不知如何道喜。她端着茶盏迟迟不动，等到水面浮起的热气快散尽，才道：“先前还铁了心地拒绝，这会儿怎么又改了主意？”
“先前我是怕误了裴小姐。”叶珅说话时声音轻弱，似已没了底气。
“如今就不怕耽误人家了？”卫璃攸眼里带笑盯着她瞧。
“如今也是委屈她了，但日后我定会好生照料她...不叫她再受半点委屈。”
卫璃攸摇摇头道：“我不是要问这个。”见叶珅榆木似的愣着不说话，只好继续言道：“那日与裴小姐对谈，我觉得她对你不只是恩情，却不知你对她是不是只有怜惜同情？”
凡有一方心意不同，才真是误了两人终身。
屋内一时静默。叶珅有些瑟缩地垂下实现，嘴唇紧抿成一线，双手也收回袖子里。
随着卫璃攸一声轻叹，叶珅终于开了口：“我不是因为同情才要娶她……可我也说不清，虽晓得这感情来得古怪，却是真心觉得欢喜。”叶珅深情沮丧地垂下头：“不知怎会如此，或许是我这些年一直伪装成男子模样，就连本性也颠倒了去。”
“哪里的鬼话。”卫璃攸冲口反驳道：“情意又岂止囿于男女之间。”
叶珅一听这话不禁瞪大了眼睛，眼中惊讶之外，又有几分欢喜：“你当真不觉得古怪。”卫璃攸道：“你同她若真心实意地想在一起，我自当祝福，哪里会觉得古怪。”
“当真是我的好表妹！”叶珅听来不由激动地握住她手，眼眶也红了一片。父母令她与裴筠成亲，不过是要顾全她男子身份。而卫璃攸这番话下之意，却大不相同，她岂会不明白。
卫璃攸怕她又哭鼻子，忙道：“你先打住莫哭，待会儿若哭哭啼啼地从我这走出去，外人不知又要无端说道些什么来。”
叶珅重重点了点头，却还是没收住两滴挂着的泪珠。她苦于无人倾诉心事，这时见卫璃攸能够理解自己的感情，似找到了宣泄的出口，耐不住将自己与裴筠所经历种种喋喋诉说。
话说裴筠扮作随从，跟着她一同前往北境运粮。两人路遇燕王劫兵伏击，中途走散，所幸脱险又经万难才得以重遇。叶珅也在途中慢慢认清自己的心意，这才打定成亲的主意。卫璃攸听完，觉得其中十分曲折奇妙。谈及叶珅与裴筠的婚事，又不禁心生艳羡。
因受叶珅婚事所感，卫璃攸念及自己与红绡的事情，忽觉多了几分企盼，时时暗自发笑。
曲红绡也瞧出她今日与往常不同，眼中藏不住笑意。到了夜深将睡之时，遂寻机问道：“今日怎么了，什么事叫你这般开心？”
卫璃攸说道：“听说阿珅要成亲了，我是替她开心。”
“往日世子大婚，也不见你如此开心。”曲红绡为她散去发髻，一面梳理，一面说道：“再说这是别人的喜事，也不是你自己成亲。”说着神情不觉暗淡了几分。
“我倒是想成亲，”卫璃攸望着铜镜里映出红绡与自己的模样，笑了笑：“可我还能嫁给谁呢？”
却不想自己一句话又触到对方痛处，惹出误解。
只听红绡淡淡说道：“或许是近日风头正盛的小严大人，又或许是哪国的皇族贵胄也说不定。”
卫璃攸察觉她语气不对，故意横了她一眼，道：“你是烦我不过，想我嫁得越远越好不成？”
红绡心里越发堵得紧，这时撂下梳子不再说话。
卫璃攸连忙拉住她，到榻上坐下，又笑着起身扯落纱帐。红绡刚觉莫名，只见对方将纱帐一边掀开盖在两人头上，笑盈盈地道：“这帐子恰好是红色，像不像红盖头。”
“哪里像了。”红绡脸上发红，忙将纱帐拿开，抹了抹她发顶，嗔怪道：“也不怕脏，沾了灰。”
“卧雪每日都换洗，哪里有灰。”说罢又拉着红绡一同倒在床上。相望时，眼里似要淌出蜜糖，盯得红绡心头发痒。
“你今日古怪得很。”红绡一颗心砰砰直跳，想要起身，却被对方拽着抽不离身，只好继续躺着。
“你说，两个女子成婚该是如何？”卫璃攸问：“也要拜堂，行合卺之礼？若都上盖头，那谁先来掀盖头？”
红绡脸上越发红了，不知该如何回应。细想下，又不觉心中黯然，说道：“既非伦常，也不合礼数。必无人观礼，也无祝福，又何须成礼。”
“说来也是，既无父母亲朋观礼，便不须管这些繁文缛节。”卫璃攸坐起身，一本正经地说道：“那你我对拜，是否就算礼成？只可惜未提前备酒...”
“鬼话连篇，没个正形。”红绡忙捂住她的嘴，道：“这些话说着玩是可以，莫当了真。”
卫璃攸一下子泄了气，沉下脸，背过身拿被子裹住自己，不再吭声。
曲红绡自知扫了对方兴致，惹人不悦，过了一会儿凑过去劝道：“我明白的你心意，能如此相伴，就已知足。至于其他，绝非易事，我也不敢奢求。”她抚着卫璃攸肩头，柔声说道：“你莫要因此动气。”
卫璃攸倒也明白自己一时兴起所言，说起来轻巧，未必可容于世。可她以为，人未尝不能有些非同寻常的念想与愿望，若都不敢期盼，哪有愿成的一日。
“我哪敢生你的气。”卫璃攸闷闷说着。
她不忍心与红绡置气，给人添堵。可刚说自己不气，转头又碎碎地嘟哝道：“就是你这人，有时清醒得有些没趣。等日后离开这儿，我再好好找你算账。”抱怨完便转身搂住红绡。
曲红绡握住她的手，心领神会地笑了起来。
唯有那句‘莫当了真’究竟是说给谁听，只有红绡自己清楚。
屋外不知何处传来叽叽喳喳的鸟叫声。与王府里白鹭雀鸟的叫声有些许不同，那声音更加清脆委婉，还似带着些许规律起伏。
“外头这鸟叫得怪好听，像唱小曲似的。”卫璃攸睁开眼，问道：“之前也听见过几次，却不像今晚持续这么久。”
“是鹡鸰鸟的叫声。”红绡道。
卫璃攸想不起王府里几时养过鹡鸰鸟，这时又听红绡解释道：“也许是从辰河附近飞进来的，我之前曾见过有几只白鹡鸰在河边栖息。”
“原来如此。”卫璃攸点点头。心想这鸟叫声细细碎碎不算吵闹，不至于影响休眠，便也未在深究。
然而还是有人因这间断的鸟叫难以入眠。倒不是嫌吵，而是听出其中另有玄机。
*
是夜，柳沐烟原已入睡，听闻鸟叫声，不由暗数着叫声频次。忽然惊坐而起，匆匆换上外衣，快步踏出门去。
她一路躲躲藏藏，避开王府侍卫，循声到一处偏僻无人墙角。环顾四周，并无他人。心想或许是自己多虑错将寻常鸟叫当作接头暗号，便要折返。未走几步，就见孤石假山前站立着一人，本想绕开，转身却撞见一个高大人影将后路堵住。
她自以为听声辨音的能力强过一般人，可那人竟能悄然近身，不被她所察觉，可见身法高绝。
她认出那人正是世子贴身侍卫庄淙。不过片刻，假山下的人影也渐渐走来，竟是三公子卫琰。柳沐烟暗暗察觉不妙，忙欠身道：“奴婢见过三公子、庄大人。”
卫琰站在月光下,眼中笑意阴恻冷峻：“眼下已近子时，沐烟姑娘不在东来阁，怎会来此处闲逛。”
柳沐烟低着头，小声回道：“奴婢因夜里失眠出来走动，没想到会在此处偶遇三公子，惊扰了公子，还望恕罪。”
“我见是你，确实十分吃惊。”卫琰笑道：“未想我发出祁王的暗号，本意在引出藏在王府的刺客余党，竟不想引出一位美人。”
柳沐烟脊背发凉，已拽紧藏在袖中的匕首。忽觉两股力量自双肩压下，令她动弹不得。柳沐烟心念一转，顺势屈膝重重跪下，伏在地上瑟瑟发抖，佯装受惊。
卫琰却是居高临下，冷眼瞧着她，说道：“庄淙可是难得的高手，暗刺偷袭或许你技高一筹，可明刀真枪你未必能从他手上活着逃过。”
柳沐烟说话时已染着哭腔，却故意压低声音，以免惹来巡游侍卫：“奴婢真的只是闲步解闷，未想打扰三公子清净，也绝非要行偷盗之事，还望公子饶恕奴婢一回。”
翠羽轩遭刺当日，卫琰眼观六路，诸人神情百态皆看得清楚分明。混乱时周遭惊呼哀求不止，竟有一婢女，危机关头既不惊呼救命，也不抱头啼哭，倒是镇定从容得很。
“姑娘定力了得，若是普通女子方才只怕已高呼救命，但若换成寻常武夫，庄淙一番试探下，必已出手相搏。”卫琰笑道：“不过姑娘还请放心，我既欣赏姑娘身手胆识，哪里会加害于你。”
柳沐烟渐渐收起哭声，怯怯地抬起眼看着卫琰：“三公子高看了奴婢，奴婢哪有什么过人之处，不过是...仗着有几分小聪明。”
卫琰晓得她是故意混淆，佯装怯懦之态，只想听她如何辩解，因笑道：“说来听听。”
柳沐烟咽了咽喉咙，重新低下眉眼，说道：“或许公子也晓得，奴婢是洛大人引荐给世子，又被世子带进来，若被冤枉了，坏的是世子的名声。奴婢不过想着，即便是三公子您也不敢随便冤枉世子清白，想来不过是要吓唬奴婢，奴婢若将事情闹大，引人前来，这才是自寻死路。”
话完，对方竟没有回应，半天才蓦地听见一声轻笑。柳沐烟抬起头，只见卫琰俯下身在她耳旁轻声笑道：“随机应变，处事不惊，祁王选的人果真不错。”
卫琰说着扶她起来，拦住她的腰身拉到身边。此时若有人瞧见，也只当三公子风流，夜里与婢女调情。
卫琰说道：“姑娘不承认也没有关系，只是有些事想说给姑娘听听。我之前去祁地做说客，除了请援之外，也顺便打探了点其他事情。比如望月楼无故走水，两个被烧死的伙夫都曾在祁地住过些时日，直至事发几年前才举家前来洛殷城。此外，你可知我还打听到了甚么有意思的事？”
见她沉默不言，卫琰继续说道：“听说祁王暗中豢养着一支死侍，安插在各诸侯封地，这些人相互之间未必认识，行动时多以鹡鸰鸟啼声为暗号接头。最妙的是，这些刺客细作之间，竟不乏貌美女子。都以为女子性弱力薄，这才最难叫人起疑。”
听出对方的刻意引导，柳沐烟却故作挣扎，想将对方推开，卫琰却死死揽着她不放。她既不能强用力，只好弱声哀求道：“公子还请自重，若叫人瞧见，传到世子耳中，只怕会怪罪奴婢。”
卫琰并不理会她，手已探往她袖管处紧紧握住，似碰到什么东西，又自顾自笑道：“我既已识破你身份，却不拿你问罪，想必你能懂得我的意思。眼下有个机会能助你成事，你应则事成，不应则身死，并无选择。”怀里的人身体颤抖得越发厉害，他却置之不理：“你是个聪明人，仔细想想如今时局，便能明白我的意图。”
柳沐烟眼泪又流了下来，嘴唇颤颤地说道：“奴婢当真不知公子所指何事，只求公子高抬贵手放过奴婢，往后让奴婢做牛做马都悉听尊便。”
“好一个‘悉听尊便’。”卫琰笑了声，终撒开手放开她去。
柳沐烟连忙跪在地上，低声哭泣不止。
“今日之事，你知我知，再无旁人知晓。”卫琰看了庄淙一眼，说道：“至于庄淙也是自己人，你无须担心。往后我自有安排，到时候你自然晓得该怎么办。”