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在民风彪悍的边关，一个孤身女子抛头露面，操持一大摊子事，难免被叵测之人盯上。
一个女儿家一旦想做通常只有男人们才做的事，可能招来超出想象的恶意，冯素贞能感同身受，否则她也不会常以男装示人。
这种伪装，让她痛苦却又无可奈何。
冯素贞暗叹李兆廷任性，与当年厮混市井三载而一事无成，可谓一脉相承。
“所以，是七姑娘惹了事端？”
刘长赢摇摇头，他想着这整件事，怎么也是别人招惹了七姑娘才是。
“常在河边走哪能不湿鞋，我与兆廷兄帮不上忙，她自己与三教九流打交道，难免有人有些想法。安定卫的副指挥使几乎每天光顾，开始时候，他还能做到克己复礼，可渐渐便有些原形毕露。”
冯素贞问道，“他是求财还是求人？”
“怕是他两个都要。我打探过，前阵子他出手阔绰非常，可惜赌博输了一大笔钱。而他正妻亡故已近一年，正该续弦。偏生七姑娘长个俊俏模样，又嬉笑怒骂泼辣非常，正对了他武将的胃口。”刘长赢来的早，安定官场早已摸个七七八八。
冯素贞原本就打算为她找个门当户对的人家，所以顺着刘长赢话道，“副指挥使官阶为从三品，手握卫所军权，七姑娘能得正妻位也是美事一桩。”
赌博的技术么，只要不是染了赌瘾沉溺其中，她都可以传授一二。
刘长赢干笑一声，“当初我也是这样劝她，可却招了她一顿说。”
冯素贞一挑眉，“哦？为何？”
“她说她绝不嫁给一个糟老头子，还说我把她往火坑里推。”刘长赢无奈耸一下肩，感到自己奇冤无比，“可据我观察，那副指挥使大约也就三十多岁，相貌堂堂，算得上年轻有为。”
冯素贞凝眉对指，缓缓道，“三十岁的从三品，怕是承袭了祖上的军籍，不过手握军权，正指挥使也得让他三分，得罪他可不是明智之举。”
刘长赢见她小心谨慎，一副老气横秋模样，笑道，“二十岁的驸马丞相都见过，三十岁的从三品还不稀松平常么？冯兄何故长他人志气，灭自己威风。”
见他拿过往的荒唐事打趣自己，冯素贞哂笑着无奈摇头，拱手道，“长赢兄，你饶了我罢。”
刘长赢哈哈长笑一声，可思绪不经意停留在家破人亡、悲欢离合的往事上，不由得蓦得僵住了脸。
“咳，言归正传，除了不是头婚，其他条件可谓是良人，七姑娘如此都不动念，只怕是有了心上人。”
“谁？”冯素贞心下暗忖，难道是李兆廷，所以他才被下了狱？
“我问过，她又斥我狗拿耗子，多管闲事。”刘长赢摊了摊手，他真是秀才遇到兵，有理都讲不出。
冯素贞暗笑他不长心眼，交情不深的外男贸然打探一个女儿家闺房私事，却还察觉不到任何不妥。
“可这事与兆廷兄有什么关系？”冯素贞期待着一个符合她心理预期的答案。
刘长赢想起被李兆廷折腾的那些日子，仰天长叹一声，“你自是知道兆廷兄的性子，向来不畏权贵，仗义直言，更何况是在醉酒时，真是没了一点儿拘束。”
冯素贞自然领教过李兆廷的厉害，想当年他质疑其驸马身份，言辞激烈，句句剜心戳肺，要不是她仍是对他留有情意、又顾忌颜面，怕是会当场割袍断义、决绝往来。
她皱了眉，疑惑道，“所以，兆廷兄是因言获罪？”
以当今圣上的风格，对士人甚为尊重，文人雅士多有议论朝政之好，士族大夫更是为求个青史留名，敢于犯颜直谏。
若果真因言获罪，反而不是小事。
刘长赢摆摆手，“副指挥使也是个有脑子的，他指示下属借着朝廷加大通商征税的由头来核查税银。”
冯素贞心下稍稍安定，“如此看来，势必是查出些问题。”
“不错，官家有心要查，就是鸡蛋里挑骨头，也能找到些瑕疵，这次真就被查出营收和税金数目对不上。”
冯素贞十指交叉，沉思片刻。
这罪名可大可小，通常补缴税金后，再缴纳些罚金也就罢了。可有些，却偏要定一个偷逃税金之罪，非得关上几年才罢。其中，可供官家操-弄的空间巨大。
“这副指挥使手腕也是了得，可我若是他，不会抓兆廷兄，定是要抓了七姑娘迫她屈服才是。”冯素贞仍是没想通这一关节。
刘长赢露出‘你果然有一手’的表情。
“原本也确是要抓她的，可架不住兆廷兄强出头，不仅揽下记账纳税的责任，还直言副指挥使用下三滥手段图谋女色，在那人来人往的堂里大闹一场。”
冯素贞似乎对此丝毫不感到意外，随口接道，“那衙役岂非当场把他拿下？”
刘长赢哭笑不得，“可不就是当场拿了！不过他这一闹，那副指挥使倒是没敢动七姑娘。毕竟人言可畏——官家好歹是要脸面的。”
冯素贞见他讲的口干舌燥，将自己没动过的茶盏递给刘长赢润润嗓子，“可我却担心，他后面憋着什么手段。”
娶不娶得上美人倒是其次，有时候，非要找回自己丢掉的场子、面子才是执念。
刘长赢接过茶，两口喝个底儿掉，“所以，七姑娘脚底抹油，不知去向。”因不知她底细，他心下隐隐担忧这弱女子的境况。
冯素贞想着的却是，七姑娘该不会返回了塞外大漠，继续过着大碗喝酒、大口吃肉、刀口舔血的日子。
最好如此，不知能省她多少麻烦。单就一项，公主的任务，说和她与李兆廷，就让冯素贞头大如斗。
“这案子说难也难，说简单也简单，症结全在那副指挥使身上，待我仔细调查他一番后再做打算。这段时间嘛，兆廷兄……”冯素贞沉吟片刻，方开口继续道，“在牢里吃些苦头，倒是可以借此戒了酒瘾。”
刘长赢点头，字斟句酌道，“其实，若冯兄说服七姑娘允了那婚事，此事就迎刃而解了。”
冯素贞皱眉，“长赢兄，这副指挥使不像个好相与的，你我岂能因解救兆廷兄，而将他人做了牺牲品？”
再说，人早就不知到哪里逍遥去了。
刘长赢若有所思，缓缓道，“我只是觉得，这是最优解而已。”
沧海桑田，物是人非，曾经的相府公子，只能在此聊度余生。这锦绣山河，宗庙社稷，他本该责无旁贷，却明珠蒙尘于此。
他也曾宁折不弯，犯颜直谏，可惜，那早年的棱角分明、志在千里，已被磨的了无痕迹，遇事自然是退一步海阔天空。
冯素贞为他感到痛惋，也许他只是人在屋檐下不得不低头；也许他终有一日，可以一展壮志。
见刘长赢再没什么其他交待，冯素贞不便久留，起身长揖，“我不在安定的这些日子，长赢兄对兆廷兄与七姑娘多有关照，在下十分感激。”
刘长赢赶紧起身回礼，“言重了，他们也是我的朋友，理当尽力。”
“冯姑……”张馨记得刘长赢早前的提点，转了口道，“冯兄留下来用个便饭吧。”
“不必麻烦，我须得返回小院查检一番。长赢兄，嫂夫人，告辞。”冯素贞拱手推辞。
刘长赢将她送至门外，突然压低声音道，“我想起来了，七姑娘留了话，请你回来去找隔壁吴二哥，拿回她的东西。”
冯素贞心里疑惑，她隐约觉着，这七姑娘，恐怕是阴魂不散。
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