疼,
很疼。
炼狱杏寿郎咬紧牙关，舌尖能够尝到自己的血的味道，
耳朵里除了嗡嗡的鸣响已经听不到任何声音,
一次次被卷入爆炸, 他的身体像是被疾驰的火车碾压过, 没有一处不在叫嚣着疼痛，
高强度的战斗下接连不断的使用呼吸法, 他能够感觉到自己的体力被大量消耗, 出刀的精准度也在不断下降。
反观恶鬼，除了积累的炸药和子弹被耗空, 本体一点损伤都没有，唯一遭到的重创是他自己拿枪爆了自己的头。
黑夜本来就是恶鬼的主场，在状态大幅度下滑的现在, 胜利的天平在逐渐向恶鬼倾斜。
不,
他是不会输的！
火炮步步紧逼让人窒息的攻击密度陡然降低，炼狱杏寿郎大口喘息，抓住一切机会用最快的速度恢复体力。
就像他想的那样，恶鬼的枪炮是消耗品，而非血鬼术，在弹药存量耗空之后，恶鬼的战斗力必然会受到影响。
挥刀打掉迎面而来的那颗子弹，在没有散尽的硝烟中，在火焰的余晖中，炼狱杏寿郎向恶鬼逼近：“怎么了？这就是你的极限了吗？”
下弦之二死死盯着正在靠近的猎鬼人，被恐惧攫取的大脑一片空白。
在短暂的瑟缩后退之后,
暴虐的怒火像一头发狂的野兽，在他的心里横冲直撞——
“啊啊啊啊啊————”
复仇的火焰灼烧着他的心脏, 不甘、愤怒、羞耻、渴望，杂乱而激烈的情绪彼此混合、碰撞，讲他的脑子搅了个天翻地覆。
下弦之二再也无法忍受，
他再一次举起了枪，
对准自己的脑袋，
射出枪膛里最后一颗子弹。
嘭——
整个世界都变得安静下来。
在脑袋重新生长出来的短暂间隙里，他好像看到了什么，
猎鬼人沐浴在枪炮之中挥舞着刀剑战斗的无畏身影和记忆中的一群人重叠在了一起，
那似乎是几十年前，他还是人类时的光景，
战斗，
落败……
他无力地仰倒在地上，周围是些穿着军装手里拿枪的政府军，
“……武士的时代早就已经结束了……”
“……落后的武士，被该时代抛弃……”
“……刀剑什么的，怎么可能赢得过枪炮呢……”
“……会输也是当然的吧，哈哈哈哈哈……”
闭嘴！
闭嘴闭嘴闭嘴闭嘴闭嘴！
下弦之二捂住耳朵，试图从这些让人作呕的低语中逃离。
他踉跄地后退，
一只手忽然搭在了他的肩上，带着熟悉到让人落泪的气息，
掌心的温度透过衣衫传递到他的身上，烫的他无法克制的轻轻颤抖。
“没有关系，阿岁。”
那是一个披着浅葱色山纹羽织的男人，额头记着一条白色的抹额，身材高大，
“我们的剑才不会输给那些家伙的枪炮呢！哈哈哈哈哈……”
他看不清这个人的脸，但心底涌现的感情是骗不了人的，
枪又怎么样，炮又怎么样？
他们***不会输！
他愿意追随在这个人的身后，践行他们共同的意志，哪怕上刀山下火海！
“我们……不会输！”
下弦之二向男人伸出手，浅葱色的羽织在风中肆意的飘扬，
“……局……长……”
刺鼻的硝烟气味传进鼻腔，下弦之二睁开眼睛，
他能够感应到之前放出去猎杀鬼杀队队员的影狼们正在被消灭，他的火药已经用尽，而在他的面前，猎鬼人在步步逼近。
荒谬可笑的感觉压到了心中所有的念头。
他这在干什么呢？
爆头的次数太多，他的脑子都变得不灵光了吗？
为什么他会忘记这么重要的东西？
为什么他会丢掉为人时的荣誉？
生活在刀剑走向没落的时代，在动乱中成长起来，为了成为一名武士而挥舞手中的刀，投身根本无望胜利的战场，
曾经，他作为一名武士战死，
化作鬼后，他却丢弃了引以为傲的荣耀，丢弃了他和他的同伴们共同的理想和信念……
他竟然、已经堕落到这种地步了吗？
下弦之二丢开了手里的枪，从影子里取出一把刀，用滞涩中带着点熟悉的姿态握住刀柄：“你是叫……炼狱杏寿郎，对吧？”
炼狱杏寿郎点头，谨慎地观察敌人，
在恶鬼的头颅重新长出来之后，他的气息忽然就变了，
不再浮躁，不再骚动，更沉稳，更内敛，像是一名久经沙场的战士。
“我的名字叫佩狼。”
下弦之二拔出刀，将刀鞘随手丢在一边，双手握刀，摆出起手式，
“从现在起，我将会以一名武士的身份向你发出挑战，将你打倒！”
说话的同时，
血鬼术，卤获腔，战祸阵狼，
发动！
地面的影子被无形的手拉扯着汇聚到佩狼的身上，一层一层将他牢牢包裹起来。
他的气势节节攀升，身体开始膨胀，身上出现狼的特征，
狼首，
狼爪，
狼尾，
还有狼一样猩红的、狰狞的眼睛。
“如你所愿！”
炼狱杏寿郎左腿后撤一大步，压低身体重心。
下弦之二的血鬼术可以让周围的影子集结并缠绕自己的身体，借此来提升自身的实力，
想要打败他，必须要在短短的一瞬间尽可能的消灭所有的影子，让他的本体暴露出来，然后挥刀砍断他的脖子。
这样大面积的攻击，只有一招能够达到这样的效果，
炎之呼吸的第九型、也是最后一型，以炎之呼吸传承者姓氏冠名的，炎之呼吸的最终奥义。
身体很疼，很累，好像散架一般，爆炸的冲击之下肋骨或许断了几根，肺部的每一次扩张都带起一阵钻心的疼，用力过度的四肢像是灌了铅，根本不听使唤，耳朵一直嗡嗡作响，声音时大时小，莫名让人心烦，
但这些都无所谓！
振作起来！
集中精神！
摒弃杂念，
专注敌人！
吸气……
呼气……
全力催动炎之呼吸，
压上全身的力量，
堵上全部的生命！
肉/体、
心灵、
直到灵魂，
燃烧！
燃烧！！
燃烧！！！
燃烧心灵，超越极限！
炎之呼吸，
奥义——
玖之型，
炼狱！
赤金的火光点燃无光的黑夜，火红的光芒映红了半边天，如流星划过天际，坠落于此，足以燎原火焰滚烫又炽热，将一片狼藉的战场照亮犹如白昼，
嘈杂的人群、战斗的剑士，奔走的市民，所有人不约而同抬起头，仰望这冲天的烈焰，
就连呼啸的夜风都畏惧地停下脚步。
在这静到极点、暗到极点的时刻，熊熊燃烧的赤焰依旧鲜活，
它肆无忌惮地燃烧着、咆哮着、怒吼着，鎏金的身躯好似降临人世的火焰长龙，以无可阻挡的威势扑向敌人，
凝聚，
爆发，
火龙吞噬了恶鬼，刹那迸发的白光刺痛所有人的眼睛，赤金的旋风贯通天地，将战场上的一切黑暗都灼烧一空。
随着赤色炎刀砍断恶鬼的脖子，
战斗，
结束了。
犹自燃烧的烈焰舔舐着下弦之二的身体，佩狼仿佛感觉不到疼，漆黑的瞳孔中倒映出壮丽至极的火焰风暴，
良久，
直到他的躯干化作灰烬，
直到他眼中“下弐”的字样褪色，头颅开始溃散，
佩狼转向年轻的猎鬼人，笑了起来，
“好刀法。”
炼狱杏寿郎脱力地跪倒在地上，拿刀勉强支撑着自己虚脱的身体，听到佩狼的赞赏，他勉力转过头去，只看到了灰黑的灰烬自半空落下，
不等触及地面，一阵风吹过，将灰烬送向了远方。
“……嘎嘎，鬼杀队甲级剑士炼狱杏寿郎、斩杀、下弦之贰，嘎嘎嘎，鬼杀队甲级剑士炼狱杏寿郎、斩杀、下弦之贰，鬼杀队甲级剑士炼狱杏寿郎、斩杀、下弦之贰……”
鎹鸦要张开翅膀一圈一圈盘旋在残破的战场上空，将好消息第一时间传递给其他奋战中的鬼杀队队员们。
“……我们赢了……十二鬼月被打败了！”
战斗了一个晚上的剑士们一扫全身的疲惫，奔走庆祝，
为了又一次的胜利，
为了又一位柱的诞生。
聚拢在一起的普通群众们不懂这些穿着奇怪黑色制服的人在高兴些什么，但至少知道他们已经安全了，一个个都狠狠松了一口气，把提在喉咙里的心脏重新塞回胸腔。
“炼狱大人，所有黑狼都已经被斩杀，没有市民受伤！”
“炼狱大人，藏在附近的定时炸弹都已经被及时解除，没有人员伤亡！”
“炼狱大人，……”
“炼狱大人，……”
“炼狱大人，……”
喜报一条接一条的传来，昭示着这个多灾多难的黑色夜晚真的已经过去。
炼狱杏寿郎强打起精神，安排鬼杀队的剑士们配合着隐部队完成善后的工作。
不知不觉中，浓郁的夜色逐渐散去，东方的地平线上，一缕金色的微光穿透黑暗，撒向这座饱经摧残的城市，
年轻的猎鬼人似有若觉地抬起头，让清晨的第一缕阳光落入自己的眼中。
母亲，您看到了吗，他赤金色的瞳孔闪着火红的光，破碎染血的火焰披风在他的身后飞舞，我又一次履行了和您的约定。
不知名的某一处荒郊野外，
雪姬从恶鬼的身上拔出日轮刀，无视掉了满地的残肢断臂，挥刀震落沾染在刀身上的鬼血，收刀入鞘，任由围攻她的一圈恶鬼们在阳光下哭嚎着化为一地粉尘。
忽然，她心中微微一跳，察觉到了什么，仰头遥望向天边初初升起的太阳，
杏寿郎……还好吗？
领地里的恶鬼都已经处理完毕，她也该是时候回去了，说不定还能赶上杏寿郎就任炎柱的庆功宴。