一片黑暗之中, 炼狱慎寿郎睁开了眼睛。
这里……是哪里？
随着这个疑惑在脑海中浮现，记忆逐渐回笼。
杏寿郎找他汇报，他扔出的酒坛牵动了杏寿郎的伤势, 杏寿郎带回来的那个女孩冲出来和他对峙, 紧接着, 他被一个毛都没长齐的小鬼压制在地上。
那些质问、那些诛心的话，就像一把把的尖刀插上他的心脏, 疼到骨髓里, 疼得他不敢去想，不想去想。
女孩带着杏寿郎离开之后, 他扔掉了酒坛，独自一人坐在墙边，看着院子里的景, 直到太阳落下, 黑夜降临。
意识逐渐模糊，再清醒时，他已经来到了这里。
是……梦吗？
炼狱慎寿郎抬起头，看着夜幕中闪烁的群星。
夜风穿过他的身体，吹动他的头发，带来微凉的感觉，吐息间能够闻到树林中草木的气味，
真实得不像是一场梦。
“……我再说一遍，我对你的存在十分讨厌，我绝对不会变成鬼！”
这是……杏寿郎的声音。
炼狱慎寿郎循着声音传来的方向，走出树林。
他看到了荒原上延伸的铁轨, 翻倒的列车，狼狈的乘客, 背对他站着的粉毛鬼，还有他的儿子。
炼狱杏寿郎手握日轮刀，站在鬼的面前，将那些乘客还有两个鬼杀队的剑士护在身后。
空旷的地面上是入土极深的刀剑划痕，还有大片凌乱的打斗痕迹，作为一名经验丰富的猎鬼人，炼狱慎寿郎一眼就看出，杏寿郎的实力不占优。
不等他想清楚这一切到底是怎么回事，战场上，杏寿郎已经突进到恶鬼的面前。
赤金的火焰自刀尖燃起，慎寿郎认出来，那是炎之呼吸叁之型，气炎万象。
恶鬼后跳躲开攻击，瞬间闪至炼狱杏寿郎的面前，血鬼术发动。青色的拳风隔空打在冲力未尽的杏寿郎身上，力道之大直接将杏寿郎击飞几百米。
炼狱慎寿郎看得分明，倘若长子的反应慢上半分，没能及时用刀身挡下拳影，这场战斗怕是就要直接结束了！
青色与赤金在他的面前不断对撞又分开，眨眼的功夫，一鬼一人已经交手几十个回合，两人所过之处一片狼籍，仅只是溢出的余波就把地面砸的坑坑洼洼，激起漫天尘土。
男人瞪大了眼睛看着战场，心里却明白，再这么下去，输的只会是他的儿子。
杏寿郎的精力和体力在不断的被消耗，反应能力迅速下滑，身上逐渐被拳风擦出伤口，反观恶鬼，从始至终，凌厉的攻击没有半点减弱的迹象，一拳接一拳，不给对手留下一丝喘息的余地。
在某个瞬间，杏寿郎的反应慢了半拍，没能及时躲开攻击，
恶鬼紧握的拳头闪着青光，直击向杏寿郎的腹部。
来不及思考，刹那之间，炼狱慎寿郎闪身挡在儿子和恶鬼中间，赤金的火焰喷涌而出，汇聚成蜿蜒的火焰长蛇，
炎之呼吸肆之型，盛炎之漩涡。
透过燃烧的火焰，他看到了恶鬼眼睛里金色的刻字，
上弦……
叁！
恶鬼的攻击穿透火焰的盾牌和他的身体，结结实实砸在他的儿子身上，肋骨断裂的脆响清晰地传进他的耳朵。
炼狱慎寿郎愣了一下。
在他的身后，遭受重击的杏寿郎踉跄地后退，在他的身前，上弦鬼月咧开嘴肆意地大笑。
而他呢？
他身上胡乱披着一件敞怀的浴衣，脚上踩着摇摇晃晃的木屐，苍老又颓废，和整个战场格格不入，就连手上握着的，都是一根情急之下随手捡来充当武器的树枝。
承受不住炎之呼吸的枯枝一寸寸化作飞灰。
这是一场他无法插手的战斗。
这是一场杏寿郎必死的战斗。
为什么会这样？
为什么要让他看到这些？
为什么让他看到了，又不给他插手的机会？
炼狱慎寿郎猛地咬紧牙关，额头青筋暴起，喉咙里发出愤怒的嘶吼。
在他的面前，
上弦的恶鬼对他的儿子步步紧逼，青色的拳影乱飞，将他的儿子一步一步逼上绝境，
在他的面前，
体力不支的杏寿郎被拳风擦过额头，被恶鬼打瞎了左眼，
在他的面前，
炽热而耀眼的赤金色一点一点黯淡、熄灭，战场上只余下完好无损的鬼，和流着血喘息的长子……
而他，
什么都做不了。
够了……
够了！
男人仰头对着暗沉的夜空大声咆哮：“躲在背后的胆怯鬼给我滚出来！”
战场上，炼狱杏寿郎杵着刀费力地喘息，血从他的嘴角、他的额头、他受伤的眼睛里涌出，在地上聚成血泊。
“这到底是什么地方！为什么要把我带到这里！”
炼狱杏寿郎握紧了刀，涣散低落的气势随着他的呼吸凝聚、攀升，在瞬间提升至顶点，然后，轰然炸开。
“你也在嘲笑我吗！你也看不起我吗！”
炼狱杏寿郎双手持刀，右腿后撤一大步，摆出起手的架势。
“给我滚出来、滚出来啊——”
炽热的斗气在熊熊燃烧，带着炼狱杏寿郎无可阻挡的意志，带着炼狱杏寿郎全部的生命，带着炼狱杏寿郎有死无生的决绝，冲向恶鬼。
“杏寿郎————”
在男人声嘶力竭的呐喊中，灼烧一切的火焰暴涨，赤金的风暴席卷战场，贯彻天地，
却不过是最后的辉煌，转瞬即逝。
漫天火光中，年轻的猎鬼人燃尽了所有生机，如同热烈绽放后的花火，转眼之间燃烧殆尽。
就在这时，熹微的光姗姗来迟，穿透重重黑暗，洒向这片几经蹂/躏的土地上，
也洒向跌跪在地上、眼中失去色彩的男人身上。
天，亮了。
炎柱，炼狱杏寿郎，他燃烧了整个黑夜，却在黎明到来前消逝。
炼狱慎寿郎伸出手掌遮挡住刺眼的阳光，放任自己沉沦在黑暗之中，
在失去瑠火之后，他就要再一次失去最重要的人了。
他的儿子正在走向死亡，这一次，他依旧什么都做不了。
“我会完成我的职责！我不会让这里的任何人死去！”
炼狱慎寿郎再一次看到了银发的少女站在他的面前，质问他，你所放弃的那份责任和使命，难道不是压在杏寿郎的身上了吗？
而他，又是怎么想、怎么回答的呢？他说，你这小鬼，是来嘲笑我的吗？别以为自己拥有才华就能得意忘形！
“燃烧心灵，跨越极限，我是炎柱，炼狱杏寿郎！炎之呼吸，奥义，玖之型，炼狱！”
难道闭上眼睛选择逃避，就能当危险不存在、当恶鬼不存在了吗？
没有才能的人逞强成为剑士，所以才会丢掉性命，杏寿郎也是这样，没有了不起的才能，死了也不奇怪！
“……无论因为自身的弱小和无力，遭受多大的打击，都要燃烧心灵，咬紧牙关，坚持向前……”
害怕鬼会伤害到杏寿郎的话，又为什么眼睁睁看着杏寿郎战斗，而你只是躲在屋子里酗酒呢？
人的能力都是天生注定的，才能出众的人不过寥寥数几，剩下的都是些平庸无能之辈，都是些一无是处的草芥，再努力也不过是徒劳！
“……即使停下脚步畏缩不前，时间也不会为你而停留，不会陪你一同悲伤……”
你到底要消沉到什么时候？
没有才能的人就算成为了柱又怎么样……无聊至极！
“……希望你告诉我的弟弟，让他遵从自己的想法，去做自己认为正确的事情……”
难道你要等到一切都无法挽回的时候再后悔吗？
放弃吧，无论是你，还是我，都是没有才能的人。
“……告诉我的父亲，请他保重身体……”
你想等到真的失去儿子之后再悔恨吗？
……杏寿郎……
“父亲，我出发了。”
到了那个时候，就算有再多的后悔、流再多的眼泪又有什么用呢？
……杏寿郎……
昏暗的房间里，男人猛地睁开眼睛，在黑暗中大口喘着粗气，心脏急促的跳动震颤着鼓膜。
好半天，他喘匀了呼吸，从墙边站起身，两三步走到门边，哗啦一下推开滑门。
炼狱慎寿郎独自一人穿行在黑漆漆空荡荡的走廊，很快来到目的地。
杏寿郎的房间漆黑一片，没有人在。
他的心脏漏跳一拍，紧闭的嘴唇泄露出一声粗重的喘息，垂落在身侧的手掌猛然用力攥紧。
就在此时，他眼角的余光隐约瞥见别处传来的光亮，
是在餐厅。
他摸黑循着光走过去，在触及到光芒之前，在阴影中停下脚步。
男人将自己隐藏在黑暗之中，沉默地看着不远处的餐厅。
明亮的灯光透过门在地上打出一道朦胧的光斑，将三道模糊的黑影投映在门上。
隔着门，炼狱慎寿郎能听到三个人断断续续的交谈声。
“我做了很多番薯饭，兄长多吃点……雪姬桑也是！最近一直在出任务，好不容易能休息，一定要多吃一点！”
“……多吃点才能早点康复，我的这份也给杏寿郎好了！”
“……雪姬桑，不可以让兄长帮忙……”
“唔姆！好吃！”
他的儿子在黑夜中燃尽了自己，
他的儿子正好端端地坐在他的眼前。
到了那个时候，就算有再多的后悔、流再多的眼泪又有什么用呢？杏寿郎可就再也回不来了……
少女的质问犹在耳边，恍惚中，炼狱慎寿郎再一次看到了晨光之中微笑着逝去的长子那张染血的脸。
不，
现在还不晚！
微弱的光亮洒落在男人的身上，勾勒出隐于阴影中的男人高大挺拔的身影，
他赤金的双眼反射着亮光，光影摇曳中，好似有一团赤金的火焰在余烬中重生，热烈地燃烧起来。