剑西冬月，百草凋败，枯木横生着绵延在空寂萧索的官道两侧，一路上鲜闻人声。
一匹马在沉重的铁蹄声中吐露着阵阵白气，马上人不敢跑得太快，路面坑洼土漕里的水早已结成厚厚的冰，他时不时地拽紧缰绳，唯恐马蹄因打滑而摔跤。
剑西较之朔北已属南地，可霜寒露重的干冷寒意比之朔北丝毫不遑多让。
“小叔。”程攸从程新忌的氅衣里露出个头，仰起脑袋看他，“咱们还要走多久？我好饿啊。”
程新忌低头看他一下，抽出一只手摸摸他的头，继续用氅衣将他遮掩好，说道：“小攸乖，再忍耐一下，等咱们到了有人的地方，就能讨一顿饭吃了。”
“哦。”程攸只好将腰间的束带又扎紧一些，这一下之后，一阵饥饿的细微声音从他的腹中传来。
程新忌也听到了，心疼之余只能稍稍再加一点马速，道：“很快了，咱们很快就能到了。”
他仰起下颌，眯着眼远眺一番，好似看到了几缕炊烟，当下心中不免激动，又对程攸道：“小攸，我已经看到村户了。”
两人一马又行进了一刻多钟，才终于抵达了程新忌看到的炊烟之地，他缓下了马速一看，些微有些愣住。
这并非是什么村户，而是一群正在熄灭营火的军队。
程新忌看着他们，认出了那独属于梁州守备军的铠甲徽章，忙策着马过去。
“哎！”有个士卒注意到他，隔空喊道，“你什么人？”
程新忌抱着程攸下马，来不及过多地解释，只是央求道：“几位军爷，给口吃的吧，孩子实在是饿得不行了。”
这士卒看着他怀中饿得脸色发白的程攸，心中不忍，转身去还未收拾完的篝火旁拿了张炊饼来。
程新忌说了声“多谢”，先将炊饼喂给程攸吃，自己则忍着咽了咽口水，没有开口再要一张。
“拿着吃吧。”士卒又给了他一张饼，程新忌接过，也狼吞虎咽地嚼了起来。
“慢点，慢点。”这士卒打量他半许，问道：“我看你这一身，也不像穷得叮当响，你是打哪儿来的？怎么饿成这副模样？”
程新忌吃完了炊饼，将手上残留的渣都舔干净了，才问道：“这里可是到了梁州境内？”
士卒道：“早着呢，骑马再走一日才能进梁州。”
程新忌又问：“你们可是梁州守备军？”
士卒点头，“是，怎么了？”
程新忌便如看到了曙光，急切道：“可否让我们叔侄俩同你们一道而行？我有要紧的事情见赵侯。”
士卒当即便对他起了警惕之心，脚下也往后退了数步，问道：“你是何人？”
程新忌赌上了全部的希望，颤抖着拿出自己的腰牌来，“我叫程新忌，是镇北王程新禾的亲弟弟。我大哥无故遭人陷害，如今生死未卜，我是特地来梁州求赵侯收容的。”
“强子！”这时有人喊着士卒，“站那边偷什么懒？还不快来收拾！”
程新忌唯恐这人走了，赶紧拉住他，“兄弟，我求你了，带上我们叔侄二人吧，我是真的着急见赵侯。”
这名叫强子的士卒道：“你等一下，我要先问问我们百夫长。”
他转身就去，不多时便领了一人来，程新忌一看，控制不住失声而喊：“蔚熙？”
范蔚熙见果然是他，先对强子道：“去跟李百夫说一声，你们收拾完营地就走，这人交给我。”
程新忌带着程攸小跑过来，拉着范蔚熙就道：“蔚熙，快，带我去见赵侯。”
他连日赶路，这几天更是风餐露宿，如今不光瘦脱了相满脸脏污，连下颌也长出了点点胡渣，与范蔚熙见过的那个恣意硬朗的模样可谓大相径庭。
“你先静一静。”范蔚熙带着叔侄二人找了个还有余温的篝火堆坐下，沉声道：“邑京出事了，太子弑父杀君，又命人围堵怀玉，眼下怀玉虽然逃了出来，但还困在中州。前行的兵马已经去往会阳了，这是后备炊事营，马上也要拔营离开。”
程新忌脸上一白，难以置信，“你说什么？”
范蔚熙拍拍他的肩，“这样吧，我让人送你们先回梁州。我此番还要去中州道接应怀玉，就不亲自送了。”
程新忌见他起身欲走，不由分说就拉住他的腕。
范蔚熙好脾气地问：“怎么了？”
仔细说来，偌大一个梁州，除了范蔚熙，程新忌不认得任何人，他好不容易才从朔北的险境中逃出来，如今难得遇到了这么一个熟识可以作为倚靠，说什么也不想再独自离开。
程新忌低着头，小声道：“我怕生。”
范蔚熙看了一眼程攸，道：“若是只有你一个人，我便带着你一起去接应怀玉了。这是镇北王世子吧，你现在难不成还要带着世子辗转再去中州？”
不等程新忌说话，一直不吭不响的程攸便道：“我不怕累。”
他牵着程新忌的另一只手，脸上认真肃然的神色却丝毫不该是他这个年纪应该拥有的，“我会骑马，也能射箭，虽然射的不准，但我不怕，因为我以后也是镇守边陲的兵。小叔，我刚刚吃饱了，现在有力气继续上路了，我们一起去中州吧。”
“好。”程新忌手劲加大，越加用力地抓住范蔚熙的手腕，“蔚熙，我将身家性命放在这里，这一趟中州，我也要去。”
“那便抓紧上路。”范蔚熙翻过手，这次换做他牵紧程新忌的手腕，带着叔侄二人朝着不远处的临时马厩而去。
暮色落后，夜渐渐平静得可怕，赵瑾站在甲板上静望临清河水面，对着河面上散开的粼粼水光黯然出神。
史智文走来，对她道：“再行一夜，明日午时左右就能抵达会阳了。”
赵瑾“嗯”了一声。
史智文看着她，又道：“臣能帮得上侯爷的，也就只有水上这巴掌大的地方了。中州说来，还是以涂刺史为大。”
赵瑾道：“已经够了，我从始至终需要的，也只有这条水路。史运使此番大恩，赵怀玉铭刻于心，答应你的事情，我一定做到。”
史智文只是一笑。
赵瑾问他：“说起涂刺史，这是个好相处的主儿吗？”
史智文道：“好不好相处，要紧的是能不能同心，臣虽然镇不住那些乡宦，但好在有这么个同持一心的人能一起拿主意。”
赵瑾问：“那他也知道史运使你一直在用实矿赚取的利钱暗中襄助那些矿工？”
史智文点头，“但这个法子最初是臣提出来的，索性啊，涉及到的一应水路之事，都由臣来执管。之前臣让侯爷不要告诉涂刺史，是想将这条商路保护起来，少一个人知道，也能少一分风险。”
赵瑾道：“史运使考虑得挺多。”
史智文笑了笑，问道：“臣记得，剑西并未专设盐铁转运使？”
赵瑾道：“剑西不过一条剑河，居多运送的还是军粮，这些事，便交给了军中特设的粮料使来处理。”
史智文问：“侯爷如今反了邑京，日后的军粮可要从何处来？”
赵瑾道：“也是淮安，说起来，剑西这半年的军粮，可都是走这条临清河过境的。”
史智文经她这么一说，好似记起了什么，“是了，这半年来常有大只货船经过，臣一直以为是敦庭的郭老板生意繁忙。”
赵瑾道：“史运使现在知道了，那么这条水路往后还请继续关照。商路的事，咱们达成一致互相成全，谁也不对外吐露，如何？”
史智文道：“臣自是没有什么异议。只是，眼下在船上尚且安全，等到明日上了岸，臣可不能保证会不会有官府的人守在码头。侯爷，梁州守备军一定能到吗？”
“能到。”赵瑾万分肯定，又对他道：“若是码头真的围堵了官府的人，那就只能委屈史运使了。”
“咱们各取所需而已，算不得委屈。臣既然答应了侯爷，自然言出必行。”史智文说着轻轻打了个哈欠，“不早了，侯爷还是回舱休息吧。”
赵瑾颔首一点，目送他离开后，又一个人靠着船舷站了片刻才回船舱躺下。
船随水转，江流不歇。耳边若隐若现地反复而过潺潺水声，赵瑾看着煤油灯昏暗的光，一夜无眠。
次日午时不到，站在船头便已经能看到会阳临水的一排长长码头。赵瑾眯着眼看了片刻，对卲广道：“下船时注意些，有埋伏。”
卲广问：“侯爷怎么看出来的？”
赵瑾道：“你看那码头上，空荡荡的只有零星几个搬运货物的脚夫，正常这个时候，码头不该是人满为患吗？”
卲广豁然懂了，“会阳官府怕牵连旁人，已经事先将人都疏散了。”
赵瑾紧了紧手中的刀，左右一看这客船上等待船只靠岸的旅人，对他道：“我不想殃及无辜，待会儿下船时，咱们走在最后面。你看好史智文，前面的路我来开。”
“是。”卲广说完，又担心起来，“也不知察柯褚他们现在是否已经到了，还有咱们的援军，也不知道现在到哪里了。”
赵瑾略略一算，道：“即便援军还未到，凭咱们两个，要躲开会阳官府的追查也不是难事。”
客船慢慢靠近了码头，旅人们一一而下，赵瑾站在一旁，等着船上的人都走干净了，对史智文礼说一句“得罪”，又给卲广使了个眼色。卲广便紧跟在史智文身后，看着赵瑾独自走在最前面。
码头上只有几个脚夫坐在地上，看模样似是在等着接活。赵瑾眼观六路，尤其看准了这分散着的几个脚夫，果然便见他们手上同时而动，不约而同地握紧了手边的扁担。
赵瑾负手在后，握紧刀鞘的那只手稍有动作，大拇指不动声色地抵在刀柄上，轻轻地就此一推，鞘中便露出了一截明亮晃眼的刀身。
“这位兄弟。”赵瑾面不改色地下船，忽然对其中一个脚夫喊道，“走工吗？给个价。”
她突然来这么一出，倒是唬得对方一愣。赵瑾又笑说：“来活了也不接？”
不远处的另一个脚夫猛然喊道：“发什么傻！”
这一喊可算是提醒了这脚夫，他当即举起手边的扁担做棍，口中大喝一声就朝赵瑾而来。
赵瑾看着他，不疾不徐地从背后展出刀来，脚下稍作挪步就此一躲，手上的刀嚯声出鞘。
码头在此时顿起一阵连连不止的异动，继而有人对她喊话：“赵瑾，你已无路可退，还不束手就擒！”
她握紧了刀柄，毫不犹豫地将方才袭击她的那根扁担砍了个对半，然后才说：“我若说不呢？”
卲广假意押着史智文而来，史智文趁机喊道：“住手！都住手！”
“史运使？”带人前来围堵赵瑾的正是会阳知府吴连一，他一见着史智文，赶紧抬手止住一干人，又对赵瑾喊道：“放了史运使！”
“放人可以。”赵瑾道，“等我到了安全的地方，自然将史运使完好无缺地送回来。”
“做你的春秋大梦！”吴连一指着赵瑾道，“赵瑾，你胆敢胁迫史运使！”
赵瑾一扫这些人，道：“我有什么不敢的？尸山血海我都走过，还怕你这区区几个府兵不成？”
她话音刚落，外围之处忽然传来一阵撕心裂肺的惨叫声。众人闻声望去，就听一个洪亮的声音大喊：“阿瑾！”
察柯褚自外围冲入这群府兵中，径直到了赵瑾身侧，对她道：“就等着你了。”
赵瑾问：“陈参他们呢？”
“不就在那边吗？”察柯褚对着刚才的方向努努嘴，“咱们现在可是有一千多个人，要拿下这些小兵，那不是比打蛮子容易多了？”
赵瑾了然，底气十足对吴连一道：“这位老爷，听说过战术里的包饺子吗？”
陈参带着二营禁军已经自外侧将码头一带又围了一圈，吴连一看着赵瑾，适才的硬气顿时就消了一半。
赵瑾趁机继续道：“算算时间，我梁州守备军此刻已经兵临会阳城下了，你若是不信，可以派人去问问。这样吧，为免你前后为难无法向朝廷交差，我现在就出手，先将会阳变作我剑西一郡，你看可好？”
“知府——”一道马蹄声由远及近地传来，马上人撕扯着喉咙大喊：“不好了！城外重兵压城！好多人！全、全是是梁州守备军！”