==========================
那女子乃是崟王二公子卫孚的妻子，名唤顾清沅。只见她微微一笑，问道：“璃攸近来身体可有好些？”
卫璃攸道：“还是老样子，劳烦二嫂挂心。”
贾明琅担心她二人见面有些生疏，忙插话道：“清沅平日不爱出门，心里却是惦记着你的，还时常向我问起你。”
顾清沅不像贾明琅那般热情健谈，稍稍寒暄了几句，就被贾明琅抢去了话头。自己则安静地在一旁听着，偶尔微微颔首，却不多话。
她父亲官阶不高，先前不过是洛殷城太守严儒检手下的六品书佐。能嫁给崟王二公子，实属高攀。好在这顾氏品性柔顺，秀外慧中，嫁入卫家后王府上下人皆称好，卫孚又对她这个结发妻子宠爱有加，便少有人会去议论她的出身门第。
两年前，崟王提出与祈王暂休兵戈，又将二公子卫孚送去祁地做了质子。自那时起，顾清沅便闭户不出，性子也变得孤僻起来。平日里除了几个贴身侍女，以及贾明琅外，鲜少与外人接触。就是她老父老母拜门求见，多数时，也被她拒之门外。卫璃攸更是一年到头都难得见上她这二嫂一面。
说起来贾明琅能与她走得近些，也算投缘。贾明琅本是怜惜她夫君不在身边，一人孤苦；再者，当年若非卫孚主动请缨去了祁地，若论及尊卑长幼，难说不会把卫琰送去做质子。卫孚算是替她夫君承受了这无妄之灾，她为感恩也应当对顾清沅多些照拂。
这两人一动一静，相处起来竟莫名合拍。贾明琅性子爽利，平日话多，在府里遇上了烦心事总拉着顾清沅倾诉。顾清沅总耐心耐烦地听着，她虽不深谙府中琐事，但偶尔说几句宽慰开解的话，便令贾明琅十分受用。相处时日长了，关系愈发亲密，府里人只道这妯娌二人已情同姐妹。
去年家宴，顾清沅称病未来，王府诸人多能体谅——她夫君远在祁地，中秋佳节孤身一人，难免心中感伤。本想着，顾氏今年也不会赴宴，未料到今日竟然来了。
三人闲话了一阵，贾明琅见时辰不早，笑道：“瞧我们净顾着聊天，都忘了是什么时候了。眼下客人快到了，咱们也快些入座。”说罢，便带了两人步入席间。
宴席上女眷的座位由贾明琅安排，她将自己与顾清沅安排在一处并排坐着，卫璃攸一人一座，与她们略微隔了些距离。
这时宾客已纷纷入座，席间走来一人，其气质又与其他人大不相同——此人身材魁梧高大，目光如炬，英姿焕发。身量比百里叡还略高一些，皮肤有些黝黑。他五官棱角生得较一般中州人更为分明立体，眉眼轮廓亦是十分深邃，眼上两道剑眉飞入鬓间，形貌俊朗非凡。
只见他步入席间，旁人无不频频回顾，却无一人主动上前与他攀谈。
顾清沅不认识此人，于是问道：“这人是谁？”
贾明琅在顾清沅耳畔小声道：“想来你是第一次见，不认识他也正常，他就是独孤羽。两个月前在南境立了大功，大王开恩特令他回洛殷领赏，顺道探亲...不过，他是一个人回来的，大王令他父亲继续驻守南境。”
“原来是独孤家的少将军，果真不凡。”顾清沅微微一惊。她偏头看了看卫璃攸，却见卫璃攸正与一旁的女眷相谈甚欢，压根没瞧见独孤羽似的。
顾清沅心中疑惑，问明琅道：“按说这独孤羽是璃攸的表哥，怎么不见她上前去打声招呼？”
“她是身子不好，又不是脑子不好。”贾明琅不由哂道：“她心里怕是早就不认独孤家的人是亲戚了。咱们这位小姑子，可是懂得审时度势得很呢。”
顾清沅闻言不禁皱了皱眉，却未对此事再置评论。
待到宴开，崟王与王妃并肩居于座上主位，世子坐于副位，其后依次坐了太尉贾聪、大将军百里亮以及三公子卫琰，再次便是叶玄芝、严儒检、百里叡、独孤羽等下臣。后面坐着的，是以贾家大公子贾肇、叶家长子叶珅为首的诸多世家子弟。
等酒过三巡，崟王与众臣畅饮谈笑，甚是酣畅。
崟王正喝到了兴头上，忽念起边境得胜一事，心中欢喜，站起身朝独孤羽道：“独孤将军此次于南境突破重围，击退南蛮大军，又连取两座城池，英勇过人。孤在此，敬少将军一杯！”独孤羽连忙举杯回敬。
只见崟王带着几分醉意，不顾一旁轻咳着提醒他收敛一些的王妃，兀自笑道：“少将军想要什么赏赐，尽管提出来。”
“戍守边境本是微臣分内之事，臣不敢居功，更不敢妄自讨赏。只不过...”独孤羽顿了顿，说道：“臣有一私事，还请大王能够成全。”
崟王趁着酒劲，长袖一挥，道：“何事，但说无妨。”
只见独孤羽起身走出，朝崟王跪下，恭恭敬敬地拱手拜道：“微臣的父亲久战沙场，落了一身伤病，加上年事渐长，早是力不从心。这南境地荒偏远，家父这些年身体已有些吃不消了。臣恳求大王成全，准许家父回洛殷休养。”他说罢重重地连磕了几下头：“独孤羽自当常驻南境，誓死与南荒蛮兵抗争到底。
他一番话掷地有声，座下众臣一下子酒意全无，皆缄默不语，低着头不敢去看他。
他专挑在家宴时说出这番请求，其意在逼迫崟王应允，旁人岂会不知。可他独孤家这些年来离朝堂太远，恐怕并不清楚眼下洛殷朝堂再不是崟王一人说了算了。
崟王摸了摸胡须，思量了片刻，方缓缓道：“少将军一片孝心，令孤十分感动。只是此事....”他扫了眼座下众臣，眼中浮起几分顾虑与为难。
只见贾太尉突然站出来，说道：“依老臣之见，如今我崟国受四方牵制，洛殷近畿有百里将军坐镇，自当无碍。但边境郡县常受外敌骚扰，高夷地处南方边境，与南蛮交兵频繁，若非独孤靖将军多年来把守高夷，恐怕难以久安。独孤少将军此次虽立大功，可谓智勇无双，可毕竟年纪尚轻，论及领兵打仗，攻城守地的经验却难及独孤将军老道。”贾太尉年事已高，发须皆白，然双目清明有神，未见有一丝老者的浑浊。
这时，大将军百里亮也站起身，正色言道：“太尉所虑甚是。若就此把独孤靖将军召回洛殷，只怕南蛮会趁机作乱。高夷毗邻南川，现下南川王虽然势弱，不敢轻易冒犯，但他毕竟是宋王拥立上去的，哪天趁火打劫也实属难料。届时高夷腹背受敌，南境恐怕再无宁日。”
贾太尉与百里亮正说得振振有词，孤独羽忽然抬起头来，眼神冷峻，斜睨着那二人，道：“南境战事，太尉与大将军大可不必担心。臣愿立生死状，以项上人头作保，定能守南境安宁。”继而转向崟王道：“臣恳请大王准许家父归家休养，纵是刀山火海，臣自当万死不辞！”
不待崟王反应，独孤羽又道：“臣听闻百里家少将军百里叡英勇无双，智谋过人，有大将之才。若大王担心微臣无力独担重任，臣也愿意与百里兄一起共守边境。”
百里叡面色不由一僵，握住杯盏的手紧了又紧，却不敢妄自出声。
只听他父亲百里亮冷冷回道：“独孤少将军谬赞了。犬子不才，尚待磨练，现在去了高夷只怕只会给将军拖后腿。眼下恐怕难以担此重任，还须再历练些时日才好。”
独孤羽却道：“大将军英勇盖世，想来虎父无犬子，大将军不必过谦。”
眼看这三人针锋相对，气氛焦灼，座上默不作声的王妃贾氏候忽然立身，手执杯盏，启唇笑道：“我等妇人，不懂诸位所谈军事、政事。只晓得今日是王府中秋家宴，大王诚邀各位前来相聚，是当各位同家人一般了。依我看呀，今时今地，该是只谈家事才好。”
崟王本被那争论声嚷得脑门发疼，此时幸得王妃出言解围，敛了敛心神，应道：“诸位所言各有各的道理，待孤再斟酌斟酌，改日再议。不过，正如王妃方才所言，今日宴席上，我们不谈政事，大家先喝酒罢。”崟王生怕再讨论下去，他们就要吵起来，忙将话带过，又连忙起身举杯敬酒，挨个与众臣闲聊问候。
未过多时，便暂时将独孤靖回洛殷一事抛诸脑后，不再提及。
见此翻变故，贾明琅一边吃酒，一边笑道：“独孤家的人还真是，狠起来连自家的表妹夫都要拉下水。百里叡若等成亲了又被派去高夷，璃攸还不得守上几年活寡。”说着不禁叹息：“话说回来，这独孤羽倒是个人才，只是可惜了...”
“可惜什么？”顾清沅问。
“可惜生错了姓氏，又未逢到好时候。”贾明琅意味深长地笑了笑，小声说道：“独孤靖算盘打得不错，想借他儿子的功劳重回洛殷。可惜，这事是想都不用想的。别说我爷爷不同意，百里家好不容易握稳的兵权，只怕更不会同意。”
顾清沅只是默默听着，举杯饮茶，不再接腔说话。
贾明琅抬眸瞧了眼席间搭起的台子，说道：“清沅，你说我那世子表哥今年又准备了什么节目。去年不知哪里找来的一群狐狸精，打扮得花枝招展的，衣服也不好穿好，露胳膊露腿的，被吊高在台上飞来飞去的，搞得乌烟瘴气，简直低俗。”
顾清沅忍俊不禁：“我听下人说起过，那舞叫天外飞仙。”
贾明琅冷哼了声，满脸不屑：“我才不管是什么飞仙还是土地公呢，世子自己尚未娶亲，整日不务正业，沉迷于那些莺歌燕舞也就罢了，我自是管不着的。可千万别带坏我们阿琰，他可是正经的老实人。”
“你小声点，小心被好事之人听去，传到世子那儿可不好。”顾清沅提醒道。
“听去就听去，当年我当着世子表哥的面都敢这么说，今日又有什么说不得的。姑姑只会觉得我说得对，才不会骂我。”
贾明琅仗着王妃宠爱，张扬跋扈惯了。除了崟王与王妃，在这府中谁都不放在眼里。只是听了王妃叮嘱须对璃攸郡主多加关照，加上卫璃攸平日对她也恭顺有礼，态度这才和善客气些。
顾清沅道：“三公子待你一心一意，体贴入微，少有男子能够如此。这样的人，哪会轻易变心。”
“那倒也是。”贾明琅听她这话，心中甜蜜，眼中也是藏不住的欢喜。
两人正在说笑，不多时，众女伶果真相继登台。其人个个生得样貌出众，或是艳如牡丹或是清丽如兰，各有一番风流韵味，直令座下众宾一霎间挪不开眼。
只见曲红绡端坐于右侧琴台上，一身红衣似火，衬得肌肤净白如雪，此时略施粉黛，较往常愈发的妩媚动人。商翠缕则立于中央，其余奏乐的伶人也各自站定。
卫昶因见红绡在台上，暗自吃惊，不禁问一旁的内侍道：“红绡怎么在那里？柳沐烟人呢？”
内侍答道：“弹琴的柳沐烟病了，说好了由红绡姑娘替她。世子放心，都已经安排妥当，出不了岔子的。
“罢了，换做红绡弹，自然不会比她差。”卫昶嘴里喃喃，目光已是紧紧看着台上，半分也不曾挪开。
贾明琅在座下扫了台上众女伶一圈，评道：“今年有几个，倒是比往年那些莺莺燕燕中看些。可见世子看女人的眼界，总算略有提高。”说罢赶忙瞧了眼卫琰，见他只抬头看了一会儿便低头吃酒，不禁会心一笑。
转眼见卫昶盯着那台上如痴如醉的模样，又不由笑着摇摇头，心道这世子色迷心窍，当真无药可救。无意瞧见百里叡，竟也是一副痴迷的模样，心中只叹天下男子或许大多如此，唯有她家阿琰非同一般。
却未曾留意，一旁的璃攸郡主此时正细细凝着那台上女子，神情恍惚，兀自出神。直到身边海棠唤她吃菜，才匆匆地收回视线，连忙低头夹菜。又不知在心慌个什么，一片菜蔬夹了掉，掉了再夹，半天都没吃到嘴里。
只见台上曲红绡玉指轻捻，拨弦起调。吹|箫鸣鼓的女伶后继随上，乐声渐起，商翠缕亦启腔唱道：
恰恰娇莺别玉树。
水冷烟柔，鸟语惊弦柱。
堪破浮华无归处，寒烟相伴来时路。
飒飒东风摧艳骨。
离恨忧思，红落香消处。
愿载风尘离旧土，扁舟一叶清风渡。
曲调时而凄凄切切时而柔情万种。琴箫锦瑟相衬相和，互补互成，却丝毫不显杂乱，反而十分和谐。其中，弦音轻重缓急，被弹琴之人拿捏得恰到好处。
商翠缕开口即惊艳四座，歌声娇媚入骨，透着绵绵柔情，令人不由为之心牵。
一曲唱毕，众宾皆赞不绝口，阖掌称奇。
顾清沅听得入神，眼里却在放空。不知被这曲子勾起了什么念想，她眼中忽泛起泪来，又趁人不察，悄悄低头拭去。
贾明琅本对曲艺无甚兴趣，这回也不由听入了迷，手执筷箸悬在空中，半天不曾夹菜，只叹道：“曲子是动听，就是中间好些地方太过悲凉，叫人听着有些揪心。”
便是此时，一支暗箭划破了夜宴的喧闹，不偏不倚地插入崟王宝座的后背中央。若非崟王正起身与人对饮，那支暗箭只怕已刺入其胸口。
“有刺客，保护大王！”只听百里亮高呼一声，众侍卫纷纷拔剑四顾，蓄势以待。